李延玉走得突然，秦家人亦来得倏然。

立冬刚过，天气却罕见地较往日温暖了一些。这日日光正好，天朗无风，黎翠儿正与陈小蝶往兰馆后院晒着棉被，却瞟见一个有些熟悉的身影。

“怎地，翠翠姐？”陈小蝶见黎翠儿慢下动作，眯眼看着馆前。

“小蝶，你看刚进来那人，像不像随着秦小姐那老婆子？”

陈小蝶漫不经心地瞪了瞪，道：“许是那老婆子罢。”

自老婆子离馆至今，少说也有一季。黎翠儿虽不知老婆子为何往徽州去，但想到前番秦小姐所说，老婆子如今回来，多半是要接秦小姐离开了。思及此处，黎翠儿心下立即烦躁不已，只想往秦小姐那里一探究竟；然转眼看着地上堆成山的被褥，只得强压下心中好奇，加快了手里动作。

待忙活完，黎翠儿立即奔往西二厢。方欲上楼，却见老婆子又自前堂那边过来了，还引着两个男人。其中一人着黑袍，颌下美髯如关公，脸却不红，反倒有些泛白，看着颇有些年纪；另一人全身素服，然身长八尺，气宇轩昂，相貌堂堂。见那情状，黎翠儿已知那必是秦小姐家人，自觉不妥，便静立一旁，欲待三人先行。

“这不是黎姑娘吗？”老婆子却热情非凡，见黎翠儿站在一侧，生怕她没看到这边，不仅声音洪亮，还快步走过来。

“大少爷，这是浮沉馆的黎姑娘。小姐住在这里，全靠黎姑娘照拂着。”

“嬷嬷言重了，不过是做些端茶送水的差事，哪里……”

“黎姑娘，你也莫要不认了，小姐都告诉我了。”黎翠儿见老婆子满面春风，心知任她说什么也无用，便闭口不言。

“如此，真真麻烦黎姑娘了。”这青年虽语气温和，面色却严肃不已，与秦小姐毫不相似，“舍妹从小惯养，恐不好合她意。”

闻言，黎翠儿正欲否认，却觉不妥，便只以客套话应付了。

“黎姑娘，这是我家大少爷，此番专来接小姐回乡的。”老婆子介绍完，黎翠儿便得体地向这位大少爷和身后的男人行了礼。

“我等亦不耽搁黎姑娘忙活。走罢，上楼去。”

待三人走后，黎翠儿只觉心中不安：那秦家少爷虽语气温和，但面色严肃，总感他未将自己放在眼里；而他身后那中年男人，只眯着眼，眼神阴鸷，似要把自己看个一清二楚；老婆子倒是热情，但以她的身份，也只能以如此姿态应付。

黎翠儿站立廊下，忽觉伤悲：李女侠方走不久，而自己与秦小姐亦亲热不多，如今秦小姐的家人便要接她回乡，而那些家人看来并非和善之人——如此观之，此一别，恐再无法相见。此意一出，黎翠儿只觉胸口酸涩，脊背微凉。她抬头看着廊顶挂着的灯笼，想到如今秦小姐正在楼上与家人重逢，虽知应感喜悦，却抑制不住地怆然。

整个早晨，黎翠儿只避着往楼上去，所幸今日除晾晒棉被，余无他事。黎翠儿脑筋一动，便往前堂寻辛巧巧。在前堂寻了一圈，竟在后厨外的场院里找到了她。辛巧巧正与小冬子、耿忠和梅馆的孟西打牌，见黎翠儿寻来，惊得手里枣核洒了一地。

“翠翠姐，你也尝尝。”辛巧巧随黎翠儿到前堂外面，直递冬枣给她。

黎翠儿亦未推辞，接过一颗来，甘脆可口。辛巧巧见黎翠儿吃了，自己也往口中扔了一颗。

黎翠儿见辛巧巧神情紧张，心中疑惑不已，只待她开口说出什么石破天惊的话来。等了半晌，黎翠儿口里枣核已被舌尖裹了七八回，对面辛巧巧却只一颗一颗吃着，不时偷瞄一眼黎翠儿。

“翠翠姐，多吃些。”辛巧巧见黎翠儿吐出枣核，忙把手里一把都往黎翠儿手中塞。

“不必了。你也少吃些，吃多了伤肠胃。”黎翠儿摆手拒绝。闻言，辛巧巧也不吃了，把手里枣都塞进兜里，随手将另一手中枣核扔进了一边的畚箕。

“翠翠姐找我做什么？”辛巧巧问。

“没什么事，就闲着，来找你耍会儿。”

辛巧巧似松了一口气：“那你带我来这里做什么？我当你有话同我讲。”

黎翠儿奇道：“怎地成我带你来了？你把牌一扔便拉着我往这儿来，我还当你有什么秘密，不愿别人听到。”

“我倒没什么秘密。”辛巧巧偏回头来，“翠翠姐恐是有什么秘密罢？”

黎翠儿愈加迷惑：“我能有什么秘密？”

辛巧巧眉头一拧，似是不信：“前番你嘱我看住你兰馆的那个客人，她最后终是跑出了馆去，我当你要寻我问罪。”

黎翠儿一听，心中疑云骤散，笑道：“你不说便罢了，你一说，我倒是想起来了——辛巧巧，你负我之托，该当何罪？”

“我何罪之有？若非我放那姑娘出馆，你哪能……”辛巧巧猝然闭口，摇摇头，“罢了罢了。翠翠姐，你也莫怨我，那姑娘硬要往外去，我总不可拿捆麻绳将她绑了罢？”

听辛巧巧说秦小姐硬要出馆，黎翠儿料想应是为等自己归来，一下子喜滋滋的；转念又嚼起辛巧巧前半句话，顿觉有异，正色逼问道：“巧巧，你方才说，若非你放秦小姐出馆，我哪能怎么？”话音刚落，黎翠儿忽地想起那日，秦小姐牵自己往馆中去时，院中一人于远端背身扫地的，那不就是辛巧巧？

不待辛巧巧回答，黎翠儿追问：“巧巧，你……都听到了？”

闻言，辛巧巧正转着的眼珠也不转了，双颊倏地红成了石榴：“你哭得稀里哗啦的，我哪能不看看怎么回事……况、况你说那些话，就差没叫出声来，我就在院里，能听不见？”

“你……”黎翠儿之心瞬间便提了起来，“你可懂了？”

“我又不是不束发的小丫头，哪里不懂？”辛巧巧嗔道。

“你既懂了，怎么想？”黎翠儿已几乎与辛巧巧脸贴脸。她紧张地四顾无人，方又盯着辛巧巧。

“我……”辛巧巧涨红了脸，“我只是不懂。我只知小郎君与小娘子结合，乃是天经地义，哪里听说过小娘子与小娘子还能、还能相爱？”

听到辛巧巧这番直白的话，黎翠儿亦觉耳烫面热，忙摆手让辛巧巧莫要再说。

两人相顾无言，见对方均是面红耳赤，不觉失笑。笑了一番，黎翠儿方又道：“巧巧，此事，你可与他人说了？”

“翠翠姐，这点你尽管放心。”辛巧巧自信道，“若是别的什么事，我便随口说了，此事，我可不敢轻易松口。听我爹说，前番镇里有个小青年，竟喜欢上了不知哪里来的一个公子，结果被那公子的随从打了一顿，扔在村口。后又被他家里人揍得死去活来，终是疯了，跳了江，尸首都没找到。”辛巧巧的脸色凝重了几分。

辛巧巧语气虽不沉重，黎翠儿却心中寒冷，方觉自己只顾着注视秦小姐，而忘记了自己身在这世间，终要与别人打交道。身在浮沉馆，尚可算与世隔绝，来往之人，均

是有礼有节，馆中诸人亦是与世无争；一旦入世，世人形形色色，三教九流，欲求生尚不易，更何论与秦小姐长相厮守？

胸中一番回转后，黎翠儿面上也不热了，终是冷静了许多。她郑重道：“巧巧，多亏了是你，不然，我那日举动，恐招来不好的结果。”

辛巧巧摇摇头：“翠翠姐，不会的。我向来仰慕你，也常欢喜可以和你做朋友。我知你向来冷静持重，此番行事鲁莽，必是情不自已。”

“巧巧，你说错了，我哪里是什么冷静持重之人。”黎翠儿回想起这半年来，但凡秦小姐在侧，自己便心神不宁，只觉羞愧难当。

“哪里不是？大家都如此说。刚打牌的时候孟西还说呢，怎么还没见总管把你升为兰馆的大招待。”

“我哪里做得了……”黎翠儿愈加惭愧，辛巧巧却只当她自谦。两人便如此周旋一番，又摆谈些闲话，便往兰馆准备间吃茶去了。

黎翠儿与辛巧巧一同消磨了些时日，时近正午，辛巧巧往前堂忙活，黎翠儿便又空闲了下来。她收拾了几上杯盘，见陈小蝶亦不在室中，又生出些无聊之感。黎翠儿推开轩窗，觉微风宜人，并见日光柔和，知如此空坐室内甚是可惜，终是出了准备间。

虽于楼梯下逡巡一番，黎翠儿仍上了楼。往西二厢去时，她一路走走停停，磨蹭至门前，却见门扉虚掩，其中无甚声响。紧张间，黎翠儿叩了两下门环，便急不可耐地推门而入，却见外间整洁无人，而双儿方从屏风后露出个头来。

“家兄正是欲接我回天都府去，我正与玉儿和双儿一同收拾。”秦小姐与黎翠儿于外间桌边相对而坐，秦小姐手捧茶盏，递与黎翠儿。

“秦小姐何时出发？”黎翠儿小啜一口，便放下盏子，提起心等着。

“家兄方才本欲带我往城中去，明日便行，我以行装颇杂，求他宽限了一日。”秦小姐目光中寂寥转瞬即逝，“劳烦你俩先收拾收拾外间的物什，我与翠儿进去说些小话。”

两人进了里间，相对而立，便听着外间不时传来些窸窣之声。秦小姐满含深情地盯着黎翠儿，倒让心中有事的黎翠儿不安起来。

“秦小姐，咱俩坐下说罢。”

“嗯，对，当坐下说。”秦小姐伸出手来，拉住黎翠儿，两人一同坐下。她倾过身子，促膝而来，手里仍抓着黎翠儿的手不放，黎翠儿只得挺直身板，强作镇定。

“手可好些了？”秦小姐摸着黎翠儿手上白布，眼睑开合，眼睫轻颤，看得黎翠儿直默默深呼吸。

“那日……便无妨了，秦小姐多虑了……”

“翠儿，你是嫌我多事么？”秦小姐将脸凑过来，黎翠儿忙侧开脸去。

“不曾……”

自那日来，黎翠儿只觉与秦小姐相处时，秦小姐举止话语愈发俏皮，使黎翠儿既是惊奇，又是欣喜。

玩笑开罢，秦小姐面上笑容不减，又开口道：“翠儿，我求家兄宽限一日，便为与你说一番话。”

黎翠儿转回脸来，见她虽是笑着，手中却加上了些气力，知她心内坚定，便竖起耳朵来。

“那日之前，我无时无刻不想着，将来我若离开这浮沉馆，定要带你随我一同去；但那日之后，我却渐渐觉得，我不应如此做。”秦小姐松开手，轻轻拍拍黎翠儿手背，直起身子，亦收敛了笑容，“苏女侠所言极是。当下虽是盛世，我等女子，若要寻一安身立命之所，亦是不易。从前我蒙爹爹荫庇，如今受兄长关照，往后若如寻常女子，当要寻个夫家，终了此生。若你现下便随我去，翠儿，你终生亦不过我的……婢女，纵是随我嫁去夫家，亦复如是。我爱你，故我不愿嫁人；而你也说过，不愿我生子，我便更不可成婚。如此一来，我应当去寻得自己的归处，寻得我们的归处，只如此，我们方可相伴终老，而不顾世上万千纷繁。”

秦小姐轻叹一声，续道：“翠儿，如今你身在浮沉馆，亦是怡然自得。我如今乃是借父兄而立足之人，而浮沉馆却是你的归处。你身在此地，必优于随我奔波。我不愿你随着我于这世上浮沉，只望寻得我们的归处后，再寻你一同往之。”

黎翠儿心下了然。若是往日，保不准她会说出“不顾一切，仍愿随之”之语，既令秦小姐难堪，亦折了自己的生计。然方才与辛巧巧一番话，已令黎翠儿思虑再三，如今闻之，黎翠儿心下只觉，秦小姐颇是个有识之人，甚是欣慰。

见秦小姐轻抿嘴唇，看向自己的目光里颇有不安，黎翠儿笑道：“秦小姐所说，亦是翠儿所想。方才翠儿恰与巧巧言及此事，方知这世上之人，于女子结合之事，并不容忍。翠儿考量一二，亦觉若草率入这世间，难免遭人白眼、困于生计，并非上策。翠儿与秦小姐相识一场，确是三生之幸，只愿寻得我二人最好的归处，不急于这一时。”

秦小姐眼睑微抬，似是惊奇：“翠儿，我不曾想你亦已考量此事。”

“秦小姐是觉得我笨么？”黎翠儿笑着道。

“你纵是笨，我亦喜你。”秦小姐脸上也绽开笑容。

“可，秦小姐，我仍担心。”黎翠儿踌躇道。

“翠儿，你担心什么？”秦小姐将黎翠儿揽入怀里。

“李女侠等了黄大侠大半年，等来的却是黄大侠的死讯。我怕我们此番一别……”

“翠儿。”秦小姐出声打断，“你看这天，可有一日会塌下来？”

黎翠儿不知秦小姐何意，只茫然道：“想来不会。”

“那若是有人整日担心，这天有一日会塌下来，可荒唐？”

黎翠儿默然，知自己说出傻话，只涨红着脸而不语。见此，秦小姐拥她更紧，两人复表一番柔情蜜意。

白日里，两人各行其事；天色暗下后，却颇有默契，散步往芥舟阁去。虽天气寒凉，梅馆客人渐渐少了，但梅馆院中梅花却渐渐开放，倒也吸引馆中里人客人均往观看，加之今日气温宜人，夜里尚可出门，梅馆来往之人竟多有增加；兰馆与菊馆的花卉早已开过，而芥舟阁一侧山谷幽暗、湖上寒气袭人，行走者较往日更少。

两人并肩而行，而不似从前一前一后，缓缓行走于木廊。黎翠儿提着灯笼，秦小姐挽着黎翠儿手臂，相伴无言，却都沉浸其中，好似行于异世，不受他人他物扰动。

走尽木廊，沿着厢房檐下灯笼而过，两人终是踏上了圆形木台。自入秋以来，湖中水量渐少，水车亦随之不振，几无转动。少了这片天地间唯一的乐手，环境里便只余下两人呼吸。秦小姐凭栏而立，指着远处湖畔道：“翠儿，还记得那边鸽子树么？”

黎翠儿踱至她身侧：“自是记得的。”

“我初见你时，便是在这树上满是白鸽之时。那时我方知爹爹去世，又离家千里，孑然一身，悲怆万分。那日在房中见你，你立于陈小蝶身侧，面上和善平静，丝毫不为嬷嬷和双儿所动——我即便觉得，你应是从容不迫之人。而你虽身着馆中制服，却于胸前别上一块小木牌，状如飞鸟，我又直觉你可爱非常。”

黎翠儿脸上又热起来。她悄悄低头，见胸前木牌不在，忆起那木牌早已遗失，顿觉遗憾，不然可予秦小姐作临别赠物。思及此处，她却骤然忆起那幅画来。

“那幅画，便是自那时起所作么？”

“翠儿，你原已看到，为何不与我说？”秦小姐罕见地在黎翠儿面前有些慌张，“我道延玉已烧了，原来她并未如此做。”

“李女侠说，她知你意思，乃是愿借她之手，赠画予我。”

“延玉……不想竟看得清明。”闻此话，秦小姐便不再佯做不知。“翠儿，你觉我画得像你么？”

看着秦小姐温柔又期待的目光，黎翠儿却摇摇头：“不像，太美了些。”她续道，“我见那画上有几个字，是写的什么？”

“‘巧笑倩兮，美目盼兮’。便是形容你的。”她目中温柔如水，却又热情似火，直看得黎翠儿不知所措，“翠儿，你岂止那般的美。你的美，那画上表现，不足十一。”

送秦小姐回房后，黎翠儿知她明日一早出发，便不再打扰。临走前，秦小姐拉住她，轻声问道：“明早，你可来送我？”黎翠儿点头“嗯”了一声，便告辞离开。

不料次日却下起了小雨，气温骤降。黎翠儿裹着衣服出去，连打了几个喷嚏，便回去加上了一件厚外衣。一番动静惊醒了陈小蝶，还直呼黎翠儿等她一同往兰馆去。黎翠儿只得在屋里走来走去，心急如焚，直催着陈小蝶。待陈小蝶扯着呵欠跟着黎翠儿出了屋，黎翠儿疾步如飞，令陈小蝶莫名其妙。终到了前堂，黎翠儿见几名脚夫正往外担着东西，而浮沉馆外两辆马车远远可见。秦家大少爷正在柜台前与王掌柜道谢：“舍妹于贵馆多有叨扰，劳王掌柜关照，知言感激不已。”

“无妨，本馆不过生意之地，秦公子言重了。”王掌柜起身回礼。黎翠儿少见王掌柜开口说话。

秦知言与掌柜客套一番后，回身见黎翠儿，步下略一踌躇，仍向黎翠儿走了过来。陈小蝶见状，赶紧溜进后厨用早膳去了。

“黎姑娘早。吾闻舍妹于馆中时，多受黎姑娘关照，知言在此谢过。”

“秦公子客气了。秦小姐对翠儿亦是关照有加，使翠儿如沐春风。”黎翠儿与秦小姐相处日久，不知不觉竟也学会些词汇。秦知言闻之，面上略露惊奇之色。

“敢问秦公子，秦小姐现在何处？”

秦知言一蹙眉，道：“舍妹现已上马车。黎姑娘仍有见教？”

“不敢，但有一语，欲告于秦小姐。”说完，也不待秦知言回答，黎翠儿折身便往外去。

行至馆外，黎翠儿方见竟有三辆马车，脚夫们正将货物抬上末尾马车。黎翠儿识出，其中便有秦小姐所用古琴。

“翠儿，你来了。”黎翠儿别过眼来，见秦小姐立于门侧，头上灯笼高悬，正是那日等待自己之处。秦小姐将手中伞靠过来，将黎翠儿亦揽于伞下。玉儿和双儿亦撑伞立于中间马车边，张望着这边。

“秦小姐，我……来晚了。”周围人多眼杂，黎翠儿没敢伸出手去。

秦小姐轻轻摇头，瞟了一眼黎翠儿身后，遂伸出左手，轻握了握黎翠儿捏紧的右手。黎翠儿觉手中被塞入一枚纸团。

“翠儿，待桃花渡桃花盛开之时，我便来接你。”

说完，她向黎翠儿身后点头：“兄长。”便随秦知言而去，并无二话。秦知言跳上首车，秦小姐缓缓登上中间一辆，回首看向黎翠儿，露出一丝浅笑。黎翠儿手持腰间，悄悄挥了挥手，便见秦小姐进了车厢。秦知言向车夫嘱咐几句，车夫跳下车来，吼叫几声，又跳将回去，三辆车便一辆接一辆地缓缓开走了。

黎翠儿心内平静，见尾车已不见，方展开纸团，见其上两行六字，自己仅识得“加”“长”“相”三字。她小心折好，将纸条放到胸前。

“翠翠姐，我不懂。”听黎翠儿说秦小姐已去后，辛巧巧紧蹙双眉。

“怎么？”黎翠儿却是波澜不惊，只静看着她。

“这桃花渡，并无桃花开放啊？”辛巧巧几乎叫出这句。