自秦小姐走后，冬日终是正式到来。似随着天气转凉，黎翠儿行事亦愈加凌厉。陈小蝶于秦小姐离馆那日，便已见黎翠儿那副模样，是以并不惊奇，犹喜待于准备间，守着火盆打盹。

这日，萧四娘又将黎翠儿叫了过去。自前番两人相见，真真已有半年。

“翠翠，我听说，西二厢的客人，前些日子已离馆了。”萧四娘斜倚着窗下靠垫，一如往日，而口中缓缓吐出一缕烟雾。矮几边，火盆中火势正旺，噼啪之声不绝于耳。

“是。”

“我亦听说，自那客人走后，你行事较之以前，愈加干练；待客为人，亦逐渐有进有退。”

“四娘过奖了。”

“翠翠，我可不是在夸你。”萧四娘又吸了一口，“这秦小姐一走，你似变了个人——我问你，这是为何？”

黎翠儿抬起眼来，见萧四娘亦向着自己，然她面前烟雾缭绕，不知她眼色如何。

“翠儿，不过见贤思齐而已。”

“我道你与这秦小姐走得颇近，不过捕风捉影，不料你说话亦长进许多。”

“不曾。”黎翠儿亦镇定自若。

“翠翠，我别无他意，不过为你担心罢了。”萧四娘立起身子，“你可知，这秦小姐虽生得艳丽，却犹好女风。如此尤物，于男人尚是祸水，于女人更是猛兽。我不过，怕你受她蛊惑……”

“四娘生得亦是艳丽，而不好女风，于男人当是祸水，却不见馆中男子受四娘蛊惑。”

“放肆！”萧四娘手中烟杆一杵，沉重的“笃”声传来，黎翠儿忙垂下头去。

“是翠儿放肆了。请四娘责罚。” 听闻萧四娘那番话，黎翠儿只觉心下火起而不自持，是以不等萧四娘话音落下，便开口反驳。如今虽知不妥，仍不觉有悔，只不愿任何人言秦小姐一丝一毫不是。如此思考，竟忘了疑惑萧四娘如何知道秦小姐好女风。

萧四娘哼了一声，又抬起烟杆：“百闻不如一见。罢了，我若为此事责罚你，岂不是如前朝昏君一般，竟以文字语言当罪？”她斜睨窗外，柔声道：“况，你又怎知，我不好女风？”

十一月下，冬至前后，黎翠儿升任兰馆大招待，总领兰馆大小事务。

十二月中，浮沉馆循往例，办迎春宴，邀馆中宾客共飨，桃花渡亦有参与者，梅馆大招待周清、兰馆大招待黎翠儿、竹馆大招待柳玉卿、菊馆大招待王绮统前堂诸人，

于迎春宴接待八方宾客。

十二月下，黎翠儿返乡，于家中迎春。乡内有说媒者，顾黎翠儿几番，黎翠儿严词以拒。

一月中，黎翠儿回浮沉馆，得秦小姐信件，乃转寄李延玉短笺，上言“已至华山，尚好，勿念，预祝新春。”余无他话。黎翠儿于事中多留意，终解得秦小姐所留纸条上六字，乃是“加餐饭，长相忆”。郑夫人再来访，转赠张举人夫妇谢礼，并邀请黎翠儿往鹿陵城中，同送张举人回乡。

“不过萍水相逢，能效此微薄之力，全赖夫人。夫人代我谢过张举人和张夫人便是。”

郑夫人听黎翠儿语气淡泊，却见她面上坚毅，便浅笑道：“那便如此办罢。”

临走时，郑夫人对黎翠儿道：“小翠，新春已至，你亦似换了个人一般。”

“夫人哪里话，翠儿仍是那个翠儿。”

二月，去年移栽于后院招待们房外的柳树长成，如今自芥舟阁下，沿湖边一路步行，均有柳枝轻拂，颇有古人所云“杨柳依依”之韵。黎翠儿见此景，思及此时亦是桃花开放时节，然桃花渡终是无桃树栽种，心下一时凄然；转念又想到，秦小姐此时应在千里之外，为两人的归处所累，立即抖擞精神，往兰馆劳作去了。

三月，暮春时节，鹿陵山上一派草长莺飞之景，又逢清明时节，游人如织，浮沉馆中事务愈多。黎翠儿偶往前堂，见桃花冻的牌子又挂了上去，想到那书生便是去年此时入馆。那似是一个契机，自那时起，一整年均不同于往年。“今年花胜去年红，可惜明年花更好。”黎翠儿却觉得，去年，许是入馆四年来，最美好的一年，今年亦不会胜之。

自书生走后，杜莺莺消沉了几日，便重照常工作。今年菊馆入了新人，杜莺莺便成了后院旧人，遂持前辈之姿，可靠许多，如今菊馆大招待王绮亦有意培养杜莺莺接班。向日之事，竟如梦境一场，如在前世。

四月，虎哥介绍乡人之女入馆，名宋沐丹，年十四，萧四娘以之入兰馆，着黎翠儿教导。宋沐丹虽是新人，却不怯生，与馆中人相处颇佳，尤与竹馆韩氏姐妹交好。两人爱称其为“牡丹”，后馆中诸人均沿用此名。

五月，鹿陵城守妻子一行十数人入浮沉馆避暑，居竹馆，萧四娘亲往接待，并擢黎翠儿为副，应付颇受称赞，浮沉馆由是名声大噪，来客愈多。

六月，继后厨吴大叔长达一年的求新后，王掌柜终出新招，于菊馆与芥舟阁间山谷设立挂灯，意促住客可及；又于前堂外另辟厢房，作茶室，名曰品茗，实亦供人打牌谈话，其内设专人服侍，一时住客中年高者争相趋之。

八月，中秋过，兰花开，黎翠儿常中夜起行，徘徊庭院，闻满庭幽香，正如所思之人；睹兰馆西二厢，思及去年于此往事，唏嘘不已。

循环往复中，又至年末。今年浮沉馆再兴迎春宴，并得鹿陵城守夫人及长子、长女莅临，其状较往年愈盛，宾客中亦多不少显赫者。萧四娘事必躬亲，并得四馆大招待襄助，自是游刃有余，宴席大获成功。宴上吴大叔作为后厨代表，受贵人召见，激动至无以言表；王掌柜则多受敬仰，竟与宴中几位贵人谈笑风生、毫不生分，众人方知王掌柜往昔人脉。

黎翠儿再回浮沉馆时，一月方入中旬。一年来，黎翠儿行事尽心尽力，为人不卑不亢，渐渐成了习惯。甫至兰馆，黎翠儿便往准备间寻人，却不见陈小蝶、宋沐丹等人，知她均未归，纵是归来，恐亦要消磨些时日。新春方至，馆中冷清，余人或如王掌柜、萧四娘和王中郎几位，以浮沉馆为家；或如吴大叔、萨大娘、向爷诸人，儿孙已立，自寻清闲。

兰馆中并无客人，黎翠儿便一间一间地打扫收拾，终是回到了西二厢。一年来，黎翠儿存有私心，凡有来客，均不往二楼西侧引，故西二厢竟一年无人居住，室内陈设仍似往日。黎翠儿合上门扉，踱至里间，坐于床沿，抚摸着有些冰冷的被褥；又倒下身去，蹭着床上方枕，脑内思绪纷杂。她侧过头，望着里间圆桌，想那日秦小姐与自己促膝而谈，直恨自己拘谨，而未能与秦小姐亲密一番。脑中念头闪过，黎翠儿跳将起来，从胸前摸出一大一小两折纸，摊开于桌面：一是那幅美如仙人的“黎翠儿”，右首书“巧笑倩兮，美目盼兮”；一是长不及半尺的纸条，上书“多餐饭，长相忆”。黎翠儿看看纸上墨迹，又瞧瞧自己手掌，不时摸着自己面庞、脖颈，指尖总无处安放，终是难抑思念，胸内一阵酸涩袭来，眼里便不自觉淌下了泪。

“一年去了，你在哪里……”

辛巧巧今年回馆最晚，已是二月初，她方姗姗来迟。方回馆，她别的不顾，却至兰馆准备间去，又在兰馆搜索一番，把正躲在西二厢发愣的黎翠儿逮了出来。

“巧巧，怎么了，这么急？”黎翠儿笑着说。

辛巧巧见黎翠儿面上泪痕，心下了然，默默叹一声，方道：“翠翠姐，十二我家有喜，你也来嘛。”

“有喜？”黎翠儿眨眨眼，“巧巧，你要成亲了？”

辛巧巧轻拍一下黎翠儿手臂：“不是我，是我那二哥。前番他不是往武章去捞银子，结果还真捞回个小娘子。”

“他还真有本事。”黎翠儿抽着鼻子笑了。

“那可不是？他带便带回来了，还瞒了我爹我娘大半年，连大哥都给蒙在鼓里。后来还是被我撞见了，给我爹知道了，差点把他打死。”说到这儿，辛巧巧脸上溢出笑来，黎翠儿亦受她感染，笑意渐浓。

“翠翠姐，你去是不去？”

“你想我去不？”

辛巧巧佯嗔道：“自是想的，就怕翠翠姐不给这个面子。如今兰馆大招待可是声名大盛，别说桃花渡，便是鹿陵城里人，都知浮沉馆有个黎翠儿。”

“巧巧，你要我去，我去便是了，恼我作甚？”黎翠儿笑着应下了，“可是十二日？”

“我正要与你说呢。虽是十二日，但我爹说，我们柳叶镇与桃花渡穿一条裤子，有喜还不得让桃花渡的人也沾沾？便要在桃花渡先游行一番，接新娘子去。这接新娘子的地方，翠翠姐，便在浮沉馆。”

黎翠儿惊道：“这般安排，好是好，王掌柜可知道？”

“翠翠姐，你放心，我早说与王掌柜了，他也高兴呢，还说，浮沉馆搞红白喜事，还是头一遭。”辛巧巧得意地笑着。

黎翠儿面上笑着，心里却惊奇不已，想王掌柜高兴的样子，不知如何。

“而且，翠翠姐，我还有一事，你别不信。”辛巧巧神秘道。

“怎么了？你说。”黎翠儿奇道。

“我爹选在桃花渡开办喜事，其实，不单因为他说的那些场面话。”辛巧巧眼珠子一骨碌，黎翠儿知她又有鬼心思，“还因为，桃花渡的桃花开了。”

“桃花渡……的桃花开了？”黎翠儿第一反应便是信了。此事昨日向爷也与她说过，说是去年秋天蜀中有富商斥巨资于桃花渡移栽桃树，现下便在开放，整个桃花渡七八里路，全是粉嫩一片。向爷还抱怨道，桃花开了，游人渐多，顺风酒家熙熙攘攘，更甚往日，整得他疲惫不已。闻及蜀中富商，黎翠儿即便想到了秦小姐，但仍心下不信，如今既有辛巧巧从旁作证，她也不能不信了。

“翠翠姐，是不是很期待？是不是想现在就下山去看看？”辛巧巧盈盈笑道。

“开便开了，我期待什么。”黎翠儿却静下心来，拍拍辛巧巧的头，折身回兰馆去了。

二月十二，清风徐来，云淡日和。大清早，黎翠儿便与辛巧巧一同，在前堂外候着了。

新娘昨日便已至浮沉馆准备。今日天方未曙，新娘便起身着装，如今方出。黎翠儿见新娘模样，便知辛大叔亦是下了血本。只见她身着红缎金纹红袍，下身红夹裙曳地，面上浓抹，耳着明珰，头前绕绿石玉链，颈前佩银色项圈，肩披霞帔，手缀金环，身后两名婢女，一人捧红冠，一人端红布。

黎翠儿在一旁看着，只觉秦小姐若着此身，应是好看，又红了脸。待大花轿来了，新娘戴上红冠，遮上红布，登上大花轿，黎翠儿与辛巧巧便随迎亲队伍走着。花轿缓缓行进，边上吹唢呐的、打鼓的、鸣锣的和跳舞的，不亦乐乎，过路行人亦是一个劲喝彩、叫好，有闲人亦加入迎亲队伍，热闹非凡。花轿一路走走停停，待至山下，竟已被人围得水泄不通了。

下至桃花渡，黎翠儿看着面前沿渡口一字排开的桃花林，目瞪口呆。林中无半棵杂树，树下芳草萋萋，空里地上均是落英缤纷。其内早已游人密布，或行走其中，或围坐树下，或嬉笑打闹，或吟诗作对，如享太牢，其乐融融。

不知不觉，黎翠儿走出迎亲队伍，步入桃花林，正徘徊惊叹间，却听一人道：“这不是向爷的孙女么？”

黎翠儿回过头去，唐记糕点铺的唐老板正笑眯眯地看着她。

“唐老板，亦来此处赏花么？”黎翠儿仍未否认“向爷的孙女”这个身份。

“哪里。这不得贵人资助，如今我们桃花渡也有了桃花，你看这人来人往，好不热闹，我可不能光坐在铺子里，也要出来，把桃花冻发扬发扬。”唐老板乐呵呵地说。

黎翠儿见唐老板两手空空，一时不语。唐老板知她疑虑，哈哈笑道：“老头子可没胡说。方才摊位上桃花渡已经售空了，我这不往铺子里去，再带些过来。怎么样，姑娘你也随我去吗？我记得你是最爱我铺子里的桃花冻了。”

黎翠儿虽是心动，但心海深处有另一念头作祟，便婉拒了唐老板。唐老板亦不放在心上，只道：“哈哈哈，也罢。若姑娘仍在这桃花林中，终会再见，那时再尝尝亦可。定不比你浮沉馆中的差！”

“唐老板铺中桃花冻，当为桃花渡第一。”黎翠儿真心道。

唐老板亦是高兴，笑着走远了。

黎翠儿继续转悠，耳边迎亲队伍的声响渐远，而越往深处，人亦是越少。黎翠儿见面前桃树突然变得高大，甚是惊异，抚着粗壮的树干绕至另一侧，忽见一人倚木而立，似在打盹。

受到黎翠儿扰动，那人一惊，跳至一边，黎翠儿认出，那竟是昔日秦小姐身边玉儿。她今日未着素服，而穿着与桃树相映的淡绛红。玉儿似也认出了黎翠儿，倒吸一口气，便往另一侧跑。黎翠儿叫了一声，见她不停，亦随其后。两人一走一逐，掀起落英无数。黎翠儿见前面玉儿绕过一株高大的桃树，消失其后，心中焦急，加快了步伐。她终亦拐过粗大的树干，却撞入了一人怀里。黎翠儿正欲抽身道歉，鼻端却传来一丝幽香，正是她一年来魂牵梦萦的，于秋日兰馆日日贪婪的，那兰花般的气息。

“翠儿，急什么？”

耳畔柔声环绕，黎翠儿闻之，只觉全心先是揪紧，又完全释然，未抬起头，只把头在那人胸前蹭来蹭去。

“玉儿，双儿，烦你二人，往船上取我琴来。”

片刻后，那人伸出手来，环在黎翠儿肩上。

黎翠儿仍埋头在她胸前，又不自觉抽泣起来。鼻尖香气渐浓，她也分不清，究竟是林中桃花鲜香，还是面前幽兰之气。黎翠儿耳边鸟鸣不息，风声时兴，面前之人却一言不发，只能感到她的呼吸，缓缓摩挲着自己的发。那人反复轻抚黎翠儿的头，任她哭着，也不言语。黎翠儿已忘了自己哭了多久，直到心内郁结一扫而空了，方抬起头来。

对上的，是秦小姐情热似火的眼眸。

黎翠儿轻轻抽身，后退一步，见如今秦小姐已未着素服，而穿上一身淡茜红的长袍，面上薄施粉黛，含笑未露，含辞未吐。黎翠儿还是首次见到，秦小姐着明色的模样，只觉方才见新娘时的愿望实现，喜极而泣。

“你今天……好美。”黎翠儿喃喃道。

“翠儿，你比前年胖了些。”秦小姐踏至黎翠儿身前，牵起她的手，轻轻道，“你应是听了我的话，真好。”

“你的话，我……岂会不听。”黎翠儿不再回避，手中用力，回握住秦小姐。

两人又一时无言，却听见远处鸣锣敲鼓之声又起，想是迎亲队伍正来回一趟。

“你……亦胖了些”黎翠儿腼腆道。

“蜀中餐食不似此间，味重色美，忍不住多吃了些。”秦小姐牵着黎翠儿，扭扭手臂，“翠儿，你可莫怨我。”

“我哪里会怨你……我欢喜还来不及。”黎翠儿破涕为笑，眼只向着秦小姐。

秦小姐抬起头，打量着头上桃花盛开之景，黎翠儿亦随她抬头打量。

“桃花渡真是一片沃土，桃花竟可开至如此盛景。”她又垂目己身，“今日着此艳服，爹爹恐要怨我了。”

黎翠儿正惊奇秦小姐之父已殁，转念间明白了秦小姐意思，只缄口不言。

秦小姐很快转回眼，将头凑过来，于黎翠儿脸上落下一吻。黎翠儿仍是不躲不闪，却默默红了脸颊。

“翠儿，我来接你了。”她闭上眼，“我于天都府经营一年有余，终是找到了我们的归处。”

黎翠儿不语，只绷着身子站着。

“虽是当垆卖酒，倒也怡然自乐。”秦小姐双手扶住黎翠儿双颊，定定地看着她，眼中笑意毫不躲藏，直射黎翠儿眼里、心中。

“秦小姐，我……”

话音未落，秦小姐已探出一指，轻按在了黎翠儿唇上。

“翠儿，唤我的名字。”

“可，我尚不知你的名字……”

秦小姐轻笑一声，探过脸来，逐字道：“我的名字是……”

桃花林外，锣鼓喧天，又是一对新人良缘。