如绣让我坐下。

“如绣姐姐。”我从来没和花魁娘子接触过，因她是红人，平日里要与各种军官名流应酬，旁人也很难见她一面。别的姐妹说起来，语气里都是羡慕。

我不知道她是怎样的为人，但只听说，她很有些冰冷的傲气。我不敢贸然说话让她讨厌，因而很小声道，“对不起，我不是成心扰你休息的。”

“我知道。”如绣的声音还是清清淡淡的，带着点疲倦，像一片羽毛，轻飘飘落在湖面上。她兴许是在打量我。“你病了？”

我一下紧张起来，绞着手指，不安地道，“不是什么传人的病。”

“那就好。”

我束手束脚地坐着，听她态度淡淡，便不敢吱声。如绣沉吟了下，问我，“你会做什么？”我一怔，不明白她什么意思。

“你会洗衣服么？收拾东西如何呢？”

我不知何意，却连忙点头，心中燃起一点希望，道，“会的，我会洗衣服，也会缝补，纺纱，做点针线，还可以做饭，洗碗。”

如绣唔了一声，轻轻问，“那还挺手巧，我这里少个勤快的娘姨。之前的娘姨偷了我的东西，被警署的人带走啦。”

我一怔，十分茫然。最近一直在自己的屋子里，不接客的时候就睡着，小娘姨也没和我说。也许是我的迷茫显露出来，她又道，“那个娘姨本就手不干净，碰了白面，更是收不得手。有日趁我出堂子的时候，她便溜到屋子里翻找首饰，恰好被妈妈看见了。”

“那娘姨留下了自己的几根手指头，就被警局的人带走了。”她用谈论天气的口吻道来，淡淡的，不起波澜。

斩下人的手指头，血淋淋的事，却像是在叙家常。或许在这里是常见事。

“剩下的丫头，不是懒，就是馋，做事拖拖拉拉，总没一个好的。所以，我来问问你，愿不愿意做我的娘姨？”

娘姨就是女佣人，专门伺候姑娘们的生活起居，虽然活儿繁琐，但对我却不怕的。我睁大眼睛，不敢置信，反应过来却是狂喜。“我真的可以么？如绣姐姐？”

她笑道，“做娘姨比做姑娘累多了，成日里做活，一刻也不得闲的。”

“我不怕苦！”

“好。”如绣似乎起身了，“那就把东西整一下，到我那里去。”

如绣向妈妈要了我，妈妈起初还有些犹豫，不是很肯，如绣三言两语，比什么都见效。“妈妈，钏儿横竖又不会跑。”

“如今钏儿这幅病恹恹的样子，谁会要她呢？等她身子好了些，再接客也不迟。”

“好女儿，妈知道你和妈是一心的。”妈妈很喜欢如绣，口气几乎甜得发腻。听到以后还要接客，我一哆嗦，又觉得恶心恐惧。原来这只是暂时的。在我发愣的时候，如绣叫我，我赶忙跟上。

做娘姨确实很忙，要洗姑娘的衣服，打扫屋子，端茶送水，准备好沐浴的东西。不过虽然也要事事小心，却远不及在客人面前忐忑的心情。

暂时放下一桩心事。

如绣从不让我碰她的首饰匣子，只让我做一些杂役，渐渐地，又让我给她打水洗脚，我只有感激的份儿。我默默打了水来，试一试水温，将布巾放入水里，擦着她的双脚。

“钏儿怨不怨我？”她忽然轻声问我。

我直起背，很诧异，下意识地问了句，“为什么要怨姐姐？姐姐待我这么好。”

过了一会儿，如绣笑起来，“果然……难怪别人都说你呆呆的。你真呆。”

我摸不着头脑。直到水温渐凉，方才回过神来，连连道歉。

我给她轻轻擦掉水迹，她柔嫩的双脚，不知如何保养，竟没有一丝老皮和伤疤，滑溜溜的，比雪花膏还柔腻。

“你可后悔过来伺候我？”

我摇摇头。“怎么会？知道姐姐是好意，我更不能辜负。”

如绣又笑了，听上去像冰珠儿一颗颗砸在玉盘上，叮叮咚咚，清新悦耳。她摸着我的脸道，“该说你傻，还是聪明？偏偏眼睛不好……可见老天的不公。”又问我多大了，我告诉她我已经十七，如绣一叹，“十七了，到底还瘦小得像个小孩子。”

我拧着毛巾，壮了胆子问她为什么救我，她没有立刻回答我，我刚想道歉，却听她开口时声音多了点哀伤。

“我有个小妹妹。如果她还在，也许和你一样大。”

我垂下眼睛，意识到戳了她的伤疤。“我也没想到这些事会和你说。”她一笑，“那时候，她也是抱着我爹的腿，哀求他不要卖了她。瘦骨伶仃，像个小鸡，毛还没长齐，要被我爹卖到别家做童养媳了。老东西好赌，赌输了拿不出钱，只好拿女儿抵债。”

她轻描淡写，我却感到凄惶痛苦，为什么家里一旦有难，牺牲的总是女孩子？飞白做了军爷的妾，三姐姐给骨痨少爷冲喜，我被卖进窑-子，如绣的小妹妹也要被拉着去做童养媳。

我还沉浸在自己的思绪里，如绣的声音却冷下来。“后来我杀了那醉死的老狗，带着妹妹跑了。”

“只是妹妹本来身体就不好，一路上提心吊胆，吃的全是泔水霉饭，很快就生了病死掉。”

她仿佛不在意似的，“还没懂事就死了。不过死了，也不可惜。好过在这尘世受苦受难一辈子。而我……也不得不走进这里。”

她和我说着话的功夫，门外突然传来一声尖叫，我刹那激灵一下。她摸摸我的脸。“钏儿不怕，这是常事，你待了两年，怎么还没习惯呢？”

我叹了口气。日子一天天过去，院落里的哭声只多不少。雏儿哭，旧人也哭。

青春，这里是最不稀罕的。一片娇花，渐渐熬成了腌过的雪里红，就毫不留情地连根拔起，再移栽另一片娇花。

一年一年，源源不绝地批发。永远少不了红润的脸蛋，雪白的肌肤，粉嫩的胸脯。住在阁楼里的女人，总是青春不老。

我是要出去的，绝不能沉沦在这里等着腐烂！在每一个辗转反侧的夜里，那心头火爆了星子，烫得我要尖叫出声。

这个念头在我心里深深扎了根，无时无刻不在叫嚣呼号，我怀着一股气，狠狠咬断了手里的线头。

有日如绣出条子，要带的东西委实太多，便也叫了我去。我第一次踏出小楼，心神不宁，得了如绣提醒，“钏儿，你发什么呆？在想什么？”

我想跑。好容易走出那里，我唯一的想法就只剩下逃跑。拔腿就跑，哪怕拖回来被打死，也要跑出去。

如绣在轿子里冷笑一声，“少做梦了。你想死，在这里也是做梦，还白白拖累我。”

血顿时凉了一半。只好低着头，收了念头。

回来的时候如绣的手搭在我肩上，我扶着她，她喝得昏沉，已经迈着歪歪扭扭的步子。我听她叹气，她的声音凉凉的，脆脆的，就连叹气也那样好听。

如绣靠在我肩头，她柔软的头发扫着我的脖子。我怕她要醉过去，连忙轻轻地推她。

“我没事。”她的声音淡淡的，却又有化不开的哀愁。

“我只是，有点想家了。”

我也想。但我不想家，我想那些对我好的人。我靠着她，我们依偎在一起，都在发抖，身上没有一点暖意。

我想飞白和林绍。昏沉思念，藕断丝连。夜里有浓重的露水，我抱紧了怀里的如绣。我的下巴贴着她的脸，触感微凉。她动了动，声音细微地道，“别放开，就这样抱着。”

我不敢动。

“都死啦。”她轻轻道，我浑身一抖，骇然道，“什么都死了？”

“盛和楼的秦老板死了。虽不是我的朋友，却也是老相识了。”她吃吃笑道，“被人逼死啦。”

我断断续续，听了个明白。原来是如绣被客人接去听戏，却遇见了一出惊变，楼都差点封了。但到底巡警也没有来，这是人家的“私事”，他们没有置喙的权利。

我听如绣说，那秦老板是戏楼里的台柱子。专工闺门旦的角儿，虽是男子，也如女子一样生得眉清目秀，温柔多情。秦老板男生女相，一双眼睛秋水横波，上了艳妆，比女人更美。唱戏唱得久了，人也分不清戏里戏外，人家都说他是唱得魔怔了。

秦老板从小当女子养，相好的也是男子，然而对方却并非权贵，只是个穷秀才，兜里穷得叮当响，平日里只靠卖字卖画挣点钱。他懂戏，恰巧也是个多情种，一来二去就和秦老板好上了。一人唱生，一人唱旦，假凤虚凰，偏偏生出真情实意来。

谁想天从不遂人愿，秦老板被贵人看上眼了，请秦老板去府里吃酒——说是请，那是客气一下。都知道什么意思，不过给个面子。秦老板当然不愿意，却拧不过班子里的连哄带逼。

“我的爷啊，官大一级压死人，人家往你我身上一抹，就得稀里哗啦掉层皮。还能怎样呢？要不要命了？”从古至今，从上到下，官爷军爷，豪绅巨富，谁还不是一层层地剥削？剥削到最后，我们这些下等人谁也跳不出贵人们的手掌心去。秦老板便含泪忍辱地去了，过了一夜，蹒跚着回来，木已成舟。

流言早传开了。贵人不忘给秦老板带来一套水钻头面，那呆秀才不知怎么得到的消息，知道爱人受了委屈，发疯了一样跑进楼里打砸大骂，把那凤冠砸得稀巴烂，却被贵人的手下拽着打，生生打得没了气儿，装在麻袋子里，随随便便抛下河，捞上来也是遍体鳞伤，不成人形了。

秦老板见爱人惨死，活着的心思也灰了大半。想要随爱人共赴黄泉，却被人处处盯着。哪能轻易死？他可是班子里的台柱子呢。所有人指望他吃饭呢。他沉下气，既然报复不得只手遮天的贵人，只好报复池子里的看客。

贵妃醉酒，没人知道贵妃后仰饮酒时是怎样多出来一枚亮闪闪的匕首，毫不犹豫地穿透自己的胸膛。血染透戏服，众人最后只听得一阵快意的笑。他终于与他殉情了，死也做了连理枝。

如绣亲眼见到这一幕，虽未失态，却也不由辗转唏嘘。

我心生哀楚。只好安慰她道，“一切都会过去的，也许以后会好起来。”

我们的日子会好起来么？

我不知道。

如绣凄然一笑，也不再说话。