護送食物到孤兒院後，公主一行人自然是回到了王宮。

雖說愛維麗婭一整天不在宮殿裡，可能也不會惹出什麼麻煩（畢竟兄弟姐妹們彼此見不到很正常），負責宮中膳食的奎江可不能缺席晚餐的準備。

除了廚師長以外，其他人都回到了愛維麗婭的房內。而朝也很快地離開了，簡直是神出鬼沒。

「那個，公主大人。」

伊茜突然說：

「不好意思……雖然很突然，我明天可以請個假嗎？」

「請假？」

愛維麗婭對此表示不解。

「就是……那個，我明天有想去的地方，想要辦點事，所以希望能讓公主大人准許我離開王宮一天，晚上就回來了。」

「這樣啊，沒問題唷。」

比想像中還更輕易放行，讓伊茜有些驚訝。

「不過……」

事情，看來沒那麼簡單。

「為什麼這麼突然呢？明天有事的話，妳應該幾天前報備的。雖然我並不會因此不允許妳休假，還是想知道原因。」

「嗯……這有些難……對公主大人啟齒……」

伊茜顯露出扭捏的態度，很不像平時的她。

「那個……如果公主大人能夠……當作我有重要的私事……這樣就好了……？」

「私事嗎？」

講到私事，就不好問下去了。

即便身為公主，過問他人的隱私還是要有所節制的。

「好吧，只要能在午夜前回來，就沒問題，我會事先報備警衛隊（王宮的守衛）的。」

「謝謝公主大人！」

隔天，伊茜確實離開了大約半天的時間，從早餐（倒是有陪愛維麗婭一同出席）過後就不見人影，晚餐時間結束後一段時間才回到公主房門前，似乎是這晚還要負責值班。

「……感覺伊茜妳很累呢？」

在就寢前，愛維麗婭特地關切了下她的狀況，伊茜自己卻似乎並不以為意。

「請不用擔心~！今晚的守夜工作，我仍決不會懈怠的~！」

回答貌似有些牛頭不對馬嘴，不過即便有些不放心，愛維麗婭還是讓她重回工作崗位上。

據說，當天的伊茜雖然神情疲累，不僅沒有因此懈怠，守夜時還更加賣力，讓人感到不可思議。

時間一轉，到了幾天後。

愛維麗婭正在處理剛剛送到的公文，以及，密件。

從暗門中送進來的祕密信件中，這天有一封特別讓她困惑，甚至皺起了眉。

儘管那裡頭撰寫的並非壞消息，甚至可說是天大的好消息。

「聽說……孤兒院那邊，原本在附近出沒的盜賊，突然表示希望投靠院方，只要不向官方告密他們的身份，就願意擔任院所的守衛以及勞動力。」

「這不是好事嗎~？」

在一旁待命、聽著這些消息的伊茜，對她露出燦爛的笑容。

「還有個條件，他們好像不知從哪裡得知了孤兒院有贊助人－－也就是我，希望從我這裡獲取一些……金錢援助，簡單來說就是酬勞吧。」

「嗯……畢竟也是人嘛，還是得過活的吧。」

確實是這樣沒錯，免費的勞動力誰也不樂意充當。

不過公主似乎為此感到迷惘。

「嗯……如果能幫助孤兒院的孩子們，確實很不錯，他們（原盜賊）開出的價格也不算高，或許是因為得知也有食物供給吧……可是，要撥出這樣一筆預算，可能有些勉強……」

就算身為公主，愛維麗婭仍不是能隨意動用國家預算的，而且，若這預算的用途被發現了，將會造成不少問題，甚至讓孤兒院那邊陷入大危機。

「……那麼，請讓我也助一臂之力吧。」

「咦？伊茜？」

「公主大人開給我的酬勞額度，老實說，我一直感到很困擾呢~」

伊茜這麼說道。

「啊！不、不是嫌太少唷！絕對沒有！不如說，正是因為覺得太多了，我個人又沒什麼花費，所以一直不知道該怎麼花用這筆錢，才會困擾的！」

「這、這樣啊……」

會為了錢太多而煩惱的人，愛維麗婭還是第一次見過。

這種人當然不是沒有，只是確實難得一遇。

不過，讓她訝異的，並不是這回事。

伊茜的態度，不知怎的，似乎格外積極？

「公主大人，可以從我的酬勞中撥款，分配給孤兒院使用嗎？」

果然，她提出了這個建議。

「反正我的錢放著也是放著……現在真的很足夠用了，就算撥出去一些，我想還是會有剩餘的，只是每次存下來的錢少了些，對我而言完全沒差。可以嗎？我也想對大家盡一份心力。」

「……」

愛維麗婭沉默了一陣子，似乎是在考慮伊茜的提案。

隨後，她笑了起來。

「確實，妳的想法不錯，從妳的個人酬勞中撥款的話，也能避開耳目，保持祕密的進行。」

「對吧~？那麼－－」

「可是，請容我拒絕。」

愛維麗婭對一臉驚愕的伊茜說：「請伊茜妳，將酬勞好好地存起來吧，以免哪天需要用到，這才是儲蓄真正的重要性呢。至於孤兒院那邊，我會用自己的所得來嘗試支付的，不用擔心。」

公主、王子等王室成員，由於各個也身兼政府要位，或者負責治理領地，如同官員一般是有著固定收入的，而這些錢當然會成為個人資產。

「咦？可是……」

「請不要多說了，這件事我已經決定了。」

愛維麗婭難得強硬地拒絕，讓伊茜雖心有不滿，卻也無可奈何。「唔……！」

嘟囔了許久，她才不甘願地提出另一個方案。

「那……公主大人和我共同支付，可以嗎？這樣一來，我們兩人的負擔都會少很多，我能存下來的錢當然也會變多，符合公主大人的意見。」

「……這樣倒是可以。」

愛維麗婭比想像中更乾脆地答應，看來，她似乎早就料到會演變成這樣，說不定，還是一手安排了這樣的開展。

同時，她饒富興味地看著伊茜。

「說起來，伊茜……盜賊們的態度竟然轉變得這麼快，內幕想必並不單純，我想一定是有什麼契機。妳是不是知道些什麼？」

「……咦？」

被冷不防這麼一問，伊茜頓時整個人愣住了。

下一秒，她竭盡所能全力反駁。

「怎、怎怎怎麼可能呢公主大人！我根根本沒道理知道盜賊為什麼轉變態度啊！應應該只是突然認知到自己的所作所為，所以從良了吧……」

「嘻嘻~！我開玩笑的啦~」

愛維麗婭壞壞地笑了，「我怎麼可能認為這件事和妳有什麼關聯呢~ 只是看妳好像對這些消息一點都不驚訝，才想要捉弄一下~」

「……嗯。」

緊張地嚥了下口水，不過，愛維麗婭並沒有追問下去，而是回過頭，繼續投入桌上那堆文件之中，讓伊茜忍不住鬆了口氣。

不過……怎麼想，好像，都已經暴露了……？

「這是最後一封了。」

愛維麗婭拿起桌上的信封，手裡的這封信，並非祕密的信件，而是透過正當管道寄來的信函。

處理眾多的信件，也是身為公主每天的公事之一。

「……是、克勞西家族的家徽嗎？」

看著信封上印著的圖章，愛維麗婭忍不住面色一沉。

「是很麻煩的家族嗎？」看她這副模樣，伊茜忍不住詢問。

「與其說麻煩……不如說，有些討厭呢。」

難得，愛維麗婭竟然說出自己對某事物的厭惡，可見她對克勞西家多沒有好感。

不過，公事還得公辦，她只好拆開信件，詳閱裡頭的內容。

「……」

「……公主大人？」

「……是、一份邀請函。」

公主無奈地，放下了手邊的信紙。

「邀請我出席兩天後的舞會……並且，由於到場人士中……啊，這方面妳應該不了解吧，簡單來說，將會出席的人，名單之中有些名字，讓我無法拒絕參加這場舞會……」

「這……樣啊。」

這時候，看著滿臉苦悶的愛維麗婭，伊茜感受到了上流社會光鮮亮麗的一面背後，那些不得不承受的莫名壓力，讓人心驚膽跳的。

「不、不過！只是去參加個舞會的話，應該不至於太令人難受吧？況且，既然是舞會，那麼要混在人群中、避開與特定的人碰面，也不是很難的事……？」

伊茜以自身的知識，全力試圖安慰著愛維麗婭。

不過對方當然是無奈地搖了搖頭。

「這些我都知道，可是，還是很糟。既然舞會主辦人是克勞西家，就免不了得和他們家的人碰面。那麼勢必會……」

「……勢必會？」

愛維麗婭說出驚人的事實。

「久維斯利．金．克勞西－－克勞西的長子，想必，又會再一次向我求婚吧。」