「所以……這是怎麼回事呢？」

伊茜對現狀感到有些困惑。

愛維麗婭特地跑到這暗道之中，與朝會面。

嗯，她和朝會面密談，這點倒是沒什麼好疑惑的啦，朝本來就是愛維麗婭的親信嘛。

只是，為什麼必須到這麼隱蔽的場所？還有，愛維麗婭又為什麼讓自己也闖了進來？

「抱歉，伊茜，想必妳一定覺得完全弄不清楚狀況吧。」

公主一邊道著歉，一邊拉著朝的手，讓她朝伊茜這邊湊近一些。

「我之所以讓妳進來，是因為……想讓妳瞭解有關我的，這個狀況。」

「什、什麼呢？」

「事實上……」

她深吸了一口氣。

「……朝她，是我所統領的……地下情報部隊的一員，而且，是其中一名隊長。」

愛維麗婭在阿斯卡王室中的處境，比起文字可以訴說的，還要更加艱困許多。

非正室所生，處處遭到蔑視與敵視，願意與自己交心的人少之又少，不用多說也能明白她究竟身在什麼樣的慘況之中吧。

她唯一的武器，就是自己的聲望。

是的，儘管在王室、甚至貴族間不受歡迎，頗遭輕視，這位公主的溫柔個性，她對待下人、平民們的體貼態度，以及為民服務、犧牲奉獻的精神，為她爭取到相當的名聲，許多人對她崇敬不已。

舉個例子，孤兒院的人們，就是受其幫助，才得以維持院所的存續至今，甚至一點一滴地改善著生活條件。

她並非有目的地刻意為之，而是天生個性使然、促使她做這些事。

不過，結果就是結果，而這果實，讓她得以在王室鬥爭的吃人漩渦中，發掘出自己的一條生存之道。

她建立了一支情報蒐集部隊。

簡單來說，就是專屬自己的祕密特務。

從她……甚至不記得何時便開始了，發展至今，從原本數人組成的祕密小隊，愛維麗婭的「闇夜幽影」，已經成為組織龐大的情報網，不僅國內，就連外國也多有觸及。

透過這情報網蒐集的資訊，她得以在瞬息萬變的局勢中，找出合適的應對之道，一次又一次，躲過嚴重上至致命的危機，化解原本可能糟糕不已的衝突。

而朝，就是這網路的其中一個中樞，或許還是最重要的一個。

「她是……繼承了其母親瑚薇的職務，許多年前，就已經開始為我執行各種任務了。」

愛維麗婭，疼惜地摸了摸朝的頭。

而朝則露出了伊茜以前沒見過的、放鬆且幸福的表情。

「所有待在『闇夜幽影』的孩子，都對我極其忠誠……都是我不可或缺的伙伴。」

加入這個特務組織行列的人，都是受過公主幫助、甚至恩惠的。

對愛維麗婭的忠心耿耿，完全不容置疑。

「所以，我完全信任她們……對於我們的事，也已經告訴朝了，伊茜妳也不用藏著了。」

愛維麗婭對伊茜，大致說明了這些事情，而對方也理解地點了點頭。

「我明白了，愛維麗婭。」

她饒富興味地盯著朝瞧。

「沒想到，原來妳擔任這麼重要的職位呢，朝。真是人不可貌相。」

「可別看她看起來年紀小唷，她的情報能力，在所有孩子中是最強的一個。」

「……沒有這回事。」

似乎受到公主的讚譽承受不住了，朝的臉整個羞紅了起來。

「……這，就是我的祕密。」

說完這些話，愛維麗婭嚴肅地直面著伊茜。

「我想讓妳知道……伊茜，因為，我不希望讓妳……只能看見虛假的我，我想讓妳瞭解真實的、我的模樣。」

「愛維麗婭……」

「即便……這可能會讓妳對我有所疑慮……」

－－我，並不是妳想像的那樣單純，對吧？

建立了自己的間諜組織，利用她們來達成各種目的，聽來真有些恐怖，不是嗎？

她的話語中，似乎帶有這樣的想法。

有些害怕，有些焦慮，擔心著自己可能會被厭惡，卻又不得不面對。

愛維麗婭是真的下定了決心。

「……小傻瓜。」

手被一把牽住，身子則輕輕地，被拉到伊茜懷中。

「我怎麼可能因為這樣，就討厭妳呢？」

「伊茜……」

「又不是什麼大不了的事。」

只不過是擁有自己的情報隊伍嘛，有什麼好大驚小怪的？

－－她的溫柔擁抱，似乎，是在對愛維麗婭這麼說著。

「我很清楚唷，愛維麗婭妳為了生存，面對的是多麼艱鉅的挑戰。」

在這些時日的相處、陪伴之中，伊茜實在看得太多了。

庫魯阿帝的冷嘲熱諷。

莎菈麗的惡言相向。

王后莉莉絲的消極漠視。

乃至，貴族間對這位「血緣不明」的公主，那歧視的目光……

她全都看在眼裡。

如果，可以的話，她真想親自代替愛維麗婭，承受那些絕望的傷害。

更不用說，就算撇開這些，王室本身的明爭暗鬥，就已經是讓人窒息的等級了。

為了在這些混沌的夾縫間存活，必要的手段，如同字面，就是必要的。

愛維麗婭並沒有做什麼出格的事，僅僅是，掌握情報來保全自己而已。

光稱讚她都來不及了，更何況還要斥責？這怎麼可能。

……嘛，當然，這是從伊茜的角度來看啦。

「妳已經很努力了。」

「……嗯。」

被最愛的人，輕輕地拍著背，施以溫暖的話語，讓愛維麗婭感受到莫大的慰藉。

眼角，幾滴淚光輕輕閃過。

「謝謝妳，伊茜。」

幾分鐘過後，愛維麗婭離開了愛人的懷抱。正事還是要辦，她重回聽取朝的報告之中。

她這次似乎是為了先前交待朝調查的事項，而特地過來的。

由於牽涉的事情太過嚴重，不得不找能確保私密的場所，以防萬一。

伊茜雖然得以知曉這個密室（事實上是密道）的存在，不過，愛維麗婭並未將調查的資訊告知給她。

愛維麗婭表示，現階段還不能透露給她知曉。

「連我自己都不知道，究竟會得出什麼結果……總有一天，我會告訴妳究竟在查些什麼，現在，為了保險起見，最好還是別讓妳知道。」

「……我明白了。」

儘管連為什麼自己別知道比較好的原因都不明白，伊茜還是決定相信愛維麗婭的抉擇。

她可以確定的是，愛維麗婭她，是為了自己才這麼決定的。

或許，是擔心對自己說了的話，自己可能會遭遇危險吧。

雖然她對此並不擔心，可是，她更不希望讓愛維麗婭擔心，也就順從了。

朝的報告又進行了十多分鐘。

期間，公主也多次低語，應該是交待著接下來任務的進行方向吧。

「……抱歉，伊茜，讓妳久等了。」

「不會不會。」

和公主－－也是自己的愛人－－待在一起，伊茜並不覺得等了很久。

真要說久等的話，應該是還在外頭守候她們的兩位護衛隊員吧。

「朝已經報告完了，我們就離開這裡吧。」

「嗯，好的。」

看模樣，朝似乎沒有和她們同行的意思，應該是打算從密道另一頭離去吧。

說起來也對，不然圖書室裡的人會看見原本不在的人，莫名其妙跟著公主走了出來。想必會引起問題。

「……伊茜大人。」

雖說沒有跟著一起出去的意思，朝突然湊近伊茜身旁，向她搭話。

「嗯？怎麼了？」

「……抱歉，失禮了。」

接著，湊到她的耳旁，低聲說了幾句話。

「……！」

愛維麗婭沒法聽到她究竟說了什麼，只見到伊茜瞪大了眼，露出十分驚訝的表情。

接著，她的神情轉為嚴肅、正經。

「請不用擔心，我絕對不會讓那種事情發生的，以我的性命起誓。」

「……好的，我相信您。」

朝則點了點頭，沒再說些什麼，對公主行了一禮過後，便自顧自地往暗道深處走去，不過多久就消失了蹤影。

「……伊茜？朝剛才對妳說了什麼？」

「……」

對愛維麗婭的問題，伊茜保持著沉默，意味深長地望著朝離去的方向。

「伊茜？」

「……抱歉，愛維麗婭。」

她轉過頭，對著公主笑了一笑。

「這是……我和她之間的祕密，現在不能對妳說。」

「咦？為什麼？」

雖然滿腹疑問，不過，見伊茜堅持的態度，愛維麗婭也沒追問下去，只是嘟起了嘴，一副不滿的模樣。

「真的很抱歉啦……愛維麗婭……」

「哼……」

「唔……那就……」

為了安撫她，伊茜只好輕輕地－－捧起了她的臉。

「……伊茜？」

「這是為了道歉。不過，就算不是補償，我也想這麼做。」

在昏暗之中，輕輕的，一吻。

和晨光之中，日光底下，是一樣的香甜。

「嗯……♡」

喘息聲，在洞穴的通道中，迴盪。

「……愛維麗婭。」

「……請給我、更多。」

「好的……」

不管給多少，都沒問題。

大概，給得再多，也都不會滿足的吧。