“大师兄，你仍在此处闲逛呢，难道要让林师妹一人搬空那一架马车？”王文忠正欲至后厨看看，却迎面撞上一人从中走出。那人体形颇胖，戴着一顶蓝方帽，一手拿着把蒲扇，另一手扯着一条空麻袋。
“寿星，不是让你歇着吗，怎在此处？”王文忠笑着拍了他肩，顺手揽着他向李延玉道，“李姑娘，他于本门弟子中排行第四，名范屹，便是今日寿星。”
“见过范大侠。”李延玉恭敬行了一礼，又听王文忠向范屹介绍了自己，便垂首立于边上。
“哈哈哈哈！哪里，不过归来时顺道往地里转了转，拔了些萝卜来。李姑娘，欢迎你来，远道而来，想必冻坏了——啊，不如进来喝碗羊肉汤暖暖身子？”
“怎地，竟有羊肉汤？”王文忠惊道。
“不然师兄道我为何想着拔些萝卜？我早听状元那小子说了，欲炖一锅羊肉汤作‘镇宴之宝’，再一细问，他竟光秃秃的只准备了羊肉，这哪里行？”此时三人已行至一口大铁锅边，只见其上烟雾升腾，周遭气息似都变得油腻起来。王文忠探头瞧了一眼，皱眉道：“这哪里能喝，现下不过是一锅沸水加了些羊肉。”
“哈哈哈哈！李姑娘，对不住，老朽近来身子不太舒坦，连带着脑子也不灵光了。我明明便是为了这事儿欲寻那状元讨个说法。”
李延玉还未开口，王文忠便道：“莫要说了。师父早已准备周到，请李姑娘饮过茶了。”
听闻此言，范屹眼中立放出光来。他一拊掌道：“还是师父想得周到。李姑娘，改日请赏光到我家中坐坐，那时我无论如何也要请你喝上一杯热茶。啊，李姑娘有所不知，我家在山下，福山镇，过了……啊！”
范屹又一拊掌，随即拍了拍头：“我竟又忘了——林师妹还在院门帮着下货呢。师兄，你快些去帮帮她，快快快。”说着便推着王文忠往外去。李延玉跟随二人，只觉气氛中无端添了些喜气，心内舒坦。范屹将王文忠推至门口，说了声“我先去寻状元问问”，便又催着王文忠去帮忙。王文忠姑且应下，便带着李延玉沿着方才来路，回到侧门，又由侧门，沿着院墙到了正门。
远远望去，果见影壁后已堆放了杂七杂八一堆东西。王文忠正欲开口，忽见门外一娇小女子肩扛着一大包东西方迈过门槛——不是亓官伶是谁？迈过门槛后，她趔趄了几步，急至影壁后，重重将肩上东西扔到地上。此时她已摘了头上皮帽，发上两束小辫子已经散开，反而在脑后新起一束发丝，结为一辫，状似马尾；面上却似炎热难耐般，双颊均染一层薄红。她双手叉腰站了些时候，方缓缓转过身，见是二人，呼道：“李姐姐，大师兄！”
“亓官，你的消息倒灵通。”王文忠负手走去，欲看她情况，亓官伶却两步跑开，并喊道：“乃是师兄来得太晚啦！林姐姐和朱大叔已到了快一刻钟了。”她将出门时，门外一汉子亦扛着一袋东西走来，只见亓官伶如灵猴般轻巧偏身闪过，便消失于两人视线。
“朱师傅，麻烦你了。不料此番你竟来得如此之快！”王文忠笑着迎上去接过。朱师傅亦未客气，将肩上东西顺势卸下，吐了口气道：“王大侠客气！这条沿山路，老朱少说也走了百八十遭，要没些心得，那才是对不住王大侠。”
“小心驶得万年船。朱大叔仍要小心些才是。”此时李延玉随王文忠立于影壁后，听两人攀谈，却闻另一侧传来一轻柔女声。她转头看去，见一瘦弱女子两手各提一捆山药样的东西绕影壁而来。这女子着青衫素氅，外裹赤裘，颈间还用羊毛围巾包得严实。她容貌体形尽显娇弱，眉目间却藏着丝丝媚态，抬手生姿，顾盼陈情；虽无一顾倾城、再顾倾国之貌，却能驻人足于无形，留人心于无意。
“林师妹，有劳你了。”王文忠顺势让出李延玉，“这便是李延玉姑娘。”
林雨桐略施一礼：“李姑娘一路辛苦了，我叫林雨桐，在门中排行第五。自知李姑娘来意，我与门中诸位均翘首以盼，如今见李姑娘平安，由衷欢喜。”
“林女侠好意，延玉感激不尽……”
“李姑娘不必唤我女侠，我虽是华阴中人，于武道却无甚修为，实不敢当。”
王文忠见话题起头，遂摆摆手道：“你二人且聊几句，我先去下东西。”
“不必麻烦师兄了，物资已尽在此处。”林雨桐一手在身侧扫开，东西果已堆叠不少。王文忠见了，摸摸鼻子，笑道：“既如此，我送朱师傅一程。”说罢，也不等林雨桐再言，便大步流星绕过影壁不见。
林雨桐目送王文忠毕，方转回面道：“敢问李姑娘芳龄几何？”
“不满十八。”
听到回答，林雨桐唇边漾出浅笑：“那便是我虚长几岁，李姑娘若不弃，日后唤我姐姐便可。”
“谨遵林姐姐言。”
“李姐姐，林师姐。”两人闻声侧头，见亓官伶正将胸前几叠木盒小心往下放。
“亓官，这两日你可辛苦了，昨夜恐一宿不寐，今日又是赶路，如今还助我们下货。”
亓官伶似有些不好意思，嗫嚅道：“师姐说哪里话，大家互帮互助本就是分内之事……况论起辛苦，师姐日日下山惠及乡里，那方是真辛苦……”
林雨桐微笑着摇摇头：“好了，亓官，莫又来夸我。李姑娘，你与亓官相处一日，可觉得她惯显人之长而不露己？”
李延玉只笑而不语，心道她方才揭了谷天之短，恐亦不全是如此。林雨桐见李延玉不言，亓官伶则立于原地作扭捏态，沉吟片刻，忽自觉恍然大悟，复对李延玉道：“李姑娘舟车劳顿，到得此处仍无处歇脚，实非待客之道。亓官，烦你将李姑娘带去安顿好。”
“林姐姐，此处物什尚有许多……”李延玉顿觉不妥，却被林雨桐笑脸挡回：“不妨事，我自寻萧师弟来助我一臂之力便是。男儿家终日苦读外，亦应活动活动筋骨才是。”
“啊，林师姐，萧师兄来了，还有范师兄。”三人顺亓官伶目光看去，另一侧果有两人并肩行来：一人体宽者为范屹，李延玉已见过；另一人则为范屹所衬，愈显瘦削，一身白衣罩在身上，竟似随风飘动般，令人生怕他只让人一戳便倒。
两拨人远远见了，自又是一番问候。范屹问王文忠去向，均是不知，亓官伶遂言他已送朱师傅下山去了。众人寒暄慰劳毕，目光终全转至李延玉身上。如今王文忠不在，范屹便向李延玉道：“李姑娘，这位便是我等之中唯一的读书人，名萧政，门内排行第六，人称状元。华阴之未来，恐将大半仰仗于他。”范屹说到后两句时，萧政已连连摆手否认。范屹遂大笑道：“萧师弟，莫要过谦了。来，这位便是李姑娘，自鹿陵那边长途跋涉而来，望你今后多照应她。”
“在下名萧政，见过李姑娘。我听说鹿陵山水交映、人杰地灵，如今劳李姑娘偏居寒门，我等必当多多关照，望李姑娘亦可安居于此。”
“萧大侠哪里话，西岳华山，名扬天下，贵门得此地灵气，必得兴旺。”
萧政闻言一惊，拱手道：“谢过李姑娘吉言！敢问李姑娘可亦是读过书？”
李延玉得此问，心内些许模糊的记忆涌上心头，顿觉眉心钝痛如锤击，立皱眉闭目不语。萧政见状，直觉此问冲撞了她，忙向她道歉一番，李延玉却只是摆手，半晌方睁眼道：“非是萧大侠言语，乃小女身怀沉疴，倒是延玉对不住萧大侠，礼数不周了。”
萧政闻李延玉言语，虽未得回答，心中亦得分寸，遂道：“在下愚钝，岂敢受李姑娘之谢？既有旧疾，平日可有调理？”
不待李延玉回答，林雨桐忽淡淡道：“李姑娘远道而来，今日又是上山，怕是累至疾发，不如且让她去歇息罢。”
萧政方一直微微躬身与李延玉交谈，现立挺直身子道：“师姐此言甚是，在下亦有此意！”
“哈哈哈。是老朽思虑不周了，还是林师妹处事周全。既如此，李姑娘，你且先歇下，今日晚宴尚在准备，应够你松解一番。”
亓官伶立马上前拉起李延玉手，向三人致意，便要把李延玉往背上背。李延玉一惊，竟险些绊倒，又是一番忙乱，林雨桐方劝亓官伶止了念头，速领李延玉歇下。李延玉见亓官伶焦急，心下疑惑，却仍站住不走。亓官伶见拉她不动，回头忧道：“李姐姐可仍是不适，不如我还是……”
“不，不过包裹尚未取走。”
李延玉见亓官伶一路匆忙，几番回头欲言又止，耳中铃铛声不绝，竟也便沉默着随着她东穿西撞，过了一座小石桥，直至一方小院中方止了。
亓官伶却另有所意。方才李延玉反应，众人虽是不解，她却自觉猜到几分。前番李延玉到时，在二师兄面前亦是突然情绪不稳，此番则是忽地显痛苦状。是不是身患旧疾，亓官伶不清楚，但她料想李延玉心内必有旧伤，是以要速领她至一僻静处，先好好歇下才是。
然想是作如此想，她却不禁想去知道李延玉心内究竟是何旧伤，理智则不住警告她此着不妥，是故三番五次欲言又止，竟煎熬了一路。
李延玉自是不知亓官伶心中一番纠结。她见这小院地处东北角，院外小桥流水，两侧绿树掩映，直觉乃是佳处。她随亓官伶入了东侧厢房，见内中洁净整洁，然陈设寥寥。亓官伶自在屋内徘徊一番，口中说着：“这边恰好有三间厢房，这东侧一间便是为李姐姐你备下的。然我与林师姐均不知你好恶，便索性暂空置于此。此后李姐姐可按自己喜好，乐意装点成什么样子，便成什么样子。”
李延玉立于门口，见一侧床笫、一侧桌凳，看看手中一提小包，轻摇头道：“劳你与林姐姐费心了。我看如此甚好，倒不必再添置什么。”
“李姐姐此话当真？”亓官伶转过身来，双眼微瞪，面上满是不可思议。李延玉见她眼周粉晕环绕，眼中似有水波轻漾，其目状若桃花，于心中默默颔首赞叹，直道她再长大些应不得了。如此思虑一番，亓官伶所言便不曾听进。她眨眨眼回过神来，见亓官伶负手倾身而立，似待自己有所答复，轻咳道：“你适才说什么？”
亓官伶略蹙眉道：“李姐姐在想什么呢？我方问你平日里喜做何事，好移些物什与你。”
“并无甚事，不过终日蹉跎罢。”
“人立于世间，岂有无事可做者！李姐姐莫要忧心，你既来此处，有何想做的便说与我，我总是愿帮你的。比方说，李姐姐前番在鹿陵，行何事度日？”
李延玉略一回想，除偶尔编织外，竟想不起他事；再一番搜肠刮肚，仍是一无所获。她霎时觉得空虚不已，只觉过去一年，不过任大把年华流逝而已。昨日在山下时，她亦得此念，那时仍以前路之惶惶解之；如今身在华阴，见过诸人，仍得此念，终得哀恸。李延玉实是知道的：初到鹿陵，每日既思而忧；一月后忧思渐淡，只悲己身世；后得照料，欲振作，便常往堂中去，时时与人攀谈，悉外间之事；秦小姐来后，觉她可怜，便常在房中陪伴，直至苏梨到来，随之离馆。如此种种，皆不过模糊印象，若论个中细节，则如未生之事，只是茫然。
李延玉心内百转千回一番，实不过一瞬。亓官伶复等片刻，只得李延玉苦笑着摇头，心弦顿动，生怕自己问错了话，却又不知如何化解为好。方把心一横，欲开天窗，却冷不防听李延玉问道：“说起来，你与林姐姐亦居于此地？”
“是。林姐姐居北侧，我居西侧。”亓官伶暗舒一口气。
“苏女侠居于何处？”
亓官伶笑道：“李姐姐可是问倒我了。我入门时，大师姐早已不在门中。实不相瞒，我三月前亦是初次见到大师姐，不曾想她竟面若桃李。”
李延玉轻点头：“不过她如今归来，应有安排。”
“我亦问过大师兄，他只说师父自有打算，要我莫上心，我便也不管了。李姐姐若是关心，可去问过师父。怎地，姐姐与大师姐尚有未竟之事？”
李延玉既听得前半句，脑中便已现出孙鱼一口一个“梨儿”，苏梨却只尴尬受下的场景，顿觉有趣，不由一笑。亓官伶正说着“听闻华阴初立时，门中只得师尊、师父、大师兄和大师姐四人，想来其情甚笃，李姐姐莫……”，见李延玉笑，倏地住了口，默然观之，只道李延玉果与林师姐和师父不同：师父如莲，生于何处，皆可自得其所；林师姐如梅，虽俏而不争，虽艳而不显；而李延玉恰似世上千万无名之花，于凡处自持，若不细细观之，则不得其美——亓官伶素来亦将自己比为无名之花。从前在乡里，周围小娘子总得一二小郎君垂青，惟她做那贺喜者；入得华阴，她是最小，众师兄师姐均有一技之长，又只她无甚高人一等之处。心内一番思绪，她渐生与李延玉惺惺相惜之意。
两人心内各得己见，一时无言，竟生生于门口相对而立半晌。这边林雨桐方与众位同门一道将物资归整妥当，自桥那端款款走来。她行至院中，见东厢门扉洞开，李延玉与亓官伶相对无言，状似木偶，奇道：“我道你二人疲乏先睡，竟是在此处做门神？”
忽闻人言，两人一惊，加之门窗皆开、凉风对流，肩头俱是一颤。林雨桐见两人状，不禁失笑，快两步过去道：“若练凝神，亦不似这般的。”说完顺势进屋，伸手带上了门。天色渐晚，门扉闭后，屋内暗上了些许。林雨桐自在两人周围行走片刻，问：“李姑娘对此处可还满意？”
“岂止满意。远胜所望。小女谢过林姐姐和亓官妹妹了。”
林雨桐笑着点头道：“不过屋内是洁净了，尚显空旷。一屋如一心，见屋如见人。李姑娘若暂无离山打算，可徐徐添置些物什，当成自己的家便好。”
“谢林姐姐提醒。”李延玉垂首而立，回忆着“家”这一字的分量。初，她决心随苏梨离鹿陵北上，不过是逞一时之勇，欲求变数而已。正如她如鹿陵枯等黄欢近一年，她私心中仍盼望着有人亦能带她将后面的路走下去。此人可为苏梨，亦可为他人。她不畏颠沛，亦不辞安居。如今闻林雨桐轻描淡写一句，虽知其许为客套，李延玉终起了些不同于往日的念头。
回过神来，只见亓官伶又贴到了林雨桐身边去，仰着头向她诉着什么，而林雨桐只微笑听着。李延玉见一人亭亭而立，一人生龙活虎，心道：若得家人若此，似也不坏。