摆宴席的地方正在宅院西北角，背后便是厨房。李延玉三人自所居小院出，路途倒也不远。未至门前，红楣彩灯自不必说，那小平房门两侧各张贴的一幅“寿”字便已夺人眼球。此时天色将暗，外间无人，三人便直接进去，果见屋内已是一派热闹。其内面积不大，却在正对屋门处置上一案，其上一盘，内中寿桃叠上两层，盘周便是些小瓜果，其后壁上又是一幅大大的“寿”。

“李姑娘来啦。”范屹正坐于门边，见三人进来，立笑脸起迎，还招呼来一个少年吩咐道：“宣儿，快来问你林姐姐和亓官姐姐好。还有这位姐姐，姓李，亦年长于你，也当一并问候。”

“林姐姐，亓官姐姐，李姐姐……”这少年似有些怕生，声如蚊蚋，问一声便点头哈腰一番。他与范屹不只体形相反，性格上似也不同。

“宣兄弟，还认得我么？我与你恐有大半年不见了。”亓官伶探身问那少年，后者顿显窘迫，仍答道：“自是记得的，亓官姐姐我岂会忘。”

“哈哈哈哈。李姑娘见笑了，这是犬子范宣，年已十三，仍是如此。好在他虽显怕生，基本礼数还是知晓，不会丢了礼节。”范屹笑着看亓官伶与范宣打趣，顺势向李延玉介绍一番。李延玉颔首，正思量如何安抚，却闻林雨桐道：“范师兄，师嫂的身子近来如何？”

“哎呀，你看我，光顾着宣儿了，险忘记此事。”范屹一拊掌，回身又招来一妇人，只见她体态丰腴，面色却略显苍白。这妇人一见林雨桐，便亲切非常，只拉起她手道：“林姑娘，我可是又见到你了！”

“你先莫要激动，林师妹方还在问你身子咋样呢。”

“我亦是要说这个——林姑娘，自打你教了我那顺气的法子，我近来确能睡得着觉了。你不知我那天头次一夜无梦醒来，欢喜得哭湿了一整个枕头！”

“能助师嫂，我便安心了。但此法不过为辅，师嫂仍要好生服药，并多与人交游散心才是。”

“自然使得，自然使得。”

范屹顺势又向李延玉道：“李姑娘，此乃拙荆王氏，闺名一个瑶字，亦是宣儿生母。”

李延玉遂就着问了王瑶好。王瑶方与林雨桐攀谈，随口应了一声，正欲续与林雨桐言，却突觉这人面生，遂细细看了看。范屹见她如此，立道：“这位是李姑娘，随我大师兄和大师姐自南边来，今日方到的。”

“不错。师嫂也莫要这般看她，李姐姐和宣兄弟一般怕生，若被这样盯着，怕是想找个地缝钻下去。”

听亓官伶这般调侃，李延玉心起不平，转头道：“我何时怕生了？”

亓官伶笑道：“哪里不是了？早晨我俩初见时，我便这般盯着姐姐看，你不是倏地便红了脸么？看，现下又有些泛红了。”

“行了，亓官，你也莫要去激李姑娘了。她纵是红脸，也是被你气的。范师兄，王师嫂，我便带她二人先往那边去。”

“好，我随你们一道。”

这边亓官伶却不服气，轻声问李延玉：“李姐姐，你可曾被我气到？”

听得此问，李延玉直觉哭笑不得：“你要我如何回答？”

“自是没有被气到。”

“那便是没有被你气到罢。”得到想要的回答后，亓官伶只做了个鬼脸。此时范屹与王瑶已引三人至餐桌前。这餐桌平日里最多不过供五六人吃饭，如今既要做宴席用，其面上便被新盖上一块巨大的圆桌板，生生由方桌被改为了一张大圆桌。如今桌上菜肴已摆成一圈，圈中间满满一筐馒头尤为显眼。旁另有一圆桌稍小，其上菜式倒是一样不少。

这边众人均已到了，李延玉扫视一番，独不见苏梨和孙鱼。她亦未问，随着林雨桐和亓官伶问候了这边几位面生者：有一位名邱泰的男人，与范屹年岁相仿，似是故交，自长安来，亦携家眷到场，其家眷则是妻祝氏及一儿一女；另一位名邓谦的，亦是范屹故交，此番随邱泰一同至此，然孤身一人；余下一位则名周仕隆，据范屹介绍是在这边的生意伙伴，同样相识多年，他则带来了自己的独子。

主家尽在，宾客咸至，一时间竟也凑出了一桌近二十人的宴席来。众人相互间一一见过，李延玉复与辛威打过照面，见他比来时穿得薄些，暗叹他看似瘦弱，却身强体壮。林雨桐却立被众女眷包围，皆说着为她介绍亲事。见林雨桐应付不暇，范屹过来笑道：“诸位夫人也莫要来寻林师妹的姻缘了，她自有打算。”

“雨桐谢过各位夫人厚爱，然师兄所言极是，男女姻亲之事，我心自有见教，便不好劳烦各位夫人。”

谷天见众人各有话题可谈，屋内渐渐暖起来，便拍手招呼大家上桌。这时王文忠却捋须笑道：“先前蒙诸位推我为今晚主持，我便拿天儿来开张。大家且说说，主宾未齐，可上桌否？”

众人互相看了一番，虽仍有不明者，邓谦却应道：“自是不可的。”

“好，那请诸位看看，主宾可尽至了？”

站在王文忠附近诸人探头探脑一番，却未得出个所以然。范屹笑骂邓谦道：“要你嘴快，如今收不了场了罢？”

李延玉三人在人群末尾，边上范宣和周仕隆之子周崧正吃着干果蚕豆。林雨桐见前面热闹，轻声道：“大师姐尚未到，大师兄自是在意的。”

她话音刚落，亓官伶便喊道：“大师姐还未到！”前面众人转过面来，见亓官伶一脸自信满满，又以目光询以王文忠。得欲求之对，王文忠心满意足，遂笑道：“正是。主宾未尽至即唤人上桌，乱了方圆，大家说，天儿是不是当先罚一杯？”

众人立即起哄称是。谷天便亦笑着承了：“师兄如此说，我方知确是疏忽了。这杯先记着，一会儿开席，我当单独敬大师姐！”

周围又是一番叫好，周仕隆忽问：“王大侠，我久仰贵门内大师姐之名，不想今日竟可一见吗？”

“周老板竟是久仰？我等尚未知这大师姐庐山真面目，请周老板赐教？”邓谦与邱泰面面相觑，两人俱是摇头。

“我若在此处说与你，那可是关公门前耍大刀啰。华阴门内诸人均在此，哪里轮得到我这个无名商贾开口？说到江湖事，应问江湖人。”

邓谦见他一脸高深莫测，恭维了两句他谦虚，忽转头问辛威：“不知辛少侠可否赏脸为我解惑？”

辛威正抄手立于边上笑看长辈们相互打趣，不料话头却突然到了自己头上。他略直直身子，向前迈了两步，拿眼瞧王文忠。见他微点头，辛威方道：“邓前辈折煞我也，答前辈之问乃是在下义务。”他轻咳一声，“说回华阴大师姐，姓苏名梨，晚辈今日早些时候有幸见过一面，为人温和，对晚辈亦是照顾。”

“哈哈哈哈。”见辛威止住口不言，范屹笑道，“辛少侠这番话，是得体了，但恐是有顾虑，并不甚全，便由老朽代劳。邱兄与邓兄大概不知，昔日华阴初立时，于江湖上恶名甚多，人人喊打，彼时门中师尊欲于三年一度之武林大会立名，那时便得了大师姐襄助，方堪堪死里逃生。然大师姐志不止于此，待师门已立，竟独自往闽南，入蔡将军麾下抗倭，后又一路向西北而去，与西戎对峙数年方还，真真是‘将军百战死，壮士十年归’！”

“不想竟是如此豪杰，若囿其于江湖，实乃我狭目寸光了！”邓谦感慨着，身边邱泰已轻拍其子邱涉，以示勉励。

“邓兄莫如此说。大师姐虽志在安邦，然其心终属师门，不然亦不会回来，而当入朝展骥才是。说到这个，三年前她自大师兄处听闻我身子不好，特往天都府的朝真观为我求了一道符，我现今亦带在身上。”

“苏梨当年常说，欲带七尺长剑，立不世之功，方不辱师门。不想她大功已成，却成了刀客。”王文忠捋须补道，“虽是如此，她于武学确有见解。时人将她与另三人并称，有言曰：‘秋风铁马，春雨梨花。’这‘梨花’，便是指苏梨了。”

前面气氛肃穆，后面李延玉亦是新奇不已。她未曾想到，苏梨入江湖至今，竟是从军之时占了大半。她偷瞧亓官伶，见她亦惊异地望着自己，口中道：“李姐姐莫要看我，我亦是头次听说这些事。”

说完，两人又一齐巴巴地看着林雨桐。林雨桐感到两股视线，轻叹一声道：“我入门亦晚，于此些事同是一无所知。不过……”她掀开外衣，露出腰间一道玉牌，掂起牌上一同挂着的红色平安结，“我入门时，便得此结，听大师兄说，是当年大师姐离开前留下的，凡十个，再多便没有了。”

“啊，师姐，这个我也有，不过挂在左边。”

李延玉见这结编得精巧，想苏梨从前应亦是勤于女红者，与自己向前所认的精于武道而怠于小事不同。她见亓官伶亦亮出腰间平安结，同样与一块玉牌挂于一处，便道：“亓官妹妹，这块玉牌上，是你的名字么？”

“自然。”亓官伶果解下玉牌递与李延玉。她接过掂量把玩一番，见其确与苏梨那块大同小异，上刻一“伶”字，又问：“此牌，凡入门者均有？”

亓官伶尚未回答，三人便听前面一阵躁动，原是萧政和苏梨自屋另一侧进来了。萧政两手提着一体长口大的大铁锅，锅中热气升腾；苏梨则一手抱一甑子，一手握一酒壶。

萧政方气喘吁吁地将大锅放实，见苏梨已为众人围住，心下诧异。这边苏梨亦是莫名其妙，笑道：“汉南苏梨，见过诸位长辈，不知诸位长辈有何见教？”

“想来这位便是华阴的大师姐，苏大侠吧？”周仕隆于诸人中最是年长，便率先上前行了一礼。

“在下正是苏梨，敢问这位长辈是……”

“哈哈哈，诸君太心急了些。大师姐，这几位宾客都是我请来同乐的，师姐想来不识，便请让我先稍作介绍。”范屹遂又将苏梨与几位客人互相介绍一番。听说方才在谈论自己种种，苏梨正色道：“诸位前辈这般高看苏梨，实是折煞我也。当年华阴初立，苏梨未能于百废俱兴之际与师长同门勠力同心，却为己愿擅离山门，实乃不该！”

“苏大侠哪里话！天下熙熙，江湖攘攘，皆有所为，然真得其本心，逐其宏愿者，又能得几人？苏大侠为行大道，上攘外敌而报国家，下定边疆以安黎庶，我等均敬佩不已！大丈夫志在天下，安事一室！”邓谦似有所感，慷慨陈词一番。

苏梨躬身道：“邓前辈言重了！然今日乃是范兄寿辰，若复论我些许旧事，不免喧宾夺主，我等均应先向范兄贺寿才是。”

“哈哈哈哈，尚未不惑，何来‘寿’之说？范屹谢过大师姐好意。既如此，诸位便止住话头，容老朽先享享各位的祝福罢。”

“好了好了。”王文忠站至中间，高举双手拍上数下，“如今主宾皆至，诸位且先就座，今晚节目仍丰富，若有闲谈，待随意活动时再谈不迟。大家请罢。”

“大师兄说得是，诸位请各自就座罢。”谷天亦帮腔一番。范屹又道：“说来，我方才见大师姐拿来一壶酒和一个木桶，敢问大师姐，那是什么？”

苏梨正往边上小桌走，回身道：“我竟忘了说。这木桶名叫甑子，是西南那边煮米饭用的器物，师父便用它蒸上一桶，献为自己的寿宴菜品；这酒则是师父代师尊转交的，作为师尊的寿宴菜品，并传话说：‘一人一杯，不多不少，切勿贪杯’。”

众人闻言，又感叹一番。范屹笑道：“如此，范屹于此先谢过师尊和师父。明日我当去拜访师父，当面道谢。”

“范兄，为何尊师未于此一同欢喜？还是我有眼不识泰山了？”邓谦问。

范屹却不回答，只哈哈笑了几声，邓谦更是迷惑。身边邱泰见状，轻拍邓谦数下，轻摇头示意，邓谦遂未再问。

“苏梨，到这边来坐吧。”王文忠见苏梨欲于侧桌就座，忙唤道。

苏梨拱手笑道：“大师兄今日虽是主持，苏梨仍斗胆请大师兄允许我于侧桌照拂几位客人。尤其是李姑娘，乃是前番受我蛊惑而来，若不尽力关注，只怕寒了她的心。”

王文忠听她一番话虽稍占一理，然却知她内心坚持所为何事，便亦未再劝，心下暗叹一声，而面上不显，招呼道：“好，既如此，诸位请就座。林师妹，那边便劳你多费心了。”

“雨桐谨遵师兄之命。”