回想往昔，李延玉并不知林雨桐究竟为何而转了习性，自萧政走后，其状尤甚。从前林雨桐除下山治病，便是在屋子周围活动，若欲寻她，只需往院中一唤，便能得她回应；如今且不说她只往山下去半天，纵是归来，亦常不见人。亓官伶连着几日叫她不得，遂不再去寻她，不过偶向李延玉疑心几句。而李延玉因助她煎药，起先不由多了些关注，但见她晚餐时款款从容模样，周身洁净如常，便亦不在意了。
因前番寿宴时，邱泰提及其欲东去过年，便与萧政商定一同出发。有此约在先，王文忠便送萧政往长安与邱泰会合，并代师门致礼，一来二去，亦须耗上个七八日。自王文忠离去起，孙鱼日日与众人同吃晚饭，且每至饭厅，均抱上一甑子米饭来，倒是合了李延玉习惯。
“年关将至，范掌柜竟忙至废寝忘食了么？”这日孙鱼边将甑子放下，边将桌上人数了，见已是第五日不见范屹。
“师父。”谷天照例带众人起立致意，方又坐下答道：“范师弟前番已向我说了此事，应是我疏忽，忘了向师父禀报。因今年雪落得晚，故结账的日子亦随之后推了些。范师弟还道，今年的新春宴，他恐无法全心谋划，请我代向师父赔罪。”
“无妨。他有事忙着，乃是生意兴隆之相，亦是好事。”她接过林雨桐盛上的汤，喝了一口，“现今萧政离了，这汤竟不似往日鲜美？”
“萧师弟喜往汤中加些香菜，道此物与牛羊乃是绝配。”
“怎地，他去了，门内便无此物了么？”
“师父，此事我知。”亓官伶举起手道，“萧师兄教的孩童中，有一个男孩，姓袁的，家中似乎专做香料生意，常与萧师兄些香料。除香菜，我见过的就有花椒、八角、香果，还有些树皮和树叶一般模样的，不知唤做何名。”
孙鱼停了夹菜的手，思索片刻，亦无什么头绪。李延玉却道：“许是桂皮及月桂叶，我在鹿陵时曾见过。”
“亦是香料吗？”孙鱼问。
李延玉点头道：“我从前见过有人炖菜时，端上来满满当当一大碗，有异香，其表面便是这些东西，据说常用的有数十种。”
“说来，林师姐，这些东西亦可入药吗？”
林雨桐正静静端着汤碗一小口一小口啜着，闻言只稍稍抬眼道：“可以。这香菜便是芫荽，有透表健胃之效，桂皮则可温中理气……”见亓官伶一副似懂非懂的模样，她遂渐止了解释，只又说了遍可以入药。
“萧政教化孩童有功，自然有人看在眼里，当得福报。”孙鱼话头一转，“雨桐，你那边可有人送礼？”
林雨桐摇摇头：“纵是有，亦不会收。”
“不尽然。若是我，不论你收是不收，硬塞与你怀中便是。如此，我之心意便是送到了。”
“师父欲表心意，何必送礼，口中说上几句好话，于我便是足够。”
“不然，心意须得实在些。若口头便表了，那刘兰芝与焦仲卿，又何须自尽？”
林雨桐默然，半晌方道：“若师父喜欢这……香菜，明日我让武大夫匀些与我便是。”
“使不得。不至于。”孙鱼摆摆手，“不过说笑罢，当不得真。不过，既然亓官已提起，谷天，改日你往厨房翻翻，看能不能寻到那些香料踪迹。”
“是。”
“嗯……方才你可是提到新春宴？”
“是。我今日正欲与师父商议此事。”
“暂缓罢。”孙鱼斩钉截铁道。见谷天面有惊异，又压低声音道：“师兄年前许将出关，那时再谋划不迟。”
此语虽是平常，这边三位却皆似为此言所动，不约而同停了手里动作。谷天却全无所感，仍向孙鱼道：“可是师尊所言？”
孙鱼随手夹了块白菜到碗里：“他自然未说与我。但我看他近日常到外面活动，想来是大功将成。”
谷天若有所思地点头：“如此，我便先将门内存货清点一番罢。”
“啊。”孙鱼轻呼一声，仍举着手中筷子，向林雨桐道：“雨桐，明日你便随我去找师兄说话罢。”
“是。谢过师父。”
“林师妹之期，亦近了吗？”
“林姐姐真要走吗？”
谷天与亓官伶不约出声，相顾一番，后者便收回探出的头，作势夹菜。孙鱼见状，轻笑一声：“雨桐，你的师兄师妹都挺关心你。”
“谢师兄、师妹挂怀。雨桐，正有求于师尊，故求师父引我拜见师尊一面。”
“如此，当是大事，愿师妹顺利。我与师尊少打交道，恐帮不上什么忙。”
“谢过师兄吉言。”
“你们啊。”孙鱼手里不知何时多了个馒头，“说得师兄好似不通人情般。他不过一为少抛头露面，二为维持门中生计，方罕与你们相见，但论他品性，当真是极好的。”
见李延玉听得有些云里雾里，亓官伶悄贴至她耳边道：“李姐姐许是不知。师尊精于玉石之道，实际门中大部收入，皆有赖师尊。”
李延玉正颔首称是，孙鱼又对她道：“李姑娘可有意入我华阴？虽无甚好处，这名牌却是天人合一之物。前番师兄说，能用来制作玉牌的玉石行将告罄，若是错过，可再也没有了。”
李延玉知她所说，脑中便忆起苏梨、亓官伶和林雨桐三人的名牌模样，视之确如珍宝，方正剔透，令人不住欲把玩一番。然入华阴门中，于她看来乃是不亚于婚娶之大事，便借口不急一时，欲搪塞过去。
“不急一时么……”孙鱼喃喃一番，未再多言。
“亓官。”夜里，李延玉从书里抬起头来，正躺在她腿上翻花绳的亓官伶只略抬了下眼皮。
“你说，今日，孙……你师父，为何问我入华阴之事？”
亓官伶放下双手，凝目细想片刻，直起身子道：“不晓得。大概是顺势一问。姐姐也在这里待了快两月，师父许是欲帮姐姐谋划来事。”她嘴里说着，手还取来床边烛台，擎于手中替李延玉照亮。
“唉……”听亓官伶此说，李延玉不由轻叹一声，放下书起身倒水。亓官伶仍坐原处，看壶中水流无声注入小盏。李延玉端起一杯饮了一口，皱眉道：“凉了。”
亓官伶悠闲地摆着腿，笑止道：“姐姐不必去烧。林师姐屋里向来常备热水，且容我去向她讨上半壶。”
“哪里有讨半壶之说。”李延玉笑着拿起水壶向外走，亦未阻止亓官伶跟出来。
李延玉将水壶放于土灶上，见林雨桐屋中微微有光，抬头望天上云重星稀。偶来一阵寒风，使她不由一通瑟瑟。
“姐姐快些进去，难道还当现在是五六月吗？”回头见亓官伶倒是穿着齐全，连那顶熟悉的白毡帽都戴在头上了。
“你这便回去了？”
亓官伶一愣，随即笑道：“姐姐读书读愣神了么？我方不是说要向林姐姐讨半壶水吗？”
“既如此，我亦同去，你且等我会儿——不若你也先进来。”
待她三两下穿好衣服，两人一同沿着回廊走到林雨桐屋前，亓官伶“啪啪”拍了两下，还喊了几声，却无人应答。
“是睡了吗？”亓官伶自言自语着，仍不死心地拍了几下。
李延玉复望夜空，只觉不过片刻，云似重了些许，细看庭中，偶能捕捉到些碎雪落下。
“现下是什么时辰了？”
“许是亥时。”亓官伶试着推了推门，果是好好闩上的。
“罢了。为一口热水，这么晚来打扰林姐姐，亦是不该。”李延玉拉拉亓官伶，“走罢，似又落雪了，外边凉，早些歇下罢。”
“好。姐姐先回去，我去看看厨房还剩热水没有。”
李延玉疑道：“何必去厨房，林姐姐屋后不就有大水桶吗？”
“李姐姐难道忘了今晚二师兄不在吗？”
“哦——你如此说，我便明白了。”
吃晚饭时，孙鱼估计王文忠差不离便是这一两天回来，想他应从长安采购了一番，便着谷天下山去寻他会合，一为迎接，二为帮衬。向日中，虽各人所居处均可烧水，却均是由谷天带着东西一一走去点火。如今他离山，孙鱼便与余下三人商量，仅在厨房烧水，欲用时去取便是。
“你先莫急着走。不若，就在厨房那边洗漱如何？”
亓官伶停下脚步，回头喜道：“姐姐说得是！我这便去取东西。”
李延玉见亓官伶一溜烟便往自己屋跑，笑着缓缓踱回自己屋里，拿上一个木盆，一瞬便准备妥当。
两人并肩行至厨房，见檐下灯尚未灭，屋中灶火仍旺。亓官伶一步踏上灶前小屉，揭开锅盖，立马被水气染了满脸。
“热水足够，姐姐去后面看看桶还在不在，不知师父会不会取去用了。”
李延玉应下，开侧门而出，一眼便看见屋尾灯下大桶，其内一人，背靠桶沿，仰头不动。
“李姑娘亦来沐浴么？”
“是。见过孙大侠。”李延玉在将将可看清孙鱼面容处驻足。
“李姑娘许是平日里见我少了，现下仍如此生分。”孙鱼就着方才姿势，只略偏了偏头，显出副慵懒态来。
“见长辈，问好是应该的。”
孙鱼闻言大笑，笑声传入李延玉耳中，并越过她，融入包绕两人的夜色里，不知又会入谁人之耳。李延玉看周遭黑暗一片，仅此处一盏孤灯笼罩二人，生出些不真实感来。
“姐姐……啊，师父。”
“我正要问你，你便来了。”孙鱼话中笑意不减。亓官伶与李延玉并排而立，等孙鱼开口，却只见她仍偏着头，目光搜寻一番，方问：“雨桐呢？没同你二人一道么？”
“林师姐应是睡下了……”
孙鱼转回头去，直起身子，从身边桶里舀了一瓢水浇了浇双肩，又问：“说来，你二人怎此时方来洗澡？之前做什么呢？”
亓官伶低声道：“看看书，说说话……”
“妹妹的书实是有趣，不由得多看了会儿，结果她亦陪我至此时。”
“若当真如此有趣，还请李姑娘看完以后，也借与我看看。”
“只怕……师父不喜欢……”
孙鱼奇道：“你怎知我不喜欢？”
亓官伶半晌未答，孙鱼却笑着站起：“好了，不说了，你二人也早些洗了睡罢。”她自檐下木架上取条大棉布一裹，便一步跨出来，又单手解下盘起的长发，另一手顺势将水桶推倒，其内水便尽流入一旁小池。
“看见淘米水了么？”
“看见了。”
孙鱼点头，手仍在抹着头发：“如今山上人少，淘米水足够，若欲洗得勤些也行。”
“你二人，欲在里面，还是外面洗？”
“师父不必管我们了，我们自己张罗便是……师父穿这般少，还是快些回去暖和着好。”
“嗯？你不必担心我，我这般惯了。只要你们莫要着凉便好。行，我看你二人亦不欲我在此处碍事，我去看看雨桐。”
“师父，林师姐已……”
“今日谷天不在，便由我转上一圈，你当我单去看雨桐？”
李延玉在一阵急促的拍门声中醒来，坐起听见亓官伶呼唤，忙趿着鞋子跑过去。门外亓官伶满面通红，身前衣襟尚未系上，背后谷天面色凝重。
“姐姐……”
“李姑娘，抱歉此时打扰。师父急召众人，有要事，望姑娘抓紧时间。”
李延玉略一点头，亦不与二人客套，回身便跑回屋里套上衣服，须臾间又出现于门口。
“林姐姐呢？”
亓官伶摇头不语，而谷天作叹息状：“走罢。”
不过数日，又是两方相对而立。前番送别的林雨桐，现下独自站在了被送的一边。时天光微亮，雪势渐缓，寒风既止，她一身素色，显得单薄，面色苍白，神情淡泊，低眉而立，手中却稳握伞柄不动。
孙鱼回身见三人已到，略向谷天点头，遂面向林雨桐道：“门内弟子林雨桐，私窃师门公物未遂，按门规，该当如何？”
李延玉悄瞥眼向谷天和王文忠，见两人均有一瞬挑眉瞪眼神情，知他二人亦不知此事，遂收回目光，倾身静听。
“师父，林师妹她……所窃何物？”
“师门公物，我已说过了。”孙鱼拂袖道。
谷天迟疑片刻，仍以那不容置疑之口气道：“按门例，窃物归于私德有损，视所窃之物与动机判其处罚……”
“谷天，你且说，最重处罚当是如何。”
“师父，不可偏私。若欲以重处，望师父详述林师妹欲窃何物未遂！”
“师兄。”林雨桐语气淡漠，好似与此事全无干系，“雨桐所犯，于师门乃是重罪，当处极罚，望师兄莫要为我这罪人，顶撞师父。”
不料谷天听了这话，心中似被激起更多想法。他向前一步，躬身拱手向孙鱼道：“师父，林师妹入华阴以来，四年如一日，为福山镇民去疾除病，乃无私之大德，当抵小过。然若师妹有大过，天亦会秉公而处，望师父言明！”
孙鱼瞑目而叹，自言自语道：“罢了。师兄立门时，与我等约法三章，其中一条便是，不开杀戮之事。故门内极刑，也不过逐出师门而已。”她拔出腰间佩剑，指向林雨桐。霎时，众人均屏气凝神，等她下一步动作。
“谷天所言，亦有道理，然论人不可囿于一时。曹孟德有‘千里无鸡鸣’之叹，亦有屠戮之罪，雨桐亦然。虽有惠及镇民之功，亦犯私窃公物之罪，仍须以重罪处。文忠，你带谷天回去罢，后面的由我处理便是。”
王文忠并未多言，只默默应下，便拍拍谷天肩而去。谷天仍欲辩驳，然嘴唇开合数下，终未发一言，不过向林雨桐、孙鱼各行一礼，跨门槛而去不顾。
孙鱼举剑之手仍稳稳抬着，目有凌厉之光，而林雨桐亦早抬起眼来，两眼越过剑刃直看向孙鱼面上，毫无惧色。
“亓官伶，取她名牌来。”
“……是。”亓官伶两步跨至林雨桐身前，后者早已撩起右侧衣摆。她伸手解那名牌，手不由触及边上平安结，顿觉鼻头一酸，眼中似有浪潮将涌。
“将此名牌交与李延玉姑娘。”
李延玉接过名牌，见亓官伶眉眼似挤于一处，桃花眼中已泛出水色，不由亦在心内暗暗连叹数声。
“林雨桐，你私窃师门公物未遂，按例将你逐回反省，并没收名牌。期限三年起，若日后欲归，持此名牌为信。”孙鱼将李延玉招呼到身旁，“现委托李延玉保管林雨桐名牌，旦持名牌，视为门中人，与一般弟子无二。三年期至，可随时归还此牌于林雨桐。另，林雨桐在外期间，若遇同门，应仍以同门之礼相处。”收剑入鞘，如白练闪过，夺人目而殊无声息。
“林雨桐，你，可接受？”
林雨桐举伞之手如木石般毫不动摇，面上渐渐露出一抹浅笑，微欠身道：“雨桐，谨遵师命。”
李延玉见身旁亓官伶身子不时抽动，悄悄伸手去抚着她背，略作安慰。
“窃钩者诛，窃国者侯。林雨桐，你此一去，日后我华阴，可是将有大祸？”
“雨桐……”她欲言又止，忽收了头上纸伞，恭敬拱手道：“愿师门长存。”
孙鱼莞尔，反身走回，口中喊道：“文忠，送她一程，另把我的话向范屹带到。亓官，过来，我有话交代。”
王文忠果从门后现身，向孙鱼点头而去。亓官伶看看林雨桐，又看看李延玉，伸手胡乱抹了一把眼睛，便小跑着跟孙鱼去了。
林雨桐将撑开的伞并一沓纸交到李延玉手里：“我这里还有几张方子，劳李姑娘得闲时替我带与福山镇备急堂的武大夫。”语毕，后退一步，略施一礼，挥手而去，“有劳李姑娘了。”
李延玉不及开口，终未言语。耳里林雨桐最后一句话，似周身落雪，轻飘飘地落地，又逐渐融化渗入地面。