伊文诺玛的咆哮回荡在校长室内，墙壁像是懂得雪崩将至一般瑟瑟发抖。窗外天空，乌云屏息，艰难抛下最后几抹淡金水雾，便悄悄趁太阳以热力鞭笞它们之前一哄而散。
赛卜莉从未尝过如此甜美的味道。虽然空气中充满母亲冰冷愤怒的回音，但那些声音包裹着她，保护她，让她感到前所未有的安全。
坦尼丝·阿曼翘起腕子，搁在桌上的手曲向身体，随后重重趴回桌面，泄气埋怨一般发出沉重的谢幕之声。“女士们，你们尽可以把刀子插进对方眼窝，把血洒遍全身，高喊为了女儿或为了女神，杀个两败俱伤，这一切又跟我有什么关系？你们以为我品味高雅，对这种戏码不感兴趣？
不，不，实话实说吧，我巴不得你们都不听劝告，真刀真枪来上一场。但我不能这么做，至少在这儿不能。”她自嘲一笑，盯着自己的手指揉捏：“我可不愿做有史以来第一个在这屋子收尸的人。我劝你们也考虑一下，换种方式令后人缅怀。”
“别胡说了，坦尼丝。我不接受‘道个歉’，可也没说要血。”伊文诺玛平静地说。“说了这么多，你不口渴么？我渴了，请上点饮料来。你大概是学院六百年来头一个不给客人奉茶的校长。”
“斑桂茶怎么样，诺玛？咱们学院自己种植，自己晾晒，一根手指都没让外人碰过。鄙人乐意为您奉上一缕纯正的苏姆维亚芬芳。要是一杯热茶比曦光的鲜血更能抚平你的焦渴，那我心里可就踏实多了。”坦尼丝笑着起身，在背后的立柜中翻翻拣拣。“曦光，你也来一杯好么？”
恩娜西法·曦光以斗败之人的勉强表情看向伊文诺玛。“想来我一定未够资历翻阅您当时那场审判仪式的卷宗了？”
“提及这件事本身就足够你挨顿教诲。我不否认自己也会在其中出力。”伊文诺玛警告道。“别去掀我的伤口。哪怕你手举一千面光辉旗帜，但伤口就是伤口，一碰就会流血。我流血时的脾气啊……像你这样前途远大的孩子，还是别见识为妙。”
赛卜莉听着母亲满脸毫不在乎的神情，称呼在她眼中足够成熟的恩娜西法院长为“孩子”，又是好笑，又是一阵敬畏的战栗。
在她眼中，那沉默如石，冷峻似寒雨，与飞兽一般叫她害怕的恩娜西法院长，正变得边缘柔软，无法再沉沉迫住她，让她讲不出心里的念头。“母亲，”她大着胆子扯了扯伊文诺玛的刺绣袖摆，“我是不是可以回去了？她不会让我退学，是吧？”
母亲没有回答她，没有低头看她。坦尼丝校长手持四个空杯旋风般转过身来，将杯碟一一甩出。赛卜莉“啊”地叫了一声。伊文诺玛这才扫了她一眼。
纤薄欲折的骨瓷杯碟缓缓落在每个人面前，停在一小团发青气旋中，微颤不休。坦尼丝随意挥手，杯碟们方才坐落桌面，轻声一响。赛卜莉探头去瞧，她也有一只呢，但却和其他人不一样，里面并非墨绿欲滴、点点白斑的整片树叶，而是几盏纯白中一抹血似花蕊的鲜花。
她没来得及进一步观察新奇之物，坦尼丝发声唤她：“小赛卜莉哟，请你为我们注满热水，好么？我们三个的要沸水，你自己的要略低一线，别烫坏红心，那可就倒胃口了。”
赛卜莉睁大双眼，不知所措地望向笑眯眯的校长，又看了看面色沉沉的母亲。“可是我……”我还不会沟通水元素界域呢。她求助地看向伊文诺玛。
“照做。”伊文诺玛说。
伴随母亲的命令，赛卜莉脊骨与脊骨之间施放出一股奇异酥麻，像是潜藏在她背后的某个生物舒开手脚，呵欠般一个伸展，拉扯她麻木手臂遥遥探入水元素界域，陌生感官如针扎入般鲜明强烈，她的意志穿过窗外雨雾，渗入水汽氤氲之间，四团清水随即从原先一无所有之处跃境而出。
加热。
这次并非母亲开口吩咐。伊文诺玛抱臂而坐，冷冷注视垂头不语的恩娜西法，坦尼丝则饶有兴味地打量她的动作，不时发出她听不清的细语。没有人对她说话，只有脑海中比本能更深邃的念头，呼唤她召来熟悉的火焰。
她优雅又轻巧地将四团温度不同的水球送入等待甘霖降下的杯碟。甘霖降下，如火球无情灼烧茶杯里披甲士兵一般坚脆的树叶，迫它献上全身全心蕴含的滋味，又如情人之鞭般意在挑弄地热切撩拨血色花蕊，剥出它心底深藏的妖艳香气。
“阿奎诗！”坦尼丝大声赞美，手背赞叹地轻抽另只手掌，“恰到好处，妙至毫颠。毫无疑问，诺玛，毫无疑问。把你这女儿过给我罢！在我家名之下，她会继承我的荣耀。来日我的头生女属于你，我保证。”
“少套近乎。谁都知道你……”伊文诺玛轻啜一口，对茶水滋味不置可否。“算了，我不想多口多舌。你要想现在就庆祝，还太早了一点。”
恩娜西法像是喝毒药一样勉强喝了一口茶就放下，动作僵硬地起身离席，向伊文诺玛躬身行礼。“向您致歉，大主教阁下。”
“为了什么？”
赛卜莉脑袋发麻，木然注视母亲低头观察杯中漂浮旋转的树叶。
“为恩古那袭击您的女儿，为我掀开您的伤口，我道歉，大主教阁下，请您以宽慈原谅我的盲目。”
坦尼丝一口也没喝那茶，手指搭上滚烫的杯壁摩挲，若有所思。
“还有你的愚蠢。”
“我的什么？”恩娜西法平心静气地问。
“你的愚蠢，曦光。”坦尼丝说，手指在那足以烫伤人的瓷面上滑动。“我真是受够了。”
她站起身来，赛卜莉眼看那张慵懒的脸如脱面具一般显露出凶恶吓人的闪烁双眼。“相信意外是意外，对我们来说过于甜蜜，过于奢侈。你毁了我的睡眠，马上就要毁了。”
伊文诺玛平静接口：“这个世界上没有意外。每一滴血都受命而流。”
恩娜西法抬起头来，苍白着脸回应：“我很抱歉，大主教阁下，但我以我们的荣誉和性命保证，我们没有从谁那里接受命令。这只是我和恩古那的无心冒犯。除了那一位，我不跟从任何人，我向祂发誓。”
坦尼丝在靠背椅旁来回踱步，活像一头焦躁不安的饿狼：“是啊……老亚代不知从谁那里晓得灵峰的逐日巨树即将开花，令他就在我们小赛卜莉入学这一年下定决心回家去……这又能算什么意外？”
她猛地站直，视线一下朝脑袋空空的赛卜莉扑来。赛卜莉毫无感觉地与她对视。
“说真的。”她的表情回复倦怠，“你女儿该回去上课了。”
赛卜莉愣愣看着坦尼丝起身，越过木桌，走向门口；而恩娜西法院长坐回靠背椅，向伊文诺玛倾过身去，摆出恭敬受教的神态。
坦尼丝在门口扭身回望，摊掌向赛卜莉做了一个“请”的手势。
脑海里的空荡麻木一点点消散，如雪融化，露出其下坑坑洼洼的黑泥地。赛卜莉眨巴眼睛，起身跨出一步。
母亲抓住她手腕， 抓了一下就像被烫了似的又撒开手。赛卜莉不安站定，观望接下来如何发展。母亲的手再度探出，鹰擒鼠兔一般牢牢握抓赛卜莉单薄肩头，指甲陷入皮肉，掌心传来颤抖。
疼痛算什么？那颤抖晃得她骨缝溢出酸楚的甜蜜。母亲为差点失去她而怕得发抖。赛卜莉渴望地望向母亲，伊文诺玛终于给了她一个深沉的注目，直直看她，直看到她觉得那目光钻透了她的后脑勺。“去吧。”伊文诺玛沙哑着嗓子说。
一股微风搔弄她后颈，她下意识伸手去摸，对上坦尼丝的微笑。“走，我送你去教室。”
芙琳娜醒来后对库兰达尔大发脾气，责问对方那时为何不叫她起床。红发小战士闷头不语，任肩膀被敲打。
“要是我们一起去，她还有人证。我们能证明她什么都没做，是那东西自己咬过来的。”芙琳娜焦虑地兜着圈子，来回抚捋自己的金发。
库兰达尔摇了摇头。“不成的，是个很坚定的人，不让我们去。”
“她们怎么说？光让她穿衣服，没让她收拾行李？”芙琳娜问，不等库兰达尔回答又自言自语：“学院都是严格按小队招学生的……赶走她，一定会再补一个新人进来。”
“不要新人。”
“也没那么容易。要么把门大开，要么牢牢关死。开个小缝最麻烦！学院应该不会这样做的……说到底，她们还真能把诺尔瓦切家的孩子绑去圣判所不成？”
“诺尔瓦切。”库兰达尔咀嚼这个词，缓慢发出正确的音节。“很厉害么？”
芙琳娜叹了一口气，走到坐在床沿、低头并掌的库兰达尔面前，单膝跪下，把手搭在她膝头，轻轻抚摸她的脸。“你永远这样就好了。永远别熟悉这些事情。”
“不好的。你说要多学，多懂。”
“我说的话你都愿意听么？”
“嗯。你很聪明，赛卜莉也很聪明，我不懂的听你们的就好。打猎和打架要听我的。你们不懂。”
“好，就这么办。”芙琳娜站起身，“我说，咱们上课去，等诺尔瓦切小姐归队。”
芙琳娜走进双子教堂那满是浮雕与优秀牧师绘像的走廊时，自我感觉为赛卜莉承受了一些负担，而心情大好起来。
她已经知道赛卜莉从小养在诺尔瓦切庄园，不常与人打交道。而她从五岁开始，就穿上轻皮背带裤，脚蹬小靴子，抱起胳膊对车夫昂下巴。
从昆恩来到姆克镇接收圣洁之乳的马车由两对毛皮顺滑、脊背宽阔的骏博兽拉动，跑起来又轻快又稳当，车上桶装的牛奶甚至漾不出一杯沫子来。
手握敲拂这种寻常贵族家也难见的稀罕挽马的长鞭，车夫产生了他的手要比赶牛的手更有分量的错觉。他冲芙琳娜吩咐给他把围栏门打开，自认为友好地笑着轻掂那鞭子，说了句贵族们常用来和仆役拉近气氛的玩笑话。
芙琳娜愉快地回想起这件童年趣事，觉得又看到了一张张车夫的脸冲她友好微笑。
牧牛经商之家长大的芙琳娜非常赞同这句话：给你什么就拿住别放手。
父母用一大笔钱买来姓氏，递给她拿着。哪怕是能抽打骏博兽的稀罕鞭子，也卷不走这沉甸甸的、每个音节都以上千青金币铸造的姓氏。
现在学院把一缕轻飘飘的表面尊重吹到她手上，瞅她能不能捉住这飘忽不定，比城邦议员们的承诺更滑溜、比乡下牧师的宣礼更空泛的约定俗成。
对于尤迈丽丝，她并不像赛卜莉那样一点就着。优雅傲慢、双眼时常刻意向外游移的贵族小姐本就是常态，与库兰达尔并肩而立，亲热得像一对远房表姐妹的赛卜莉才是不正常的那个。
库兰达尔沉稳地走在她身边。芙琳娜忽然有了一个想法：如果她把手放在库兰达尔颈子上拍一拍，那红发的小战士将会如豹扑出，按倒她视野中最不受欢迎的人。
她抬起头，朝视野中不受欢迎的那个人做出合乎规范的优雅仪态：“您说什么？”
暗示重复双方都了如指掌的事，是一种最柔和、最友好的侮辱方式，芙琳娜以此开头，证明她的确对贵族辞令下过工夫。
不用芙琳娜费心阻拦，库兰达尔已经挺起胸膛，稳稳站在她身边，保持沉默。
方才在她们身边，装作自言自语，谈论赛卜莉被圣飞兽认定有罪的贵族女孩掩口而笑：“啊呀？我听说牛的听力要比人好……原来在重要的事情上，它们反而是聋子么？”
“巧了，我知道牛不如我们聪明，却从不知道它倒比我更能分辨什么事情重要。”芙琳娜微微一笑，转向库兰达尔：“你饿么？要是我们的队长回来，发现我让咱们的战士挨饿，不知道会怎样大发脾气呢。最重要的事情可不就是同一个小队的人互相照料？”
她大踏步走开，库兰达尔学她的样子，目不斜视，没有多给气恼的女孩一个眼神。
等她们走近神术原理课的教室，库兰达尔才低声回答：“我不饿。她还没回来。”
芙琳娜正要回答，尤迈丽丝和她的队友们已经慢悠悠从走廊另一头走来。库兰达尔如临大敌地绷直脊背。
那双漫不经心的蓝眼睛遥遥点向她。建城者奥塔维亚金发蓝眼，而她的表姐妹金发绿眼，城中贵族多以这两种形貌为荣，尽管平民当中此类特征也并不少见。
不知道这件事有没有让自诩不凡的尤迈丽丝烦恼过。这个想法在芙琳娜脑中一闪而过。
她抢在尤迈丽丝越过她进门之前致意问候。“日安，奥塔维亚小姐。我暂代赛卜莉小姐向你问好。”
尤迈丽丝的冰蓝眼珠带着诧异之色移向她。就在芙琳娜以为她不会回答时，尤迈丽丝淡淡地说：“日安，思林姆克。我很高兴看到你履行自己的新职责。”
而后她越过门廊，走入教室，艾露蜜莎跟随在后，又犹豫着转向芙琳娜。“你好。赛卜莉小姐现在怎么样了？”
不等库兰达尔回答，芙琳娜撒谎道：“请放心吧，她很快就回来。”说完她自己都觉得好笑，被圣飞兽视为敌人的赛卜莉回到学院，怎么可能让对面的小牧师放心。
艾露蜜莎却闻言面现轻松之色：“那就好。如果那是一场误会，当然再好不过。”
库兰达尔笑着抬手，又瞧了瞧一旁索辛的暗沉神情，眯起眼睛，手停在半空。
芙琳娜不动声色地盖上她的手，亲热地摇了摇：“库兰达尔都等急了呢。”然后她慢慢把小战士的手推回身侧。
“啊，你们感情真好。”
“难道尤迈丽丝小姐不体贴您么？”
艾露蜜莎向教室里探望一眼。尤迈丽丝坐在座位上，正好奇地望向停在门口的队友。“她很好，只是……”她又看了看身后感到不耐烦的索辛。“没什么，是我失言了，请别介意。我们该进去了。”
“怎么会。请。”
芙琳娜侧身让出一大块并不必要的空间，以示恭敬。艾露蜜莎非常得体地欠身道谢，走了进去。索辛临进门之前，毫不掩饰地剐了库兰达尔一眼。
库兰达尔身子微微一动。
“行啦。不过你今天做得真不错。我还担心没了赛卜莉，拉不住你呢。看来是我白操心了。”芙琳娜走到教室门口对面的护栏，随意倚靠着。在上课之前，她还想再等一会儿，看赛卜莉会不会赶上。
尤迈丽丝的反应叫她内心惊讶。看来只要不碰上赛卜莉，奥塔维亚小姐的面具就无懈可击。盛气凌人固然是贵族们心爱的权柄，但她们也不以戟指对方叫嚷“没名堂的乡巴佬”为美。
不是因为那太伤人，而是因为姿容不够优雅有气度。芙琳娜太清楚这些讲究了。
“赛卜莉真的会马上回来？”库兰达尔不确定地问，“你怎么知道的？”
她低头考虑了一下。“我就是知道。”
安慰的谎言刚一出口，她便感到后悔。游刃有余地应对周围不怀好意的人群令她头脑发热了。
库兰达尔怀疑地看着她。
远处迈来的一对身影迅速抹去了她的轻微悔意。“你不相信我？”她故作高傲地一抬下巴，“你看。”