第六十二章：消逝的光芒 上（四）
这刺痛着它，一切都刺痛着她，但这种刺痛感从未真正消失。很少有人能像她那么斩钉截铁地说，悲剧来自于转瞬即逝的生命，但这种悲剧也并非没有慰藉。
另一个值得宽慰的消息是，现在她的部队幸存了下来，不止是幸存，外星战机看上去都狼狈地溜走了，尚不清楚它们会不会在没有护卫舰支援的情况下卷土重来。
她驱散了自己的克隆人，选择了另一个离她的船更近的分身作为自己新的身体。她感到自己的意识又回到了同一个宿主，脑中冒出了另一个念头，这次的念头更为集中，因为她失落而更像是一种蔑视。
想打架？她对着外星人念话道。那就来啊，如果有胆的话。她凝视着黑暗，等待外星人是否会回应她的挑战。
良子再次出现在另一处外星设施内，却瞬间袭来了一股既视感。所有的东西都是一模一样：她的胃感到一阵突如其来的不适，她的魔法不断警告着她被困住了，下次传送时机的倒计时被冻结了。她周围的世界仿佛变成了糖浆，不知为何情况变得太过棘手。
至少这次没有在意料之外。
嗯，在她们清理完房间之后阿兹瑞尔念话道。颖芝用她的屏障把一只外星人钉在地板上，一根焦油般漆黑的魔法触手从章鱼的头部伸进了阿兹瑞尔摊开的手，整根触手上冒着泡，液体滴了一路。
外星人被虫洞的抑制效应惊讶到了，阿兹瑞尔念话道。这里的虫洞有些是挖矿天然形成的，但大部分是在我们到来之后被远程诱发的。
外星人不怎么和它们的小喽啰分享信息，颖芝回答。
是的，但我明显觉得不应该啊，阿兹瑞尔想。这项技术……
她停了下来，面前溢出的魔法正加速扩张。一枚华丽的金戒指啪的一声从外星人的额头上落下并悬在空中，停在了颖芝的屏障上。
不知怎么被禁止了，阿兹瑞尔作结。不是宗教意义上的禁止。就像，它们不应该使用这项技术来对付我们一样。
她沉默了几秒。
那你完事了？颖芝问道。不是我催你，我们也不能袖手旁观。
还没，暂时就这样吧，阿兹瑞尔念话。这很耗魔法，但我觉得能得到一些有用的东西。
良子环顾这个房间。各种各样的…… 东西躺在地板上，她突然意识到 “那些东西” 是以各种方式见死神的外星人。这并不是外星人一直努力研究科技的地方，但已经很近了。
与重力调节器不同的是，这个房间有一个观察窗，它散发着令人不安的苍白光芒。
即使房间貌似很安全，她也不能放松警惕，当她走向窗户时，颖芝和织田也跟着以防万一 —— 当然她们也想看看窗对面有什么。
窗户的角度大到无需靠太近就能往下看，目光所及之处全是一个巨大洞穴弯曲的天花板，上面悬挂着一些触手状的金属管，让人联想到人类和章鱼们在无人机技术中常用的操纵器。走过去能看到触手附着在某种大型椭圆形机器上，这些机器侧面还有诡异而无法阅读的标记，蚀刻在金属上。
有意思，克莱丽斯想。外星人从不在控制台显示器之外使用它们的书面语言。像这样写出来相当不寻常。
良子默默点头，虽然他们都知道机器不是视野内最主要的东西。光线来自漂浮的机器之下，那里发出的辐射在克莱丽斯纪录的光谱中没有任何匹配的谱线。
当它刚引入眼帘时，良子无法真正用肉眼看到，而是一个边线柔和的白色圆圈，没有可见的纹理，与周围的环境也没有联系，除了简单的双目深度 {binocular depth} 感知之外它更像是一个二维世界的物体，就像是 VR 中出现的一个图形错误。良子甚至不能确定它离自己有多远。
只有她靠近玻璃时，宇航服的传感器才开始验证，没错，该区域一些奇怪的重力读数似乎来自这个物体，如果它算是一个物体的话。
但并不是所有的读数都来自于此。
其中一台机器开始缓慢移动，需要一些时间来记录它的运动有何奇怪之处，分析为什么它的颜色似乎在随着移动而改变 —— 相对于这个房间，它的时间有些不稳定。
所以呢？有什么毁掉这个东西的方法吗？织田念话。我可不想在那么个环境下冒险，我们也没有一个使得上的黑洞，希望亚纱美不用维持那些黑洞，咱可能得搞一个来跑路。
我猜不用摧毁那个东西本身，只要摧毁周围的机器就行了，良子念话。像这样的异常不可能仅靠自身保持稳定。真正的问题是，当它变得不稳定时，我们还想不想留在这儿就是个问题了。
我们要是想溜的话你能隔多远带上咱？颖芝对着织田，而不是良子问道。
可能有十公里吧，这取决于我有多少时间，织田靠在她武器的长柄上回答。以及环境对我有多大的影响。这里的路径并不理想，过量的磁能扭曲了来自脉冲星的每一条通路。在真空或空气中能办得更好。
她停了一下确保其他人都能明白。当脉冲星运转时磁场还易于控制，但它的磁场密度仍能被观测到，即使在百公里范围内也是如此。
知道这是什么吗？织田最后问道。
拓扑中断，加上时空的缺失，克莱丽斯抢在良子之前念话。这说得通，如果它们一直在开采时空碎片的话。不过，他们为什么要留下这个洞倒是谁也猜不透。
良子和其他人一样对克莱丽斯的声明感到惊讶，但当她听到这句话时觉得没什么不对。盯着这个物体 —— 如果能这么叫的话 —— 清晰的直觉告诉她那个洞无法通过传送到达，不仅是因为她被阻隔了，也不是因为这么做不安全，仅仅是因为那儿无 “处” 可去。
不过这种异常并不是阻碍她传送的原因。
此时，余下的队员已经开始清理外部的走廊。摧毁眼前的机器说起来是一回事，做起来就是另一档事了。什么是上策？徒手？还是佩恩装置？会引发什么样的连锁反应？她们能逃离吗？这些都是她们和战术电脑们必须回答却又难以解释的事情，思考的过程又要消耗宝贵的时间。
额，是只有我在施法，还是墙对面也发生了些什么？织田问道。
不止是她 —— 窗户对面的房间内，机械触手另一边的墙壁明显开始改变形状，一种固态表面本不该产生的肉眼可见的扭曲。
我不确定是否要搞清楚那是什么，颖芝念话。我们得 ——
良子的战斗反应被触发，比她或是克莱丽斯记录中模拟时的速度还要快。另外两人都没反应过来，她们迟钝的动作在良子眼中几乎如同静止，她将织田推向颖芝，接着用力将两人撞向走廊的门口。
失去了传送能力，她只能随机应变，手腕上的钢弩具象化并对着圆形大厅入口旁的墙上发射一支慢速弩箭，牵着一根魔法绳。另一只手腕也是如此，一切发生的如此缓慢，以至于她能看到魔力组件依次出现的过程。
她收回魔法绳，用十字弩将她们带向出口与小队的余下成员，织田和颖芝本能地抓住了她，克莱丽斯终于意识到这种显著的缓速并不完全来自于战斗反应 —— 事实上，比起来自其他人的混乱信号潮汐波，这种减速更为明显。
通往走廊的虹膜门 {Iris door} 以不合常理的速度打开了。她们中的一位近战专家以迅雷不及掩耳之势完成了进出，从异变区域脱身。
颖芝的屏障瞬间就位，屏障边缘穿过了出口，缓解了原本是灾难性的向正常时间过渡的过程。观察室外部的世界开始降低到她们的速度 —— 或者更准确地说，她们在加速以匹配外部的世界 —— 良子松开了一条绳索，转身以看到身后。
在观察窗中，这个不存在的物体若隐若现，且迅速逼近，显然将要穿墙而出。
行了，别纠结细节了，颖芝念话道，她们到达了走廊并快速沿着它撤退，快速移动以保持与虚空异变体的距离，关键机械在哪儿？
我们眼前的房间内壁，阿兹瑞尔仍拖着她的外星傀儡。我们可以试着到达入口，也可以试着直接切开加固外墙。机器里充满了异界物质；切割的深度必须精确。
良子在知觉的边缘察觉到了什么，突然打断了她们关于回避措施的讨论。她重重摔在地上，瞬间过后，一束激光点燃了她头顶的空气，颖芝的紧急屏障稍晚了一步。
时机抓得不错。颖芝念话，她们打量着长廊尽头的一队外星步兵，正朝着她们试图逃离不详而又步步紧逼的白色圆盘的方向跑去。
片刻之后，无声的咒骂传来，颖芝瞬间出现在阿兹瑞尔身边。
战斗报表让事情明了起来 —— 因为专注于维持傀儡，阿兹瑞尔没能尽快规避，一道激光击中了她脖子的侧面，切断了一条大动脉。伤口瞬间就封上了，但在克莱丽斯驱散之前，鲜血的味道便渗入了良子的鼻子中。
良子再三检查了周边的环境。环形走廊没有支路，没有观测面板，也没有幕墙之类人类设施中随处可见的东西，章鱼的设施中也不少见。取而代之的是…… 一条长长的走廊，前方已然盘踞着外星步兵，身后是正在逼近的白色虚空。
她将自己从磨砂材质的地面推开，与其他人一起用远程武器火力压制。她的一只手臂上装载了三支爆炸弩箭，蜷缩成蹲姿。于此同时她发现阿兹瑞尔控制的外星人死在了地上，一些自杀式植入物乘虚而入了。
她们被钉死了，战斗的压力迫使她们集中注意。阿兹瑞尔的读心术表明，她们所面对的外星人武装到了牙齿，可能装配了对付魔法少女的各色招数 —— 蜂群攻击，烈性炸药，有太多的火力需要规避。如果尝试推进可能会遭受损失，对于一个依赖协同的队伍来说，一些损失很容易演变成彻底的灾难 —— 这是模拟中绝对无法忘记的一课。
不过与此同时，她们也无法待在原地。扭曲走廊的时空异变很快就会追上来。
她们躲在颖芝的护盾后继续向外星人开火，依靠着她们出色的弹药 —— 回旋，高爆，穿甲兼备。阿兹瑞尔站起身，脖子上闪耀着颖芝魔法的金色光芒。她伸手穿过缝隙，冻结了肌肉，感觉器官和思想，取而代之的是地板上升起的咄咄逼人的肉球。
而随着身后的白色圆盘无情地沿着走廊向前移动，她们的近战专家转向身边的墙，用锤斧，长矛和剑以令人难以置信的效率凿起来。一旦一块棱角分明的碎片被凿下，织田便触碰它，将其径直传送到外星人部署的护盾掩体之后，护盾发生器的正上方。
当然，这不是重点。外星设施正部分暴露在外，都是充满异界物质的管线与合金。猜都不用猜如果她们摧毁了它，将会发生什么。
围到我身边，织田念话，那个持剑的女孩准备好了最后一击毁灭性的挥砍，留下一道令人不安的白色印记。
这一次，当她们传送出去时，良子能直观地感受到织田的传送并非以光速进行；她看都不用看就知道她们正被一场巨大的毁灭性爆炸撵着跑，这场爆炸囊括了时空的影响。她甚至能分辨出织田口中的磁能密度 —— 她们的移动显然是在抗衡某样东西。
旅程很短，时间在她们身后震荡，远远超出战术电脑预估的半径，甚至追着她们进入了深空，似乎这个不断扩张的漩涡终将淹没她们。
这种情况下甚至难以感到恐惧。
接着她们终于在另一个被庇护的采矿站中找到了喘息的机会，重新回到了真实的空间，疲惫的织田给灵魂宝石充能时不得不单膝跪地。
其他人升起了屏障，开始预防性地清理这片区域，但很快就停下了 —— 那里没有敌人，看上去她们已经摧毁了整个无人机维护核心。
她们稍稍放松了一下。至少在这里可以喘口气。外星人在特设闪现大炮上的作业一定是暂时推迟了。由于织田不得不以近乎随机的方式瞄准一个位置，因此除此之外便没有任何情报或详细的计划了。
作业无人机惊慌失措地从她们身旁飞驰而过，这清楚地表明这个位于章鱼开采设施群中的前哨基地甚至没有自动防御系统。宇航服传感器和魔法也表明该区域没有 “拓扑中断”{topological discontinuities} 的情况，可能不是个巧合。
尽管如此，空间站还是在她们周围隆隆作响，这是她们先前造成的引力回响，大多数少女都仔细地审视着周围 —— 单调的纳米复合墙、低矮的天花板，成群的无人机核心，以及近乎没有的照明。
但良子在专注于别的东西。
她仍然无法传送 —— 她现在很肯定这种影响一直缠着她 —— 但由于某种魔法的意外或是单单运气好，她们几乎就踩在问题的源头上，可能不到 200 米远。不是在这个无人机枢纽里，但很可能是在脚下那个房间的另一边。
我知道这不是我们的首要任务。她传达了这个信息。但如果我们能端掉这个东西，我就能再次传送了，这样会安全点。
而且我要说的是，任何能阻止虫洞形成的装置至少都值得看一眼，克莱丽斯想。这应该是个颇具价值的技术。
由于织田仍在从紧急传送中恢复，格式塔最终同意了良子的要求，这也完全符合马戈普斯小队的宗旨 —— 一旦暴露，那就干票大的。当敌人知道你们的位置和大致武力配置的情况下，按兵不动就没有任何意义，况且附近没有更高价值的目标来充当过渡 —— 有一堆重要的开采设施等着她们去摧毁，但没有一个在附近。
不过在没有传送的情况下，重点在于怎么到达那儿。走廊道的话不仅仅有被包夹的风险，而且肯定更慢，直接穿过地板会好很多。
降落的瞬间她们在半空中横向加速，以迷惑防御者，似乎没人来欢迎她们 —— 传送后的数秒足以让章鱼们做出反应。在这个似乎是个自动化建造设施的中间躺倒着一圈尸体，在良子的红外视野中迅速冷却，周围是一块碑爆炸物摧毁的设施。实际上是设施的碎片。如果她们的战术电脑还原的没错的话，这样的装置得有两个。
良子早就感受到了，带着一丝愉悦 —— 虽然没有保证目标完好无损 —— 而且她也没能亲手把它炸成碎片 —— 她将颖芝，阿兹瑞尔和她们的治疗者直接从空中传送到倒下的外星人附近。
后两人一落地便开始行动，治疗者蹲在衣着最为华丽的外星人身边，将手放在它头上。魔法连没凉透的都救不活，但目的不在于此 —— 章鱼们在自杀的过程中都会融化核心神经组织，因此她的目的仅仅是将足量的电路连接起来，好让读心者进行施法。
小队工作时，良子检查起尸体，就算是粗略一瞥也有着显著的不同。它们都穿着装饰华丽的长袍，进一步观察，它们都用铜绿色的外接植入物，连接在头颅底部，电缆沿着脊柱背部延伸，总共有一个小背包那么大。地上四分五裂地散落着许多像蛋壳一样的东西。
我猜咱一直都在发现外星人的新物种，某人念话道。她可能是想讲个笑话。但没人笑得出来。
好奇怪，治疗者念话。这个主神经中枢比我想的要完整的多。
我觉得是运气好，阿兹瑞尔念话。或者和运气没关系，看看其它尸体。
她伸出一只魔法触手，黑色的肉泥与治疗者明亮的蓝色的魔法交融着裹起外星人的头颅。
不出所料，自杀植入物在我们到达的瞬间触发了，阿兹瑞尔念话，接着故意以一种意味深长的沉默来加载读心通道。
哦，怪了，她念话道。它们不该在这儿。这两个装置中有一个是隐形装置。它们也在躲着空间站内的外星人。
格式塔在处理这一令人费解的信息时遇到了困难。破坏分子？还是说这些跟班也不知道具体的情报？这儿的外星人看上去挺重要的啊……
她们没有太多时间去思考这个问题，因为房间入口的大门被打开了，各种攻击性无人机肆意开火，制造出震耳欲聋的爆炸，她们中的一些人本能地下潜以寻求掩护。她们的屏障抵挡了所有实在的伤害，大多数无人机都被立即击落，但它们的目的已经达到了 —— 为更多的重甲步兵进场争取了时间，它们正躲在高耸的掩体之后。
只有阿兹瑞尔没有做出反应，似乎迷失在自己的思想中，好在她待在颖芝的屏障之后没有危险。她的魔法闪烁着绿色的液滴，似乎有什么东西悄悄地顺着她的触手爬了上去。
阿兹瑞尔没能再次更新信息，也没有对快速紧急讯息作出反应，促使治疗者不顾正与外星人步兵交战的队友，猛地扑过去将她的身体拉倒。
我从没见过这样的东西，阿兹瑞尔露出了震惊的神情。我从没见过章鱼脑内有这种东西。这是……
她哑口无言，但她的传输道出了余下的讯息。这种东西类似于一个结构化的信息包，一个心灵感应信息包，心灵感应公会的成员有时会拿来做实验的那种。它为什么会来自于一只没有魔力，也并非人类的尸体中？
此外，同样令人不安的是，阿兹瑞尔无法解析它。