第六十二章：消逝的光芒 上（五）
可能你们都该看看，阿兹瑞尔想。我能传给你们。
大家在观察之前停顿了好一会儿，大部分队员正在处理外星人。良子在房间内远方的转角处发现了一个壁龛可供藏身，她打了数发箭矢绕过一组未知的机器，用一组混合弹药袭扰她的敌人。一些箭矢径直飞行，击穿了一架企图向前俯冲的侦察无人机。其余数发拐过转角，击中了外星人的护盾，发出了喜人而又响亮的声响。其中一发在半空中击中了一颗手雷，送它物归原主。
她在这些成就中获得的满足感都是短暂的，然而，一名艾德曼合金级的外星步兵全副武装地冲破她身旁的机器袭来，一坨墨绿色的装甲，深灰色合金炮，以及浅蓝色盾牌的缝合怪，即使干掉它也无法避免被这股强劲的冲击力击中。
这么攻击一位传送者可够蠢的。她集中精力准备使出一记闪现背刺，但扫兴的是她不必这么做了，织田已经以不可思议的动能闪电般冲向外星人的身侧，爆炸性的冲击力将其撵到了墙上。紧接着，一道闪电具象化为了一位手持长矛的女孩，利落地将大炮一刀两断。
良子摇摇头，嘈杂过后再次调整了听觉，但织田的插手恰到好处，因为良子决定随后检查阿兹瑞尔的传输。
数据包涌入她的脑中，混杂着大量图片以及讯息，一个充满技术图标的幻象，以及不知为何她能理解的环状符号，和巨量的数据，她都不由自主地吸了口凉气。
克莱丽斯控制住了良子的身体，让她远离战斗，并向队友寻求掩护，却没有解释原因。
良子在猛攻下步履蹒跚，对她所读懂事实的含义感到不知所措，并非包内的信息不够惊人。第二个被摧毁的装置是闪现拦截器，一种反制闪现大炮和悖论航行的装置。它们之前从未被部署在对抗人类的战场上，因为没有同等的人类科技可供反制。
目前为止，其他人已经注意到了良子的迟钝，甚至毫无反应，她在心灵感应链接中的存在相当于空置，她的战斗界面上除了克莱丽斯最粗略的数据输入外没有任何其它东西。治疗者正在检查她的状态，而克莱丽斯终于更新了信息。
单靠我自己想不明白这个，克莱丽斯对良子念话，同时向网络发送了一份密密麻麻的数据包。变量太多了，有太多的事情正在发生。但我可以对为什么一个闪现拦截装置会影响到你做了个猜测 —— 它们可能和你以类似的方式进行传送。这么说可能有点道理。
这太离谱了，另一位女孩念话道 —— 或者更准确地说是在惊叫，一边忙着用短弯刀偏斜子弹。你一直都是这么干的？
我都不是个传送法师！良子念话道。
我们能总结一下吗？颖芝念话，一边向遥远的舰队格式塔通讯，那边已经开始了一场痛苦且消耗巨大的分析。闪现拦截技术将改变整场战争的面貌 —— 但任务资源已经过于紧张，快要到达崩溃的零界点，而对章鱼装置的逆向工程，甚至是复原工作也会是一场无尽的噩梦。
作为一个额外的负担，如果她们还要缴获装置剩余的部分，她们就得保护好它，还要带着它移动。外星人很快就要向这些东西投掷炸药；这可能就是它们在这儿的主要目标。更重型的武器可能紧随其后。
除此之外更重要的是，克莱丽斯还要做更多的补充，同时在精神上抚慰良子。
我知道情况很糟，她温柔地念话道，但我觉得对你来说知道这些会很重要。
怎么回事？良子问道，她全然抛弃了在军队和 MSY 情感训练中的所学，任由战术电脑进行情感与生理的调整。在克莱丽斯的建议下，她向上发射了几支箭矢以分散注意力，击中了嘈杂战场后方的两只章鱼。
我会尽量长话短说，克莱丽斯念话。你破译那个心灵感应数据包的时候，我在你大脑的模拟活动中发现了一个巨大的峰值。据我所知，所有的数据都在那里进行处理，而我检测到了一些疑似新型神经调节化合物的释放。
在这样的时刻，良子不知道如何处理这样的信息。
我懂，克莱丽斯念话道。也不是我现在想说这事，除非可能对这次任务和你的表现很重要。指挥层的官员也只是简略的了解你体内的基因工程。我还没对仍何人说起过这件事。
额，他们已经知道了，阿兹瑞尔念话道。
两人吓得一哆嗦，良子的战斗本能抑制了她身体的反应，好继续执行任务。
抱歉，监视你是我的工作，阿兹瑞尔念话。尤其是在你刚刚分析数据包之后。毕竟我可是队伍里的读心者。
我们以后再谈这个，颖芝念话。咱不能待在这儿。不安全，而且指挥部正在派遣一个回收小队前来接应。
房间几乎清空了，至少暂时如此，颖芝升起了另一道屏障，将重要的设备与人员包入了一个闪闪发光的金色泡泡中，一路在密纹灰白色地板上拖行，将他们封装起来以方便运输。
与此同时，小队围绕着织田组成了传送阵型逃离 —— 她们留着良子准备随后进行一次紧急传送，把仍在开火的章鱼们留在了断壁残垣中。她们将前往一个新的开采站，尽可能地削减敌人数量并尝试为回收小队争取时间。
根据阿兹瑞尔的一小段预测，她们降落在了一个狭窄的仓储区。现在只能这么做；她们设置了一道边界，良子机械般进行着标准流程。
你们觉得呢？她没问题吧？颖芝到达的瞬间念话道，确保只有阿兹瑞尔和良子收到了这个讯息。
这些问题话里有话，就像在问：“她还能胜任吗？她能被信任吗？”
我觉得没问题，阿兹瑞尔念话。一位魔法少女不会就那样被唆使。我相信她。但我无法……
阿兹瑞尔的声音渐渐低了下来，而良子自己重重地靠在治疗者身上，在一摞外星人尺寸的头盔之后躲着大部分队友。
良子正在观望，她能侦测到阿兹瑞尔的精神入侵，甚至都能压制她。但这么做为了什么呢？难道她不想让阿兹瑞尔盯着自己，以防自己脑子里的东西干了点别的什么吗？
阿兹瑞尔落在她身边，抓住她的手臂好引起她的注意。
她抬头看着良子。
我并不是因为读心术而信任你，也不是因为你是个魔法少女，阿兹瑞尔念话。我信任你是因为我了解你，我知道你是什么样的人，我知道如果发生了什么，我们都会去救你。如果我们这种信心都没有，那我们无论如何都会迷失。
良子想要相信这些话。她想要相信她的朋友和同志会支持她，她的魔法会保护她，而她想，而且应该被信任，因为她仍是良子，不是 —— 不是别的什么东西。就算相信这点也会让她好受，至少现在是这样的，而不是任由无法缓解的恐惧窒息她的思想。
但她相信不了。阿兹瑞尔和克莱丽斯也许会为了她这么做，这会帮上一点忙，但也无济于事。
亚沙美的话，可能会让她好受一点。但那些该死的章鱼 ——
—— 它们就在门外，克莱丽斯接上话，一边参考着颖芝慌张的信号。姑娘，你得专心。
良子试着照做，并跟随着小队长做出的仓促决定。她们有两个选项：再次逃走，使回收小组更难找到她们，或是留下来战斗。
她们选择了战斗，正合良子的心意，这一次，在门打开前，良子已经把半个小队传送到大厅对面的一个房间，交火已经开始了。子弹和激光穿过墙壁，夹击着冲进先前大门并试图涌入的外星人。
然而双方还没有来得及采取进一步的行动，章鱼们就被一阵灼热的猩红色光线吞没了，即使在完全不透明的合成材料之后也能感受到那倒亮光，良子瞥向一旁，以保护她的眼睛和光学传感器。
三位魔法少女出现在门口，驱散了一阵烟雾。是・隐身魔法，良子迟迟才意识到。
好像能帮你点小忙啊，帕特丽夏・冯・罗儿念话道，两支队伍在一条散落着章鱼汁和肉块的通道中会和。我们是接应小队。
三个女孩明显低于标准队伍的规模，良子强装镇定，因为她意识到了原因：帕特丽夏的小队遭受了半数的伤亡，失去了两位女孩和一局躯体，她们先前也几乎被同样的白色虚空困住了。
尽管如此，在她们的神情中她看不到任何这种事留下的痕迹。
帕特丽夏的隐身法师和传送者，米娜格鲁埃，从颖芝那儿拿过了货物。两位俄尔普斯的老兵对彼此的能力了如指掌，米娜轻而易举地抓住了颖芝的泡泡，并做了个手势让其消失，将它传送到一艘安全的船只上。良子不由得有些嫉妒 —— 在不传送自己的情况下传送物体在战斗中相当有效。
<敌方增援正在抵达外部轨道，余下的重力调节器无法及时摧毁。所有的命令都将被重置，以便对矿场进行全面进攻以稳定虫洞，并拖延闪现大炮的架设。当虫洞可供穿越时，立即脱离。>
她们正在溃败。
这个结局现如今不可避免，麻希看着杏子的一个克隆体从另一位魔法少女同伴身上拿走了灵魂宝石。
麻希尽量不去想女孩被辐射所破坏的身体会是什么样的。
她止不住地感到沮丧。她知道靠着自己的诱饵船，导弹和魔法少女，可以说她做的努力比这里大多数女孩都要多，但比起登上第三艘劫持的飞船的由麻小队，这只是绵薄之力。无论她怎么做都不够。
麻希花了点时间来控制自己的情绪，拒绝了来自战术电脑的情绪抑制。
她觉得自己没事。她缺乏杏子的经验，但她和其他人一样接受的训练。坏消息接踵而至 —— 外星人有着比往常更多的硬辐射炸弹，MSY 准军事舰船在萨里沙激光下一碰即化，章鱼们已经学会立刻包围任何由麻接近的护卫舰……
最让人恼火的是，部分问题仅仅源于更年轻的魔法少女的表现没有达到预期 —— 包括她自己。她们不在前线是有原因的。
她克制了自己的怒气，用能拗断大象脖子的劲拧着双剑中的一把。
她们现在机会渺茫，格式塔无法想出一个比拖延更好的计划，也许外星人恰巧撤退，要么是缺燃料，要么是因为附近的人类支援，叶尼塞位于章鱼空间与战场之间，所以如果外星人想逃跑，它们得做好准备。
状态？杏子问向格式塔，这道讯息在她的克隆人方阵中回荡。
还有 20 分钟，香菜念话。还不够快。我们事先被承诺过一波阿斯卡隆导弹，但……
不必说完这句话。
当一束激光的密集弹幕指向杏子的位置时，麻希感到不安。
在夏洛特的预先警告下，麻希能够召唤一块巨大的黑色幕布朝向大致方向，而被强占飞船上的无人机可以迅速进入位置 ——
—— 但是这还不够，她看到杏子失去了另一个克隆人。
这只是一个克隆人，但因为一些机缘麻希知道了她们比杏子透露的还要真实。某种程度上杏子记得那些死亡，即使她很善于剔除那些记忆。
也许现在更重要的是，制造克隆体对杏子来说消耗有些大，而悲叹魔方的短缺是她们所无法承受的。
她观察 —— 更准确地说是欣赏着 —— 杏子在些许爆炸中脱身，不过她意识到杏子正被由麻护卫舰的点防御系统保护后，那种敬佩便淡了几分。
这艘被强占飞船的出色表现近乎是在嘲讽，有力地提醒着它们有多么强大。外星战舰怎么就那么棒呢？
意识到杏子需要帮助，麻希派遣她的诱饵舰向她靠近，给她一个看上去牢固的，可供掩护和撤离的物体。杏子立刻注意到了，相当一部分克隆人前往船的另一侧安全地带重新集结。
她们在船的另一边重整旗鼓，义无反顾地重返战场。
如果死在这里是女神的旨意，那就顺其自然吧，但我得把你们都打回家！杏子咆哮着。
但麻希无法欣赏这幅英姿，她自己正被一组外星飞弹追杀，那该死的章鱼护卫舰库存简直就是个无底洞，纵使它们的战斗机已经耗尽。虽然失去了原先的目标，但某些外星人已经抓住机会手动为飞弹重新定位了麻希的幽灵飞船。
她在自身下方召唤了一道平台，规避的同时将其变成一枚小型火箭，以分担她的诱饵舰的压力 ——
某个物体击中了她的身侧，她的世界猛地失去了焦点，接着本能地隔绝了痛觉，很长一段时间内失去了对自身的控制。
准确地说是四点四秒，当她再次同步时，发现杏子的一位克隆体抓住了自己。她抛下了自己的任务回来找麻希。
我…… 没事，麻希念话，她没有胡说，而是评估了损伤，她的腹部被一颗近炸导弹的破片撞碎了。
杏子看上去将信将疑，但一道绿色闪光在她开口之前便到达了。娜迪亚完美的传送将其准确送达。
她会没事的，由麻念话，我来治疗她。你走！
杏子的克隆体犹豫了一会儿，接着转身离开。
麻希很是欣慰。
由麻不顾自己的愤怒专心于手头的治疗。
那个蠢货！她念话着。她已经告诉杏子不要再害死自己了，而现在的 “杏子们” 却正被切得四分五裂，喊着关于她的女神的胡言乱语冲入战场，还要分心关注她的女朋 ——
由麻，香菜念话。
怎么了？由麻努力不表露出自己的情绪。
外星轰炸机还没离开。我一直在搜寻附近的区域，刚刚发现它们正在一艘隐蔽的补给舰上加油并重新装填猛禽导弹。我马上通知格式塔，我需要你准备好应对计划。别让小姑娘们太慌张。