第六十三章 消逝的光芒 下（一）
不幸的是，章鱼们悖论引擎背后的物理原理和运作方式超出了人类目前的理解范围。尽管有相当多科学假设尝试去解释我们收集到的数据，但是其中的技术细节无疑超出了本书所讨论的范围。
但这并不意味着我们对其一无所知。尽管外星人处处防备，不给人类任何机会仔细观察悖论引擎，甚至明显不愿意用其进行战术折跃。即便如此，我们依然收集到了大量的经验数据，包括引擎的实际能力与其局限性。
一次标准的“闪现”折跃包含三个阶段：“充能”，闪现本身，以及之后的“缓冲”。实际上，闪现本身几乎是瞬时的，因此不值得过多讨论。
在充能阶段中，大量的能量被陆续注入悖论引擎。这一阶段所需的时间不定，短距离折跃只需要几分钟，而长距离的传送则会以小时计。统计结果表明，能量并不是唯一的决定因素。因为不论飞船的供能系统如何，相似大小的船只越过同样距离总要花费几乎相同的时间来充能。
接下来是闪现后的缓冲阶段。在完成一次闪现后，外星舰船明显无法继续使用超光速引擎，甚至无法将其用于亚光速机动。缓冲阶段的持续时间与对应充能阶段相同，有时略短。引发这一现象的原因尚且不明 —— 但这显然是一个巨大的战术缺陷，因此推测章鱼们还未找到相应的解决办法。
此外还有两个特性在战略层面严重制约了闪现的应用。第一点是其似乎对于局部时空曲率非常敏感，绝大多数观察到的闪现都发生在远离行星重力势井的位置上。
第二点是悖论引擎的最大距离貌似只有20光年左右。这个距离足够长，使得外星人能够轻易渗透双方接壤的边界星域，使其处于激烈争夺状态；但又不够长，至使外星人的进攻尚未危及多个核心世界，更不要说威胁地球本身。事实上除接触战争最开始的几周外，地球一直都没有受到直接威胁。
最后是外星人的闪现轰炸炮，与我们先前讨论的内容同样密切相关。它很可能是通过某种类似于悖论引擎的装置来传送炮弹，不像常规闪现那样移动自身，闪现炮只移动其弹药。
后一种传送方式似乎更为困难：距离更短但是对应充能阶段的时间更长。它对周围时空造成的影响也更弱，使之不适用于超光速阻断。尽管有这些缺陷，针对人类舰队的闪现轰炸仍极具破坏性，传送而来的核武器或是反物质武器很难被反制。
所有缺点都不能遮掩如下事实：缺乏闪现能力是人类在这场战争中的一项致命劣势。
—摘自《士兵太空作战袖珍入门》2459年版
事件日期：2460年9月17日
受伤人员：无
〈事件背景：在见泷原笠野区出现魔兽之后，该地区的魔法少女在野外收集到“异常”悲叹之种。众所周知，悲叹之种对于非孵化者的操作具有强烈惰性。而异常悲叹之种的表现则非同寻常，尤其是在负载测试中，其表现出绝望的自发扩散以及最大承载量的下降。调查结果表明有未知人员明确违反了MCCP21.1-2，其目的尚且不明但具有严重的潜在影响。〉‡
事件：在秋山协议测试中，悲叹之种显示出即将孵化魔兽的迹象，测试立即中断，快速反应部队被召集，但是魔兽孵化并未发生。〈A类仪器纪录在数据馈送中有明显的间断，在间断点后悲叹之种表现完全正常。第一种猜想：异常悲叹之种突然复原为“正常”的可吸收态。第二种猜想：异常悲叹之种被孵化者，或其他未知人员处理过。〉‡
相关资料：根据DSA-2440要求提供。
〈跟进：研究所所长瓦伦丁现场指挥，下令对于该区域进行地毯式搜索，但没有得到有价值的结果。快速反应部队随后质询了一只孵化者，它承认在事件发生前不久被警告过异常悲叹之种的可能存在，但是否认对悲叹之种进行过任何“实质性”的操作，并且声称不明白发生了什么。〉‡
〈结果：事件调查由设施安全部门移交至灵魂卫队。〉‡
—事件报告，普罗米修斯研究所；魔法副本存档，档案与文书工作部，(MSY内部)。依照2440年数据共享协议，标记为‡的段落应MSY要求在执政体纪录中被省略。
由真没有准备好。
遇到满载新型猛禽导弹的外星补给巡洋舰，这种灾难性场面事先准备了又有什么用呢？
然而，眼下的情况就是如此。
由真大部分 —— 超过 36% —— 的主意识都位于逐渐萎缩的指挥格式塔中，支撑着其存在。格式塔进行的工作生死攸关：重新计算作战计划、关联传感器数据以及协调资源，而由真的意识在其中不可或缺。
不过余下的部分可以用在其它地方。
27%的由真在处理战斗任务，分配在治疗麻希，修复三架附近的无人机，以及向远处的自动制导地雷丢一支镶金狼牙棒上。
约17%的由真在完善一项攻击计划，针对一台特别恼人的外星战机，需要她组织集群无人机进行大胆的佯攻。
恰好2%的由真在为杏子姐姐的鲁莽而苦恼，同时也负责着与香菜、罗斯和凛的念话通讯。
不过现在所有这些计算资源都被回收了。攻击计划被取消，同时由真让已经半治愈的麻希负责保护自己。麻希立刻适应了这种身份转换，开始召唤一群包裹着魔法涂料、能在星空中隐身的替身。
她们需要计划，她们需要希望，而由真会试着用自己的想法、经验和对于魔法的知识来实现这两者。
毕竟要是她连这都做不到，那还有什么资格说自己是执政体：魔法少女委员？
由真将自己的主观时间加速至作战极限之上，让自己身上的定制植入物超频运转。这对她的中央神经系统造成了很大伤害，神经元在灼烧，大脑区域间也在失去协调。对于基准人类而言这根本无法承受，甚至魔法少女都不行，除非她们能够快速修复对应的损伤。
灼烧感越来越强，变得无处不在。直到战术电脑断开了她的身体感知并接管了躯体，让由真 —— 或者说，36%的由真 —— 只与自己的思想为伴。
孤身一人，但周围并非一片黑暗，远非如此。她只有极少几次这样做过，但是有限的经验足以让她认识到，处于这种状态时她所看到的、听到的、经历的体验无法用语言向其他任何人描述，就像AI没法向人类解释它们的主观体验。
不过比喻在这件事上能帮些忙，甚至她自己的心智也不得不部分依仗于此。
她发现自己被大片的数据湖泊所包围，在看不见的太阳下映着波光。湖泊表面剧烈地沸腾着，仿佛其下有一场看不见的风暴，但风暴从未触及她所在的那堆小小的、仅供一人站立的沙堆。在她周围，她的其他拷贝正站在她们各自的岛屿上。她们彼此打量，随后看向水体，在那里她的想法与经验正如鱼群一般跃出意识的水面，一瞬间展现出它们闪耀的鳞片，然后又消失在认知的暗潮中。
她纵身一跃。
最初捉住的几条都很小，几乎是意外般落入她手中。如果外星轰炸机真的带着更多猛禽回来了，那她们唯一能做的就是将魔法少女转移至生存机会最大的地方，同时其余各处尽力承担损失。她们的魔法实在没办法在这么大的空间中护住全部舰船。
但除此之外……
或许外星轰炸机的目标并非她们，而是自叶尼塞而来的增援部队？不，这讲不通 —— 外星人没理由这么做，它们完全可以立刻消灭她们完成任务。这种想法只是一厢情愿。
越游越深，由真的肺部仿佛在燃烧。
又捉住一条：由真知道更多猛禽导弹要来了，但是这里的外星人不知道 —— 大量读心完全确认了这一点。她可以让它们为这种信息保密付出代价。杏子的飞船，反正大概率也要损失掉，有段狭窄的时间窗口来展开非常冒险的进攻，会完全出乎外星人的预料。这样的话，当轰炸机群到来时它们的护卫舰就腾不出手了。
比之前要好，但是在外星人粉碎杏子的舰队后，她们又该怎么办？
湖水带来的压力变得越发沉重，水开始倒灌进由真的口鼻。援军的距离太远，即便用偷来的外星舰船也无法及时会合；尘埃和无人机数量太多，突破所需要的隐形能力根本无法维持；利用外星舰船闪现引擎与增援会合所需的充能时间太长，她们根本撑不了那么久 ——
拍在脸上的水流和某物落入水中的声音将她从悲观中惊醒，她睁开眼看见了阳光。她什么时候浮上来的？
由真看着杏子把长矛从水中抽出，树荫在她身上映出一片斑驳。她们正沿着小溪漫步，那是很久以前的一次郊游，杏子饿到决定试试自己捕鱼。
“姐姐！”由真愤怒不解地吼道，然后再一次跳进水中。
杏子长矛的宽刃根本不可能叉起任何东西。它能做的 —— 已经实现的 —— 就是把一条可怜的小鱼几乎劈成两半。
没过多久由真就带着那条抽搐流血的生物浮了上来，并为它施了道治愈魔法。它不值得这样做。
她知道接下来会发生什么。那条鱼会跳回小溪，然后杏子会骂她不该把魔法浪费在救动物这类无关紧要的地方。
然而那并没有发生。相反，杏子看向她的眼睛，然后由真想起了自己的所在。
“再看看，”杏子说。
这条鱼是个未成型的想法，来自格式塔的残片，失去渡鸦号之前维拉船长的苦涩思绪：通过引爆她船上的奇异物质，自杀式地限制外星人的机动能力。
这似乎并不相关，但是这个想法的某些方面触发了她的灵感，让她本能地将其从水中抓了出来。杏子盯着她，面庞逐渐淡出视野，由真将思路集中起来……
星舰核心对于超光速阻断而言是个糟糕的设备 —— 核心在设计上就无法爆炸，而且就算它们被成功引爆，敌人也很轻易就能绕过干扰区域。舍曼炮弹自设计伊始就是为了造成最大程度的引力破坏，而且还需要沿着整条战列巡洋舰的舰脊加速，核心不是为此而生的。
但是，既然考虑到这个方案，附近的确有一个来源，能够提供大量未被限制在核心中的奇异物质：外星补给舰，带着足以供给一支小型舰队的燃料与武器。依仗着自己的隐身性能，这艘飞船没有携带任何护卫舰，甚至还靠近一条向叶尼塞撤退的航路。
以这个观察为核心，计划开始成型。一个乞丐版的计划，充满着由真不知道该怎么修补的漏洞。但那总归是一个计划，起码就希望而言足够了。
留给她的时间不多了。
由真令自己回归现实世界，双眼重新聚焦，魔力流过大脑将其恢复至完全状态。
格式塔仅用5秒钟就审议通过了她的计划框架，侧面印证了她们的处境有多么严峻。即便由真的计划严重依赖于不可控变量和运气，而且只有在最佳预测和最优决策下才能成功，但所有这些缺点都无关紧要 —— 因为没有更好的选择了，就算由真再不喜欢它也是如此。如果她们想要活命的话，就必须尽快做些什么。
格式塔正努力完善着所有的细节：轰炸前用作诱饵的舰船部署，到外星补给舰闪现距离的计算，跳帮和防御队伍的构成，以及最后一步中魔法兼容性的商讨，她们需要将缴获的奇异物质转化为逃跑所需的超光速阻断装置。预先规划非常关键，下一波轰炸后格式塔可能就处理不了这样的任务了。
但是不管她们的处境多么窘迫，有这组规划、有个计划对那些年轻的魔法少女们来说似乎就足够了，她们正带着绝望中的希望将这些新命令付诸行动。由真甚至不确定香菜之前担心她们的信心是否必要，已经不再有新的少女需要情感抑制了。
她们对年长者太有信心了，由真心想。她们更相信她和杏子还有其他的老祖宗，而不是客观上糟糕的胜算。
但要是这能让她们继续战斗的话……
那是个不错的计划，麻希念话说，飞在她身侧。如果我们能到补给舰上去，就能以其人之道还治其人之身，至少值得一试。我还挺钦佩你想出来这个计划的。
等它成功后再来钦佩吧，由真念话说。
由真让麻希抓住她，手臂环住她的腰，这样大锤就能带动她们两个人，以只有老祖宗才能实现的速度在宇宙中前进。
人类舰队先前排成了半圆防御阵型，整体向着叶尼塞和增援的方向移动，由飞船、无人机和物料构成的支援防御面在强大的外星舰队面前分崩离析。现在她们尽力变阵，将无人机、飞船和魔法少女编为一个更有欺骗性的排布，把有价值的人员和船只从预测的轰炸方位上移开，用次要的构成代替。
讽刺的是，在运动战场中心的那些最受保护的己方飞船，全都不是人类制造的：一艘是珍妮特操纵的外星战机，一艘是由夏洛特精神操控的章鱼所驾驶的外星护卫舰，还有一艘是由罗丝-梅林改造的外星护卫舰，她方才很不情愿地牺牲了自己改造出的活体小行星。
毕竟只有外星飞船才能够闪现跳往补给舰。
由真和麻希只能看到战斗的一瞥，附近飞船和无人机微不可辨的尾气在无际的黑夜中隐隐发光，时而伴随着武器开火和导弹爆炸的强烈闪光，整幅画面仿佛白色颜料溅在黑色的画布上。
很美，不是吗？麻希念话说。要是在其它场合我就停下来欣赏了。
由真并不觉得这有多漂亮，在她看来表象并不能弥补其实质。
但是她也同样凝望着这幅光景，透过她头盔的弯曲表面。起码它很新奇。
她们是最早一批抵达位置的魔法少女，与其他一些老祖宗一起。她们在己方外星飞船周围排成防御阵型，更擅长物质魔法的 —— 比如娜迪亚 —— 在外，魔法更基于技巧的少女们 —— 比如麻希 —— 在内。
由真一边在麻希掩护下修理珍妮特的战斗机，一边同步处理着大量讯息，绝大多数都是坏消息。
首先，轰炸机已经进入肉眼可见的范围了，她们最多还有几分钟的时间。
其次，她通过格式塔感应到己方的外侧舰船开始进行自杀式突围尝试。尽管事先准确预测到了敌方的轰炸方位，但是这次反击依旧收效甚微：她们没能有效分散或是损伤章鱼们的舰船。
第三，地球也传来新消息。由于现在由真的掩盖手段失效了，MG和诺娃便开始大规模地抢修TCF，力图在其他阴谋集团有所行动前制止他们 —— 而那些势力的确蠢蠢欲动。没有由真害怕的那样糟糕，但是对她和执政体公关来说也称得上是一场灾难。
更为要紧的，自叶尼塞来的增援被阻碍了。对舰队中腐化AI的检测引发了一场全面的内部交火，失常的无人机和武器转头向它们先前的友军开火，造成了严重的伤害。
不过至少她们已经踏上了回家的路。
最后，她斗胆观察了一下弗拉斯塔的状况。出乎她的意料，弗拉斯塔还活着，不过处于神游与不稳定状态。然而与预期相一致，大多数渡鸦号的船员要么快要死了，要么已经死了，维拉船长就属于后者。
由真知道自己如果加入太空战斗的话能挽救更多生命，然而现实中她却只能坐在罗丝的飞船里赶路。作为一名治疗师而言，这感觉简直糟糕透顶。
杏子是对的，这不是她该来的地方。她想念地球，想念它的绿树与河流，还有它那广阔、无穷无尽如同迷宫般的服务器。她后悔自己来到了这里，后悔自己所做的一切都受制于一场没有胜算的战斗。
她让这股悔意流过全身，然后为即将发生的事做好了准备。
具体程度难以言喻，但像现在这样飘浮着令杏子十分难受。
输掉战斗是一回事，生命受到迫切威胁中是另一回事，知道他人为你而死又是另外一回事。在她漫长的生命中，这些她都经历过，甚至已经习以为常。
但她从未同时经历过这三者，从未眼睁睁看着一艘又一艘受损的、相对不必要的飞船驶向敌方轰炸机，心中知晓它们的命运。这样的行为高尚、英勇，而杏子对此无能为力。
这激起了什么？感激？无力？对这一切都如此空虚的绝望？然而此刻世界上的一切情感都帮不了她。
一个对魔法少女而言相当讽刺的想法。
由真觉得我们都要死了，杏子ちゃん。请告诉我她一直都这样子。
杏子对麻希的消息扮了个鬼脸。
她不是真心那么想的，杏子念话说。我了解由真。她只是觉得我们幸存的概率和电脑预测的完全一致。我也知道，那并不高。
别这么说！该死，你明白这说的都是一种意思。你和由真对现状都太冷漠了。你们不能死在这里！而现在你们却表现得这好像无所谓。
杏子开始辩解，解释说她明明挺努力让自己不死在这，但她随即意识到这话并非完全真实。她一直以一种从容与洒脱的方式投入战斗，这种对命运的超然接受让战斗更容易。
我不知道该说什么，她念话道。我会更努力的。我只能保证这么多。
杏子能感觉到麻希的怒视，明白其中掩藏着她的恐惧。为杏子而恐惧，为自己而恐惧 —— 正是那种早已被杏子埋进心底深处，无法触及的情感。
她将目光投向与她一同集结，正环绕在飞船周围的那些魔法少女们。很难不去想象她们面对一轮猛禽导弹时有多么脆弱，或是高辐射炸弹，或是任何东西，说真的。
在炸弹就在头顶时还要去揣测由真的想法显得很荒唐，但是杏子必须思考。她得想出些对她们求生计划有益的点子，就像由真方才做到的那样。
现有计划有几项致命的缺陷。其中之一就是她们需要用偷来的外星飞船完成一次闪现，之前从未有人这样做过，尽管凛声称她们一定能办到。
更麻烦的问题在于夺取外星补给舰，有两方面困难：首先，计划需要补给舰在人类闪现前都维持麻痹大意。要是它过分谨慎地估计人类下一步动作，从而离开了闪现射程的话，那整个计划就全泡汤了。
更进一步的，在她们闪现前往补给舰和对其取得完全控制之间有一个致命的时间窗口，此时补给舰有太多危险的选择。比如它可以尝试自毁，或者它可能会试图逃离人类舰队，趁她们还处在缓冲期时就加速离开。如果有足量的武器装备，它甚至有可能把她们的船直接炸成碎片。
任何一个类似的风险对计划来说都不致命，但是累积起来，情况就差不多了。
最理想的情况是能够提前瘫痪掉补给舰，这样当外星人发现她们时就为时已晚了。但是在目前状况下，她们甚至没人能提前抵达那里。一个自然的想法是利用返航的外星轰炸机，在上面偷偷带点什么——或许是几个魔法少女，在激烈讨论计划细节时罗斯甚至提议用隐形炸弹。
但她们需要补给舰的奇异物质不受损伤，所以炸弹对这项任务来说太不稳定也太过剧烈了。她们没有合适的魔法少女能在长时间内隐藏大质量物体，最可行的方案还是所有人一起闪现前往补给舰。
咨询地球上的计算集群 —— 尽管IIC带宽有限 —— 也没有给出任何更好的想法。
杏子飘在余下的魔法少女周围，调动魔力来准备自己的分身。现在人数很少，彼此也离得很近，使得她能在每人身边都放上一个分身。
她能看到其他人也都做着各自的准备，各色炫彩的魔法光芒闪耀，变换出不同的形状与大小。
这很有挫败感。就算她们能把谁偷偷送上补给舰，这个人也需要在极短时间内瘫痪掉整艘飞船。由真的魔法没有那么大范围，珍妮特没办法完全控制这么强大的分布式AI。没有多少魔法能作用到如此尺度，哪怕是魔兽的瘴气都不保证能覆盖整艘补给舰的体积。
不过 —— 答案难道如此明显吗？
由真，你考虑过把过饱和悲叹之种附在轰炸机上吗？用瘴气来瘫痪补给舰？
魔兽们从未对没有情感的章鱼们展现出兴趣，的确如此，但是章鱼的技术仍会受到瘴气的影响，特别是传感器和通讯设备。
当然没考虑过，由真立刻念话回复道，显得很不耐烦。那是……
杏子能想象到拒绝的理由，特别是她最近刚调查过这个：访问受限，保密等级五，尝试定时孵化的危险性与苛刻性，岛田暗杀案后孵化者尖刻的抱怨。原则上，她们能因此被送上军事法庭，直接将一堆悲叹之种送给外星人 —— 这是一场潜在的情报灾难。
…… 一个非常棒的想法，由真念话说。你是对的。我们该试试。
由真强行让自己的精神集中在那些她自发肩负的工作上，才算是把自己拉出了萎靡。
杏子的想法带来了又一颗希望的火种，再度提升了她们的生存概率。在轰炸机到来前的最后几分钟里，她的职责就是去设法实现它。要是杏子能早点想出这个主意……
要是由真能自己想到这个主意就好了。
补给无人机在她面前放下了三十多个用过的悲叹之种，将它们直接丢进悬浮在空中的漏斗里，这是由真至今仍不为人所知的一种魔法。即便在漆黑的太空中，悲叹之种也十分显眼。它们散发着令人不安的魅力，几近吞噬了星光，好似一群暗星。
她举起双手，捧起明亮的绿色光球，接着眨了眨眼。她将周围的星空、其他魔法少女、飞船、战斗都悉数从意识中抹去，直到那个装满黑色方块的绿色的魔法光球逐渐充满了她的视野。
诅咒是某种形式的腐坏，是熵的具现化，就像孵化者们一直表示的那样。由真喜欢把悲叹之种看成是被限制的小黑洞，总是渴望吸收更多诅咒，但却无法逃脱自身容器的限制。
想要将容器撑大一点就需要把更多的诅咒挤进去，而想做到这一点则需要能够操纵诅咒，操纵腐坏。
但是像由真这样的治疗师做的不正是类似的事情吗？将伤害和腐坏从受伤者身上转移到自己的灵魂宝石中。
早在为织莉子工作时，她就很擅长诅咒操纵，尽管她未能实现织莉子用诅咒操纵做到魔力盈余的梦想。
她能想象自己现在看起来是什么样子，盯着一个魔法光球，粗糙的、溢出的诅咒正被卷须从一块方体输送至另一块。她强迫腐坏集中在几个立方体内，用她自己宝石中的诅咒来填补剩下的空隙。
一切都巧妙地自成一体，同时她也努力无视着那些未被容纳的诅咒在她心中留下的影像，所有那些绝望和幻影。这个过程她本想进行的更快，比现在快得多，但是只能加速到这种程度了。
她停了下来，眨了眨眼，然后意识到自己是谁，在做些什么。
我搞定了，她念话道。整个过程实际上只花了几秒钟时间。
一群魔法少女围住了她：传送者和一些专家，其中有像香菜和有栖那样的老祖宗，还有阿玛兰斯这样能让物质灵体化的魔法少女。
她们有一次机会来实现计划，有一次机会利用战场的混乱将悲叹之种藏在轰炸机上。它们会被带回外星补给舰，而由于由真在悲叹之种上附加了微妙的不稳定性，那时魔兽会恰好孵化。
她们几乎要没有时间了，第一批导弹已经发射。
你真觉得这能成功吗？阿玛兰斯在带着她那份悲叹之种离开时问道。
它必须成功，由真念话道。
否则她永远都不会原谅自己。
译者注：前几章中有栖敦子被误译为了敦子爱丽丝，此处更正
尽管计划很高明，但是它并不能应对当下的危险。她们只能采用常规方法，尽力生存下去。
杏子希望自己能把目光移开。超光速导弹正如同雨点一般落在她们的防御层上，爆发的辐射点亮了四散的残片、外星轰炸机的曲线轮廓以及发光的智能尘埃。
而她只能握紧自己的长矛，手中的力道足以碾碎钢铁。
当时机到来时，她 —— 她的每一个分身 —— 都冲进了战场，战斗从多个角度映入她的视野，她与其他人并肩而战：
—— 自一枚友方导弹上以不可思议的速度跃下。她的眼睛从几个光子中奇迹般地捕捉到相向而来的外星导弹和轰炸机，它们因尺缩效应而显得形状扭曲。她用最短的一瞬在面前设下锁链结界，紧接着爆炸所产生的辐射便在各个谱段上肆虐咆哮。
—— 一波接一波的导弹：密密麻麻的掠夺者，速度太快难以应对的猛禽，还有传感器上看不见的隐形恶灵导弹与高辐射炸弹。她们的远见法师辨别出了其中的绝大多数，但并不是全部。她自己扑向一颗遗漏的炸弹，用自己的魔法与灵魂挡下了它的辐射。以一人之躯为代价，拯救了周围的少女。
—— 她没办法保护她的护卫，还那么年轻，就在她的眼前被炸成碎片。没有震惊的空余，她立刻穿过扩散的躯体残骸，伸手去拯救她所能及的。她一只手抓住了一颗绿色的灵魂宝石，而另一只手中则唯有残骸。
—— 导弹没办法像她那样灵活的转向，她很轻易地绕到一枚锁定她导弹的侧面。在路过时她顺手将其切开，小心地避开弹片，然后冲向下一枚。她或许不会活到最后，但这只是一个分……
—— 尽管她努力奋战，身旁的飞船依旧难逃解体的命运。当带着辐射和超高温的残片在内部炸开时，强化的纳米复合材料就像纸张一样脆弱。她向一旁闪开 —— 但还是失去了一条手臂，切口干净利落但还留下几片血肉。她自己将剩余的部分切除，这些现在只会拖慢她的速度，血管也在进行着自我封闭，与此同时她的身体在太空中翻转。
—— 然后一切都结束了，她们的舰队变成了一滩残骸，仅存的三艘被俘外星飞船和四艘人类飞船一同加速远离这片墓场，魔法少女们在最后一刻登上了飞船。
能量和悲叹之种储备见底，杏子藏进飞船的角落，净化她的灵魂宝石，同时无人机为她送来了新的悲叹之种。这段时间内她重新吸收了那些死去分身们的记忆，将所有死亡和失败都扔进她的灵魂深处，以待日后查看。
从这些记忆中她得知麻希还活着，很大程度是因为她一直紧跟着由真，这让杏子松了口气。
不过此时关心这个似乎有点自私，那么多人没能生存下来，或是只能以宝石的形式幸存。
她不愿意细想这些，于是转而去确认悲叹之种任务的结果 —— 那些过饱和悲叹之种是否成功地被放上轰炸机。她之前不愿在战斗中分心所以一直没有查看。
她们成功了，尽管付出了惨烈的代价。香菜在回程传送之后昏迷倒地，独身一人，身上带着至少四颗灵魂宝石，其中包括有栖。由真现在正努力让香菜恢复过来。
杏子咽了口唾沫，接着闭上了眼睛，再一次召唤她的分身。
她的休息结束了，重回战斗是一种解脱。