推开门，亓官伶却不在里边。李延玉将三间屋子皆找了一遍，硬是既不见人，亦未闻着香味。床上被褥尚未整理，桌上茶杯里还有小半杯水，但已凉了。她出门往西侧楼梯口问那招待：“劳驾，三号房的客人，一个女娃，方才可曾出去？”
“不曾见着。她现下不在屋里吗？”招待随李延玉一同，又将三间屋翻个底朝天，确实不见周益清。
“许是我那时尚不在。我去为你问问掌柜。”
“那便劳烦你了。”
趁招待下楼，李延玉略翻了翻木箱与包裹，见其中物品不仅不少，反倒多出些纸钞来。她稍作清点，得面值一百贯纸币十七张。见着这些钱币，李延玉已晓得，这周益清应是寻不到了。她想起这卢员外家天号房，一间便要四百文钱一日，这三联间则是一日一千文，恰好一贯。虽不晓得周益清缘何不辞而别，然她既走了，亦没必要住着这间大屋子，徒费钱财而已。
待招待上来，说与李延玉意料之内结果，她亦不多言，立嘱咐招待为自己换房。折腾一番，李延玉终换至一层玄号房里去，又至柜台将昨日房钱结了，便去掉千五百文。房费算毕，李延玉独坐床沿，略加思索，蓦地便想起周益清昨夜所言。
她许是被她师父派来的高手抓回去了罢。这般解释倒是合理，且那高手似并无意对李延玉下手，算是万幸。恰在此时，招待送来元宵，李延玉瞧着碗里五颜六色，又想到凤凰堂之事。如周益清所说，凤凰堂卖苏梨背后绿林司一个人情，那现下苏梨尚不知所踪，虽不厚道，然实是对李延玉有益。昨日田春雨带人去了白云山庄，若要说谁得以首先知晓苏梨与马勤去向，田春雨为首屈一指。现下既不可知周益清及苏梨、马勤所在，不如趁此机会，如计划，往凤凰堂去，寻些买主蛛丝马迹。此事既了，再厚着脸皮去寻田春雨或折柳社，看能否问到几人踪迹。
拟定后边计划，李延玉便吃起元宵。可怜这元宵五颜六色，周益清应会喜欢，却无福消受。她口里嚼着，忆起自桃花渡静养以来，这一路远走不停，最终竟落个孤身一人的下场。也罢，遇见这许多人，逢着这许多事，到头来竟还得以静静于间干净房里吃元宵，也是三生有幸之事了。
吃过元宵，李延玉带上些钱并把短匕，轻装出门，照例向伙计打听了番荣员外家方向，便独自出发。不想方走几步，竟又碰上陶冲，仍是那副和蔼可亲模样。
“李姑娘！竟又见着你了，刚吃过早点吗？此番又要往何处去？”
“陶兄才是，这又是欲往何处？”
陶冲一怔，又笑道：“方吃过东西，欲出来消消食。”
“那陶兄便好生走走。我尚有些私事，便不打扰了。”
陶冲自然知她意思，便不多言，只笑道：“好。不过，李姑娘今夜，若是方便，可与我同去灯会吗？”怕李延玉有疑虑，他又补道：“叫上你那位旅伴一同亦可。”
“实是抱歉，今夜我仍有私事要办。”
“真是遗憾，那便祝李姑娘顺利。”
“谢过陶兄。”
李延玉头亦不回地朝前走，立敛了面上笑意，两眼只四处搜寻，只愿捉到张相熟面孔。事情自然不会如她所愿般顺遂，直至李延玉脚踏上御街那由宽大规整的石板所铺就的大路，眼里全是相顾无相识。
本朝定都金陵，故而洛城所谓御街不过是前朝旧址。然虽非皇城，洛城内宫室尚在，现亦有皇亲国戚居住，先帝竟特许此路仍沿用“御街”之称。此街纵长约十里，宽有三驾，大略分为三段。李延玉转入御街时，周边大小店铺林立，老店名店云集，好不热闹。她略作打听，便复向西边走上约两里路，直至眼见路边商铺里东西，皆换成了些金石玉器、珍奇宝物与名家字画种种，李延玉方见着那荣员外家。这荣员外家却与别家不同，店面高大，而皆无窗，自外边全看不见里面；门内一块屏风遮天蔽日，上绘神龙九子；门边上分立一男一女，戴黑巾，一副生人勿近模样。李延玉留心观察一番，果未见着绿林司那虎头图案。
这样一间朴实无华的店面，赫然立于御街头上，明眼人皆晓得其必不同寻常。若是从前，李延玉亦是断不可能多看一眼的。然现下既有所求，纵是刀山火海，终得闯上一闯。李延玉状似平常地朝里边走，不料门口二人并未阻拦。绕过那一夫当关般的屏风，后边便是两架楼梯并中间一座柜台，四角各一盏灯，起不了多少照明作用，其外便显得空旷。
“客官请到这边来。”柜台后那人已注意到李延玉。
“客官欲托人办事，或是助人成事？”许是在这般昏暗环境里待久了，那人看李延玉时眯着双眼，似睁不开一般。柜台甚高，除那人一个头外亦看不见什么，也不知他是坐着或是站着。
“皆不是，乃是寻个人……”
“那便是托人办事。”那人似低头写了些什么，便递块木牌与李延玉，“自我右侧楼梯上，交木牌，自有人接待。”
李延玉接过木牌，见上面只“寻人”二字，见那人亦无他话，犹豫着方欲踏出脚，又收回，问：“此处，可是凤凰堂？”
“此处乃是洛城荣员外家。”
上至二层，前边是扇紧闭的门，后边则是楼梯，当真是不进则退。李延玉轻叩一声，门便缓缓滑开，门边人与一层柜台后那人服饰无二，皆是一身墨色。他满脸堆笑道：“请吧。”
李延玉随他一同穿过条约有二十步的长廊，又上了架螺旋式木梯，方至另一条长廊头上。与二层不同，三层长廊两侧终有了房间，一侧木门紧闭，门边上则开扇小窗，窗后一人静坐待命。引路人看了李延玉木牌，便将她带至一窗口前，立二话不说离去了。
窗口后女人看着有些年纪，亦不多话，只伸手要木牌。李延玉依她意思交了，便听她问：“欲寻何人？”
李延玉掏出那张笺纸，那女人扫了一眼，便写了些什么：“期限？”
李延玉明白过来，忙道：“我不欲发委托。”
“不发委托？”那女人倒显得惊讶无比，“到了这里，都是要发委托的。”
“可我只欲同这位荣员外家万年说几句话。”
“客官欲同他说话，知他在何处吗？”
“他不是你们凤凰堂人吗？看他名头，我道他是此处掌事的。”
“那客官与他约过时辰吗？”
“没有，我方来寻他。”
“那便是要寻人，须得发个委托。”
李延玉给这女人说得头晕目眩，低下头去缓了好一会儿，方问：“劳驾，我便问一句：这荣员外家万年，可在这铺子里？”
“我不晓得。”
“那他是不是此处掌事的。”
“是。”
李延玉重重呼出一口气：“那便好。我欲寻他，敢问应去何处？”
那女人摇头：“我不晓得。若要我说，客官发个委托便是。”
“那我若发委托，定个半日期限，定能为我寻到他吗？”
“寻常委托自然不一定。自有人接下委托起计算半日，若无人接取，则不计时间。客官要是急得很，就挂个加急委托，自发布起半日内，本店将全力为客官解决，否则双倍退还酬金。”
“那便挂个加急，期限半日……不，写两个时辰。”
那女人停了笔：“不可。我身为委托代理，须得保证委托合理。客官此托，时间上过于紧凑，难以保证完成。”
“可你方才说，加急便会全力为我寻到他。”
“若是半日便可保证。”
“也罢，那便半日。你所说半日，可是指六个时辰。”
“正是。”
“好，那便半日。”李延玉琢磨着，既需半日，不妨去折柳社或府衙走一遭，正好打听打听苏梨和马勤消息。
“酬金几何？”
“我乃是初次发，敢问这般委托一般标记多少酬金？”
“寻常寻人委托，依难度及委托人意愿，少说亦是一百文，多多益善；但既是加急，便得是一贯钱打底。”
李延玉一时无言。这一贯钱，若是作寻常吃穿用度，少说也可开销半月。为个看似近在眼前之人，似不值得这般花费。但她转念一想，若是真得以见着这荣万年，得些实在线索，往大了说，便是将凤凰堂那悬于自己头上的剑彻底消除，这样一想，一贯钱似也不算什么。只是自己离山这段日子，实并未攒够一贯钱，此番一花，须得将马勤留在自己手中的钱亦用些，李延玉不免有些过意不去。
“就一贯钱。”
“敢问客官名姓？”
“林雨桐。”李延玉留了个心眼，复于心里对林雨桐默默表示番歉意。
“烦将路引与我看下，若是绿林司人，有绿林司所核发名牌亦可。”
“这般繁复吗？”
“客官见谅。本店经营有道，不论接发，皆得核实身份才是，必使冤有头而债有主。”
听她这番正经解释，李延玉只觉哭笑不得，但亦有了丝希望。她只掏出林雨桐名牌递过去：“未带这些，现下身上只门派玉牌，可算数？”
女人瞥了眼：“自然作数，然须得暂押于此处，待带来路引或委托了结，方可取回。”
“可此乃我门派玉牌，至贵至重，押下我难以放心。”这玉牌本就不是李延玉之物，她自然不敢贸然交出。
“客官不愿押自然可以，但这委托便发不出去。”
若说李延玉心里没些气愤，自不可能。从与这女人交谈起，一番周旋，硬是谈不妥当。然李延玉晓得自己本就是偏软弱性子，纵是不悦，亦拉不下脸发作，只得强答道：“敢问可还有其它法子？我寻这人有要事的。”
“其它法子，便是劳客官回去将可验身份之物取来。”
此刻，李延玉顿觉无力。大概从前遇这般境况时，身侧总有个大气果敢之人，轻易便助李延玉度过此关。李延玉都想得到，若是那样一个人在旁，必会说：“押便押了，她若是给我丢了折了，看我讨不讨个说法！”然而李延玉性子使然，终做不到这般洒脱，但当办之事却不可不办。鱼与熊掌不可得兼，不入虎穴焉得虎子，罢了，若出了岔子，便回华山，向孙鱼和林雨桐谢罪去。
“我若押在你这里，你可能保证我能拿回来？”
女人奇道：“我既这般说，便是店里规矩，自然拿得回来。”
李延玉长叹一声：“那便押，但你须得出个押条。”她话音方落，那女人倒真递张寸纸出来，其上横线竖线画得整齐，看着倒颇像回事。
“敢问客官籍贯？”
“这亦要问吗？”
“客官见谅。”
经过前边一番纠缠，李延玉倒亦不在意了，可她并不晓得林雨桐出身，便随口道：“华州府。”
“常住地？”
李延玉灵机一动：若人人发委托时皆需如实登记这些信息，那她岂不是真有望打听到，那欲夺自己性命之人，究竟是何方神圣？
“于贵店发委托的，人人都得登记这些吗？”
“是。”
“不得有假？”
“客官此话可是有趣。你方才也见着了，纵是籍贯地方是假的，这名姓可是千真万确的。”
却也不尽然——李延玉心道。若是更甚自己，将另一人路引名牌之类尽数拿到，那便是半个真字亦没有了。
“除贵店外，他处的亦是这般吗？”
“客官何意？”
“凤……荣员外家于他处分舵，比如江陵分舵，亦是这般行事吗？”
这女人竟罕见愣上片刻，方迟疑道：“大抵是的。”
李延玉一笑：“我常住白云山庄，在城东。”
“那便请客官于此处签名，并交酬金及代理费用。”
“共多少钱？”
“加急委托需收取五成酬金费用作为代理费，故共计一贯五百文。”
李延玉一声惨笑，将身上现钱摸出来颇清点一番，姑且凑够数目，便推与她。那女人将钱堆揽入怀里，指尖如飞，或拨或排，须臾间便清点完毕：“多上十文，客官收好了。”