“你真是个傻子！没了一只眼睛，现在又没了一条腿。要不是我在，你连命都没了！”
“……没命倒算是个好事。”
洛洛塔的脸上闪过一瞬的欣喜，但很快又皱起眉：“你不当哑巴了说明你终于想通了。该死的，我可不想再听你哀嚎了，天知道我这两天是怎么过的。不过就算你不叫唤了也不代表我能把你另外一条腿接上，它完全断了，任何一个白魔法师都没法把它再安回去。噢，可累死我了，帮你治这半条破腿耗了我一年的魔力，平时我都是懒得管的……劝你行行好，让我睡一会儿吧，我已经两天两夜没合眼了，这都是为了你这个傻子。”
“为什么救我？你已经毁了矮人族，用不着我了吧。”尼娜还有些虚弱，嘴唇也泛着白。但这让原本在洗纱布的洛洛塔停下了动作。
“……照你说的，你是猜到什么了？”
“或多或少吧，你以前跟我真真假假地说过一些。你就是当年被矮人族驱赶，偷走魔力之壶的人吧。”
“噢……我还跟你说过这些吗？”
“乔伊斯说的，你将树枝交给她也是看准她是矮人与精灵族的孩子，而图姆拉村的惨剧是你和她演的一场戏。”
“这么一说树枝呢？我感觉它在很远的地方。你给其他人了？”洛洛塔回过头问。
“我给热妮娅了。不要岔开话题，洛洛塔。你还有什么目的？”
洛洛塔放下了纱布转过头看她，像是思考了一会儿，她说：“好吧，我就破例告诉你。其实说来也很简单，矮人族是我们的仇人，而乔伊斯的仇人还有精灵族。她在死前把自己的愿望托付给我了，好徒弟的愿望我总得替她实现吧。”
尼娜的眼中终于起了波澜，她顺手抓起了桌上的杯子往洛洛塔脸上一泼：“你算哪门子的师父？！”
洛洛塔倒是得意地勾起了嘴角，擦了擦脸上的水说：“你动怒的模样可真罕见。你知道，能让没有魔法天分的人自以为学会了魔法可不算一件困难的事，只要他手里有一根生于地脉的灵树树枝就够了。让法杖成为法师，让施术人成为法杖，一切都会变得顺理成章。”
尼娜的脸色骤变，干脆将手里的杯子也丢了出去，可杯子却诡异地在半空中停住。洛洛塔从容地将杯子拿下来，再次放在桌上。杯中突然凭空出现了水，水位缓缓上涨，没一会儿就变成了一杯完整的水。
“干什么，是你自己把树枝给人家的。”
尼娜垂下了头，过了很久，微颤的声音传来：“……你，不要害她。”
洛洛塔生气了，尼娜不懂她为什么那么阴晴不定，只是听她闷闷地说：“你自己都自身不保了，还管别人？”
尼娜从床上探出身子想要抓住洛洛塔，可后者却甩了甩手离开了房间。沉重的声音在房间回荡。没一会儿，门又开了，外面传来两个男人的声音，一个是负责看守的卫兵，另一个则是她熟悉的，被刻意压低的嗓音。
“出去。”
“可是他……”
“出去！”
“是！”
尼娜的双手发软，费了很大的力气才将自己的身体翻过来，而一双眼睛早已冷冷地觑向她。
尼娜看着来人愣了一会儿，很快又动了起来。她抬起手抓住床沿想要爬回床上。可她那条尚且还挂在身上的腿一点劲儿都使不上，除了疼，她什么都感受不到。
她又坠下。她又向上爬。
来人终于开了口：“你知道，如果你开口，我会帮你。”
尼娜第五次向上爬，这一次，她忍痛让腿撑了起来，终于回到了床上。
她将自己翻过来，抬眼看向来人。
“您瞧啊，我能自己上来。怎么能劳烦布德贝格女男爵亲自动手呢。”
来人眼中起了微妙的变化，他眯了眯眼，似是回忆着什么：“很久没有人那么称呼我了。”
“彼得大叔呢？您向他要求，他总能回应的。”
“对他来说，对主人的礼仪高于一切。”
“噢，那么您就是在对我不满，就因为我再也没有叫您一声主人？”
“我以为你早就忘了你是我的女佣。”
尼娜轻声笑了，大公却神情严肃地继续说：“我时间紧迫。尼娜，我需要你协助我。”
“协助什么？帮您征税吗？这简单，把我吊在城楼上，一旁刻上字：偷税漏税者的下场。”
“尼娜，这么多年没见，你终于变得有些幽默感了。但可惜，我并不是让你当税官。我需要你的智谋，我甚至可以将我的大军交给你。”
“我知道，这都是因为久姆里公国和哈巴罗夫公国要联合起来打您了，他们有二十万，而您只有十五万……您胆子不是挺大的吗，面对帝国的使者竟少说了一半的人，而我的反抗军倒是被你夸大不少。既然有这胆量为什么不拿这十五万跟他们拼一下？”
大公竟然显得有些高兴，眉间也舒展不少。他拉开了凳子坐在床边，双手搭在椅背上：“我还以为你更喜欢北方的寒风，不愿意瞧一眼南方的城市呢。”
“我没工夫管你们城里在干什么，只不过一个月前哈巴罗夫来过使者，我跟他谈了谈。”尼娜看向天花板。这间屋子不算破，天花板上只有一道浅浅的裂痕。
身旁那人的表情变了。尼娜这才瞥了一眼，接着说：“但被我送回去了。”
大公微不可查地松了一口气：“你可以再多停顿一会儿，好让我直接派兵北上端掉你的反抗军。”
“要那么做您早就做了。”
“行了，别抖机灵了。”大公从口袋里摸出一样东西放在床头：“你如果不愿意带兵，给我点建议也行。”
尼娜斜眼瞧了瞧，大公放下的是一块糖。但她没有动，只是说：“大公，我希望您没有忘记我是反抗军的统领。”
大公哼了一声：“我只记得你在十年前是一个叫作叶卡捷琳娜·布德贝格的贵族小女儿的专属女佣，而在五年前，你是近卫军独角兽骑兵团团长布德贝格男爵的副官。”
“呵，别膈应我了。”
“那说点不膈应人的：我砍掉了你一条腿。”
大公的语气强硬起来，但他很快收回了将要窜上来的脾气：“我还没问你今天为什么不下跪，不想活我可以直接安排你上断头台。”
尼娜觑了大公一会儿，又扭过头望向窗外。首都比北方暖和多了，一支黄色的冬茉莉在风中摇摆。
“大公，五年前是您要求我作为布德贝格男爵活下去的。后来您为民众们的生存抛去了尊严，而我则替您将它拾起来了。所以如果当时是您而不是那个劳什子的大使说要我跪下，我是会照做的。”
大公没有再说话，尼娜听到他站了起来，椅子被他摆回了桌下。
“……恐怕就算是我开口，你也不会下跪。”大公走到门前，手搭在门把上。他还是忍不住侧头望了望。他没有看躺在床上的残疾，却看向了在窗外的黄花。
“久姆里和哈巴罗夫不是铁板一块，处理得妙的话，您不需要费一兵一卒。”
身后忽然传来这一段话。大公心中大喜，忙收回了手，回头问：“你有办法？”
“我没那么聪明，大公。”床上的残疾说道：“您和您的军事主官们才是最了解自己，最了解敌人的。但是有一件事请不要忘记。不论罗斯大地上的公国如何相互争斗，最高兴的永远是远在东边的帝国大汗。”
风变大了，那支黄花被吹得见不着了。大公再次将手搭在把手上，这一次他没有犹豫，推门离开了。