九、開放：殘陽若火

2000 Years Later……

梢與綴理還在打架，更正……是切搓。

「也太久了吧！」

花帆忍不住吐槽，撕下新的日曆，不知不覺跟梢相遇已經兩個月邁入第三個月了，春天的櫻花飄落凋零。

「哈～」

花朵凋謝了就像花帆的心情在房間打轉，來回躁動。

「梢前輩不在好孤單喔～」

如果不進行例行訓練她就會開始胡思亂想。例行訓練結束了，她也只能繼續胡思亂想，手中打著跟沙耶香學習的毛線編織技巧望向窗外，夏日樹木們披上翠綠的妝容在風中搖曳，天空清朗。

今天花帆又是留守兒童的一天，被梢隔離的結界還在自主管理中順暢運作，表示梢跟綴理還沒打完。

「綴理大人和梢閣下很強。」

記憶猶新，沙耶香嚴肅的神情。

「綴理大人是伊諾希塔王國最強的戰士，而梢閣下是伊諾希塔王室受封的聖十大魔導師。聖十大魔導師就是王室冊封的十位最強魔導師，但綴理大人只是不想要處理那些麻煩事情，所以就沒有接受冊封，不過她並不會輸給梢閣下！」

如果講的時候不要抱著三棵蔬菜們，一臉幸福就好了，你是不是想要煮了它們啊喂。

是是是知道很強，但是花帆只想快點見到梢，那一天與沙耶香切磋完之後，不知道為什麼她只想著趕快見到梢，沒有任何理由只是那種感覺隨著日子過去越來越深，紮根在心中。

她只能對著梢送給她的魔能驅動器，對著上頭的山茶花與小兔子摩挲發呆。這禮物啊，或許是梢特別敏銳，實際上送禮物的日子就在她生日那一天。她抬頭瞧見日曆，梢的生日快要到了，她想她總是在獲得，好像從沒有為梢做點什麼，不過依照她這身無分文、寄人籬下的狀態，她能付出的只有勞力與心力──能力範圍內找禮物了。

至於送啥，「沙耶香、沙耶香ちゃん──咦沒人？」花帆決定諮詢沙耶香，吃完早餐後衝去村長家，撲空。

依照沙耶香的習慣調轉方向，花帆往梢與綴理在打架，啊不是，是切磋的戰場，途經往湖邊的小樹林時，路人甲聽見了她的心聲，儘管那是花帆一直反覆碎碎唸被人聽到。

「欸，你想要送禮喔？我聽說月英森林有一種特殊的石頭當作護身符很好，因為美麗無瑕，配戴起來優雅又高貴，王城的貴族都很愛喔！」

美麗、優雅、高貴，這就是最適合梢前輩的美妙詞彙。

「是嘛？」花帆轉過神卻什麼人都沒看到，「欸難道是妖精さん在回答我的問題嗎？」

「不是喔，這裡這裡。」

花帆抬頭，就見到一名像是妖精般飄逸著墨綠秀髮的美人，她晃蕩地甩著腳。

「嗚哇真的是妖精さん！」

女子一跳下來就被花帆的急速接近嚇一大跳，本來在心中打好的草稿通通都忘記了。

「……啊謝謝。精靈是存在於世界樹傳說的族群喔。」

「是喔？」花帆歪了歪頭，回想女子方才說的月英森林的小道消息，「你說的石頭在哪裡？」

情報，獲得──月英森林裡面的魔物會收集漂亮美麗的寶石，放在腋下的袋子裡面，如果打倒它們，因為認可你的實力就會送你一顆它的寶貝石頭，不論是作為裝飾還是護身裝備都價值不斐。在那一瞬間經過腦袋瓜的神經衝動，花帆決定了，要拿到那顆寶石給梢純白無瑕的刀鞘上妝點一點紅。

「謝謝你！」花帆咻地往森林出發前進，一眨眼人就不見了。

「啊等等怎麼速度那麼快，我想要找沙耶……香。」女子捧著臉有些苦惱，「怎麼人就走了啊，不是說人類都是互相交換消息嗎？啊說起來石頭製作的護身符好像是守護姻緣的欸？嗯算了。」

午飯時間快到了，沙耶香正好從湖邊回來，就見到熟悉的身影。

「沙知團長？」

「啊沙耶香好久不見～雖然想這麼說，但現在不是敘舊的時候。」

「出發前進，Go～」

得到消息，花帆往森林出發前進，但抵達目的地問題來了，那隻魔物、那隻魔物……就是月英森林的守護者，小水獺魯特里奈。

腦中只有給梢前輩送禮物，但花帆並沒有意識到問題的嚴重性──就算是正中午，月英森林的型態就是長年籠罩於黑夜之中，星月相伴的特殊氣候。

地震，花帆以為是地震，實際上她的腿在發抖。忽有龐然大物，拔山倒樹而來。

咚咚咚，魯特里奈每踩一下地面所發出的震動都像是砸在花帆心上，以往有梢陪著她就能毫無後顧之憂努力戰鬥。現在這一瞬間，她明確地意識現在梢不在了，往常的一切都變得不同，在滿月詭異的昏暗光暈下小水獺似乎又變得更強、更巨大了，巨大的黑影將暗夜的星月都遮擋了。

黑暗、孤單，所有她最討厭的要素都聚集於此，以往的勇氣就像是紙糊戰鬥力只有五的渣渣，隨著背後沒有梢的身影而卸除。

或許是這樣脆弱的對手不足以引起小水獺的興致，它輕哼一聲就把花帆嚇得花容失色，「哇啊啊啊啊！」

她提起劍告訴自己要戰鬥，但腳向前一步就腿軟，昏暗的光把恐懼害怕聚焦，視野範圍只剩下手心間的小框。

從出生開始她從未這樣一個人度過這樣漫長的時光，她一直有人陪伴，從不孤單。然而現在剩下孤身一人，害怕，她怕得不行。用力敲打著腿，期望它們回復知覺。

想哭，眼眶開始變得濕潤。可是不能哭，告訴自己不能哭，她抬頭把眼淚憋回去，用劍鏟努力撐起身子，擺出戰鬥的架式。

這時魯特里奈像是注意到什麼，它大吼一聲就突然跑掉了。

「啊等等！」

魔物跑掉了，威脅離去花帆終於想起來她是為了獲得魯特里奈的認可，收集徽章成為寶可……啊不對，是得到它身上的特殊寶石給梢前輩做禮物。

顧不了害怕，花帆提著武器追上魯特里奈的蹤跡。奔跑，熟悉的景物漸漸映入眼簾，她發覺魯特里奈離開的方向似乎是村子。魔物跑進村子就糟糕了，她提高速度，離開森林後迎接的是遠方火紅的殘陽，但仔細一瞧又不只如此，身側一股灼熱的火焰撲面而來。

原來整座森林燃燒起來掀起了熱浪，遠方的村莊陷入一片火海融入夕照中，花帆來不及釐清狀況，隨著火焰而來的是揮舞的刀刃。

花帆下意識阻擋，那力氣太大她拿不穩劍飛了出去，後退一步倒在地上，眼前是一名長得不像人類，漆黑的鎧甲下上戴著藍皮膚鬼面獠牙的高大怪物，那怪物四肢修長、肌肉發達，手上提著斧槍大概是花帆的兩倍高。

「唉這裡怎麼有隻人類～」

那生物說話了，花帆身體僵直不敢動。

「你、你是誰？」

「我是誰？既然你誠心誠意的發問了，當然不會告訴你！」

斧槍就這樣揮舞過來了──死亡，花帆從沒有這麼直面所謂真實的殺氣，一時之間腦袋空白。

碰地眼前閃過兵器碰撞的火花，沙耶香出現了，把斧槍格擋開來，一腳踢飛怪物。

那怪物被踢開並沒有受到多大損傷，連腳步都沒有動，只是面具稍微歪了歪，但那怪物不曉得注意到什麼，頓了一頓，這時消失的魯特里奈從樹叢中跑出來攻擊那個怪物。

沙耶香趁亂武器全換到單隻手邊，追隨沙耶香而來的蔬菜さん們也加入戰場跟小水獺一起拖延怪物的腳步爭取時間，「別發呆了，先走！」沙耶香連忙抓起發呆的花帆抓起路邊的劍鏟，往森林裡面藏起來。

兩人跑了一陣子，最後深入森林深處找到一處可棲息的山洞，近看村民都藏在裡面。

沙耶香跟門口站哨的警衛隊村民打招呼，確認沒有追兵，一到安全的地方花帆就腿軟，沙耶香並沒有幫忙的意思就讓她逕自跪在地上，其他村民連忙把花帆扶起來。

「沙耶香，怎、怎麼了？發、發生什麼事情了？」

花帆終於意識到不對，早上不是還好好的，怎麼才出門一下村莊就陷入火海。

「你記得我之前說過的獸潮嗎？就是魔獸軍來襲，雖然早有準備了但一直沒有出現，大家也鬆懈了不少，沒想到會在綴理大人跟梢閣下不在的時候來襲，跟算好的一樣這次的魔獸軍比往常多了好幾倍兵力。」

沙耶香回想早上遇到沙知團長，也就是原教會聖騎士團團長，現兼任王國騎士團團長沙知 瑪格努斯 迪烏斯(Magnus Deus)，得到魔獸軍來襲的消息。

很奇怪，實際上伊尼蒂翁這裡離魔獸據點的黑暗大陸遙遠也不靠海，一般就是幾批流浪的魔獸每年春天來小打小鬧，但難得由沙知團長出動帶隊到村裡，讓沙耶香不得不重視這次戰爭規模，連忙疏散村民。

不好的預感成真，魔獸來襲了，村莊燃起了戰火。沙知帶兵抵禦來敵，同時組織警衛隊把村民送到安全避難所。

一系列工作忙碌一陣子後清點人數，發現花帆不在。終於在森林外圍找到了人，但花帆人也被嚇傻了。

送花帆到避難所後，她才放下心中大石確認了所有人都在這裡。

「工作結束了吧。」沙耶香環視一圈避難所，儘管村民總是過分熱情又自來熟，但是一群善良互助的怪人，她並不討厭這些村民。

現在她作為村長的責任暫時告一段落，接下來就要履行她身為王國騎士一員的責任與義務。

她交代警衛隊巡邏的任務後，深呼吸一口氣。

躍躍欲試，這一刻等好久了，終於可以放手跟魔獸軍戰鬥。她走出去避難所，往王國軍營集合。

「沙耶香ちゃん你要去哪？」

冷靜下來，花帆坐在火邊搭著其他村民給的毯子跟熱水，注意到沙耶香邁開步伐，那堅毅的神情使花帆心中湧起不好的預感。

「戰鬥。」

「那我──」

「不。」沙耶香搖頭拒絕，「花帆さん你不喜歡戰鬥吧？就待在這邊吧。」

「怎、怎麼會，你不是說魔獸來襲，對了梢前輩呢？綴理ちゃん呢？……我、我也想──」

如果花帆說出來的話沒有顫抖，沙耶香是一個字都不信的。

「你不行。抱歉失禮了，雖然殘忍，但我必須說花帆さん你不適合戰鬥，你沒有那個決心。

你是一名剛學習魔法的魔導士，但卻不是一名戰士。但卻老是被動防禦，之前跟你對戰時，唯一主動揮出的一閃都是在防禦我的攻擊。」

花帆移開視線，「那是……」

沙耶香望向天空說：「是啊，儘管當下我驚艷於威力的強大，但也僅止於此。」

花帆無法握緊手中的劍，用盡全力戰鬥，一看就是和平的溫室出生的嬌貴花朵，被保護得很好，怎麼能下定決心染上鮮血，保護重要的事物呢？

「魔獸與人類是跨世代的死敵，無時無刻都在遭遇戰鬥，不戰鬥，不緊握你的劍就無法守護重要的事物，一直只能被動地失去……逐漸失去所有的一切。

你知道嗎？如果你想要保護珍視的事物就要戰鬥，要不然就找個地方躲起來等魔獸被擊退，一輩子待在村莊不要出去。」

這世界是很危險的，但被動的等待，弱小、無助，她不要這樣，在經歷一次又一次的慘劇，沙耶香眼前的景象逐漸模糊，她想到小時候魔獸軍闖入村中，隔日只能聽到村中無人而鬆懈的柵欄隨風而動，撞在牆上引起的震顫，至今耳邊還迴盪著人們的哀嚎與悲嘆，鼻尖殘留著煙硝與戰火。

「我不想當半吊子。如果是這樣的……半吊子，就好好呆在這裡，呆在這個村莊永遠不要出去！

梢閣下作為領主……不對，她不在，或許也是自身難保。綴理大人也是。她們至今還在梢閣下的結界中對戰，根本沒發現外面的情況吧？雖然短期間結界不會消失，但是那裡已經被魔獸軍隊圍起來了，沙知團長在努力奮戰，我也要加入戰局。說到這裡你應該明白吧？」

花帆回想梢的「萬感的regula」所建立的結界，本次結界的規則是「把魔力榨乾戰鬥到最後一刻吧。」這也意味著，梢與綴理結界消除的那一瞬間就是兩人耗盡魔力之時，如果魔獸這時候一擁而上……

「看來你意會過來了。」沙耶香望向天空，握緊的手心發出陣陣寒氣，「你聽好了花帆さん，待在這裡，我身為村長會保護這裡所有的村民，以及綴理大人。」