茶叶，是来自于东方的奢侈品。

茶叶的传播其实是比较缓慢的，毕竟它不是生活必需品。茶叶对气候和土壤的挑剔，使其种植范围存在一定的局限性。在另一个世界的记忆中，茶叶直到了19世纪才传入欧洲，并在上层社会间广受好评。眼下的这个时代，原产于东方的茶叶，竟然已经传播到海姆达尔王国——这一整片大陆的西陲。对此，我感到不可思议。之前和泰勒王子对弈的时候，我也曾产生类似的困惑——明明是两个世界，象棋的规则却是一模一样的。不仅如此，两个世界中，生物的种类是几乎一致的、生活习惯是相似的，甚至连夜晚的星空也非常相像。就连平民没有姓氏这一点，都和中世纪的欧洲一样。

难道记忆中另一个世界的自己和现在的自己，并不是身处在两个世界之中，其实是处在同一个地球中的两个不同的时代吗？还是说，两个自己分别处在同一个地球的两个平行世界之中？我不得而知。通过观测星座的位置也许能推测出现在所处的时代，但星象受观测位置、季节、时间等多种因素的影响，我关于天文的知识没有深入到足以量化分析这些因素的地步。

算了，不管怎么想也想不出个结果来，还是先把茶会对付过去吧。

下午，我、夏莉、芙蕾雅应约来到了泰勒王子组织的茶会。这栋两层洋楼位于贾思敏修女院的东边，平时只对少数贵族开放。洋楼内有茶室、客厅、餐厅、厨房等房间，装潢别致、华丽。茶室位于洋楼的二层，是一个光线充足的房间，中央摆放着一张足以让八人同时落座的檀木圆桌。圆桌的正上方，一盏水晶吊灯在窗外阳光的照射下反射出璀璨的光芒，吊灯四周是千层蛋糕般复杂精致的吊顶。这样的装潢简直就像王宫一样——尽管我从来没去过王宫，不过我能想象出来王宫的样子。圆桌上摆放着令人垂涎三尺的点心和精美绝伦的茶具，暗示今天的茶会是泰勒王子精心准备的。

“欢迎你们的到来，美丽的小姐们。”

见到我们，泰勒王子起身向我们打招呼。不出所料，他身边坐着梅丽莎，还有两位我不是很熟悉的贵族小姐——总出现在梅丽莎身后的跟班。

“很荣幸受邀参与您的茶会，殿下。”

我们三位少女回应道。

“请入座吧。”

泰勒王子这样说着，然后在圆桌的主位上坐了下来，梅丽莎和两位贵族小姐分别坐在泰勒王子的左右。我、夏莉和芙蕾雅坐在了圆桌的下位，也就是泰勒王子的对面。似乎这次茶会的参与者一共就我们七个人，另有一名女仆侍奉在旁。

“梅丽莎，这是之前跟你提起过的三位少女。从左往右依次是芙蕾雅、夏莉和艾法。”

泰勒王子向身边的梅丽莎介绍我们。说起来，我们从未和梅丽莎说过话。

“很高兴能认识您，梅丽莎小姐。”

我们向梅丽莎致意。

“泰勒总是向我提起你们，今天可算是把你们的名字和脸庞对应上了。”

梅丽莎竟然直呼泰勒王子的名字，我惊掉了下巴，连忙瞥了一眼夏莉和芙蕾雅——夏莉和我一样露出吃惊的表情，芙蕾雅却是一副笑眯眯的样子，似乎还没有反应过来。

“你就是芙蕾雅小姐吗？果然和传说中一样，像天使一样可爱呢。”

梅丽莎朝着芙蕾雅，露出了长辈般的微笑——第一次见到芙蕾雅的人，通常会把外表人畜无害的芙蕾雅当女儿或妹妹一样看待，梅丽莎也不例外。

“谢谢您的称赞，梅丽莎小姐。我能直接称呼您为梅丽莎吗？”

非凡的亲和力，让芙蕾雅具有自来熟的技能。

“当然可以，芙蕾雅。”

梅丽莎也相应改变了对芙蕾雅的称呼，然后转头朝向了夏莉——

“你就是夏莉小姐吧？作为宫廷骑士中唯一的女生，却有着不亚于男性的身手。泰勒每次提到你，总是赞不绝口。”

“您谬赞了，梅丽莎小姐。”

夏莉的语气似乎有些生硬。谁都看得出来，梅丽莎和泰勒王子的关系非同一般。我能理解夏莉对于情敌心存芥蒂。

“另外，你——就是艾法吧？”

梅丽莎对我的态度明显冷淡许多，甚至没有在我的名字后面加上“小姐”的尊称，彷佛试图让我知道自己在这里是多余的人。虽然我只是个穷修女，但我还是会感到不愉快。

“是的，梅丽莎小姐。很荣幸认识您，您和传闻中一样美艳动人。”

我展现出了应有的礼节。但是，梅丽莎接下来的话让我难堪。

“泰勒总是对我说，艾法有多么了不起。见到你之前，我还以为艾法是三头六臂的怪物呢。现在亲眼看见才知道，原来也就这么回事。”

梅丽莎的话真是火药味十足。我有些生气地看向了泰勒王子，他不好意思地扭过了头。如果泰勒王子和梅丽莎正在交往的话，难道会是个怕老婆的妻管严吗？

“梅丽莎小姐，您说的对。我只是个普通修女，确实没有什么值得一提的。”

梅丽莎这样的大人物，我惹不起但躲得起。

“泰勒，你也听到艾法说的话了。既然如此，就不要再对艾法抱有什么想法了。”

梅丽莎转向了泰勒王子，真是气场十足。这甚至已经与气场无关，简直算得上是失礼——这哪里是普通贵族对王族说得出口的话。

“梅丽莎，我只能说，你并不了解艾法小姐的价值……先不说这么多了，今天的主要目的，是邀请大家来品尝梅丽莎从阿斯加德带来的茶叶。”

泰勒王子打起了圆场。

“说的也是，茶叶这种东西，泡久了就会变味。”

梅丽莎向身边的女仆挥手示意。女仆心领神会地端起了茶壶，从主位开始为众人沏茶。壶中的茶叶已经泡开，散发出浓郁的香气——这个味道似乎很熟悉呢。

“请大家品尝我从阿斯加德王国带来的茶叶。对了，我还没来得及介绍自己，我的名字是梅丽莎·安东尼娅，是阿斯加德王国国王的嫡长女，同时也是王国的第一继承人。你们可以称呼我为‘梅丽莎王女’或者‘王女殿下’，也可以像芙蕾雅一样直接称呼我的名字。”

梅丽莎的自我介绍，让之前发生的事情从逻辑上能够说通。泰勒王子和两位贵族小姐对于梅丽莎的身份早已知晓，所以一点也不吃惊。我和夏莉也并没有感到意外，毕竟梅丽莎之前的表现就差没把“我是王族”这几个字写在脸上了。

“诶？”

只有后知后觉的芙蕾雅，一副惊掉下巴的样子。阿斯加德王国是位于海姆达尔王国南方的友好邻国。对于直接称呼邻国公主的名字这件事，芙蕾雅一定非常后悔。

“大家肯定会好奇，堂堂阿斯加德的王女，为什么会出现在贾思敏修女院呢？其实大家不必多虑，我不过是来看望一下自己的未婚夫。”

梅丽莎王女当着众人的面牵起了泰勒王子的手，彷佛是在宣示主权似的。如果情敌只是普通的贵族，以夏莉的美貌和品性也许还有机会博取泰勒王子的芳心。但是，竟然出现了梅丽莎王女如此强悍对手。对于夏莉来说，要击败她实在是难以想象，其困难程度堪比奥德修斯以人类之躯挑战独眼巨人波吕斐摩斯。果然，夏莉脸上露出了失落的神情。看到夏莉的表情，我的内心非常不是滋味，只能在圆桌下偷偷地、紧紧地握住夏莉的手。

“什么未婚夫呀？梅丽莎，我们可是有血缘关系的。”

没想到泰勒王子无奈地摇了摇头，似乎对未婚夫的称谓不是很认可。

“但并不妨碍我们结婚，不是吗？”

梅丽莎王女说的没错。当下世界的科技水平相当于欧洲中世纪，对遗传疾病缺乏足够的重视，一些国家似乎意识到了近亲结婚的弊病，但是更多的王国反而将维持血统纯正视为王室的重要使命，导致相当一部分王族成员出现了类似于哈布斯堡下巴、血友病的严重遗传缺陷。

“不单是这个原因，你也很清楚……”

“泰勒，有些话不适合在这里说哦。”

梅丽莎王女似乎话里有话，不过没有继续说下去。

“嗯。还是先不聊这个话题了，大家请趁热品茶……”

泰勒王子顺势将话题转移到茶会本身。这时，女仆已经为所有人都沏好了茶。于是，泰勒王子优雅地举起茶杯向众人致意。

“诚挚的欢迎各位，希望大家能尽情享受今天的茶会。”

“谢谢您，殿下……”

既然泰勒王子做出表率，我们也纷纷举杯，品尝起杯中云华。

“竟然是红茶？”

我愈发吃惊，不由自主地发出惊叹。在海姆达尔出现茶叶本来就很奇怪，出现工艺复杂的红茶更是匪夷所思。从味道上来说，杯中的茶叶味道与阿萨姆红茶相似。

“艾法小姐难道对茶叶也有所了解吗？”

我的话引起了泰勒王子的兴趣。

“算不上很了解……”

“有什么话就直说吧，犯不着支支吾吾的。”

梅丽莎王女似乎见到我就来气，我实在不明白什么时候招惹到她了。

“浓郁四溢的芬香，让人彷佛置身于南方遥远的巴布尔高原；香醇厚重的口感，彰显出发酵工艺的独特。我何德何能竟然能品尝到如此难得一见的上等红茶，非常感谢王女殿下……”

不管梅丽莎王女怎么对我，我都必须忍耐。不仅如此，我竭力组织语言，为她献上自己所能做出的最高赞誉。

“哼！”

梅丽莎王女扭过了头，没有搭理我。

“人来到世上，就是为了与最好的人、最美的事物倾心相见。难道不是吗？梅丽莎。”

泰勒王子看着梅丽莎王女，发出了感慨，梅丽莎王女并没有回应他。

“话说回来，艾法小姐似乎对红茶的产地、工艺也有所了解，简直就是行走的百科全书呢。”

眼见梅丽莎没搭理自己，泰勒王子恭维起了我，却令我坐立难安。

“感谢您的赞誉，殿下。我无非是碰巧读过相关的书籍罢了……”

“不管什么书，都不会记载茶叶的香味哦。艾法小姐真的只是普通少女吗？”

泰勒王子的疑问直击我的灵魂深处，芙蕾雅在一旁补刀——

“殿下说的没错。总觉得小艾法最近似乎有些不一样。”

人的性格，很大程度上受到后天经历和所处环境的影响。来到贾思敏修女院之前，坎坷的童年把我塑造成了一个非常胆怯的少女。不过，在另一段记忆觉醒之后，我的性格竟然发生了些许改变——不再那么畏首畏尾。

“这……与我的童年经历有关，也许不太适合在这个场合说……”

与泰勒王子对弈之后，我很清楚，总有一天我必须做出合理的解释——为什么会通晓象棋规则，那些匪夷所思的知识又是从何而来？这些知识来自于现代世界，我却无法向众人坦白。前不久的一天晚上，我终于想到了一个主意——将这些事情与自己的童年经历联系起来。正如我之前所想的那样，谎言中混合着真话，让人难辨真伪。

“艾法小姐，你不介意的话，可以让大家更多的了解你吗？”

我的话竟然激起了泰勒王子的好奇心。

“故事可能有点长……”

“没事，反正现在也没有其他话题。”

“好吧……其实，我十岁以前的人生，并不是在阿泽利亚修女院度过的。我的故乡在苏尔王国——遥远东方的一个小村落里。很不幸的是，在我很小的时候，我们村子就被贝希摩斯帝国的士兵洗劫了。村里的人几乎都被杀了，我非常幸运地活了下来。作为奴隶，我在贝希摩斯帝国生活过一段时间，后来辗转来到海姆达尔王国，被好心的阿泽利亚修女院院长收养。童年的种种经历，让我了解了一些奇奇怪怪的知识。”

这是我的真实经历。

“洗劫村庄、掠夺奴隶，确实是贝希摩斯帝国会干的事情。据我所知，经历浩劫的村庄里，通常只有少数遭受帝国士兵蹂躏的少女，能够作为奴隶幸存下来……”

泰勒王子的语气中透露出悲凉和怨愤。

“艾法，你果然是外国人呢……你现在还有别的亲人吗？”

夏莉把手搭在了我的腿上，关切地问道。

“如果我的姐姐还活着的话，她应该是我唯一在世的亲人。不过自从沦为奴隶以后，我们就失散了。不知道她现在过得怎么样……”

我想起了姐姐，暗自神伤起来。

“小艾法，对不起……勾起了你痛苦的回忆……”

“艾法，以后我们就是你的家人。”

芙蕾雅泪眼朦胧地看着我，夏莉的眼睛也已湿润，她温柔地抚摸着我的头发，试图安慰我。芙蕾雅、夏莉同样也是孤儿，她们总是能够切身体会我的感受。

“曾经的我，对这个世界怀有深深的恨意。不过来到贾思敏修女院后，我认识了大家，让我明白这个世界上还有许多温柔、善良的人，也让我学会以豁达的心境看待事物。我相信，人生中的每一份经历，都是造物者的精心安排。”

我淡然地说出了这些话，然后看向大家——众人的眼眶几乎都红了，就连梅丽莎王女也梨花带雨，投来了怜悯的目光。

“艾法小姐说的没错，如果这一切从未发生，我们也不可能认识你。尽管我痛恨那些可恶的贝希摩斯士兵，不过我们能有幸认识艾法小姐，确实是因为他们的存在。冥冥之中，珀涅罗珀女神早已将大家的命运交织在一起。”

泰勒王子总是能说出很有深意的话。

“所以，泰勒你就认命吧。珀涅罗珀女神早就将我们的命运捆绑在一起了。”

梅丽莎王女的话，让刚才悲伤的气氛突然轻松起来。

“我看，其实是梅丽莎作茧自缚吧？”

“泰勒，你难道很排斥和我捆绑在一起吗？”

“我倒是不排斥，只是绑的太紧的话，有时让人喘不上气。”

“说起来，我们彼此会认识，也是因为贝希摩斯帝国呢。”

“毕竟，那可是贝希摩斯帝国——雄踞整片大陆中央地带的超级大国。它的存在，影响了很多人的命运。”

泰勒王子起身意味深长地看向窗外，叹了一口气。

泰勒王子的祖父，名为帕特里克·布鲁斯，是梅丽莎王女的祖父——爱德华·安东尼亚的妹夫。帕特里克·布鲁斯国王为了领导海姆达尔人民反抗贝希摩斯帝国的残暴统治，与邻国阿斯加德王国建立了姻亲关系——这是海姆达尔王国崛起的重要根基。以上知识，来自于贾思敏修女院的历史研修课。