夜里，四人仍围坐如前。许是心内皆有所感，知离洛城之日已不远，初时无人开口。

李延玉眼盯着小团火苗于盘里跃动不止，心里却是格外平静。前番重返白云山庄时，她便已生急流勇退之意。如今听桃花所言，更觉荒唐：因他皇家出了事，便匆匆忙忙要抓人顶着嫌疑，又是因他皇家一句话，这冤情便立得洗清；而寻常人收押，便是如田力所说，活人死人一堆，疫病横行，九死一生，然只因桃花顶个段惜身份，便得其家长荫庇，竟得以嫌犯之身，于洛城这般大都府衙内养尊处优。李延玉白日里翻来覆去想了好久，觉着不妨眼不见心不烦，既觉荒唐，便莫去同它打交道了。一番思虑，倒更坚定了她抽身江湖之念：想来不论这庙堂之高或江湖之远，大多皆属众生，我亦如是；然不同于这众生，我现下倒颇有钱财，不妨好生使用，保个余生无忧，过个好日子罢。然她转念便想起苏梨那句“江湖儿女江湖老”来，不由疑心，自己果能抽身么？

“小姐，我等何时出发？”滕雨终打破沉默。

“歇息几日罢，这段日子，滕兄你亦好生清点钱财，将沈小姐所赠归于一处，今后我欲仗此财，横竖求个余生安稳。”

“小姐之意，可是欲做些生意？”

李延玉摇头道：“非是做生意，我现下有开旅店之意。只是并不开于城里，便要寻个客来商往，又有瑰丽之景、可口之食处，与过路人些便利，亦可容众人避一时之难。”话音未落，李延玉立忆起桃花渡、浮沉馆来。如今想来，那浮沉馆之所在，确为个好地方，若是可能，自己倒颇愿回去再看看。

桃花笑道：“怨不得那小姐故人道小姐‘想一出是一出’呢，这不，先是去长安，又是下江南，现下竟要开旅馆了。”

听桃花此话，李延玉自然想起周益清所言。桃花已将在宫里周益清所言尽传于李延玉，初听时，她尚喜那女娃在宫里过得倒还自由；转念一想，却察出她话里意思，怕是此生永别了，又不由一叹。李延玉难以将同周益清共处那段日子放下，只因她实实在在受了后者帮助，险中逃生，实乃大恩。先是子未养而亲不待，又是恩未报而人不见。如今周身所余，说得上与那女娃有关的，便是那铜乌鸦和香囊了。而那暖香丸，李延玉本想留作纪念，却得众人劝说“不吃亦馊了”，终循桃花所言尝了。以汤冲之，如何不暖？以面和之，如何不香？可惜故人尚有鱼肚藏书，这女娃向日里机灵得很，却不在这纸包里夹张字条。

李延玉知桃花玩笑意思，遂亦笑道：“纵是想一出是一出，此番之事，我亦是好生想过的。实不相瞒，近日种种，令我疲乏不已，不如抽身为我四人寻个好去处，过好日子。”她又立沉声道，“然若三位尚眷江湖，大可随心，我亦将尽我所能支持。”

滕雨却道：“小姐多虑了。我三人现随小姐，便终要随小姐的。说到底，我等若是欲行走江湖，当初又何故入这绿林司自缚双脚呢？”

“那便好，田兄。”

田力一怔，想是不料李延玉竟忽叫着自己：“小姐请讲。”

“我实有一事，尚欲托付。因田兄对各地山川道路皆是熟悉，故欲托付于你。只是旦行此事，恐将分居天涯，于田兄颇为不公，故难启齿。”

田力难得笑道：“小姐如此说，我已猜到几分。无妨，小姐请讲。”

李延玉点头道：“话已至此，我自然要讲，只是认真说来，此事实非要事，不过延玉一些心思，若田兄不愿，便说与我。是这样，田兄，我欲请你西去汉中，因那里是苏女侠出身地，且替我给苏女侠上炷香；之后便由蜀道南下入天都府，到得锦官城，去寻个名‘秦蓉郁’的小姐。想来秦小姐现下应属筚路蓝缕、苦心建业之时，田兄，若你寻得她，便说是我叫你去，如照拂我这般，助她一臂之力。

“若寻得秦小姐，田兄你便留于天都府，助她立业，听她意思。若多方打探亦寻不得，便由天都府顺江东去，到鹿陵，城外有个桃花渡，背后山上有座旅店名‘浮沉馆’。你去那里寻个名叫‘黎翠儿’的姑娘，她是店里招待，便说是我叫你去，后来留于那里即是。”

“小姐，为何不要我东来杭州同你会合？”

李延玉笑道：“此番下江南，虽终达桐庐，然途中我尚欲于济宁、镇江一驻，且亦不知可有如此番般节外生枝之事，田兄若来，不定寻得着我。”李延玉感慨一叹，“且我说与你之鹿陵、天都府，乃是我于家乡事了后，欲定居之地。我听秦小姐道，蜀中有言，‘少不入蜀，老不出蜀’，我虽年纪不大，却全无雄心壮志，心如木石，不妨去蜀中过个安逸日子。”

“那我觉着还是留那鹿陵罢，去天都府便是回我家了。”

“怎么，你还不愿回家去？”

“不是有句话叫近乡情怯吗？”众人皆笑。滕雨道：“虽有道理，然那近乡情怯之人，终是返了乡的，可没说转身又走了。”

李延玉又对田力道：“田兄，因我三人这边前路不定，故而请你安顿下来后，与我等来封信，既报平安，亦令我知你那边境况；旦得你书，我亦会回信，到时你便知我这边如何。”

田力应道：“明白。既是小姐所愿，我断没有不去之理。只是这书信，我当投于何处？”

李延玉略思虑一番：“便投杭州府沈念，想来总不至丢了。”

田力点头应下，犹疑一番道：“小姐，我仍有一事：你前番曾说，要去查那凤凰堂江陵分舵，性命攸关；江陵距鹿陵不远，我何不先南下江陵，将此事查个一清二楚，再西去入蜀？”

李延玉笑道：“延玉谢过田兄好意。此事，我现已有见教，田兄还是先去天都府。秦小姐如今当缺人手，便请田兄代我助她一臂之力。”

田力点头应下，李延玉遂又问滕雨：“江南有何门派。”

滕雨笑道：“那便多了。江南一地门派遍地，多如牛毛，然大多无名。要说有名些的，除金陵三大名门外，便是扬州的春风馆、杭州的西湖书社、苏州的寒园与徽州的桐武派，并称京畿四小门。”

李延玉疑道：“滕兄，你说这几个，既不在京城，这名字亦起得不似江湖中人，可是为何？”滕雨却卖关子道：“小姐若有兴趣，自去瞧瞧便是。然小姐方才不还欲抽身，怎又问起江南门派来？”

李延玉笑道：“我现下身负数件武林密宝，兼与沈、段二家子女亦有交情，为了今后安逸日子，岂不应皆利用一番？”

滕雨了然：“是这个理。既如此，小姐可去春风馆瞧瞧，这门派里全是女子，且皆负美貌之名，听说若是相貌平平，还无缘入门。至于我这同田力这般男子，自然连近都近不得。”

李延玉奇道：“这春风馆敢立此门规，想来除美貌外，亦有过人之处罢？”

“小姐聪慧。这春风馆便是以她剑术名噪一时，传闻其招式‘春风化雨’，摧骨而断肠，厉害得很。”

“这么厉害，同苏女侠比如何？同田大人比又如何？”

滕雨挠头道：“小姐，你说那两位皆是使刀的。”