薄暮时分，段恒钻出船舱，果见沈念凭舷远望。

“水上风凉，更胜别处，子奕可要当心。”

“段兄。”沈念略施一礼，而无他话。

“子奕，可是，有心事？”

“何处合成愁，离人心上秋。段兄出来同我一道吹风，可是有事？”

段恒叹道：“此番听你所言，换了那桃花姑娘进宫，险酿大祸，方才一觉醒来，仍觉此心难平啊。子奕，你为何非不要小妹亲自进宫？”

沈念浅笑道：“宫里情况，我不说与段兄了么？可同我所料有别？”

段恒忆起沈念所言明珠郡主献舞一事，沉声道：“无异。只是，有些好奇而已，望子奕赐教。”

“段兄客气了。令尊昔日于燕宁一带同北秦作战，多有战功，甚有北秦闻令尊之名而‘匹马不敢下长城’之威。此番知段公之公子、千金皆列座，想来北秦人会有些小动作。若是段兄，自然信手拈来；至于惜妹妹，我忧心她应付不来而已。”

“可桃花姑娘亦应付不来，子奕又如何说？”

“这般场合下，桃花应付不来反是好事。北秦人见她满目茫然之色，自会觉着有胜一筹。至于后事，安宁公主殿下长居洛城，令尊之事，纵是陈留王不知，她不可能不知，又是圣上所提之宴，故我料她必有援手。北秦人得些不痛不痒之利，宴会仍是其乐融融，岂不美哉？”

“原是这般。”段恒点头道，“只是，若未曾遇得那对姊妹，又当如何？你又为何敢行这等……”

“欺君之事吗？”沈念轻声打断段恒，复叹一声：“放心罢。我头回遇见那李小姐，便知她有求于我，只是不知其详。后说进宫事，她二人二话不说即应了，我便知她亦欲进宫。那夜桃花离了你我，不正是如此么？不过是各取所需罢。”沈念眯起眼，遥看天际暮云初起，“何况，我初见那李小姐时，见她身后二男一女，眼里皆有厉色。后来我不是让桃花试了大半日衣裳么？借机观之，体不丰而实，手脚亦不细弱，想来其平日着衣颇为宽大，便是为隐此事。”

“原是这般，还是子奕想得周到。”

“我还差得远。”

一时无话。段恒长叹一声：“我本爱美酒佳肴、山水诗画，奈何！奈何！”

“段兄可休要如此说。我等家业累至今日，背后不知有多少人之鲜血，纵是不喜，亦不可负之啊。”

“令尊不似家父，家父手中，确沾染不少鲜血。”

“段兄此言差矣。苛政既猛于虎，口诛笔伐亦可利于刀剑。”

段恒回望落日照水，洛城于这余晖里寂立，如座孤城，不由慨叹：“想往昔那高欢、宇文泰为这洛阳城争斗一生，也不过让隋文坐收了渔利。”

沈念笑道：“段兄所言，皆为一时雄主。不若想想，若如你我者，生于彼时，可能有作为？”

段恒默然，半晌方道：“盖为原野白骨耳。”

“是以怀古，不若着眼身边人。”

段恒会意，二人一同偏头，便瞧见独坐船尾的段惜，仍如先前般，一动不动。风轻扬起她乌黑的发，日轻抚她苍白的颊，船破开波浪，而段惜看着水里远去余波。

沈念悄嘱书云为段惜再披件衣服，而段恒则忆起十六日夜，段惜木然而归，状如行尸走肉，面有泪痕，右耳血迹触目惊心。段恒问她，她亦不答，复问侍女，侍女也只道她去见了那位李小姐。段恒痛心疾首，车都不备便往外去，却为段惜死命抱住，直道不关李延玉事。段恒从不知段惜竟有这般力气。他不明白，段惜同李延玉不过谋面两三回，怎至于此。

段恒仍眼望段惜背影，轻声叹道：“子奕，你道这世上，当真有一见倾心之事么？”

沈念瞥眼段恒，垂首道：“段兄，明知故问了。”

天色渐暗，船家亦来喊客人归舱，提醒着众人注意脚下，小心落水。沈念偏过头去，见天际唯余一抹惨色，而段惜仍枯坐如石，身侧段恒亦眼向河水而若有所思，暗叹一声，出声轻吟：“吁嗟鸠兮，无食桑葚。吁嗟鸠兮，无食桑葚……”

大船奋力前行，驶入黑夜，船后是桑榆残霞，一抹火烧般的金黄永留于船身之后。段惜凝视那团火，她相背船行方向而坐，似欲倾身握住那团渐暗之火，然终随船顺水而去。

又是天未亮时。于李延玉印象里，重返洛城这几日，似是日日皆得起个大早。此番四人同去为田力买马，货比三家，因田力道蜀道难行，终挑匹老马，不求快，但求脚下稳健。四人一马回至客店，行装早打点好。李延玉于这熹微晨光里看着相对而立的田力，一时恍惚，仿若回到在华阴那些日子，连送萧政、林雨桐与亓官伶三人。她自嘲一笑，不知自己怎尽是那个送人角色。

“田兄，此去天都府，少则数月，多则数年不见，愿你多保重。那位秦小姐和黎姑娘皆是极好之人，你当可同她二人处好的。”李延玉说着将秦小姐那玉簪递与田力，“此乃昔日秦小姐所赠，你持此簪为信，不论秦小姐或黎姑娘，便皆懂了。”

“田大哥，待得安定下来，亦可寻个姑娘家处处了。”桃花笑嘻嘻道。

“田大哥，我便不多言了，总之路上小心，平安便好。”

田力拱手道：“多谢诸位。我入绿林司前后也有多年，头回有些离别之悲。我不会说话，只知我四人同行，便是缘分，亦赖小姐和滕雨、桃花不弃，相处甚欢。那便如小姐所言，少则数月，多则数年后见。你三人南下，亦盼一切顺利。”

田力牵马在前，三人步行随之，一路出了南门。田力翻身上马，于马上又向三人抱拳致意，便策马而去。李延玉喊声“莫忘来信！”田力挥手不顾。

三人折回店里，昨日约好劳工已在门口候着。李延玉请那两位劳工同吃些东西，便请两人搬木箱，五人同出了店门。掌柜见状，忙赶上来道：“这位小姐，此行乃是去何处？”李延玉笑道：“这几日多谢掌柜关照。我等便离洛城，欲下江南了。”掌柜拊掌道：“江南自然是好去处。小姐于我家住了这些时日，我别的不说，便只愿小姐一路平安。”李延玉拱手道：“谢过掌柜，亦祝贵店生意兴隆。”

一行人渐出东门，李延玉忽停下脚步，回望这不知已几经沧桑的城门。生于杭州的李延玉，绝不曾想到，此生竟同洛城结下段缘，只是如今，这段缘便到此为止了。

“小姐，怎么了？”桃花亦停下脚步，探头看她，水灵的眸子里满是关切。

“没事，不过有些感慨罢。”李延玉一笑，重迈开步子。

三人寻到昨日所雇船家，与劳工结了花费，便登船出发。小船缓缓前行，李延玉靠坐于船头，眼见两岸大船小舟人上人下，岸上人下货的下货，讨价还价的说得火热；河边酒店门口，已有伙计在扫地洗菜；街上驴车马车络绎交错，行人亦渐多起来。又是洛城平常一日，不过少个我李延玉而已。少个我李延玉却也无妨。目光望向前面，水面渐开阔，所见亦渐少了人马、多了草木水烟。李延玉心念如此这般半月，下船便是故乡，心内颇受扰动，不由一颤。

身后桃花自然看见，忙问：“小姐可是凉了？入舱里来罢。”

李延玉摇头道：“不过是如你前番所说，近乡情怯罢了。”

滕雨笑道：“这才方出发，小姐可是夸大了。”

李延玉倚坐舱外，笑而不语。思及前路，她忽忆起那阕虞道园于京中寄江南友人之词来。如今观之，自己离了洛城这前朝旧都，亦下江南；虞道园年老思归，自己亦是心倦而思退。如此，倒不若厚着脸皮拾他牙慧，自赠一番：

报道先生归也，杏花春雨江南。