三十、綻放：約定的舞會
那是被空之女神厭惡的孩子，泰坦族的小矮人。
我明白的，我是錯誤的存在。綴理一直都很清楚，就算混入人類世界，持續幾百年的人類生活，她依舊格格不入，也改變不了她的身分，長得像人類卻不是人類，是個泰坦族卻沒有泰坦族高大強壯的特徵，跟族人長得完全不一樣。
最後她明白了。我不是人類，也不是泰坦族。
所以我究竟是誰？她不知道，也搞不明白，經過了數百年的流浪依舊沒有明白。
沙知是正確的，問她嗎？精靈，睿智、神秘又高貴的種族，族裡人都很信任她，她講的一定是正確的。
──綴理只有你自己，永遠無法成為光榮的泰坦族戰士。
對啊，沙知告訴她，很早很早以前就告訴她了，她再怎麼努力戰鬥、保護大家，成為泰坦族最強的戰士，都不是真正的泰坦族戰士。
問了也沒有意義，當初她被趕出村莊時，便啞口無言，最初沒有問出口，如今再次詢問能有什麼結果嗎？
「綴理。」
又擺出那種表情，真是幼稚呢。沙知回想過去居住泰坦族的日子，或許綴理還在怪她，讓她被趕出族裡，失去唯一的家鄉輾轉流浪大陸。
──唉只有一個也好。是時候了，綴理快離開吧。
不過這天真的孩子竟然只是把她冠上「拋棄」的稱號，只能說綴理太過天真了，把她形容得過於溫柔。
──綴理只有你自己，永遠無法成為光榮的泰坦族戰士。
「那我收回當初說的吧，你不是一個人，有了要守護的對象的你，已經是很棒的泰坦族戰士了。」
「為什麼、為什麼在這種時候說這種話？」
動搖，綴理回想以前在泰坦族被排擠的日子，體型嬌小的沙知當她的朋友，卻也是這樣的朋友在最後的最後拋棄她，將她打入地獄──聯合族人，把她趕出家鄉古代樹之村莊「阿博爾安蒂夸(Arbor Antiqua)」。
她想要問為什麼，卻沒有人給她機會。只能把悲傷默默地吞下，留給自己。
事情已經過了數百年、數千年了，她以為已經不在意了，可是她回顧那些傷口，扒開來並沒有痊癒，只是反覆的潰爛腐敗無法癒合，直到現在她發現心底仍然是刺痛的。
「你不是最希望我說出這句話？」沙知說，「當然是因為我希望你歸順，加入我們吧。」
果然還是那麼惡趣味，真想戴著手套狠狠揍她一頓。
「不可能。我不會背叛沙耶。」
「果然如此，當然我也有辦法。」沙知轉向沙耶香，「敵人要放在身邊，朋友要放在一邊。沙耶香騎士，經過這段時間相處，我認為你真的是很棒的人才，在充分需要人才的情況無論什麼種族的人才都不可多得。」
真不可思議，沙耶香還覺得一切不真實，敬重的長官實際上是敵人必須刀劍相向，可是現在卻以敵人的身分招降敵人。
「就算我們是敵人？」
「是啊，王用人唯才，在魔界，有才能的人都可以是我們的盟友。」沙知側身閃過飛過來的火焰，「人類對你那麼差勁，又把你最愛的姐姐給弄死了，說真的你要不要考慮歸順──」
腳邊燃起了熱度，從綴理召喚的長槍覆蓋著連汗液都迅速蒸發的熱度，朝著沙知投擲中斷了勸誘。
聽起來是很有吸引力的，原本以沙耶香的資歷很難獲得騎士資格，可是她被沙知賞識受到重用，在各大戰場間獲取情報，破格獲得騎士稱號，知己難尋，特別是欣賞人才的伯樂。
「我很感激您沙知團長。」
「沙耶……你……」
我不會干涉。綴理心底或許在叫囂著不要過去、不可以，但卻會尊重沙耶香的想法。
「綴理大人……」沙耶香看著綴理遲疑的神情還想說些什麼，沙知又道：「你考慮──」
一把比人身高更長的巨劍，從沙知頭上劈砍，碰撞激起一陣烈風。
「嘖，女王陛下這樣擅自打斷人說話可是很沒禮貌的，哎呀哎呀人類真的很難搞呢。」
沙知舉高短劍格擋，對手是菜櫻女王，兩人交戰，不分上下，武器相觸火光四濺，每一秒都是決定生死的激戰。彼此間毫不退讓，劍與劍的相觸，是彼此信念的碰撞。
「原來如此，魔獸王隱藏身分的目的我明白了，最危險的地方也就是最安全的地方。」
沙知偏過頭閃過劈砍過來的劍刃，擦過耳際飄揚著幾絲斷髮，「誰知道呢，說不定我只是想找碴、或是想找碴、也可能只是想找碴呢。」
「你們的最終目的應該不只是攻打王城吧？聖騎士長不對，是現任魔獸王沙知 瑪格努斯 迪烏斯。」
聖騎士長，更正，是魔獸王沙知 瑪格努斯 迪烏斯。
「多年前的魔獸王戰役你沒有露面，藏在城堡養精蓄銳，誘惑人心確實很高明。」女王偏過頭閃過刺擊，幾百噸的重劍在她手中輕如羽毛。
「誘惑人心嘛……實際上只需要稍微挑撥，人類就能同類相殺，或是為你忠心。」沙知說，「知識讓人擁有智慧，知識也讓人瘋狂，唯有了解知識才能夠竄改常識。」
或許是膩味了，沙知掌心擋住揮來的刀刃，歪了歪頭。
「女王陛下，比起這個，還是注意你的寶貝女兒們，吶？」
女王轉過頭就看到稔跟雙葉不敵魔獸遭受制服，槍械架在她們稚嫩的脖頸上。
「稔、雙葉！」
「媽媽不要管我們了！」
「你知道該怎麼選擇。」沙知說，就見女王放下了劍，任由她高貴的脖頸被雙刃架住。
「魔獸王，或者我應該也稱呼你為精靈王，身為世界樹一族，大家的目的是一樣的。」女王說，明明生命被人操之在手，她仍然不懼死亡，抬頭挺胸。
「方法不同，道不同注定不相為謀。」沙知思忖著，「我同意你的說法，但人類與魔獸的戰爭不知何時開始，也不知何時結束，這已經是死結了。」
死結，幾百年的反覆戰亂，當初的理由已經不重要，可能只是小小的衝突，把鞋子放在腦袋上這種小事引發的慘劇。但當你在爭辯對錯的時候，真相反而不是那麼重要。
「儘管我們刀劍相向，但我很感激你，多虧了你仁慈之王，讓我在人類世界有不錯的生活。你的，你們德魯伊天賦的預知之眼應該可以預見這樣的未來吧？」
未來，還有未來嗎？慘烈的、毀滅的未來，無論何時觀測，這個世界都沒有未來。
那隱藏在王家書庫的一線生機，卻讓未來罩上一層朦朧的薄紗，迷霧讓人看不透也不讓人看清。
「也是，當了王還是很天真，可惜了，不是現在。」或許是早就預見了，女王並沒有過多掙扎，比起認命，不如說是胸有成竹。
「潮流無法阻擋，宿命難以避免，就連現在，瞧，有聽見嗎？
聽見星球意志的悲鳴，聽見這個世界，沒有未來的世界。
樹之賢者，究竟是你們德魯伊率領的人類會贏呢？還是我們星球意志的繼承者是正確的？
在這場魔獸與人類的最終決戰中，聆聽星球的意願吧！」
在那之前，「繼續剛剛的話題吧～」沙知再度轉向沙耶香。
「考慮得如何？沙耶香騎士，人類的誓約脆弱如薄紙，但我們就不一樣了，王可以給你財富、權力、名聲，任何你想要的事物，只要你獻上你的才能、智慧，成為我們的夥伴。」
「沙耶……」不要。綴理想阻止，可是她又想自己有什麼資格。她總是拖沙耶香的後腿，阻擋住沙耶香前進的腳步。
「沙知團長是魔獸王？」
沙耶香本以為真正見到魔獸王，她會憤怒、失控，想要證明自己的誓言不顧一切打倒魔獸王，可是她現在卻異常冷靜。
掌心浮現的霧氣抽出了代表她內心的刀刃，「魔獸王你們的目的是什麼？」
「為什麼總是要找一個理由才有動機去做些什麼？有時候根本不需要什麼理由，就算有那也只是我們賦予的名稱罷了。」沙知嘆了口氣，「魔獸簡單多了，只需要打服了就好，如果打不服就多打幾下總會服氣。嗯～那就這樣說好了，王的目的是征服世界，重塑世界秩序，一切都是為了理想中的完美世界。」
非常非常的不切實際，卻又說明人類與魔獸的戰爭就是這樣的理由。
「那我明白了。」
如果要征服世界，那麼人才與盟友就是越多越好。她想，沙耶香轉過頭就見到綴理失落的神情。
「沙耶……」
僅僅是見到身邊那張低垂著眼瞼，如同精靈一般美麗的大人為她煩惱、為她憂愁，她更想照顧的是綴理的情緒。
「這樣，綴理大人不希望我過去吧。」
「咦？」
直到現在綴理才正視沙耶的面容，那是一張慈祥的、溫柔的神情，眼神卻是明亮的堅定。
「沙耶……你會覺得沙知是正確的嗎？覺得我在無理取鬧嗎？」
「不會。」沙耶香搖搖頭，「比起那些，我更想知道綴理大人是怎麼想的。」
「我怎麼想？怎麼會……我、我……的想法重要嗎？」
「是的，綴理大人的想法對我而言很重要。」
「沙耶……」
明明想要說出口，可是話到嘴邊就變成天空飄散的雲霧，在喉嚨崩解散逸。非對稱的矛盾，綴理想，如果說錯了，不就是對沙耶說謊？不知道該怎麼說、不知道該怎麼做。
「對不起，我不知道該從哪裡開始說明。但我希望你不要離開我……」
下雨了，滴答滴答打在城堡的窗戶上，與王城燃起的戰火碰撞，水火不容的蒸騰熱氣，就像是人民的哀鳴與騎士們作戰的鏗鏘兵器交織。
這大概是空之女神的懲罰，是不是我太貪得無厭了？
「就算只有一點點，綴理大人能夠表達自己的想法，我也很高興。」
回過神，沙耶香牽起她的手，「沒事的，如果不知道怎麼說清楚，我會等你說得出口的那一天，直到那一天都會陪伴你。」
「沙耶，那，如果說出口後，說出來的那一天之後呢……」
發抖，那雙手正在發抖，看不出變化的神情卻透露著悲傷的、期待的氣息。沙耶香也難以想像之後沒有綴理的日子，她想，或許是我太貪得無厭了，但我絕對不會後悔。
「也會，一直陪伴您，如果不嫌棄──」
「不會，不會嫌棄，謝謝你沙耶，願意相信我、願意等我！」
「問題的答案，你們能不能打倒我還兩說吧。」沙知拍拍手吸引兩人的注意力，「本想要一次招降兩個人才，算了。如果不能為王所用，那就只能毀滅了。」
環顧四周，魔獸的包圍網與魔獸在手的人質，她想，自己可真像個書上所說的大反派，讓主人公陷入危機。那麼接下來就是反轉劣勢的奇蹟吧？
「哼還是那麼讓人火大的味道，品味差勁的翅膀呢。上吧，瑠璃ちゃん！」
「收到慈ちゃん，雷神的咚咚咚！」
碰地一聲巨響，雷落了下來。