就在“巨龙咆哮”——这是科尔为他们的新式武器起的名字——的试验成功后，希蒙斯马上召集手下的军官们到作战会议室集合，讨论内容自然是关于鹰嘴关的布防问题。
现在他们有了威力强大的新式武器，而原本已经摆满了攻城弩与投石机的城墙不得不挪出一些位置给它们——那六根施法图腾的占地面积还是无法忽略的问题。
随着气温一天比一天降低，北方的那些蛮族失去了龙之石为他们提供温暖的保护，肯定会加快推进的步伐，时间对于双方来说都很宝贵。
就在众人紧锣密鼓地筹划增防措施时，窗外的一声鹰啼打断了他们的谈话。众人紧张的看着希蒙斯，他们知道那是希蒙斯的苍鹰带来了前线最新的消息。
“蛮族军队已完成集结，正开往鹰嘴关。”
希蒙斯面色沉重的看着手中的纸条，短短两行潦草的字迹让这位身经百战的将军久违的感受到了紧张。这张纸条一定是在极其紧急的情况下发出的，没有像以前的信息一样注明敌方的兵力配比，说明蛮族大军一定是在以极快的速度朝着鹰嘴关前进。他把纸条随意地揉成一团，扔进一旁的壁炉中。
“这一天总算是到来了，决定我们和鹰嘴关生死存亡的一战。”希蒙斯的目光缓缓扫过会议室里的每一个人——这些与他并肩作战、同甘共苦的战友们，他们与希蒙斯相互扶持，度过了许多艰苦的岁月。一双双坚毅的眼神对上希蒙斯的目光，这是无需言说的宣誓——他们会与希蒙斯一起战斗到最后一刻。
天空中渐渐飘落下了星星点点的雪花，暴风雪的降临也开始了倒计时。蛮族大军与暴风雪究竟谁会率先到来，所有人都不得而知。希蒙斯只能先做好最坏的打算——准备在狂风骤雪中与蛮族决一死战。
另外还有一个引人深思的问题，那就是那块龙之石的来历。蛮族究竟是从哪里得到了巨龙的力量，而他们是否还有这样的东西存在?
会议剩下的时间基本都被用来探讨这个问题，最终希蒙斯他们得出的结论是肯定的——但也不必过于担心，因为从蛮族军队的集结速度来看，前几个月他们肯定是在龙之石的保护下才能在天寒地冻的山林中安然无恙，所以他们可以不紧不慢的在原地等待盟友的到来。而他们很有可能并没有备用的龙之石，要不然他们也不会在失去龙之石后就急匆匆地发起进攻了。但总而言之，还是小心为妙。包括希蒙斯在内的所有人心里都清楚龙之石的力量有多么强大，如果蛮族将这股力量用于攻城，他们引以为傲的寒颤石城墙在巨龙的怒火面前也不过与一张纸没有区别。
此外，他们总结了目前城中所有能够投入战斗的兵力——负责拖延蛮族进攻脚步的近战人员一千三百余人，空中作战的狮鹫骑兵一百五十人，以及在城墙上使用远程攻击手段的弓箭手、法师等四百余人。
他们最后的底牌，那六根施法图腾柱也将被运送到城墙上——中心图腾以及龙之石留在城中，如果蛮族拥有摧毁寒颤石的能力，这样做可以避免中心图腾被破坏进而导致所有图腾都失去作用。
其余防御工事的构筑与以往相同，不过布置数量要远超以往的每一场战斗。将这些事仔细地嘱托给负责布防的军官之后，希蒙斯突然想起了另一件事。
士兵们再次在练兵场中集合，他们想知道艾利欧特少将把他们叫到这里的目的是什么。一些直觉敏锐的家伙此时已经意识到了事情的严重性，不知是因为激动亦或是寒冷让他们的身体微微颤抖。
希蒙斯从堡垒的大门中走了出来——此时的他已经穿上了自己的战铠，那是艾斯卡特十六世赐予他的圣骑士铠甲，由最优秀的矮人工匠使用秘银铸造而成，他曾穿着这身铠甲立下了赫赫战功，而这身铠甲也保护着它的主人在战场上出生入死。时至今日依旧明亮如新的表面足以其证明主人对它的珍视与爱护。当希蒙斯重新穿上它时，他感觉昔日的荣耀与力量伴随着圣光重新回到了他衰老的身躯中。
“我的同胞们，我的战友们。”希蒙斯深沉的声音传进每个人的耳朵，但他们都能听出将军语气中的激昂。练兵场的窸窸窣窣的窃窃私语声逐渐安静下来，他们早就准备好了迎接这一刻的到来。
“来自北方的威胁，蛮族，已经集结了数倍于我们的兵力准备进攻鹰嘴关。想想看吧，如果他们从我们的手中夺走了这里，未来将会变成什么样子?他们的残酷掠夺将毫无阻拦，我们的家园，我们的人民将永世生活在被蛮族侵扰的危险之中。”
“敌人的数量是一个可怕的数字，我知道，你们也许会害怕，但我们已经没有了退路。你们指望我能够想出一个解决的办法，但我的回答只有一个，要么战，要么死！但我们不是孤身作战，无论资历，无论身份，我们聚集在一起，我们必须团结一致。现在唯一能够生存下来的办法，就是守住鹰嘴关，将那些蛮族赶回他们的老巢。”
“是时候了！向那些胆敢藐视王国荣耀的蛮族展示你们被寒风千锤百炼过的体魄与灵魂！”
“究竟是被无情地碾碎，还是抓住这仅存的一线希望，没到最后一刻，没人知道结局如何。与其听天由命，不如让我们自己决定命运的走向！”
“我们的身后已无退路，我们的身后就是诺利德，而现在，谁，愿意，与我，并肩作战！！！”
随着希蒙斯振臂高呼，练兵场上爆发出了山呼海啸般的呐喊声，每一个士兵的眼神中都燃烧着炽热的战意。正如希蒙斯所说，鹰嘴关中的士兵没有一个是贪生怕死之徒。
就在希蒙斯在练兵场上发表着振奋人心的战前动员时，菲欧娜正和其他冒险者、雇佣兵一起挤在“雪脚”酒馆门前。
“好的，给我听好了，你们这帮肮脏的混蛋！”科尔从酒馆里拖了张桌子到门口，还在上面放了张椅子，他自己则站在椅子上。
“那群蛮族混蛋，仗着自己人数众多就要打过来了，他们要杀了你们，还有我。现在我们正缺人手，但眼下没有援军，所以只剩你们这些家伙能用了。”
“要是你想帮我们守住鹰嘴关，那就去堡垒里登记，然后去找一个黄头发的人类，他叫阿尔伯特·塞缪尔，从他那里领一笔钱。等到了打仗的时候，你们就听他指挥。”
“至于那些不想参与战斗的，别怪我没提醒你们。要是这场仗打赢了还好说，你们充其量只是捞不着好处。要是鹰嘴关没守住，那群冻疯了的蛮族混蛋肯定得把你们抓起来当柴火烧！”
“另外，最好不要被我在战场上看到有人临阵脱逃，否则我的斧子可是会飞到你的脖子上的！至于最坏的情况，就是你们——还有我，咱们一起安心上路，但谁知道呢?说不定你们之中某些幸运的家伙能活下来。”
“所以...”科尔看着不为所动甚至有点冷漠的人群，开始怀疑是不是自己哪里说错了。“你们怎么一点反应都没有?”
冒险者和佣兵们面面相觑。
“哦，对了！那些蛮族手上有很多宝贝，消灭了他们，战利品统统都是你们的！”
“耶！！！”此话一出，寂静的人群突然沸腾起来，他们高呼着举起手中的武器——长剑、法杖，总之什么都有，看来之前所有白费的口舌都不如这一句话来的实在。
“哈，太好了，我就知道！让他们看看谁才是真正的掠夺者！耶！！！”
欢呼声持续了很长时间，过了很久才渐渐平息下来，聚集在酒馆前的人群也慢慢散开。大伙都争先恐后地跑去堡垒中登记报名参加战斗，生怕慢了一步就比别人少领了几枚金币。等到人群完全散去，酒馆门口就只剩下了菲欧娜和科尔。
“真是一场振奋人心的演说。”菲欧娜拍着手说，这还是她第一次听到如此特别的演讲。“最起码效果还不错。”
“那当然，那群家伙最想要什么，我还能不知道嘛?”科尔从椅子上跳下来，然后拎着椅子从桌子上跳下来。“丫头，搭把手，帮我把这张桌子抬进去。”
“我说丫头，万一——我是说万一，你能在这场战斗中活下来，接下来你想做什么?”把桌椅物归原主，还顺便帮酒馆老板打扫了一下之后，科尔和菲欧娜走出了这个他们第一次见面的地方。不知道为什么，科尔在准备离开之前回头看了一眼，挂牌上的“雪脚酒馆”突然刺痛了他心中的某个部分。
“向南方去。”菲欧娜说。
“哦，我还以为你会说‘我还没想好’或者‘那种事等我真的活下来再说’呢。”科尔说，他对菲欧娜的回答感到有些意外，同时他有些好奇菲欧娜为什么要去南方，但他没有追问，毕竟每个人都有自己的秘密。“不过这是好事，有希望总比没有强，说不定它就能在地狱门口拉你一把。而且我也相信我们一定能赢下来。”
“那，科尔，你有什么打算?”菲欧娜反问道。
“说实话，我也没想好该怎么回答这个问题。”科尔摸摸自己的大胡子，这是他在思考时的习惯性动作。“你知道我为什么会问你刚刚的问题吗?”
菲欧娜摇摇头。
“‘雪脚’酒馆的老板，托比·鲍里斯，那家伙和我，还有希蒙斯是铁哥们，不能再铁的那种。我们曾一起为了王国征战四方——事实上，我比他们的年纪大上不少。早在他们出生之前，我就已经是一名游历过世界的冒险家了。”
“至于我为什么会丢下四处冒险的自由生活去参军，我的答案是，‘新鲜感’。那些曾经和我一起冒险的伙伴挨个离我而去，这让我有些厌倦了漂泊的生活，路上的景色很美，但终究有看腻的一天。我想是时候该换一种生活方式了，于是我进入了诺森的军队。也是在军队中，我认识了希蒙斯和托比，当时他们两个还只是初出茅庐的毛头小子，而我已经是一名少将了。”
“二十多年前的对外扩张战争，他们两个从属于我麾下的部队。希蒙斯在那场战争中节节高升，在战争结束前就受封了将军；托比受了重伤，一辈子都没法再上战场，甚至连一些重活都干不了。”
“那你呢?”菲欧娜好奇地问。
“我?哈，我什么都没干，老实讲，我真想当个逃兵。因为我根本没办法忍下心去践踏那些我曾经游历过的美好的地方。也就是从那时起，我意识到，我并不是对旅途和冒险失去了兴趣，我只是...我只是老了。”
“矮人也会老吗?”菲欧娜问。
“心会老，丫头，没有人能永远年轻。”科尔说，雪花落在他棕红色的眉毛与胡子上，看上去就像衰老了许多一样。“战争结束后，希蒙斯被调到这里，我也主动申请跟着他一起来了。而托比则是带着他的全部身家来这里开了那家‘雪脚’酒馆——那家伙在退伍之后做起了生意，靠着他还算好使的脑袋赚了不少钱。”
“所以，你还没回答我的问题呢，”听科尔介绍完了他的故事，菲欧娜说，“今后你打算怎么办?”
“嗯...或许我也会开一家酒馆，而且是专门为矮人开放的那种，不需要费力气跳上椅子，也不用忍受兽人喝醉后的酒疯。”科尔笑着说，“然后，我也许会和一个漂亮的女服务生结婚——对方最好是心卫氏族的。我们可能会孕育几个孩子，我会把他们培育成最优秀的工匠——当然我也很乐意他们成为一名战士。”
不知不觉，两人边走边聊间已经走到了堡垒。科尔马上就被叫走去帮忙布置城墙的防御，他只能无奈与菲欧娜告别。菲欧娜也得自己去找军需官阿尔伯特，去他那里领取属于自己的一份酬劳——或者说佣金。
还好现在的堡垒之中到处都是前来登记的冒险者们，通过观察他们在哪里聚集很轻松就能找到军需官在哪里。菲欧娜完成了登记之后——因为她是最后一个到的，所以也是自然也是最后一个完成登记的——从阿尔伯特手中接过装着金币的钱袋。
雪逐渐变大，从鹰嘴崖北方吹来的风也变得狂躁起来。鹰嘴关的城墙加固行动正紧锣密鼓地进行着，每个士兵都在争分夺秒地往城墙上搬运武器装备，练兵场上的六根图腾柱也已经安置就位。
终于，在全城所有参战人员的参与下，城墙的加固工作总算赶在日落前完成。而负责在前线侦查的斥候部队此时也回到了城内，并带来了最后的消息——蛮族大军距离鹰嘴关已经不到二十公里。
“按照这个速度，天亮前他们就能抵达这里了。”希蒙斯惊讶于蛮族大军的行进速度，在这样恶劣的天气中急行军对他来说是根本不可能做到的事，那群蛮族简直就是一群不要命的疯子。他让斥候们先去休息，不久后的守城之战还需要他们的力量。“传令下去，所有士兵分成五组，从一组开始站岗，其余四组休息，一小时一轮换。”
风雪依然在加大，丝毫没有停止的迹象。目前来说，唯一的好消息可能就是蛮族大军的行军速度可能会因为大雪有所减缓，并且他们的体力也会因此被消耗许多。如果他们以饥寒交迫的状态来到这里，那自然是再好不过。
说不定这场酝酿了许久的暴风雪，最终会成为他们战胜蛮族的助力。
为了随时准备应对突如其来的战斗，所有参战人员都被安置到了城墙脚下的帐篷中过夜。不过，几乎没人能在这样紧张的气氛中安心的进入梦乡，没有守夜任务的佣兵们如此，需要轮班站岗的士兵们更是如此。
菲欧娜蜷缩在睡袋里辗转反侧，用牛皮搭建的帐篷在呼啸的狂风中猎猎作响，尽管帐篷中间的火炉尽职尽责的保护着熊熊燃烧的火焰，可那恐怖的狂风似乎能够穿透厚重的牛皮将那火焰吹得摇曳不止——就像此刻所有人心中的希望一样。
“没什么好怕的——我见过比这更猛烈的风雪。”菲欧娜在心中为自己打气，不久便沉沉睡去。