自从开学测验之后，桃原奈美子就一直有些闷闷不乐。友理菜没有在突发情况中获得良好的表现，桃原觉得也许这是自己的错误，因为大部分时候都是她一直在保护着青梅，阻挡了对方发挥实力的余地。

但友理菜对于要补考的情况乐于接受，反过来安慰自己的青梅。桃原虽然也通过了，但同时被老师狠狠臭骂了一顿。说这种私自行动的行为无论如何也不可取。

作为三人组中低空飞过的海穗花，近期也一直在接受老师的特别加练。在第一学期的通识课程之后，她们马上要进行职业的划分和规划，组建起自己的队伍。很明显，三人中并没有一个适合当“指挥者”的人。

说到指挥者，桃原奈美子的表情不由自主地古怪了起来。她心中清楚，糠氏姐妹出众的军事素养和指挥才能，以及两姐妹默契无间的配合，令她们成为了所有人心目中的翘楚。要说表现最好的，显然是她们，而且当时两人也并未对桃原她们那样投机取巧的投奔有任何厌恶的意味。

对于想要与她们打好关系的同学来说，邀请糠氏姐妹进行组队成为了下学期最热门的话题。如果不是发生了开学的那件事情，桃原奈美子原本也是很欣赏她们的。

那个人能力虽然强大，但是想到糠侑希曾经说过的话，她心中的欣赏之情也变成了满腔怒火。她不禁咬紧了牙关，摆出一副咄咄逼人的架势。 友理菜看到桃原奈美子这个大嘴巴又开始神游，叹了口气，不动声色地帮忙把笔记接过去，继续整理。海穗花已经迷迷糊糊打起了瞌睡，也被友理菜敲了敲脑袋叫醒。

“待会放学还要去姑姑家做客，让你准备的东西都准备好了吗？”友理菜温柔地问道。 海穗花刚梦到自己测验拿了个低分，被这一敲吓得直接从座位上蹦起来，含含糊糊地说道：“我真的有在好好训练啦。”

友理菜忍不住笑出了声，就连发呆的桃原也被这嬉笑声吸引回了神，有些恨铁不成钢地摇了摇头。海穗花摸了摸自己乱糟糟的头发，忍不住红了脸。 好在自从她们上次在图书馆多次喧哗后，便选择了校园里僻静的一个角落，也不用担心会打扰到别人。在这里，她们可以安安静静地聊天、讨论、复习。

姐姐又耐心重复了一遍问话。海穗花拍拍胸脯，一副交给我的样子，同时又带着不解：“已经包装好了！都是很贵的点心啊，为什么要给她们买那么贵的东西？真是不值得....”

姬嵨友理菜抿着唇笑：“这些是基本的礼仪，不能让人看了笑话，待会你再跟我一起去挑身合适的衣服。”

桃原静静听着，依偎在友理菜身旁，想说些什么，最终也只是捏捏小青梅的手，不无担心地叮嘱小心些，她姑姑可不是什么心胸宽阔的善良角色。

友理菜笑了起来，将整理好的笔记递给桃原，“好啦好啦，我会好好注意的，”又回握住桃原的手，“倒是你，一会回家也小心点，不然我会担心。”

海穗花在旁边闷闷不乐撅起嘴巴，虽然不太愿意为了不喜欢的人花费时间金钱，但是既然友理菜已经这么说了，她也不会多说什么，还是打算老老实实按照姐姐的叮嘱一起去一家专门为达官贵人家小姐开的店里选一些成衣。

“欢迎光临，两位美丽的小姐想挑选什么呢？”服务员恭敬地问道。

两位少女有些不安地环视着这些高档的家居，友理菜和海穗花惊叹着眼前的瑰丽与精致。散发着清新花香的店内，尽是华丽而又精心制作的服饰和饰品，让人目不暇接。店员的善意服务很快让她们适应了环境。

“这件衣服真漂亮啊！”海穗花忍不住发出低低的赞叹。店铺内摆满了各种精致的衣服和配饰，每一样都展现出了上流社会的奢华与尊贵。这让她们时常感叹，自己的世界还只是冰山一角。

友理菜很快选中了两套与场合相宜的和服，然后喊来了四处查看的海穗花。 “试试看这两件吧，感觉和你非常搭呢。”友理菜递给海穗花一件桃粉色的和服。

海穗花走进试衣间，试穿起了这件和服。她自己也被自己所穿的样子惊呆了，女孩都有一颗爱美的心，海穗花简直不敢相信镜中的少女是自己，衣服正与自己的眼睛相配，有种勃勃生命力的感觉，让她自己也沉醉在其中。

“果然人靠衣装。”她发出了自信而自豪的评价。

店员有些惊叹地看着她，听到这话不禁莞尔一笑“您的美丽魅力本就独具一格，这件衣服只是更好地衬托出了您的亮点。”

正说着友理菜也款款从试衣间处走了出来，她对海穗花羞涩一笑，“这件衣服还不错吧？”

海穗花不顾穿着不方便行动的和服直接抱上友理菜，“什么还不错，明明就是春日女神！”如果海穗花是一只小狗的话，那么她疯狂摇摆的尾巴简直要飞上了天。

“既然都不错，我们就去付款吧，正好准备准备该去姑母家了。”

这次的挑选也是桃原奈美子大方地贡献了自己的零花钱，虽然友理菜非常不好意思，但还是被桃原强行塞了钱袋过来。并且对方还理直气壮地说：“这有什么？我看到友理菜穿漂亮衣服就会开心，我花钱让自己开心不是当然的吗？”

想到这里友理菜也不免得为可爱的青梅偷笑了一下，等到拜访完姑姑，就穿着这件和服邀请奈美子去赏樱花吧。怀揣着这样纯真又美好的期盼心情，姬嵨两姐妹来到了姑姑的家里，这栋和式的屋子很大，木质结构和走廊间的格子窗户破旧，但是能看得出细致之处的典雅。

只是屋子里面的家具很明显的痕迹和划痕。客厅的椅子很不舒适，那张沙发似乎已经软塌塌的了，放在曾经温馨的屋子中显得有些格格不入。这里曾经是姬嵨的家，她们跟桃原家比邻而居，虽然没有桃原家那么富裕，但是两家也算是世交，双方母亲还曾开玩笑说要定下娃娃亲。只是姬嵨姐妹年幼的亲母和母亲的相继因为意外逝世，没有留下任何遗言。幼小的姐妹两显然也没办法守住家产。这里被姑姑家霸占，得到财产的交换条件便是要将两姐妹抚养长大。否则友理菜很怀疑那个绝情的女人会不会直接将她们赶出家门。

递了拜帖送上礼物后，由管家领着姬嵨友理菜和姬嵨海穗花进入会客厅，管家吩咐仆人先端上点心茶水在一边服侍二位姐妹，自己则去里屋通知姑母前来会客。

友理菜低垂着眼睛抿了一口茶，知道姑母这是在专门给她们下马威，她一直这样看不起又怠慢两姐妹。只是自己的孩子，也就是她们的表妹由美子也没有多出息，根本考不上武神院，这就让姑姑对她们更加记恨，总觉得是姐妹两故意带坏了自己的表妹。

说到那个表妹，她也是又蠢又坏，明明霸占了别人的家，但总是摆出嚣张的态度要把姬嵨姐妹赶出去，海穗花不知道跟她发生了多少矛盾，只是姑姑的偏心，令妹妹没有一次能讨到好处。从那个时候开始，友理菜就下定决心要自己一个人照顾好妹妹，再也不能让她受欺负了。

大约等了一盏茶的功夫，海穗花一开始的复杂情绪早已被无聊冲淡，看到坐在位置上看友理菜的背挺得笔直，自己也不由耐着性子好好坐正。姑母终于带着表妹终于是姗姗来迟。她到场后先不动声色环顾一周，看到海穗花的茶水已尽，暼了身后的仆从一眼，面上笑意不减：“也不知是怎么伺候的，茶水没了还不添上。”

仆人赶忙应声，这才端上了新茶。只是没有姑母的示意，仆人哪敢这么做呢？姑母这是故意敲打自己才是主人的身份呢。对此，友理菜只是淡淡地笑了一下。

表妹随意的坐下，姑母说着“这孩子，也不知道叫人”之类的话，却也不斥责对方。等坐好后啜饮了两口端上来的新茶，姑母才面朝友理菜开口道：“孩子大了，也和长辈不大亲近了，不仅不走动规矩也不成气候。”

“见过姑母，海穗花和我也不过是因为姑母这里环境典雅高贵，不敢僭越于是行为欠缺。这次受姑母邀请来这里做客，略带了一些薄礼，还希望姑母不要嫌弃。”

姑母一看那正式的态度，还有精致的点心，捂着唇笑道“你看看，打扮的这么正式，不显得疏远吗？不知道的还以为你这孩子准备跟我们分家呢。”

“姑母说笑了，这是哪里的话？我们姓姬嵨，本就不算是一家人，之前多有叨扰，让您费心了，那些恩情我们也会记在心上的。”友理菜的话滴水不漏。

姑母的脸都气得扭曲了起来。表妹反而扑哧一声笑了出来：“你说的也对，本来就不是一家人，只有我母亲还一直想着这种事呢。”听到这话，友理菜反而惊讶地看了一眼由美子，这孩子还真的信了她妈妈的那些话？这么看起来却是蠢笨的有点令人发笑了。

姬嵨姑母的笑容也僵硬了一下，拍了拍由美子的手示意她别说话了。没到两秒钟，姑母的嘴角的弧度又恢复了一开始的完美假面，可实际上，她在心底发狠地在想，小兔崽子真是翅膀硬了，既然你们不仁，那也就别怪我不义。

她用手将蜷曲的发丝捋到耳后，皮笑肉不笑地向姐妹俩投下一枚威力极大的炸弹：“你们一直是很好的孩子，总想着独立，这当然好，我作为你们的姑母，自然是不能阻拦你们想往外飞的心，所以军校之后的费用，就交给你们亲自去争取，相信这点考验难不倒你们吧？”

海穗花脸色一变，几乎就要拍案而起，幸好被友理菜及时拉住：“作为最最顶尖的军事人才培养基地，本朝最高规格的学府，武神院每年的学费都不便宜，您是准备让我们两个小姑娘靠课后时间打工赚这些钱吗？根本不可能！”

“海穗花，你总是这么着急，”姑母微微一笑，眼底却浮现出一丝恶毒和幸灾乐祸，“刚刚划清界限的时候还很信心满满呢。”

友理菜不慌不忙：“是的，毕竟承蒙照顾，不能礼数不周，但不代表就要低声下气委曲求全，有些东西属于我跟海穗花，那别人就是怎么都抢不走的。”

姬嵨姑母听懂了她的弦外之音，脸上的表情渐渐冷掉，但依然维持着那副让人反感的笑容。

在不愉快的下午茶进行到一半的时候，姑母叫上一位仆从在她耳边吩咐了几句。由美子也起身离开，临走的时候故作高傲地看了眼两姐妹。这副高高在上的姿态让海穗花想起了糠侑希，但是这么一比较，明显是那位糠小姐更加自然美丽，由美子的故作姿态显得像是拙劣的二手货。

“由美子是要准备功课去了。”姑母笑眯眯地为由美子不礼貌的退场打圆场，她总是这样溺爱着这个表妹，不论她做什么都会给对方找借口，姬嵨两姐妹也习惯了。“你们这两孩子也都是可怜人，既然姑母受了托付也不会亏待你们，我让她们下去布置餐食，一会我们正好再多聊聊。”

说完三人一同站了起来，仆从们柔和顺从且沉默地跟在主人身后，大家路上说些无关痛痒的场面话，好像真的有了几分其乐融融的意思。

席间，姑母不住地试探着，都被友理菜用滴水不漏的话堵了回去。这样的晚餐也没什么意思，姑母见套不出话，又不能让两姐妹乖乖听话，只好叫人把她们请出去，这份逐客令无疑是同她们撕破了脸的表示。

两姐妹离开姑母家，心里一片自由又怀有无限愁绪，一方面是不用再跟姬嵨姑母虚与委蛇，另一方面是在为昂贵的学费做打算。最终，她们还是决定依靠自己的双手挣出属于自己的天地，兼职无疑成为了她们最好的选择。

友理菜看着愁眉不展的妹妹，温柔的眼神中透露出一丝担忧。她想起来很小的时候，也是在这个宅邸之中。夏日阳光正好。一丝凉爽的风吹起发梢。母亲一边搂着她一边搂着妹妹，在两个孩子的脸颊上一人亲了一口说：“海穗花是妹妹，所以友理菜要照顾她。海穗花也是，有什么好的要让着姐姐哦。妈妈的愿望很简单，只要你们两姐妹能一直团结友爱下去，就什么都不用怕了。”

她的目光温柔，担忧。但是又充满着浅淡的希望，正是这样美好的母亲才将她们培养成了如此优秀的模样。

友理菜看着海穗花的侧脸有些发愣，不知不觉妹妹也和自己一样长这么大了，也对，既然是孪生姐妹，这不是肯定的嘛。

既然作为长姐，她总是默默地照顾着自己的妹妹，但她也知道这份照顾并不是单向，海穗花会充满活力地面对生活中的一切挑战，这份热情也一直感染着她、鼓舞着她。

于是友理菜抚摸着妹妹的头发，温柔地说道：“海穗花，你也不用这么着急的，我们还有之前攒下来的闲钱，用完之前找到一份工作应该是不难的，实在不行，我们也可以给之前学校里的学妹们补习箭术呀。放心交给我吧？”

焦躁的女孩缓缓吐出一口气，她重新安静下来，然后露出了大大的笑容。海穗花顽皮地眨眨眼睛，笑着双手环住姐姐的腰，小猫一样撒娇地在她怀里蹭了蹭：“嗯！机会这么多，这点小困难根本难不住我们，就看我大显身手吧，让姑母惊掉下巴！”

友理菜被这孩子气的话逗笑，配合地点点头：“嗯，我也拭目以待哦！”

回到了学校的宿舍以后，海穗花立刻元气满满地去洗澡收拾自己。友理菜坐在书桌前，推开窗向遥远的天际线望去，其实方才的话不过是安慰，她自己也知道兼顾学业的情况下赚到足够的钱有多难，不过她身为姐姐，自然不能在妹妹面前露出苦恼的样子。

虽然学费有补助帮忙，武神院也不会催得太急，可日常起居的消费依然繁杂，更别提她们训练用到的器材场地都需要花钱，日常的维护，住宿费……这么一想，钱的问题简直是迫在眉睫。

海穗花还小，算得上年轻气盛，但凭借一腔热情是完不成事的，她想保护妹妹这份纯真的心，不想她那么早就在社会上处处碰壁，所以白天跟她说不着急一起想办法都是托词借口，她还是打定主意要自己承担多一点。

她辗转反侧一宿，最后决定自己先试试水，瞒着妹妹去外面看看能否找到工作。

谁知道，在这间双人宿舍的另一头，呈大字状瘫倒在床上的海穗花也抱着同样的想法在做打算。从小到大都是姐姐让着自己爱护自己，现在遇到这样的窘境，也该自己多付出一些了，当然不能让友理菜知道自己要独自一个人去找兼职，她一定会担心的。

......

“拜托你了！让我试试看吧？我...”

“去去，别在这里妨碍我做生意。”

“抱歉...”

找工作的事情并不顺利。海穗花趁着深夜友理菜晚上沉沉睡去以后偷偷跑出学校来到夜市，想看看有没有空闲的职位，谁知道走了一路就吃了一路闭门羹。

那些店老板无一例外将她客气地请出门外，不论她怎么请求都死不松口。这两天下来，不管是哪个店铺都不接纳她。

可是那些店的门上明明都贴着招聘广告，只要海穗花问起，摊主们就支支吾吾说刚刚找到了合适的人选。

刚刚被一家店赶出来，海穗花坐在台阶上望着一家店的招牌发呆，随后她突然将脸迈进膝盖里，默数三声，海穗花用双手拍了拍自己的脸。翘嫩的脸颊被拍的红扑扑的，看起来精神了很多。小声为自己打气，她重新鼓起劲来。

“好！打起精神！再去努力问问下一家！”

海穗花不好强求那些拒绝自己的店铺，但也没有死心，依然每天找机会趁姐姐不注意，在课后去各个地方寻找合适的机会打工挣钱，希望这么做能缓解友理菜的压力。

在海穗花的坚持下，刚开始还有好心店家留下她，在打工的时候也对她赞不绝口。只是每每做完一天的事情就被告知第二天不用再来。她看着店主人为难的表情，想到了什么，最终也没有开口说强求的话。

一连几天下来依然战况不佳，再迟钝如海穗花也反应过来这是有人在给她们使绊子。另一边，背着妹妹四处求人的友理菜无疑也遇到了这样的困境，这天，她终于忍不住悲伤的情绪，抱着膝盖在路边静静地流泪。

不仅没有找到安置的好地方，反而还浪费了很多力气，这些天疲于奔命，她整个人看上去都不太精神，疲惫占满了这张苍白清秀的脸。

她想起来母亲还在的日子，想念那个到处是饼干香气的温暖的家，还有属于妈妈的温度，令人安心的怀抱……她很疲惫，但想到故去的家人和等着自己好消息的妹妹，又重新振作起来。妈妈不在，自己就是海穗花最后的依仗，她不能就这么放弃。

她握紧拳头站起来，往下一家服饰店走去。谁料她刚刚推开门，就被两个凶神恶煞的人堵住，对着她不怀好意地笑着。

友理菜登时警觉起来，但对面的人出手更快，一棒子挥了过去。友理菜抬手挡在脸前，被迎面而来的劲风逼得闭紧眼，谁能想到预料之中的疼痛感却没有袭来，她睁眼，发现挡在自己身前的竟然是奈美子。

奈美子一只手握住了甩下来的木棍，灵活地一转手腕，将偷袭的人扭了回去，那人立刻发出呼痛声。他的同伙见状立刻跟着扑上来，拳打脚踢，反应过来而有所戒备的友理菜也不是那么好欺负的，一个抬脚冲着他面门踢去。

四个人缠斗片刻，来人发现这两个小姑娘都不如雇主说的那么好惹，互相使了个眼色就齐刷刷退走了。

此时友理菜才能喘口气问奈美子为何会出现。

原来去姑母家拜访的那天，桃原奈美子一直都心不在焉，一想到友理菜心中就惴惴不安，无论做什么也没办法把对小青梅的思念从自己脑内祛除。

——既然这样，不如我直接去她姑母家等她接她回来。

想法一旦形成，如果不去做就会感觉浑身有蚂蚁在爬。桃原迅速收拾好自己到达目的地，甜蜜地想着待会见面，自己可爱的发小会有多么惊喜的表现。本想直接通报一声在外等着，没想到却看到管家拿着海穗花挑选的礼物交给仆从扔掉的场景。这个举动让桃原脑袋一热，精神立刻紧绷起来，她敏锐地意识到有些什么事情超出了预期。但从前有些莽撞的她已经学会不意气用事，压着浮躁的情绪躲进角落观察着，这一次她没有直接冲上去，她选择先潜伏着看看事情是怎么回事。

当桃原听见管家吩咐什么卖掉、看好之类的词语后，她再也无法克制自己的担忧之情，找了院外一处地方想潜入进去一看究竟。

谁知道她一进去就看到了吃了一半的晚餐，而姑母和自己的女儿正依偎着商量些什么，附近没有糠氏两姐妹的踪迹。

她只好暂时离开会客厅，在这个宅院里进行在一番搜索之后，桃原还是没有找到一丝一毫属于青梅的蛛丝马迹，她只好又潜回了姑母的卧房之外，却听到了两个人已经离开的事。

刚刚放下的心又提起来，她还是放不下心，只好快马加鞭地跑出去，想要尽快跟友理菜她们碰头。

桃原跑到学校，一眼就看见走在前面的姬嵨两姐妹，连忙追上来，从她们口中得知了要打工凑学费的事情。

看着深藏眼底忧虑的青梅，奈美子早已看出她的想法。

她了解友理菜，知道小青梅一定会为了不让海穗花操心自己出来想办法，于是这几天一直跟在她身后，以防万一。果然不出她所料，那个可恶的姑母真的狠得下心对友理菜动手，如果不是她及时赶到……奈美子只觉得一阵后怕。

就在这时，刚刚脱险的友理菜接到电话，本就没多少血色的脸更加惨白，难看到了极致——海穗花失踪了！

因为海穗花运气不错，很快就找到了一份酬金优渥又离学校很近的工作，那就是在武神院附近的咖啡馆做服务员。

屡屡碰壁的她本来也心存疑虑，但如今实在是被逼到绝路，她也有一种明知山有虎偏向虎山行的想法，于是摒除杂念以后还是跟人走到了后厨。

谁知道她刚来到咖啡厅换好工作服就被人从后面擒住，一块被沾湿的毛巾捂上了口鼻，刺鼻的气体立刻钻入鼻孔，她来不及反应，顿时被迷晕了过去。

失去意识前的最后一秒，海穗花只听到了一句“动静小点，姬嵨太太吩咐我们做得干净些”，之后的事情就完全不记得了。

友理菜又气又急，几乎是疯了一般地跑了起来，如今的样子哪有平时半分娴静？她顾不上其他就冲到了姑母家中，要求她交代海穗花的下落。此时此刻还能保持冷静的桃原奈美子则在第一时间就将这件事报告给了校方。学校——尤其是若代，知悉了这件事情之后十分震怒，在自己的掌控中出现了这样的差错，这是她没办法接受的事情。可惜学校护卫队赶到失踪女孩最后出现的地方的时候，海穗花已经不知道被送到哪里去了。然而，被友理菜找上门的姬嵨姑姑咬死不承认自己做了这件事，姬嵨由美子又不知道为什么失踪，遍寻不到人影。友理菜她们一时半会也没有证据，这种情况下只有直接找到海穗花，或者寄希望于姑母露出马脚，才有可能破局。

崩溃的友理菜愤愤不平地盯住姑母，含恨道：“你真的这么恨我们们？你怎么能做这样的事情呢！”

姑母嘲讽地看着她：“你说话也要讲证据，你根本没办法证明是我让人带走了海穗花吧？我看你不如把力气花在找人上，而不是来纠缠我。”

她喊人关上大门，自己则坐在小花园里悠闲地喝着下午茶，心情颇佳。

这下再也没有人能跟她的由美子抢了，这些麻烦都会被她一点一点清除！

回去以后，姬嵨友理菜心底一直记挂着自己的妹妹，哪怕在睡梦中，也握着身边人喊着海穗花的名字，没过一会又没了声音。奈美子反握着友理菜的手，轻轻将脸颊贴了上去，她不知道自己怎么做才能减轻她的痛苦，只好无声地闭着眼流泪。

她担心使用桃原暗中的势力受到排查，但这个时候也没有时间考虑那么多了，她同样担忧于不见踪影的海穗花。果然、果然还是太弱了，如果能有糠氏姐妹的那种实力，自己是否能将姬嵨姐妹两个全部保护住呢？又或者退一步说，自己能够拥有更多的话语权，在事情刚刚发生的时候就能阻止，那么情况是否又会变得不一样了？