《章三十五．靚雞立大功》

一早起來，主僕二人就整理儀容，換上禮服與燕尾服。用過早飯，約十點，僕人提著兩籠黑毛雞，恭敬的走在主人身後，總不超出三步之遙，保持隨時能提供服務而又不妨礙主人行動的距離。

絲蘭家家宅位於百絡城北邊，就是那座城堡。說是城堡，當然比旅館和民屋大，有花園和私人水井，兩層高，住著許多僕人。不過比起王宮，就小巫見大巫了。澪凜說，絲蘭家家宅算小，她家比它大一半。

「阿克西斯大人，早晨，老爺恭候多時了，請進。」站在鐵閘前的老僕人鞠躬，領她們入內。

她們經過一條黃白色磚塊舖設的道路，道路兩側是草地，草地後是花園和一座涼亭。整個家宅都有磚牆包圍，密不透風，神祕極了。屋頂有數個尖端，最高的那個頂端掛上國旗，宏偉又架勢。（彩攸見識太少，莫怪莫怪）

王宮不是更漂亮嗎？不要像個鄉下佬亂望──察覺到彩攸走慢了，望東望西，澪凜悄悄地「咳」了一下，讓她回神。

貴族家的格局和建築跟王宮又不同──彩攸三步併兩步，閃到她身旁，用眼神說話。

老僕人推開大門，走進客廳，絲蘭家的人就站在此迎見她們。他們完全猜中了澪凜早上就會來探訪，刻不容緩，畢竟是快馬加鞭趕來的貴賓。

「小凜，你真是太客氣啦，做完委託還要來探望我們！」淺藍色短髮的男人熱情地笑，「這好像是你第一次，莉惠不在的時候來呢。」

「「澪凜姐姐，好久不見！」」兩位只及男人腰那麼高的男孩異口同聲地道。

「哦！小凜是不是又長高了？我家寶貝能有你一樣高就好了。」紫髮的女人外表看來是個妙齡女子，她親切地舉起手，摸摸澪凜的頭，「好像比上次見你更強壯、更美。」

衣著光鮮的一男一女想必就是莉惠的父母，而雙胞胎男孩則是她的弟弟，目測十歲。躲在爸爸腳後的，還有害羞的小妹妹。

「來，莉雅也跟澪凜姐姐打招呼。」廣睿扶著她的肩，推她上前。

「澪凜姐姐，早……」

「莉雅，早晨。」澪凜彎下腰，朝她微笑。上次見莉雅的時候，她才兩歲，眨眼間已經長得那麼大了，真可愛。「咦，桂青呢？」

「二姐去了打獵！」　　「她去練習了！」

橫觀莉惠的弟妹，似乎莉惠是最像媽媽的，其餘都較似爸爸，長了一頭藍髮。父親廣睿的輪廓相比澪凜的父親較為溫文，體格亦沒他強壯。

「噢，沒見到桂青太可惜了，以前她常常跟我們玩呢。」

「二姐天天都說要追上大姐，這星期已經打兩次獵了。」弟弟哼了一聲，「澪凜姐姐別管她了。我們等會一起練劍、食午飯！」

探訪前，澪凜跟彩攸簡介了絲蘭家的人：母親斑蒂娜出身於商人世家，頭腦靈光，由於廣睿多待在軍中，領地內政大多由她代理；二小姐桂青現時十三歲，弓術精湛，以後也會到雷格爾學院就讀；雙胞胎弟弟佐治與佐敦則是接受戰士的訓練；小妹妹莉雅現年四歲，還有一個剛出生的妹妹。只有莉惠「繼承」到父親的魔法，還是個魔法奇才，聰明能幹，所以是最受重視的孩子，大家都毫無疑問的認為莉惠是繼承人。

「澪凜姐姐，這是什麼？」另一個弟弟指著彩攸手上的黑毛雞。

家族關係好不是說假的，彩攸甚至覺得絲蘭家比澪凜父親對她更親切。正當彩攸失神，籠中雞就咕咕叫。

「這是我給你們的禮物，是產自北區安格斯村，美味的黑毛雞。」澪凜招手，「請容我的僕人為你們以地道的方法烹調這隻黑毛雞，大家一定回味無窮。小小心意，不成敬意。」

彩攸低頭把一個籠交給僕人。

「好，好，今天的午餐真豐盛。」廣睿笑容滿臉，吩咐僕人，「帶她到廚房。」

阿克西斯小姐，萬事小心。雖然你跟他們很熟稔，但絲蘭家擅於經商，商人的說話最狡詐、最不可信。他做商人、貴族、人的經驗都比你豐富多，我都沒有把握應付得了他；我不奢求你能套到他話，只要不透露赫茲的名義就好。彩攸禮貌性向澪凜點頭，瞬間交換眼神，接著從容地跟上僕人的步伐。

作戰第一步，輕易就達到。她們必須分開，必須獨自面對考驗。

雙胞胎一左一右的伴在澪凜身邊，嚷著要跟她比試。眾人一同來到花園，給她看絲蘭家新種植的花。隨後到涼亭休息，莉雅把剛才偷偷拔起的一朵百里香送給她。僕人端來一壺花果茶與杯子，花果茶是由檸檬、蘋果、莓子、百里香等水果和花瓣泡成的，香甜的味道讓大家心曠神怡。

「澪凜姐姐，爸爸說你是奧德斯大賽的『五傑』，跟大姐一樣，好厲害！」

「嗯嗯，基爾哥哥和查洛都是『五傑』，全都是我們西區的人呢！」

「喂，不要在澪凜姐姐面前提起基爾！」佐治警告弟弟。

他們低聲交頭接耳，澪凜都聽到了。

「沒關係。成為『五傑』是我的榮幸，下一屆我也會全力以赴的。」

「呵呵，小凜跟以前一樣有衝勁呢。莉惠還好嗎？她都不怎麼寫信回來，寄回來的信都是說發現了有價值的商品，都不知道我們會擔心她。」斑蒂娜道。

「莉惠一切安好，她待在『帝王』，完成許多艱鉅的任務，非常出色。廣睿叔叔有在王城跟莉惠見面吧？」

「只有宴會的時候有見到，你們還一起跳舞對吧。莉惠長大了，待人處事得體，我很放心。」廣睿喝一口茶，「小凜你來得真是時候。奧德斯大賽結束，我回來領地辦事和休息一會，下星期就要回軍隊了。」

「感謝你的辛勞。最近有什麼軍事行動嗎？我國該沒有面臨重大威脅。」

「沒有沒有，只是循例的國防罷了。有我在不會讓魔族進來的。」

以廣睿的實力，確是能放妄言。不過，國家不是單靠一個人守護的，所以他才要待在軍中。比起管治絲蘭家，他對守衛國家更感興趣，從小澪凜就聽莉惠說他是個工作狂。

「廣睿叔叔真讓人安心，不知道現在的莉惠與你相比，誰略勝一籌呢。有機會真想跟廣睿叔叔比試一下。」

比試，是她們的作戰計劃之一。跟莉惠比試已經沒有把握得勝，對上廣睿可謂必敗無疑。比起其他計劃，這是後備方案，卻是澪凜自知這是她能獨自完成的方案。

「擇日不如撞日，就今天吧。看你們比賽，我手都癢了，就來試試『五傑』的能耐。」他一口答應，「原來小凜來是找我打架的，真有你爸的影子。」

「誒！我們講先的！」佐敦小聲跟哥哥抱怨。

「不過比試之前，我們多聊聊，你不趕時間吧？」廣睿淺笑，目光放到大宅，「你的近身僕人，叫作彩攸？赫茲對她讚不絕口，說『五傑』是靠她才力壓群雄。」

「彩攸雖然聰明，在我們背後獻計，但是我們是靠自己的實力勝出比賽的。」澪凜不認同將一切功勞歸於她頭上。

「莉惠也有聽她的話？」

「是的，莉惠當時是彩攸的隊友，採用了彩攸的計謀，將隊伍的安排都交給她。」

莉惠太獨立了，連這麼重要的事都沒告訴爸爸。

「那她當近身僕人同樣出色嗎？」

人是她要的，講她壞話就等同說出自己沒有挑人的眼光，澪凜不可能貶低她，「當然，我很滿意。」

「是嗎？叔叔想提醒你，她不是個守本份的忠心僕人，我感覺不到她對你有敬意與拘謹。小凜，赫茲安排她作你的近身僕人，必定有原因。」廣睿的話輕柔，滿載關愛，「或許，是想利用你。」

廣睿單是在宴會觀察到彩攸沒有跟住主人，態度惡劣，就知道她們的關係不牢固。莉惠也曾提醒她，不要輕易信人。

澪凜的臉變色了。赫茲和彩攸，是串通的嗎？赫茲的詭計如此明顯，她卻一無所知。

「小凜，她是赫茲的徒弟，該知道軍師系的內幕。她可有跟你說嗎？」

「她說……不知道。」

利用她，是想侵蝕阿克西斯家麼？阿克西斯家的處境算不上好，澪凜心知肚明，守護家族是她的責任。

「是不知道，還是不想跟你說？主人怎會什麼都不知道？」

她一直以來的模樣，都是假裝的嗎？澪凜相信她的能力，她比她聰明和心思細密許多，但論到品格和忠誠，澪凜不知道該相信他的判斷，還是相信自己的眼睛。她要騙過她，太容易了，可是她感覺不到她有欺騙過她。

這時，一名老僕人走到廣睿身邊悄悄話。廣睿站起來，吩咐兒子，「我有事要辦，走開一下。佐治、佐敦，你們陪澪凜姐姐熱熱身。小凜，有困難隨時可以向絲蘭家說，我們一定會幫你的。」

廣睿滿喜歡女兒的這位好朋友，她正直、善良、美麗──

還有什麼都藏不住。

＊

絲蘭家的廚房，大並且設備齊全，是雷格爾學院宿舍無法相比的，彩攸一踏入就雙眼放光了。廚房裡有兩個僕人正在備料，林林總總的食材放在桌上，彩攸看不出要煮什麼，還是專心在她的雞上。

僕人跟她說工具都可以隨便用。她抄起一把大菜刀，提著雞籠到草地宰雞。一串行雲流水的宰雞功夫，雞便光禿禿的，毛也不剩地放在桌上。

彩攸拿出農民給她的家鄉調味料椒蒜和鹽，抹在雞身上。

「黑毛雞呢，是要白切的，隔水蒸就保留原汁原味，加上椒蒜就味上加味。」彩攸抄襲農民的說話，教導絲蘭家的僕人。

拿來大鍋，倒水煮沸，隔水清蒸。

他們等候雞蒸熟，但彩攸等不下去了，她的肚子正絞痛得眼冒金星。

「不好意思，我肚子痛，要去廁所……請你替我看火！」彩攸像一支箭飛奔出去。她鑽到剛才僕人說的廁所，等了一會，確定外面沒有人便躥出來。

城堡的結構，彩攸已從澪凜口中得知。她謹慎地移動，在無人發現之下溜入書房，廣睿的辦公室。門沒有鎖，她親眼見到僕人打掃後離開了。

如果廣睿跟雪兔獸人有聯繫，可能在他的辦公室找到書信、軍事資料、跟獸人有關的研究或是什麼奇奇怪怪的東西。打一場，證明不了什麼，這些證據更實在。當然也有著廣睿的祕密資料不放在家中，而是軍營的可能性，但這至少能撇清絲蘭家是共犯的嫌疑，把矛頭指向廣睿一人。

書房不及圖書館的藏書之多，只有兩個書櫃，中間是一張長方形木桌，桌上擺放了筆墨、散亂的紙張和書。

彩攸先是靠到書桌偷看，紙張都不是書信，寫著密密麻麻的數字和算式，以及彩攸看不懂的學術用語，該是一份研究紀錄。再看書櫃，史書、財務報告、宗教經卷、地理及生物學、魔族大全、魔法學……看起來都是正常的書，沒有跡象顯示他與雪兔獸人有勾當。

昨天把可疑的東西收起來了？彩攸一邊想，一邊掃視書櫃。她發現魔法學的佔最多，每本的字跡都不相同。魔法學，在雷格爾學院的圖書館寥寥無幾，她還以為這國家不重視研究魔法。廣睿自身就是魔法師，能以自身經歷研究是最方便的，不過有興趣研究魔法的魔法師佔少數，有數本魔法學書就是出自他的手。

要一本一本書翻開，檢查有沒有紙張夾在裡頭嗎？彩攸動手，抽出一本魔法學書。

「不愧是赫茲的徒弟，真是勤奮好學！」男人的聲音有如一顆炸彈，炸得她驚恐地跳開。

「非常抱歉……」彩攸想不出合理的解釋，只知要馬上道歉。

怎會出現在此，不是跟阿克西斯小姐聊天嗎？

「沒關係，你喜歡哪一本就帶回去吧。」廣睿拿起她手上那本書，再正式的遞給她，「代我送給赫茲。」

擅闖貴族房間這種事，可以馬上處罰我，他卻沒有這個意思，彩攸不寒而慄。

「我不能收下，對不起。」這本書有千斤重，彩攸拿不起。

「小凜說想跟我比試，那當然要有你一起做對手才有意思。赫茲的徒弟，不會讓我失望吧。」放下書本，廣睿的臂伸向房門，眼神強迫她往前走。

他不停提及赫茲的名字，阿克西斯小姐敵不過他，暴露目的了嗎？彩攸沉著氣，擺出面對貴族的模範笑容。

「感謝你的抬舉。」

跟廣睿走在一起，就可以光明正大在絲蘭家行走。然而，這時候彩攸也沒心情張望了。

「你對魔法感興趣嗎？」

「魔法太厲害又有趣了，無法習得魔法真是遺憾。」

「那要來研究嗎？我們必定厚待你。」廣睿停下腳步，「要出人頭地，我們家能滿足你。待在阿克西斯家，不覺得太浪費你的才能嗎？」

原來如此，是為了挖角才對我友善。我在奧德斯大賽鋒芒畢露，自然就覺得我力求上進。這是天大的誤會，我才不要出人頭地。彩攸聽出他的目的，心頭反倒踏實，無所畏懼。

「我要跟師傅商量。」彩攸拋出死老頭作擋箭牌，這種場合她才會稱他為師傅。這既不失禮貌地拒絕他，又可以強調她身後有赫茲作主，答應不答應都不損彩攸的風評。廣睿如此在意赫茲，用死老頭反擊是最妥當的。

「莉惠會樂意收你作近身僕人的。」

彩攸以為自己回答得很好，但這表明，她是赫茲的爪牙，對赫茲忠心耿耿，更甚於阿克西斯家。

他們來到涼亭，這時澪凜跟弟弟們比試完畢，她換了一雙布鞋，臉頰帶紅的流汗。彩攸一步上前，掏出手帕為她擦汗，卻接收到澪凜怪異的目光。澪凜直勾勾的望著她，眼裡滿是複雜的神緒，眉頭微皺，只吐出「失敗了？」這句話。

「有什麼事走了再說。」她這一望，讓彩攸心生不安。但她表面仍冷靜如常。

在彩攸煮雞、搜索圖書館的期間，廣睿當然不會閉口無言。他敢明言挖角，也會敢說她的壞話。廣睿這份人，彩攸看來越發可憎。

「小凜，不介意你的僕人助你一臂之力吧？」

「勞煩叔叔鍛鍊我們。嘗過叔叔的魔法，定必對我們大有幫助。」澪凜越過彩攸，恭敬地道。

廣睿微笑點頭，領她們到家宅後的草地，足以讓他們無顧慮地戰鬥。

「我會手下留情的。放馬過來！」廣睿站在中心，雙手收在身後，神情自若。

她們只有近身攻擊，澪凜拿著練習用的木劍（弟弟們提供），奮力前衝。彩攸則以廣睿為中心，劃著弧線走動，先觀察澪凜的行動，務要在數次交手之內分析廣睿的魔法能力。

再五步就能撲上廣睿，澪凜立定右腳，吸收衝次而來的力量，硬生生轉成後跳，岩枉便白白地聳立。一連數次，一踏入某個半徑範圍內，廣睿就會驅逐入侵者，離開介線就停止攻擊，彷彿是設定好的機械。而澪凜仍然摸索突破方法，他的魔法發動迅速，沿著圓弧遊走只會被追著打。雖說第一次是她刻意誘導他攻擊，但沒想到這個距離成為了鐵壁。

廣睿固然不是機械人，他這招真是精明至極：一方面不揭露底牌，讓人無法判定他真正的攻擊距離和威力；一方面維持氣定神閒之姿，施以心理壓力並消磨體力。不過彩攸看得出，他的魔法確是純熟，不論威力和速度都控制得恰到好處，並和莉惠一樣立定不動。他跟莉惠一樣，弱點是移動？這作風可能是他教導莉惠的。

移動，是她們偵察的一大重點。她們必須要測試到，他能不能在背向敵人跑動的情況下，精確瞄準四十米以外的目標。只要有一個項目辦不到，就可以剔除他的嫌疑。無論如何，都要迫使他跑。

可是這難度太高了。就算她們同時撲去，彩攸也預想到廣睿能攔下她們，甚至不用移一步，因為是預定好的施法距離，就算背著她們亦能使出魔法。

換個思路，換個思路！她見澪凜屢敗屢試，氣都喘了，不禁焦急。

就在澪凜停下來緩條氣，她走近她，伸出手示意勿動。

「絲蘭大人，我在奧德斯大賽觀察到，令媛比賽的原則是絕不移動。一但動腳，弱點就坦露，正如她對上東安薔那場個人賽，她一被東安薔埋身，迫到要移動魔法就減弱了；雙人賽更是敗給東安薔。」彩攸說得頭頭是道。

「我有看，莉惠還是不夠成熟呢。」廣睿湖水綠的雙眼緊盯著她。

「成熟的魔法師，是怎樣的？我對於魔法師能否於跑動的狀態下，瞄準遠處的目標相當感興趣。」彩攸抬頭直視他。

「久歷戰場，便會懂得竅門，這不是難事，只是學生的經驗太少罷了。」

「加上背向目標這一限制呢？如果能知道魔法，不，是人類的極限，那對魔法的發展，以及戰略的制定，定必有更大幫助。絲蘭大人，可以請你嘗試嗎？」

直接提出要求？澪凜吃驚地看著她的僕人，完全搞不懂她為何要自曝目的。

「你平常都是這麼跟莉惠說話？」

「她未曾生氣。」

「你要多遠？」

「從這裡到那裡，大約四十米如何？我和阿克西斯小姐會隨意走動，絲蘭大人你起跑後隨時可以攻擊我們。」

「准。」廣睿點頭後，她們就往預定的方向走去。

不可思議，廣睿居然答應了。比試變成實驗，斑蒂娜、佐治和佐敦都摸不著頭腦，站在事件中心的澪凜亦然。她愕然，彩攸拍上她的肩頭。

「放心，馬上就能知道答案。」

叛國賊抑或護國忠臣，澪凜想看清他的真面目卻又害怕。如果他真的是叛國賊，要如何面對，連帶莉惠也……

她們到約定距離遊走，廣睿轉過身，如約施展魔法。

冰錐強而有力地插入她腳旁的泥土。

這根冰錐，凍結了她的心跳，她的血液，她的靈魂。