《章四十一．少了一個人》
我和姐姐一起進入飯廳，瑪麗莎將姐姐推到她的位置，便向我們鞠躬離去。在場的，除了我家的四人，就只有為我們端菜的僕人。待菜都上位了，僕人悄悄的關門離去。
「父親、媽，我帶了雷格爾城的手信回來，請笑納。」我掏出一餅紅茶，正是我在宿舍喝的，是彩攸推薦的飲料，「掰一小塊泡熱水就能飲了，晚點我叫彩攸泡給你們。」
茶葉放在茶壺裡，加入熱水，蓋住悶幾分鐘，就有恬人的香氣。彩攸通常都會加入檸檬或其他水果，如此一來就會帶有一些酸、甜味。雖然價格高昂而不常喝，但喝了心情會變好，希望父母親都喜歡。
「唔。」父親悶哼一聲，我便將茶餅放到門邊的枱上，再入座。
父親看起來沒有興趣……他以前有嘗過了嗎？
「我會期待小凜帶來的東西。」姐姐勉強擠出話。
「凜，有在雷格爾學院交到朋友嗎？」媽媽和藹地笑著說。
「沒……沒有。」
語畢，媽媽的臉就僵住了。
媽媽指的朋友是貴族。不要說朋友，跟他們連兩句話都沒說上。明知道為阿克西斯家跟其他家族打好關係是必須的，但我還是沒辦法跟他們談上話。貴族朋友，至今仍然只有莉惠一位。至於平民，春香當然是我的好好好朋友，但不是新的……我可沒有承認可露可是我的朋友！
「我、我聽說小凜在奧德斯大賽得獎了！」姐姐揚起聲音，讓空氣流通些。
「我得了三個獎，校長都封我為『五傑』！」說到這件事，我就興奮起來，「我沒有丟阿克西斯家的架！父親有看我比賽吧？在舞會上也很開心是吧！」
「三個獎？！個人賽、雙人賽和四人賽全拿了？小凜，你真是我的驕傲！」姐姐笑得如盛開的花。
「從小就是劍術在行。」媽媽笑著點頭。
「別驕傲，劍術好有什麼了不起。」父親沉沉的聲音壓住了我們的嘴吧，「食飯吧。」
父親說一句，歡快的空氣就消失了。飯枱上有雞有牛，菜類眾多，燉煮為主，色香味俱全，都是豪華的菜色。一般只有貴重的客人到訪才會有，之後的婚宴應該也有這些菜；每人一份餸菜、一碗白飯和湯，我的碗特別大。我們雙掌合十，點頭一拜，便開動了。
其實父親說得沒錯，劍術對貴族而言是最無用的技能。當軍人幾年，回家繼承領土，就再也不用提劍了。
但是唯有劍術，我絕不想放棄。
「凜，食多點，在外面沒啖好食嗎？怎麼身體沒有更結實了。」
「沒這回事，雷格爾城能買到五湖四海的食材，北區的美食亦讓我大開眼界。」我吞下米飯，回答媽媽的話，「我每天都有鍛鍊，絕無偷懶！」
「我倒覺得小凜變強壯了，以前的小凜要我抱著哄的呢！」姐姐偷笑。
「姐姐，那是小時候的事！我早就長得比你高，抱得起你了。」一激動，就被米粒嗆到，「咳、咳咳！」
「小凜，慢慢吃。」姐姐放下匙羹，掃掃我的後背。
真奇怪。以前跟父親媽媽吃飯總是很難耐，不敢說話，今天回來卻覺得輕鬆多了。是父親媽媽變溫柔了？到現在，父親還未罵我，默許我開口。嘻嘻，果然我在奧德斯大賽得到如此大的榮譽，歸予阿克西斯家，父親都感到光榮，對我另眼相看。有為我家作出貢獻，得到眾人敬佩，我愈來愈有當家的風範，父親安心了吧！
不單是劍術，我在其他方面也有進步吧。應該有的。
「小凜，我看你回來的樣子好開心，這一年發生過什麼開心事？」
開心事……什麼開心事？我覺得這年都在生氣才是！那個彩攸總是惹事氣我，可露可又不知分寸老是來挑釁我，就只有春香能安慰我的心了。
不過，她們不壞啦，也有幫助我……算是扯平了。
「能有春香作隊友真是太幸運了！」果然最令我開心的還是春香，她們兩個就一點點而已。
「又要她救你，沒長進。」
父親的話猶如當頭捧喝。他說得對，我太依賴春香了。要是沒有春香，我可能已經不在了。
「我……的確是受過重傷……」
跟那時候的我一模一樣。我仍然是那個無力，不成氣候的貴族。
「好了，我們專心食飯。」媽媽睥了父親一眼，笑著吩咐。
回家也要繼續早起練劍。
舌頭漸漸感受不到味道，每道菜都一模一樣。我忽然想起，剛才是我記錯，家裡的飯沒有味道好久好久了。沒關係，能吃就好，能支撐身體就好。
一如以往。
＊
回到老家，不是給我優哉游哉的。婚禮是兩星期後舉行，父母都安排好了，沒有我插手的餘地。頂多是佈置好場地後，我給意見調整。身為主人家，賓客來到當然要招呼他們，這次婚禮盛大，是西區的大喜事，絲蘭家和費列多家一定會來，也可能有北區的貴族或是一些富商來臨。
話雖如此，賓客沒有這麼早到達，最早得到下星期。我提早回來，就是為了巡視領地。足足大半年不在阿克西斯家，豐田城或許有一番大變化了。不過我現在最想查看的，是我家的花園和馬房。
花園每個季節都會開出美麗的花，現在正是紅黃紫都紛紛盛放之時。還有一區專門種植迷迭香，正是我家家徽的植物。迷迭香的葉片很香，能夠食用，我們會作香料之用。雖然雷格爾城的市集有販賣，但北區很少見到迷迭香，彩攸沒買它來做菜，看來她不認識迷迭香。
象徵我家的植物怎可以不認識，她真是見識淺薄，要……
我環視一周，沒有人在我身邊。
「小凜，你要去哪裡？」
飯後我回房間更換衣服，剛下樓，瑪麗莎便推著姐姐過來。父母有事要辦，都出門了。
「去花園。」
「我跟你一起去。」姐姐著急地按住輪椅，一隻腳支撐住整個人。
「大小姐，我會帶你去的。」瑪麗莎和我馬上挾住她的腋下。
「姐姐，不用急。」
「我……」姐姐的臉色變得灰暗，「瑪麗莎，你去休息吧，有小凜陪我就可以了。」
「有勞二小姐了。」瑪麗莎欠身，憂心地看了我一眼，走到我們看不見的地方。
瑪麗莎不敢違抗姐姐，但她應該會暗中觀察吧。上一次跟姐姐一起散步，已經沒有印象在何時。自從姐姐失去一手一腳，好一段日子都非常消沉。而我為了我們家族，拼命地學習、訓練，也好一段日子沒有留意姐姐。前往雷格爾學院之前的我，印象已相當模糊了。雷格爾學院的生活，有充實得能洗刷我的記憶麼？連食物的味道，都比家裡的記憶來得強烈，掩蓋了無色無味。
我接管了姐姐的輪椅，輪椅由木與鋼鐵構成，專為姐姐打造的。姐姐似乎很高興，空蕩的一條腿踢著踢著。
不出所料，花園一片紫紅，非常美麗，還能聞到濃烈的花香，蝴蝶嬉鬧紛飛。我卻覺得有點冷。
「小凜，在雷格爾學院過得如何？你怎麼都不寫信回來！」
「我有寫啊！」
「就只有剛入學的那一次！要不是爸爸有在雷格爾城和王城見到你，我就大半年沒有收到你的消息了！」這麼說，姐姐早知道我是「五傑」了吧。
「我想不到要寫什麼……姐姐不用擔心，我連同姐姐的份努力了！我會成為出色的當家的！」
「我不是問你有沒有努力，而是過得怎樣。」
「父親不也見到我很精神……」
「我要你親自說。」
「很好……雖然我的隊友很弱，但任務還過得去，況且還有春香陪我。」
「有春香，真的令我放心多了。你的隊友還有什麼人？」姐姐追問，聽起來爸爸沒有告訴她。
「弓箭手也是河川村的人，是春香的青梅竹馬，但是弓術比我還差。隊長是彩攸，我帶來的那位近身僕人，最會逃跑和動歪腦筋。就只有春香的魔法是好的……」沒有春香，真是不知怎樣撐下去。
「是嗎？我聽爸爸說，彩攸是赫茲看重的人。」
「那又如何，她平常的表現很差！只是會動一點腦筋就懶懶散散，魔族也不敢殺。」我才剛抱怨，她就隨著司康的腳步，從老遠的家宅走廊小跑走過，快追不上司康的速度了，「姐姐你看，她連司康都跟不上。」
「在哪裡？」姐姐順著我的視線望去。
「那個白色的一點啊。這就對了，要給她徹底改造才行。」
「小凜你的眼力真好……她如此不堪用，要叫爸爸替你再找一個嗎？」
「不、不用，不用麻煩父親。只要教訓好她，教她什麼是僕人的禮儀，還是能用的。至少她對我很忠心，絲蘭家邀請她她都拒絕了，還在赫茲老師面前保證不會跳槽。」我連忙補充道。
「絲蘭家……那看來她照顧得你不錯。近身僕人最緊要合得來，瑪麗莎陪著我嫁出去，我就不那麼寂寞。」
姐姐很快就出嫁。以後回家，再也見不到姐姐。這次散步，可能就是最後一次了。我注視著姐姐的頭頂，輪椅遲遲不動，花園的路長得仿佛能登天。
喉嚨像是打了結，口拙的我又被窘住了。
「走吧，小凜，總得要走的。」姐姐輕輕吐出一句，接著便沒再說話。
我們走過花園，走過馬廊，繞了屋院一個圈，最後回到宅第。姐姐按住我推著輪椅的手，轉過身來，「小凜，你是我的妹妹，在婚禮我想看到你打扮得漂漂亮亮。」
「我會穿上舊禮服的。」
「去裁一套新的，要帶回去雷格爾學院，偶爾也要打扮一下。」
我是代表阿克西斯家的下任家主，打扮得太花俏不好，像爸爸那樣有威嚴而帥氣才對吧。雖然莉惠也是穿一般的女裝禮服示人……這套新禮服，可能會封藏在我的衣櫃裡了。
姐姐的意思，婚禮上我的身份是妹妹，不是下任家主？我明白了，以妹妹的身份接待客人對吧，既然姐姐要求，我一定會做的。
「好，姐姐說什麼我都聽。我想替姐姐你梳妝！」
「呵呵，你很久沒化妝了，還記得怎做嗎？還是讓瑪麗莎來吧。你也要乖乖給她們化妝。」
「我、我在奧德斯大賽的慶功宴有替春香化妝的，還未生疏！我也想讓姐姐你漂漂亮亮……」我繞到姐姐面前，蹲下來，捉起她的手。
「好，好，」姐姐溫柔地撫摸我的頭，由頭頂到鬢角到耳朵到臉頰，笑得眼睛都瞇起來，「我想站起來活動一下，來扶我。」
我借出半身，扶穩她的腰，讓她可以勾住我的頸，搭在我的肩上，一跳一跳地移動。明明是向前走，姐姐卻一直盯著我的臉，似乎要補足剛剛沒看夠。
「小凜，你變了。」
「什麼？變……變強了！我也覺得這一年我的劍術大有進步，快能贏過基爾！」我興奮地分享奧德斯大賽上，我與基爾的決鬥。最精彩的，莫過於雙人賽決賽，我和他的一決勝負，那是我最接近他的一次。
姐姐靜靜地聽，待我說完才微微笑，「嗯，強了好多好多。這樣我就放心了。」
「放心什麼？姐姐一直擔心我？」
「當然。不過現在的小凜我不擔心，我離開了你也會活得好好的。」
我曾經，不，到現在也是，希望能成為姐姐的半身，代替姐姐完成她的義務，不論是雷格爾學院的學生還是家主。姐姐同樣也像我的一半，支持著我。
姐姐雖然需要人幫忙，但現在已經能站起來了。那個人即便不是我，都不影響姐姐的才華。可是我……不像姐姐那麼強大……
其實我，並沒有變強。
一雙影子裂成兩道黑線，一道遠遠的伸出門外，一道捲縮成圓點。一條腿跳得比兩隻腳遠，彷彿是飛翔中的蝴蝶；而兩隻腳的，仍在地上爬行。
＊
每天起來，僕人都會捧一盤冷水進到主人的睡間，供他們盥洗。如有需要，會為主人梳頭更衣。主人不在房，則會打掃、收納衣物。僕人的工作，是在主人起床前就開始了。
現在沒有客人，新禮服也未裁好，澪凜起床就換上居家服。這些日子以來，她已經習慣沒有僕人服侍她梳洗更衣，誰叫她的近身僕人老是比她晚起床。
她推開房門，下意識瞄向左邊，是一條空蕩的走廊，而不是一張床，更沒有人睡在其上。第三次了。前兩天她作出同樣的習慣，同樣看不見那個懶惰的僕人。
並非三天都見不到她。不時在走廊頭見到走廊尾的她低著頭匆匆走過，或是這個角落，或是那個遠方，或是恰好的擦身而過。而她的身影，愈來愈矮瘦。
這幾天澪凜都陪著姐姐，聊了好幾年份的話。菲琳正要找她，卻見她站在面向馬廊的走廊，馬上吩咐瑪麗莎停下，不要發聲。
因為她見到那位僕人在馬廊，司康正跟她說話。
菲琳親愛的妹妹走到陽光之下，擠進兩位僕人之間。
「司康，我來教她。」
「咦？二小姐，你拜託了我，不用勞煩你……」
「你覺得我沒資格教她？」
「絕無此意，二小姐，你比我在行得多。」
「那你去忙別的，我要跟她訓話。」
「遵命，小的告辭了。」
「阿克西斯小姐……」
司康走了兩步，不放心地回望，才走到家宅裡，跟菲琳碰上臉，一面無辜地看著大小姐。菲琳豎起食指擺在嘴唇，悄悄地說：「這裡交給我。」
「你看看你這副樣子，才三天就不行了！就叫你平常不要偷懶！」澪凜厲聲喊叫，「我的臉都被你丟光了。」
「吓？明明就沒人介意，司康也沒說什麼。」彩攸煩躁地回嘴，「你的訓話就是這些？我已經很努力做牛做馬，這幾日日日睡不夠。你做你的事，別煩我。」
「我煩？我是要你做一個正常的僕人，你卻連尊敬我都做不到！」
「是是是，老闆是對的。我又沒說不做……」彩攸倔強地說著，臉色卻非常差。太陽把她的臉烤得燒紅，微微地喘氣，連遠遠的菲琳都看出她腳步虛浮。
「喂，你……」澪凜慌張地一把拉住她的臂，挾著她到後面的樹蔭下，「你這樣，今天學不成騎馬了……」
她們藏在菲琳看不見的地方。一會後，彩攸拖著疲憊的身體走向廚房，澪凜一邊碎碎唸，一邊步向家宅走廊。機靈的瑪麗莎推著主人躲到轉角處，待二小姐重回蔭下，才慢步推出。
「小凜，你一早就騎馬了？你真掛念牠們呢。」
澪凜搖頭，「剛剛我看彩攸快要累倒，就支開了司康。真是的，居然要我操心，所以我才說彩攸不合格。」
「咦？那她去哪裡了？」
「我叫她去弄點零食給我們。我帶回來的紅茶還未開封，姐姐等一下就能品嘗了。」
「她體力不好嗎？很累的話就休息一下……」
「不能對她太好的，姐姐！她怕熱，所以曬著太陽她不舒服吧。她去廚房就會好起來啦，不用管她。」
雖然彩攸硬頂著炎熱，什麼都沒說，但上一次出遠門，大家就發現彩攸特別容易累。這麼一說，澪凜想起這幾天都不見她入廚房，她覺得她煮的，或許比阿克西斯家的大廚更有味道。
廚房，彩攸最期待的地方，居然過了幾天才到達。她沿著外牆，從後門溜入廚房。快將是午餐時間，廚房風風火火的，手起刀落的聲音如同祭典的鼓聲響個不停，忙得不可開交，讓她回想在爸爸餐廳幫忙的日子。雖然生意不好並沒如此忙碌，人也只有她和爸爸兩個。
「忽然要食紅豆沙，耍什麼任性啊……我在這裡沒見過紅豆，阿克西斯家真的有嗎……」彩攸看著他們處理食材，尋覓自己所需的紅豆。
心心念念要到廚房學藝，但累到腦袋不清醒，連烹飪都無法為她打氣。
「喂，那邊的，進來幹嘛！」手臂有她小腿粗的大廚粗聲粗氣地指著她喊道。
「我是二小姐的近身僕人，剛來這裡。二小姐吩咐我煮紅豆沙給她食，請問這裡有紅豆嗎？」
一說到紅豆沙，大家就吃驚地望過來，刀聲剎那間停止，只有燃燒的聲音。他們分成兩批人，一邊做的是主人的，一邊是僕人的，僕人和主人吃的不同，要分開處理。
「二小姐命令你煮一道菜？真稀奇，二小姐不挑食，不會要求食什麼……我不知道你要的紅豆是什麼，我們有的豆類只有這些。你們不要停手！」大廚喝走他們的好奇心，然後帶她到連接廚房的食材庫。
紅豆沒有，倒有另一款綠色的豆吸引了她目光。
「二小姐不是要紅色的豆嗎？可這是綠豆，是我們下人才會食的。」
「綠豆有綠豆的風味，夏天就該食綠豆，消暑。糖有嗎？」
「這邊。但是……」
「只要煮得好味，二小姐就會接受。既然要煮就煮多一點，大家一起食吧，我也想來一碗。」彩攸舀出一大把綠豆。
「萬萬不可……」
「她不挑食，還很大方。有什麼事就入我數。」彩攸斬釘截鐵地道。現在的她累到顧不了那麼多，像是把這個廚房當成自己的一樣。
＊
綠豆沙成功擄掠大小姐和二小姐的心，也就沒有人追問僕人們有否偷吃，彩攸當然在送上二小姐房間之前便先吃一碗。
接下來司康重新接管彩攸，安排她跟其他女僕打掃。
日落西山，暗夜來臨。一天的忙碌終於結束，彩攸全身酸痛，孤伶伶的慢行。她可以躺上窄小的床上，經歷僕人們一番慰問後睡入夢鄉……這是她這幾天以來，最期待的一刻。她現在的步伐，如果被她看到鏡子，肯定會形容為「喪屍」。
家宅的燈火都熄滅，新月之日更是幽暗，暗得她要摸牆而行，只聽到微碎的談話聲從下面傳來。她剛才正正是為一樓的客房打掃和換床單，她做得最慢，僕人們應該都回房休息了。
她覺得她可以用半個腦袋走路，半個腦袋睡覺。半睡半醒之間，有什麼抓住她的臂，黑暗張口無聲無息地吞食了她。
這一夜，她將陷入漫長的美夢。