《章四十二．獻祭與使命》

回家回家！我抱著一去不返的心前往雷格爾學院，沒想到這麼快就能回鄉探親。離開河川村大半年了，大家還好嗎？嫂嫂她們有生孩子嗎？侄仔侄女也長高了吧。爸爸一定很想念我了。當時出發，爸爸哭哭啼啼地送行，萬般不捨，讓我也很擔心。

幸好澪凜為我們付馬車費用，不然我們從豐田城走回河川村就累了。澪凜總是這麼照顧我，她為我付出那麼多，好難為情。雖然每個月都把大部份軍餉寄回家，但乘馬車的錢我們還是付得起的。

馬車要在修築過的道路行走，只能到村子門口。我們背起包袱，揪起大包小包，想到熱鬧的家，不禁加快腳步──那只是我。可可捏住我的手，愈握愈緊，彷彿把整個人的重量都拖加在握力上，體溫也忽上忽下的顫動著。綠葉落下，我們踏上去。蟬的嗚叫似是一條不見盡頭的繩子，一條又一條，她沒有跟上我的腳步，連蝸牛都比她快。

「沒事的，可可，有我在。」

「春香，不要放開我的手。」

可可是為了我回來的，她已經作出最大的妥協，我絕不能放手。今天，還有之後的日子，到哪裡我都會帶著可可。

「女神！媽媽──春香回來了！」

村口有幾個孩子玩樂，一看到我們，就一邊叫嚷一邊跳躍，飛奔回家，將好消息傳遍天下。先是蹲在田間拔草的老人站起，駝著背、趷下趷下的慢步走來；婦女們跑回家裡，拿了點東西出來；男人放下竹籃和擔挑，大步跑來。小孩有的拉著牛或是牲畜，有的單純地跟著大夥兒湊熱鬧。他們圍繞著我們，但只是看著我，河川村的女神。

婦人把手中的蕃薯、茶果、一小袋豆……等等有的沒的東西塞到我手上。這些都是「祭品」，我明白她們的意思。

「春香，昨天我的腰扭到，幫我看看。」老人握住我的手。

「我們的雞前幾天打架，有一隻盲了，春香你救救牠！」孩子扯住我的裙擺。

「我的丈夫前天打獵，腿被咬傷了，春香你快來治療他！」婦人拉過我的手腕。

有幾個小孩從眾人的縫隙中擠進來，高興地抱住我，「姑姐！你回來啦！」

是二哥和三哥的兒子，阿雲和阿新，他們同年出生，現在六歲了，還是這麼可愛呢。

「你們幫我拿這些東西回家。」我把懷中的「祭品」和背著的包袱交給他們，「我等會回來，好好拿著喔。」

「姑姐！」晚一步來迎接我的大侄仔阿大一手替弟弟們拎行李。

「我去看看大家，你們回去吧。」我揮個手，他們就乖乖地走了。

大家都有好多需要。就如我們信奉土地之神、豐收之神、太陽之神……我們獻上祭物，神明就賜予恩典；大家向我獻祭，我就賜予生命。我是女神，不論收不收「祭品」，賜下恩澤也是理所當然的，這是我作為女神的使命。

可可牽著我的手施加了不安的力度，她小心地望著大家，默不作聲。

「花妹要生了！」女人飛快的跑來，上氣不接下氣的迫切，「春香、春香，快去幫她！」

「是！」我攜著可可，跟著女人跑。一口氣跑到村尾，凄厲的呼喊衝出房屋，我便跑到女人的前頭。

衝入臥室，裡頭已經有一名接生婆，準備好了水盆、剪刀和毛巾。花妹正躺在床上，臉色發青，嘴唇蒼白，羊水濡染了大片床單，一陣污穢的氣味飄盪著。看來已經奮鬥了好一段時間。

「哎呀，春香你回來了。花妹真是有福氣，有女神替她接生。」婆婆笑逐顏開。

一回來就有人生仔，真是太巧了，就像祝賀我回來一樣。新生命就是給我最好的禮物。

我跪到花妹身旁，握住她的手，「花妹，不用擔心，有我在你和孩子都不會有事的，盡管用力。」

「多久了？」我轉過頭問婆婆。

「早上就作動了。她痛了好久，叫得像宰豬一樣，心都寒了。」

「那剪開一點吧。花姐，幫忙按住她。」

我和花姐一人壓住花妹一條腿，由婆婆操刀。刀鋒割開了生命的源頭，泉水般的血滑落床單，原始的裂痕漸漸撕裂，誕下了溫暖濕漉的肉塊。肉塊被婆婆輕拉出來，剪斷與母親的聯繫，放聲大哭，就成了一個新的、獨立的活人。

他哭紅了臉，雙眼緊閉時，花姐為他擦乾身體，裹上乾淨的布，抱在懷中，讓軟弱的嬌體依靠她。

哭泣聲成了一道喜訊，門外偷聽的大家都鬆一口氣。完成偉大壯舉的母親，已經累得睡過去了。而傷口仍流著血，撕裂的肌肉仍清晰可見。

我按手在她身上，綠色光粒為她縫合了陰道的創傷，止住了血。她的血液，她的性命回到自己手中，變回了完整的她，再沒有為孩子留下的印記。

「呼……」手背隨意地擦去額上的汗水，沒想到汗水積滿了我整個手背，那位母親同樣大汗淋漓。這時，我才感到酷熱難耐。

「母女平安！」

大家都喜氣洋洋的笑了，唯獨可可沒有笑。她面青青的，呼吸又輕又小，僵住了。我重新牽上她的手，她才回過神。

「被嚇倒了？」想要摸她的頭，手卻那麼髒，黏黏糊糊的，只好收起來。

可可點點頭，驚魂未定。

我第一次接生的時候，也是這麼害怕的。但當接生婆好多年了，已經不懂害怕。能好好控制治療魔法之後，第一個接生的孩子就是大嫂的女兒。之後陸陸續續為許多人接生，只要是經我手，母親孩子都能平安，除非胎死腹中。聽說近年我們河川村的人口（特別是小孩）比其他村落多，就是因為有我這位女神的「祝福」。

今天的「祝福」，才剛開始。

「害怕的話就不要看。」

我的安慰話好像沒有效果，可可質疑地看著我。現在只能讓可可忍耐一下，還有許多人需要治療。

「女神──」

「春香，這邊這邊！」　

「我的腳痛了很久了，春香謝謝你。」

結果一忙忙了半天，由村頭跑到村尾，又從村尾跑回村頭，來來回回，日落了才能抽身回家。不知道什麼時候，手被蚊咬了好幾口，癢得不停搔，抓得皮都破了，是治療魔法替我補好破口，讓皮膚完好如嬰孩。

「春香，你還好嗎？你看起來很累。」一直在我身邊的可可問道。

「我……」力量都流失了，就像那個分娩的婦人，流出血和水才能誕下生命，我把魔力都分給大家。身體被抽空，胸口的氣被擠壓，腦袋被掏空。「我沒事，習慣了。可可，叫媽媽來我家，我們一起食飯。我回來，我家一定煮了整枱的餸菜，我們兩家人一起慶祝！」

我推推她的臂，朝我家旁邊的小屋望去，她便躊躇的走去。

如我所料，飯枱的餸多得幾乎擠不下，有魚有肉有菜，一大碗飯，飄來熱騰騰的香氣。餸菜都是完整的，連三歲的侄女都沒有偷吃。最熱熾又暖心的，是爸爸的擁抱，和家人們的歡笑。大家圍著我好一陣子才回到飯枱，等待開飯。加上可可和阿姨，飯廳就坐了約二十人。

我家的家具都非常新穎，飯枱也是新的，以往擁擠不堪，現在大家終於能坐得舒服。侄仔女們的衣服不再破破爛爛，嫂嫂們也和顏悅色。

「你怎麼回來了？我以為我再也見不到你了！」爸爸緊緊的抱著我，他的皮膚比記憶中粗糙了點。

「雷格爾學院有暑假，給我們回鄉。這一次，應該真的是最後一面了，爸。」

「能見多你幾日，我就心滿意足了。」

我就像死而復活的女兒，爸爸重新得到我了，即便只是不足一個月。

「爸，收到我帶回來的東西了嗎？」

「你帶布回來幹嘛，留給你自己做衣服穿啊。你看你還是穿著幾年前的舊衣，都到了雷格爾學院這怎行……還有那些肉乾香腸，孫仔他們才沒那麼為食，留給你食就好……」

「爺爺，我想食！」小侄女單純的喊道。

「呸，收聲！春香啊春香，真的不用帶東西回來，你寄回來的錢已經很多……對，太多了，有剩的我都存起來，現在拿給你。你在那邊好好生活就夠了，不用擔心我們。」爸爸心急地回房。

「爸，你留著吧，給侄仔侄女買糖果也好。」我拉住他。

我不在，爸爸要替我疼他們才行。

「春香，爸不捨得花。」大哥插嘴，「你帶走吧，不然爸每天都心掛掛。」

「爸還把你寄來的信壓在枕頭底。多一物不如少一物。」二哥加把嘴。

「不要緊，你也只能拿這一次，之後的我們會好好用。」三哥好言好語。

「爸你不要就給我拿去做生意！春香以後生活無憂，還要你的錢嗎？」四哥舌頭最毒了。

「姑姐，快點坐啦，我好想食飯！」小侄女撒嬌地道。大的不敢叫，只有小的開口。

我坐下，可可和阿姨就來了。可可兩三腳就坐到我旁邊，霸佔了爸爸的位置，阿姨就隨便找張櫈坐下。爸爸拿著一袋錢，只好坐在可可肩邊。四嫂抱著小嬰兒出來，讓我抱抱他。

小嬰兒靈性的雙眼好奇地看著我，也好奇地望向熱鬧的飯枱。手腳張張踢踢的，身上有一股幽香的奶味，胖胖白白，暖暖滑滑，不時咿咿呀呀，太惹人憐愛了！

「起筷！」爸爸一聲宣告，孩子們就狼吞虎嚥，個個吃得笑容滿臉。可可也埋頭猛吃，像極了孩子。

「姑姐你多點回來，你在我們就有好餸了。」阿雲塞滿飯粒的嘴巴，漏出含糊話。

「就只會食。」二嫂嘆氣，「慢慢食，小心嗆到。」

當我還在逗寶寶，爸爸的筷子極速往我的碗添菜，最「矜貴」的雞腿就在我碗中，碗都滿了。從小到大都這樣，爸爸生怕我餓，寧願自己不吃也要給我吃飽，最好的都留給我，害我比其他人都胖一點，高大一點。

「各位阿嫂，辛苦你們為我煮得那麼豐富。」

「難得回來一次，不打緊。」三嫂和樂地道，「多謝春香你讓我們都能食好的才對。」

孩子們在打鬧中吃飯，沒有理會大人們的話題。可可見到滿枱餸菜，眼睛都放光了，吃得津津有味，沒那麼緊張。可可的媽媽一語不發，只是盯著可可看。

「可可，要抱一下嗎？」我把嬰兒抱到她的懷中，「手臂托起他的頸，像這樣抱著就行了。」

「嗯、嗯！」可可手忙腳亂地放下筷子，小心翼翼的抱起他，對著他溫柔地笑，小聲地說：「小寶寶是這樣的啊，好奇妙……」

雖然接生很辛苦，但每次見到嬰兒平安地活下來，露出可愛的笑容，就覺得一切都值得。生命的價值如此尊貴，我的治療魔法也就沒有白費。

趁著可可替我接管他，我把碗中的肉分給侄仔侄女和可可，只給我一個人吃太不好意思了。可可捨不得放開他，我教她一手抱著他，一手扒飯。被擠得不舒服了，寶寶哇哇大哭，四嫂就接回他，搖擺的身體哄得他平靜下來，放置於房間。

我家愈來愈熱鬧了。爸爸媽媽都沒有兄弟姊妹，人最多就是侄仔這一代，之後我們家族便會愈來愈壯大。幸好我一輩子都應該會有軍餉，哥嫂不用擔心錢財問題，能把他們都養得高大強壯。

可可很高興。她喜歡熱鬧，因為她的家冷清。

「可露可，怎麼今天不說話啊，跟我們分享雷格爾學院的生活嘛，大城市是怎樣的？」大嫂笑道。

大嫂是最早嫁來我家的，我才幾歲大她就在了，幾乎是看著我和可可長大的，對我們很好。

「可露可她，有點不舒服。我來說吧！」我按住抖了一下的肩，搶著說，「我們……」

大家邊食邊聽，我們的「冒險」故事為晚飯添加了好味道，大家都食得很開心。飯後，可可和阿姨回去，我則和嫂嫂們一起收拾碗筷和洗碗。不久，日光便完全消失，只有微弱的月光提醒我們要休息了。

我回到睡房，是我和爸爸的睡房。我家擴建了，而我仍然和爸爸同睡。爸爸從床起來，笑得合不攏嘴，「我餵飽蚊了。來來來，快上床。」

我躺到床上，他從床頭抄起圓木扇，甜甜的看著我，搧風。從小就是這樣，夏天撥涼冬天暖床，他總是溫柔地笑著，呵護我入睡。長大了才知道，不是每個爸爸都這麼愛護孩子的，爸爸對哥哥們亦不會如此疼愛。

從小就是這樣，就算面對多強大多有權勢的貴族國王魔族，爸爸都會毫不猶疑的保護我，我比所有人都貴重多。爸爸是世界上最愛我，最疼我的人。大嫂曾經說過，因為我十五歲就會離家，永遠不能回來，所以他把一輩子的愛都投放在這十五年。

吃飯時爸爸話不多。我瞄到他的側臉，黑色的短髮多了一層霜白。短短的不足一年，他蒼老了許多。離開河川村，我最捨不得、最擔心的就是爸爸。一得知有暑假，馬上就想回來看爸爸，想給他知道我在外面過得很好。

「爸，不用撥涼了，快睡吧，外面沒人會這樣做的。」

「不要說外面，你現在在家裡。」

「爸……」我拗不過他。

「好了好了，閉眼睡。」

一搧一搧的微風，一點一點奪去我的意識。慢慢的，靜靜的……忽然，有人搖醒了我，而爸爸就躺在我旁邊。

「春香！」

我模糊的看見，窗打開了。這個人影著急地擠到我的懷裡，用力抱住我，在我的胸口嗚咽著。她一定是從家裡跑出來的。

「嗚嗚，春香……我、我不要去……讓我待在這裡……」

是在雷格爾學院裡，常常拉著我一起睡的可可。可可害怕孤單，害怕家。我知道的，知道，我想擁抱可可。

「嗯。」

我撫順她的頭，迷糊的再次入睡。這就像一場美夢。但很快就會夢醒。

今年河川村的夏天，異常炎熱，悶悶的，蚊蠅特別多。不管在家裡，在田裡，在路上……只有晚上的床清涼點。

許久沒有聽到人叫我女神了，好像有點不習慣。

＊

這幾天，春香和可露可清早就不見人影。

小孩們本想跟她們玩，聽她們的冒險事蹟；大人們本想找春香治治手痛腳痛牲畜痛，「貢品」都拿出來了，又收回去。他們沒有去找她們，想想這些也不是要緊的事，痛的都是雞毛蒜皮的痛，春香不在的時候也是這樣過日子，嚴重的傷第一日已治好，就摸摸鼻子回去工作。

不是沒有人知道她們去了哪。她們一起床，春香的父親就醒了，她們說去村外的小山丘散步。除了自己家的人，沒有人來問她們去了哪。大家都知道，春香偶爾喜歡到外面散步，可露可也偶爾會跟著去。反正中午以前就會回來，河川村的人總會回家的，逃不到哪裡去。

她們躲到樹蔭下，在溪水旁，乘著涼風，聊了好多好多話。

早上有貴重的人來找春香，她的侄仔才跑到小山丘呼喚她們。

「春香──」大老遠，一輛馬車停在村口，笑容燦爛的人向她們揮手，待她們走近，那人興奮地抓住春香的手，「姐姐邀請你參加婚禮！」

河川村的人無法逃脫，但春香不只是河川村的「女神」。

「凜凜！」如同發現寶藏，可露可興奮地飛撲，「那我呢！我也想去！」

春香見到可露可的眼睛明亮起來。

「喂，不准抱我！」她伸手阻擋她，「哼，姐姐大發慈悲，你也可以來。」

「耶！可以到凜凜家玩！」可露可改為纏抱著她的手。

春香沒有看到，自己的眼睛同樣明亮了。她忽然回憶，那份與澪凜一起的遙遠的過去，也是明亮的。明亮卻不炎熱，相比村中的悶熱舒適。與是否貴族的命令無關，她想去「避暑」。

「我跟爸爸道別！」春香高亢一聲，回頭直往家走。

一年前的她，絕對想像不到：朋友和家人之間，她會選擇朋友。

出去的水，與回來的水，不會相同。河川村的江河自古都是往東邊流去，流動的水絕不會逆流。春香如此跟可露可說。