-- 幕承之一 --

明治二十六年(1893)，東京下町。

前川道場找了附近幾間知名的道場，打算舉辦少年劍道比試，希望能在這以西化為尊的時代還能保有武士的精神。

神谷道場自然在受邀之列。薰也很樂意辦這些活動，道場裡面年輕氣盛的小鬼不讓他們有個競爭目標，怕是仗著會一點劍術欺人。

因此薰一連好幾個星期都得上前川道場商量相關事宜，自家的道場幾乎全權交由彌彥打理。彌彥基本上已是神谷活心流下代的傳人了，只差走個形式而已。薰有想過乾脆就讓彌彥繼承道場，而後也稍微提向彌彥提過，本來以為他會答應，沒想到被嚴正拒絕了。

彌彥總對她沒大沒小的，卻在看待道場上比她還要死板的多，他對於自己是劍術傳人感到自豪，可道場是薰的家業，說甚麼他都不能拿。

「明明之前還是個小鬼呢···」

在走回神谷道場的路上，薰喃喃自語。

過橋時，有個女人從薰身邊跑過，跑的動作很奇怪，抱著肚子一頓一頓的。

而且怎麼看起來有些面熟···

還沒想起來是誰，後面幾個男人很快的追上那個女人。粗暴的捉住那個女人的手腕扯過。旁邊人來人往的，有幾個躲的遠遠的不想淌渾水，有的停下腳步看熱鬧。

「還想逃!」

「你的老子都死了還想上哪去!」

「喂!」薰看不下去還是上前去問清楚，「就不能好好說話，非得抓著人!」

「哈，現在看上去我們是壞人了?」抓住女人的男子大笑，「這女的爹欠了一屁股債，只好讓她賣屁股來還，欠債還錢天經地義，現在她想逃，我抓還怎麼了?就算上官府，理虧的也是她!」

薰沒想到事情這麼麻煩，一時說不出任何反駁的話。

「雞婆夠了?」男人不削的哼了聲。抓著那個女人就要走。

「等等!拜託，我沒有要逃!」那個一直低著頭不作聲的女人，在要被帶走之際，忍不住求饒，「只要讓我把孩子···把孩子生下來!」

薰終於看清女子的樣貌，那個有點熟悉卻看起來不像這麼年長···

大山!是大山先生的女兒!

鈴姑娘!

「女支女能下出個甚麼蛋。」那群男人完全不顧女子的請求。

「拜託你們──我不會逃──」女子已是聲淚俱下。

「欠多少!」薰叫住了那群人。

「哈?」男子不解的轉頭。

「我說她還欠你們多少!」

「哈、哈哈哈，妳要幫她贖身?妳一個女人要幫她贖身?腦子沒問題吧!」

這次男子大笑起來。連女子也滿臉不解。

啊···在大街上搞這一齣薰已經很頭痛了，回去肯定會被巴罵一頓，為什麼就不能趕緊讓這件事情結束呢!

「是，我就是要贖她的身!到底是欠你們多少!」薰的耐心快見底了。

「要不妳一起來賣──」

男子輕蔑的笑著，朝著薰伸出手，薰手上的木刀一轉，刀柄直接敲在男子的下巴上，一刀放倒他。

其他男人看到愣了一下，聯合著撲上來，薰深吸口氣，到底還是變這樣了。

沒兩下，那幾個男的就躺在地上哀號。

薰的頭很痛，作為道場師父的她實在不應該在大街上隨便出手打架持劍傷人。

可是她實在沒有耐性跟無賴講道理。

女子瑟縮著站在一旁手足無措。

薰朝著她走過去，「嗯──總之先帶我去妳逃出來的地方吧。」

「我沒想逃···」女子弱弱的辯駁。

「我知道，但我想幫妳，鈴姑娘。」

「妳怎麼會曉得我的名字?」

「嘛···這個說來話長了啊···」

***

大山鈴，年輕時因為父親還不出賭債而被賣到女支院去。她不是個擅於與命運抗爭的人，跟許多不得不來到這個地方的女人一樣，閉上眼接受現實，不抱任何期望。

直到她有了孩子。

她總是很注意，卻很難逃過那一兩次疏失。在這裡的女人都是，孕育新生命對她們來說並不是一件值得高興的事情。她們會失去做為商品的價值，而她們的孩子會被打上＂女支女的孩子＂這樣的汙名。

即使如此，她還是想留下這個生命，她想要愛那個孩子，想要證明自己還是個人，還有愛人的能力。可命運卻不容許她這麼做，她想偷偷生下孩子然後寄養在父親那邊，打聽久未聯絡的父親下落後，才曉得她的父親已經過世很久了，在她被賣到女支院後幾個月，父親為了贖她回來上京都談生意籌錢，在路上遭強盜襲擊身亡。連回去的地方都不復存在。

長久以來閉上眼接受命運，只是為了欺騙自己睜開眼依舊一片黑暗的現實。

她終於害怕的逃了。

被抓到的時候，她已不抱任何希望，只不過孩子，至少孩子···

攘往熙來的大街上，全部人都在看她笑話，直到一名獨臂的陌生女子出手相助。

若有甚麼東西能夠形容的話，就像是照亮黑暗的光吧。

鈴走跟在那名陌生女子身後，這人出手幫忙後還二話不說贖了她的身。

明明素昧平生，連名字都不曉得，為何要這麼幫她?

「那、那個···」

「神谷薰，神谷道場的師父。」走在她前面的女子轉過頭，「抱歉啊，沒能跟妳好好解釋，妳一定很害怕吧。我以神谷活心流的名義起誓，絕無加害妳的意思，只不過現在還無法跟妳說明原因。」

鈴搖搖頭:「沒有的事。很感謝您的幫助。只不過我現在沒能夠償還···」

「鈴姑娘有地方可去嗎?不介意的話先到道場來吧，空房間很多。」

她的確無處可去，明明不該繼續貪圖別人的好意，摸著自己稍微隆起的肚子，還是默默的點頭。

跟周圍的比鄰接踵的長屋相比，神谷道場十分寬廣，薰帶著她到客房稍做歇息，

隔著院子可以聽到道場弟子練習的聲音。

鈴拘謹的坐在房裡，說沒有不安是騙人的，她很感激薰的幫助，心理卻多半知道這個世界沒有無償的好處，若薰是男子她還能猜測會被要求甚麼來償還，那樣的故事在她身處的地方屢見不鮮，可薰是女子，這讓她完全摸不著頭緒。

「可以進來嗎?」房間外邊傳來陌生的女聲，不是薰的聲音。

「請、請進。」鈴慌慌張張的答。

進來的女人讓她吃了一驚，那頭白色的長髮跟女子的容貌並不相符，鈴小心的不讓自己表現的太過無禮。

「真的很相似呢···」白髮女子輕聲的說。

「大山鈴姑娘是吧?」白髮女子於她的對面坐下，「不好意思，還沒自我介紹，我叫雪代巴，是道場的···」

「師娘!」

「師娘!聽說有新的食客!」

「男的女的?喂、別擠啊，看不到了!」

門外不知何時擠了好幾名弟子，拉開門縫頭疊著頭光明正大的偷看。

「你們明神師父交代過進房門要先打招呼吧。」巴朝著弟子後方使使眼色。

弟子們齊頭向後看，明神彌彥站在他們身後，太陽穴旁邊的青筋跳阿跳的。

「快跑啊!」

「師娘再見!」

「啊、別丟下我啊!」

弟子們一溜煙跑走了。

「這群臭小鬼，就逃跑特別快。」彌彥對著房裡的巴打招呼，同時瞄了鈴一眼，「有需要幫忙嗎?」

「不要緊，薰也不是第一天帶食客回來了。你先回去吧，燕快臨盆了，還是多花點時間陪陪她。」

「我知道啦。」彌彥摸摸鼻子，「那我先走了。」

接下來巴花了一點時間跟鈴介紹了道場還有道場裡的人。

鈴約略明白了神谷薰是這間道場的師父，神谷活心流第二代的傳人，神谷道場是有各種奇怪傳聞的道場，也是附近唯一收女弟子的道場，師父有收留食客的僻好。剛剛站在外頭的刺蝟頭是明神彌彥，同為神谷道場的師父，神谷活心流第三代傳人，曾經是道場的食客之一，成親後搬出去住。至於面前的白髮女子，雖然沒有特別明說，不過從弟子們都喚她師娘來看···

女子相好之事在煙花之地也略有耳聞。

「還有任何問題嗎?」巴問到。

「對於你們的恩情，我實在無以回報，我···」鈴緊握著自己的手，低下頭，磕在地上，「謝謝你們，謝謝···」

巴扶起她，「不需要如此，再怎麼說，妳是她的恩人啊。」

「恩人?」鈴真的一頭霧水了。

「嗯，恩人。」

巴卻沒多解釋其中的意思。

***

「誒─我哪有什麼養食客癖好啊!」

晚上在房間裡，薰邊換衣服邊跟巴聊起鈴的事情。

薰自認口拙，不好跟鈴解釋原因，才讓巴去說明，結果被講成了個有怪僻的人。

巴接過薰手頭上的活，幫她換下衣服，雖然薰自己單手換衣服在巴不在的那些年裡面已經很熟練了，不過扯衣帶的方式還是跟以前一樣粗魯。

「那妳打算怎麼說?說妳穿越了時空，受到別的時代的鈴姑娘的幫助，所以來報答當時的恩情。」

「妳明知道不可能這麼說的嘛···」神谷道場的奇怪傳聞幾乎要變成下町的大眾娛樂之一了，對此薰非常困擾，她才不想因為這種方式出名呢。

換好衣服後，薰吹熄蠟燭。兩人並肩躺在榻上。

「說起來，鈴姑娘一個人在陌生的地方過夜，不曉得有沒有問題···」

「鈴姑娘的話沒問題的，她比起看起來要堅強多了。」巴今天下午與她對談過後深有所感，「畢竟她的經歷遠比我們辛苦的多。」

「要是當初能夠幫上忙就好了。」明明是個那麼溫柔的人，在京都給予她如此多的幫助，卻沒能阻止那些遺憾的事情。薰感到很懊悔。

「妳啊、太自大了。」巴擰了擰薰的鼻子，「鈴姑娘遇上那些事情時，妳才兩歲，能幫上甚麼忙，別甚麼事情都想攬下來啊。」

有時候巴真不知道這種熱心過頭的性格到底是薰的優點還是缺點。

若她不是這樣的性格，想必她們的生命也不會有如此交集。

「那不是妳的錯，說好要一起承擔的，我們可是夫婦啊。」

那句話觸動薰心裡的某個開關。

「巴─」薰拿下巴的手，吐出的聲音帶著她們都明白的訊息。

巴對薰微微一笑。

「──不做。」

「誒────」

「沒跟我商量就帶姑娘回來，妳自己想辦法。」巴轉過身去，留下背影給薰。

「巴~~~巴~~~」

任憑薰怎麼撒嬌，巴就是不理她。