照常说，殿试后七日在内宫门前揭榜、第十日卯时半起、前三甲官袍御马，踏遍王都夏花后上朝，受陛下封官大礼、得百官朝贺。

当日歌台舞榭艺女成荼，鬼殿云堂酒宴不息，翌日天透亮蓝，尽兴了的朝臣们才在映上曙光的飞檐琉璃瓦下、醺醺乐乐地相互拜谢散去。

每年这一日可谓天鬼盛世的朝堂年庆。望去世间，再无如此朱袍青衮交错，满怀豪情逸兴，贺词说尽家国天下之语，壮志直欲飞天取明月繁星入怀的酣热盛会。

天下寒窗边的读书人，哪个没在落笔释卷时幻想过、自己就是那坐在那高头大马之上，马蹄逸香众人闻、直入朝中受君封的紫袍状元？

三千，哪怕以“登高复仇”为多年读书之由，年幼时她也不是没有在微笑望天时想过、梦过，自己不是那舞台上卖色的娇美艺伎，而是着状元袍、策御马、得人人瞻仰的威正状元。

可状元袍穿过了，才知繁复溽热。

御马她也坐过了，才知骑高难下。

瞻仰、她受过了，才知立于众人之上的目标终于得济时，会有多少非议诋毁以代价之名相随……既济非止，未济必随，此为天地人间之道，为、宇宙存在之道。

面前，又说罢一句话，就微微阖眸等她退殿的陛下。

这苍白疲惫的壮年女人、是普天之下的王，她的威风霸气又何人能及？

此时的三千能够预见和想象、女人要承受的非议代价甚至毒谋暗算，却又何其多。根本，就是自己无法想象的多……

宫中异变，她面有淡笑地说起这句，好似谈论日常茶饭的咸淡。

她习惯了。

七日后的盛宴大喜之讯，陛下在殿试未散的当场就告诉了自己。可此时女人那脸色淡到、倦到，三千会顿生心疼、直想拥她入怀，胸中、再也无状元之喜。

眼底一阵冰雪凝结，终是因视线无法触碰而自行消融，她叹一句多谢陛下垂爱，酸涩退殿。只有诸般愁情和关于“异变”的忧思，缠她心头。

三千长袍广袖、雪白的一身走入殿外阳光中，所经之处两侧兵卫均移刀至腰侧、对这周身盈盈泛光的新官行垂目礼。

登殿试状元、殿试着至白之袍和半尺宽的鬼纹烟紫玉带，衣白、谓之清，玉紫、谓之贵。

清贵之身在尽头停步，见了那三棵已是夏绿茂然的花树。春华绽红之时，她还是谨小慎微、算计满腹，对陛下有多般猜忌敬畏的艺女一个，如今身心却是……一片安适的茫茫然。

此思此景，不禁在心中升起一些情，再一次回头凝望，名字未变的“琉璃宇清宫”。

她才豁然明白、也才愿意承认，土木不兴、立储都愿不立亲生子的陛下，根本就是将自己当成了这偌大宫阙的客人！……而已。

天下之主不求长生、不求江山万代、亦不爱富丽荣奢。她所欲为何？不过以战止战求得大统，再扫恶打贪、以使万家仓盈而年岁有息……百年之身终是客！后世之君，盼贤者。

三千才愿打心底承认，她是真明君、真圣人。

女人的心思何其明澈、直白。

“孤以直白之举，总落下风。”

车厢内，凝望那静静交叉的粗糙两手，那也曾是一双少女稚嫩的、握刀半日就会磨得红透渗血的、握笔一日就会压痕难消的小手——她刀下笔下所丧性命，杀了他们，一为保全自身、一为稳固社稷。

她是何人，15岁领率一族、19岁中原登帝、23岁率前冲锋几乎使天下一统、而始终无伤……她暴烈阴决如凛怒冬风，天赐的鬼帝，她是征战治国的天才。

要一个身心明朗、天才的少女帝王，用十数年的算计排阵去根除，那些敌人又多强、多恶、多难缠。

所以心计、所以城府、所以狠辣，那又如何，她为成此大业、不得不算尽严防！

……三千回头凝住一息，她恨自己心中太明白。

若少女昏头晕脑地一心复仇，爱恨不明分。

若到达女人身侧，不是这样轻而易举。

若不是受尽呵护宠爱。

她不必如此惆怅纠结。

而陛下方才最后所言，温声脉脉，仍在她耳际盘桓萦绕——鹿卿，15岁新科夺魁，年少璞玉、来日可期，又，孤女之身无杂戚之忧。故而，非赐从四品、入侍密部侍籍位，孤恐不能尽用此天助佳才。

然而，做孤的侍密部侍籍，不是一件清闲职，不是一个自由身，鹿三千，卿欲取状元，便要担得起这名、担得起天责、担得起……孤的厚望。

从四品，非五品，旧制至此已破。

侍密部，军机处，君信不言自明。

罔顾朝中非议，她竟是要一举将她放在自己贴身之位，何其信任、何其宠护又……何其急迫？

“鹿大人、鹿大人啊！——”

未等三千思绪尽消断，却是看见侧边青白衣袍翻飞的英治垮着竹篮书匣、迎面扑将而来，粉红的面上竟是刷刷两行清泪。

三千侧身闪过，袍袖却被这大狗人抓在爪子里捧着捏着：“鹿大人，我吓死了！还以为你会因一问被……”

眯眼看见，小拙将军的青骆绀车已远远在正门前候着，三千轻收袖一揖道：“英治姐，还未封官，切勿称大人。况且陛下又岂是因一言不满就降罪于人的？莫担心了。”

“是是是，我说话总不稳妥。”英治眼侧微红、娇色无制，她软手抹泪、揪按着湿湿的两手嘟哝道，“平安就好、平安就好。殿试之上居然问及储君之事，已令我慌乱晕眩……陛下谈凌迟时的脸色、又当真是吓煞人了，君威如狱火、我这凡眼难以直视。”

三千见她那邻家女儿般可爱的小样子，不禁微笑，携她向前走：“不论三年大乱之时军中细作的各种死法，天鬼立朝以来，可是一个凌迟惨死的都没有。陛下那话只是……”

“我知道，是我的对答陛下本就不满意，我还在那多嘴，这嘴真该缝上。嘿嘿。”英治将匣侧边的卡扣开了、取下浅灰纸伞撑开、举到顶上，偏向三千这边。

三千抬起眼光向上看了一看，未曾言语。

“鹿……呃，还是之后直叫鹿大人，如今称贤妹吧。贤妹此后何处去？我欲在景平集转转、之后便收拾东西出宫去。”

“今日，唔，倒是照常开市。”三千附和着点点头。

“方便的话，咱姐妹同去转转、再一起去新寮安置啊？”英治一直瞄着她的侧脸，柔顺的眼光不知为何总有些闪躲。

三千下意识迅速摇头拒绝，觉得不大礼貌，又带歉看她面颊，亮着冰色双眼道：“抱歉，我尚有行李杂事未整顿好，还得处理一晚，帮忙的宫人就在那门外、已等了许久。”

“哦哦哦。晓得晓得。”英治似是怕与她对视一样，眨眼看向自己的鞋尖了，那湛蓝的鹿眼中洁净光色不暗，口中嗫嗫然道，“早先已经看了许久，可贤妹这眼眸，当真是久看不厌、冰冽漂亮得惊心，有清逸天人之色啊……”

什么。

三千想起自己早先对英治“心有嫉意”，闻此真诚之言面上虽热，却不好谦虚应答。最终在拜别时，她加了一句善意的提醒说：“如今迁至新居，内城诸事尚待习惯，今日殿试亦多有惊神劳心，英治姐晚间务必早些整顿安歇，明后再见。”

“多谢、多谢贤妹挂心，我真累坏了、必然是早些休息，逛罢景平集就不乱跑了。”英治唇角翘起，而后傻呵呵地露齿而笑，“你我同期、朝中相伴亦是投缘，贤妹若不嫌，私下里唤我小字阿衡便是。贤妹可有字？字为白云？”

“好，阿衡……姐。”三千点头淡声，略有疏离道，“三千此名为君方赐，未曾有字。”

“也是，三千，三千世界、其象无数……陛下赐这大名、实在贴贤妹风姿气魄！一名足矣，还要什么多余的字号添补其意。”

英治却浑不在意，更开怀了，挥那色泽粉白的软手笑道：“那我先去一步，等不及要吃景平集的牛羊肉御饼、喝梅子甜茶啦！”

“好，阿衡姐慢走。”

她倒是，月事来了也不挡好胃口。先前候场时就慢条斯理将案上糕点一尽扫光、常温的瓜果也咔哧咔哧嚼掉了大半，如今那一张顶自己两顿饭的牛羊肉饼，还有大碗甜茶……竟还能撑下肚去？

小拙将军为她备上马凳，三千边想边笑边摇头，脚步轻快地上车去了。

“小妹，看样子考得顺利？”小拙赶车问道。

“唔，策问稍难、却还好，陛下待三千一向温缓如春。”三千扶着车壁深深坐定了，皱眉说，“只是陛下的样子叫我担忧，这样的竭虑烦扰时刻，却又遇上……先前不知有此事。”

异变，小拙定然知晓。

小拙沉默半晌，待车行至空旷无人的碎石路上时，才在前低声说：“小妹不必焦心，今夜安心睡着便是。我与一干手下方才已补了眠，就待晚间执行宫内保卫诸事。我亲保定坤宫，定叫你一切无失。”

“有小拙姐相护，我万万放心。可三千微轻，陛下尚且……”

“你是陛下心尖上的人，又是我妹妹，勿言己身微轻。至于陛下、千万放心，今夜琉璃宇清宫各殿内，埋伏禁军暗卫三百人之多，二级宫门的城墙上，亦驻有大量暗卫。入夜、三郊大将率部出动，乱将止于内城。”

果然是冲着陛下去的，可是……陛下有盖世武功在身、那一宫之内竟还要藏三百人的精兵护卫！

三千顿感事情重大，心中惶然发紧，薄汗已湿了脊背。

“陛下说了，三月之内屡屡受试、国中前无此例，三千小妹再是文运文盛之星下凡，也定然日夜温书、劳累不堪了，今夜洗个热水澡好好睡下是正理。明日一觉醒来，什么事儿都没有的。”

“一觉醒来就什么事都没有……”这样的潇洒、这样的哄幼之语。

可她不是孩子。

三千撩帘侧望，唇勾苦笑，却见十几个白袍医者如白鸟一队袍翼翻飞、跟着前方四位宫人抬的一担，疾快的脚步划过宫砖铺就的敞阔平地。从斜方向而来、冒着烈日直去西北的琉璃宇清宫。

小拙将军的车子向西南行，三千回视盯着那担、看得眼酸：“那是御医队？那担上……”

灰长发的高个儿女人，却不像是病重的储君殿下。

“嗯，是御医队。鸥声御医身子不壮实、近来奔波太多不慎扭了脚，但她毕竟主理御医院诸事，又敬业、不得歇息。此行、恐怕是给陛下汇报储君病况的吧。”小拙速度不减、稳稳地说。

“今日……陛下忙于殿试，不能守于义姐病榻前，想必心中焦灼难耐。”她想起女人孤苦的往昔，想起她谈及义姐时的明媚脸色，想起她今日谈及储君的疲惫无奈，心里又是控制不住的一片疼惜，点点酸针扎刺心房。

“是啊……”小拙这样简短应叹。

三千默了，她知道最后一个至亲离去，此后天地之间孑孑一身、该是如何茫然。

君侧之位、储君之位。

从前，她机关算尽也想拿到，入朝做宠臣、设计将鬼君弄残害亡，自己摄政称制；若无缘科举、就以美色争入后宫、假作浓情蜜意，最好诞下鬼君之子、立储之后再杀人诛心……之前，她总存了份颠覆朝纲、搅一片血雨腥风之心。

因她总觉得，这该是个暴君。

得艺女司庇护之后，她却食香寝暖。

读书之后，她不忍以私仇牵连百姓。

知君之后，她再不愿亲手害她性命。

无论艺女司的庇护、亦或是破例参试以来的种种，她真心呵护她，她……亦会敬爱她，亦会心疼她。

此仇何解？值她一条腿还是一根手臂？四肢若太多、便咬掉她一块肉吗？

她颦眉而笑，她不知。

这么想着，三千已坐于定坤宫内殿的乌木小卧上，在香氛袅袅中捧着闲书发呆数个时辰了。

她见高个儿婢女为她点燃香氛时粗手粗脚的，端上晌午和晚间饭食，都撤菜盖、随手验毒，就全然明白宫人均是兵卫所扮。于是也不吩咐她们，自己收书将饭菜用了、收起碗碟在食盒里。

宫人笑盈盈、大步带风地走来收拾盘筷，一手轻松地提溜起食盒，一肩挂起桌布道：“鹿大人别客气，交给咱们就好。现下备热水洗浴，还是……”

哎……大概自从登殿试结束后，所有人都知道她得宠之深、都提前叫她一声大人了。

“多有麻烦，若现下方便的话，鹿某想早洗了。”

她想如今擦洗罢，和衣而卧早些眯一会儿，晚上能浅眠警醒、以备不虞。

“麻烦什么……”宫人闻言怔了下、低头打量自己手提肩挑的轻松样儿，大方笑道，“咱的演技是不佳。”

三千摇头微笑，又一揖问：“姐姐，敢问为何严阵以待至此，需要连宫人一并撤了？陛下宫中，今夜定然安好吧？”

“哎，不是，这定坤宫向来无人入主，陛下向来无意铺张、各宫的宫人无冗余，故而今夜只有卫兵来守。不过一派亮甲银刀的、恐叫鹿大人睡不安生，陛下特令咱们半数扮成宫人、是让大人舒适安心之意，怎知在下根本演不出那味儿、让大人更加焦灼了。哈哈。”

“原来如此。陛下安我心则安……多谢姐姐了。”她才知道女人亲自细细吩咐过，松颜的同时又是微作面红之色。

情，半真半假，她已熟习之。

“哎，您且放心。在下这就去着人备浴水，您洗了早歇息。”宫人更带笑意打量她一眼，大概心道“果然与陛下有私情！”，就满足轻快地走了出去。

这怎么都是些红娘心性的人啊，三千失笑——此处不像是皇宫，倒像是陛下组建的月老庙了。

定坤宫，说来是自己那位前朝“皇祖母”作太上皇时住过两年的地方，没想到如今自己也能住上一夜，三千新奇观察之外、心下确有唏嘘。

父亲王薰年少时，因生父争宠行为不端、他也不受宠爱，13就被封了亲王远远南去。而自己出生时恰逢动乱，是以未曾来过此处，看着、甚是新奇。

带有前朝的纹饰花样之类的雕饰和家具，全部拆撤了，但依稀也可从高顶和粗梁柱子辨出前朝雍容堂皇的风格。

看宅相书说，家宅中居所越大的、气场和地位越高强。以整个皇宫为单位，这儿曾作太上皇的住所，屋顶望去比皇帝的琉璃宇清宫殿中高，外殿更深阔，从起居内殿望去洗浴处，竟有十道渐行渐浅的紫云轻纱重帐，和一道绘有紫花白月的金漆屏风相隔。

想必整体比君王之殿更大——王雷湖起初执政时没有话语权、处处被皇祖母压制管控，从宫位大小可找到证据。

三千未曾消受那花瓣坐浴、用瓢子捞水擦洗身体后就换了新棉中单，其余还作日间打扮。

除了起居内殿的诗卷小说等书籍和笔墨外，三千又在床侧小案边发现了南方人常玩的歌牌、小军棋等，自己徒留印象、不记得玩法，但下令布置此处的人的心意，她能够明了。

望去独灯一盏映亮的墙壁角落，亦挂有面崭新的飞镖垫，至于飞镖盒……动起心念找了找，果然塞在床里侧的枕边，打开一看，柄柄利镖，锋头刃寒，皱眉时、忽见盒盖内侧有书——“此物能护清梦，安生睡罢”。

是她的字迹。

这不是……将她当成了爱做噩梦的小娃娃吗？

三千的身子软在层层棉锦被和薄毯铺就的大床上，坐着半晌，细手捧那小盒哭笑不得。

亥时钟刚敲过，三千就和衣躺下了，很快，迷迷糊糊听得梦中遥遥一声：“殿角何人！”

过后几声擦刀弄枪的乱响，三千睁眼迅速坐起身时，又听见同一个声音说：“不知是文大人！请恕在下无礼之罪。不知大人夜间来此是……”

“文大人，今夜宫中严守，您又是……”是小拙将军的声音，压得很低、听不清后话。

那人声音微哑、沉稳而口舌略滑，连字说得飞快，亦听不清：“我见此处有……”

天官文命？一朝帝王一朝天官，前朝亦有天官、只是王雷湖偏好蛊毒邪灵之术，不信数理，天官只从于帝王一人，渐渐不得君上信任、那时的天官便默然退隐、消失了。

直到新帝登基，除掉大部神庙、魔殿之淫祀，向全国推扬星斗数理之法，当初那天官的大弟子文命见时机到来、便欣然出山。现在内城紧靠皇宫的司星殿中，就是他为陛下理司星占断之事，据说奇准无比。

三千想了想，果断地跳下床去穿靴出门。

“鹿大人，怎的不歇息……”

三千在几道呼声中扶门而望，一个全身提溜搭挂，垂坠葫芦、竹筒、罗盘等物的白发男子披发站在稀淡月色里，薄唇，似是大小眼、眼中亲善，一派神秘和祥。

银线绣星图的墨袍罩着他不高的身子，见了三千、声音欣喜得像个摸着糖的小孩：“就是她！啊！就是这位大人！”

三千眨着迷茫的眼睛，胸内心跳加速，不知对方何表、暂且未发一言。

小拙按刀看了看她，快步走来道：“实在抱歉，深夜丑时惊扰了小妹休息，这位是当今为陛下司星的天官文命，说此处有异光散发，想求见宫中小妹。我已与他说过、陛下前几日嘱咐占断的就是此宫、此事，他仍执意要见你一面。”

还以为数秒的短短一寐，竟已过两个时辰。

自己确实也是累了。

“文大人，久仰大名，有什么话可进来详叙吧？”她福身点一点头，又小声问小拙，“陛下向文大人问占时、没说过小妹的姓名、样貌之类吗？”

夜色里，小拙脸上冒红，将黑眼眯起来笑说：“陛下问的只是，她若有在意之女子，今夜护在何处方便。文大人也只问了你的年岁，就作占断了。”

三千闻言、脸还没热起来，那文命已捞着两只广袖大喜过望地冲上前，拉着她的白袖子就向屋檐外去，边带她下台阶边说：“借月看看、快叫下官借月看看！”

一时间诸多护卫都急眼了，抢上来乱成一团，口中呼喊：“文大人！什么要紧事都进殿来罢，万万使不得！”

小拙见文命手上攥得紧，那一身使不完的牛劲、要将惊异不已的瘦小三千拉去月光盛大的空地上。她绝不敢伤天官，于是霎时红目抽刀，去斩三千被拉成长长一条的白袍袖。

三千用手制止小拙，幸好她里面衣服穿得齐、灵机一动脱去了松披的外袍，着内里月白色的交领襦裙、发声清越道：“文大人，我恰有要事问您，请随我来！”说罢就要回转身引他进殿。

此间云霁月明，清晖澈遍鸦色天幕，文命手里攥着那莹白的垂地白袍，回头愣愣将月色下的她瞧了瞧。

“下官明白了，请您留步。”他喃喃着呼吸一紧、定定看她回望的脸庞，稳当地解下胸前竹筒、用手心接了六枚银钱币，顺地一抛丁零作响，恰直落成分布均匀的一线，银币在皎白光下璀璨生辉：全为反面！

文命见之、作了然色，他垂目跪地、深伏下去，竟对小小三千行至高礼，口中道：“太阴天母入主坤位，名正而言顺，此后百载国事万和矣——”

三千满手冷汗、愕然后退一步，回望顶上那定坤宫沉于墨黑阴影的牌匾时，耳中鸣成一片。后方的卫兵包括小拙，清楚见了银币的，也均是发出森凉倒抽气声，甚至犹豫要不要随天官一起跪下。

太阴为至阴之意、为月亮之意。她是天母？……可这人间的天母，究竟又为何意？

三千呆在阶上，一口郁气堵住心口喉头，心里急道：文大人，原只是想叫你进去，顺便帮我查查手上的痣，怎么唐突地出此重言！！

四周寂静，贴那地上凉凉宫砖、似乎一遍遍响着文命话语的回声。

小拙突然面色紧张、如临大敌，几步上前要护她回殿——可，为时已晚，登上台阶一半的三千，忽见越过一个西宫的西北宫殿顶端，无声冒起一点猩红的火色。

火色入天、青烟也消，她眯眼，见那殿顶升起了一面荡荡的血红旗帜。因为望见了，于是隐隐可闻巨大旌旗鼓风之声——是血信。

陛下重伤、护驾之信。

莫论三千，身侧众卫哗然而惊，有人已几步上前、面色铁黑欲冲去西北。

“谁敢乱动！”小拙大吼如撞钟一记，大掌捏着三千的一边肩膀稳住她，再对众卫吼，“混账！忘了陛下给你们的是什么令？！”

“回将军！护卫鹿大人之令！”众人重新列阵、刀柄在握，面上却都显出咬牙绷唇的神色，有人眼露水光、高大身躯微抖。

若不是小拙捏扶着她，三千确实要稳不住脚下了。

异变。

重伤？

怎会生如此异变？！

明明早上她还好好的！……只是担忧诸事、疲色多了些不是吗，她温声嘱咐自己时还很轻松，什么，你安心睡下便是——“明日一觉醒来，什么事儿都没有的。”

怎么骗自己。

她若就这么猝然重伤死了，自己的仇怎么办，自己的情、又怎么办！……

“文大人，您也进来吧。”小拙终是被文命坏了事、未守好此夜职责，她忍怒对跪地的男人沉声说了，就要带三千进殿门去。

三千却出乎她意料，在一地静默无声的月色中，猛地扭身转头要挣脱。

奈何身子太瘦弱、她根本挣不开这位将军的一只手掌，于是边用手死命掰小拙的手指，边抑制颤声、求说：“还未闻半点行军厮杀之声，此处离陛下所在、快跑也不到一刻、求您让我去见陛下！”

“别胡话，小妹。”小拙满头渗汗地制住她，未曾想三千犟起来也是一身的劲、那胳膊看着甚细，用全力却能将她推一个踉跄，她不敢按伤了她，不能使大力，又怕三千跌下阶梯、于是口中急吼吼道：“三千小妹！陛下令你今夜在此，令我等众卫舍命护你在此！”

“陛下说！”三千哽着嗓子抢道，“……乱将止于内城，将军又说过、有众多兵卫守护，陛下怎会受此重伤……能否让我见见她，三千愿担所有罪责……”三千扯着小拙的肩甲一角，冰眸似含血，口中无力求着、两边眼眶俱红，水光轻漾。

再看一眼那满映月光的血色大旗，她的泪线就不觉滑过脸颊、未曾失声痛哭，满面，却是人人见之不忍的怆然悲容。

“陛下，当无事……”小拙极小声地在她耳边咬牙道，似乎怕众人听见。

无事？有内情？三千又悲又疑地瞧她那双墨眼，未等小拙锁眉点头，三千粉唇半启、口中轻问，嗓音却似寒剑铮然作响：“将军，保证吗？”

保证……小拙却艰难吞咽，鼻间轻喘粗气。

她只知大概、未见实况。

心中亦有担忧、又怎敢轻易对她做下保证？

天官文命却满脸平色，一枚枚收了地上他的银币、撩袍上阶来，抻着脖子看看瞧瞧两人，口中却是呵呵一声笑：“天母愿往陛下处，将军满足了她便是。左右、今夜乱兵闹不到宫内的，下官早算过了——早去、早回、早睡觉，嗨哟，多大事儿。”

说罢，就自顾自稳步走进殿内去，寻地方打盹了。

小拙定然是想骂他，但唯恐骂天官会遭天谴，紧闭眼睛、眼珠在其下滚动着忍了片刻。末了下定决心、睁目如瞪地看三千泪眼，喉中低哑道：“罢了，便依小妹，随我乘马从禁道去，其间若生急变，莫怪小拙打晕小妹也要将你护回。”