【天鬼元年十月初五，上疾愈、御驾远征。十二日，过冰狱乡以西与小拙、云雯两军会师平乱，十万大军西行过白头江、讨叛寇顺良王·阿准鬼娃……】

陛下疾愈？十月初五……？陛下不是当年八月就在冰狱乡扎营了吗？那病愈后受召出征的，不是当时的司兵部副大御、屠广泽吗？

按照6岁的自己的记忆，该是如此才对——

入冬时节，6岁的她在宫外求见艺女司掌事。门卫开始应也不应，后来无奈告诉她，若陛下如今在宫中，层层上禀、或许明后日就可以多出几个名额。

但陛下八月就亲征去了，留下来的众人只敢按规章办事，禀报也会被挡回来。

三千第一次知道，当今陛下，自己的仇人，居然连这种小事都会接禀、通融。

近子夜十分，开始飘小雪，虽然很快停下了，但同来碰运气的四个流浪女孩也已经走光，只有三千还犟着不愿走。

好心的卫长自掏腰包、向她递出整整三个金豆，说，今年宫中收孤已经满员，孩子、不然明年再来吧。

可她这么小，纵有些盘缠、在别处又有什么活路？带上金豆，更是容易遭偷抢之祸。

三千知道自己不能放弃，她拒绝那施舍，始终长跪磕头、口中朗声依旧，不停地求门卫放行通禀，寒风如冰枪.刺扎脊梁、侵袭每一寸细弱肌肤之下。

她脸颊耳朵愈发红紫、被冻出了眼泪、身体寒僵之时，是一辆深夜出宫的蓝锦布四驾马车停在她身侧，车上大人咳嗽不停，哑声问外间何人、何事。

得门卫禀报后，大人沉默良久、着人从帘子里给她丢了件夹绒的黑衬软甲后，就扬长而去了。软甲贵重，为军用护身物，整体沉重而内面非常温暖，是从人身上刚脱下来的。她穿上去好奇地翻开一看、衣角以蓝线绣有“广泽”字样。

门卫见状似是犹豫了，但仍不敢放行，只遣人去艺女司再问能否多收。好容易等到婆子出来说，清点有误、如今艺女司多了一个名额，却即刻有个十几岁的孤女从边上跳出来，野蛮地打开三千、抢上前去。

这回门卫纷纷骚乱起来，怜惜三千，争相为她说话，三千见这些大叔大姨很有正义感，一时也感动地眼泪汪汪。

婆子嘴上应着，却只在意女孩的样貌，用帕子将两人的小脸都擦干净后，借着月光一打量，终是满意地将美人胚子三千领走了。

拢起保暖保命的夹棉软甲、抹开乱发、撑着几乎跪碎的膝盖站起身，跟婆子小步蹒跚走入那高深的宫门。

6岁的三千，最后一次回望宫门外自由、却危险的世界——

却见那四驾黑骏的蓝色马车，正趁冷冽月光端端正正地向宫门快速驶来……

她幼小的脸上第一次现出苦笑，是因为明白了：门卫的大叔大姨们并非富有正义感，只是见帮过自己的大人车马归来，不希望得罪了那位高权重的“广泽”大人而已。

权力。

父亲王薰总紧皱眉头、挂在嘴边的缥缈物事，它的功用，第一次这么直观地展现在她眼前：上位者随手一抛的施舍，能救下她一条命。

——她是很想感谢这位大人，不过白头江以西讨寇一战，屠广泽战死疆场，听说那人也是孤女出身，没有什么亲友。

除去在例年冬天告慰将士亡灵的祭日上、多为屠大人祈祷冥福，她就再没有报答屠大人的方法了……

总之，这籍册该是记错了吧？

午后微热的雪亮蓝光由窗棱细细分割，碎了数片清爽、照在她手中“纯花女族语版”的侍密部所藏军史籍上。

忽被身后垂帘声惊扰，她扶着眼镜微偏头一望、再回头，籍册上天光尽消，室内开始点灯。

身侧小侍亮着一双蓝醇的凤眼，正含笑为她点亮一盏清油灯。虽然此处所用小侍均是不识字的少男少女，三千也警惕地微拢册子，她看了看那新式样的油灯，等这位英永动作。

英永两只深蓝眼睛薄映一层澄黄、看不清情绪底色。她伸手罩上细腰大肚的琉璃灯筒，目光却一直覆在三千的眉眼上：“天母大人，阅册入迷，仔细灯火烧了眉毛。”

“退下、外间守着罢。”从远处传来一声低沉的喝令。

陛下出言，点灯小侍们纷纷喏声速退，偏这英永谑然瞧了三千一眼，才退出侍密部细长的议事房去。

侍密部，没有正式悬匾挂牌的堂院，却是设在“宙合宫”东偏殿附带的长房之中。长房本为宫人居所，因陛下政事繁忙时常歇于东偏殿、宫人又较前朝少很多。

为方便召见侍密部官员，遂将空置的此处作为议事房用。

“鹿卿，元年到四年，米鲁尔国尔尔王三世册立菱海王，而遭其他三王同戮的军史籍册，可有全找到？孤记得刚好有十册。唔，只找来官话版的就足够，纯花女族大人亦读得懂。”

温声好言，仍称她为鹿卿，不称天母。

陛下将自己放在侍密部，真叫自己做了查阅、整理军事典籍的侍籍小官，而不叫自己参议朝事兵事。黄嘴雏儿三千，心中倒一片安然自适，没有身在重臣之间德不配位的惶恐。

虽然陛下口中话语、眼中目光常与她似有若无地调情，定坤宫，陛下实际也只在两周前去过一次。

陛下查看、询问她寝食诸事后，就上御车、去徐风宫中日常陪伴昏迷中的储君了。

过后一日，司礼部送来了陛下重新钦点的日常俸物名册，撤去十样胭脂水粉、生丝绸缎和金银簪钗等物，按照同等价值添置书籍画册、养生健体器物、珍品滋养食材，并允她随意挑选藏宝阁中四海所贡的珍稀物件，置于定坤宫中赏玩。

情且真挚温暖，可即离浅挠，令人心痒。

三千起身、在一堆书墙后匆匆藏起那册子，说：“回陛下、官话版十册均已找齐了，纯花女族语版还差元年第一册未找到。”

“无碍，这就呈上来。”女人勾唇一招手，笑容未止，看着衣袂飘飘、抱册而来的三千，又开口问，“鹿卿，孤见你在下面仔细读过了，便要问问你——尔尔王三世册立菱海王，最终遭戮，原由为何？”

长房两侧书案前的十位重臣闻言，皆带笑回望这小小的“天母大人”。

经过大约一个月与三千的相处，见她容姿清肃、待人有礼，又见陛下未叫她参豫枢密事宜，是以、关于三千的媚上干政之议渐且偃息。

此时众臣眼中两分好奇，三分恭敬，五分是想瞧她的笑话。

三千从来都坐在后边整理、誊抄资料，陛下如今是第一次叫她于军事上发言，她有些不知所措。

很快镇定下来，大步上前将册子呈于御案，举白袖作官礼、以回答策问的口气清凉恭谨道：“回陛下，原由，是为同忧相亲之理也。”

在座众臣，有几个扬眉点点头。

“嗯，”女人展颜露齿而笑，赞许道，“你且仔细说说。”

“是。尔尔王三世、素来与其父私生子登儿鲁不和，即位初年，却册立其为东部菱海王，赦天牢罪众、驱饥荒流民充填其军，让不善军事的登儿鲁和一群暴虐、老弱之众抵御我盛花朝铁骑，本意为令其早早战死，以绝心头之患。

而陛下当机立断，令西域大将退兵百里、半年内驻扎地未有变动。

外险消去，内忧成了重心。登儿鲁借机遣使臣向境内俊州王、北山王以此言游说——

尔尔王三世不豫我王已久，却册立其为菱海王、并为其派遣军队，是为家仇尽消，兄弟东西合剿中部两国之意。

然而我王受此异母兄欺侮良久，多有不信，恐被借刀杀人后再遭戮，我王以此小国之力无法抵抗、遂急欲与两王结盟。

勿论此言之中真意几何，小国之忧惧、三王皆同，同忧而相亲。因三志紧密相求，登儿鲁终获两王之信，三国团结一致起兵造反，终戮尔尔王三世。

米鲁尔国四年内战，非陛下退兵静观之举措不能成之。兵不血刃、使米鲁尔国元气大伤，陛下隔岸观火、实在英明。”

“嗯，不愧是孤的状元，答得实在好！就是有一个缺点，哈哈……”女人双肩微震地笑了，倾身抬手就轻拍她的头顶，眼波明媚、轻道，“总爱拍孤的马屁，事事不离奉承之语。”

“陛下……”三千顶着头上一片温热、后背出汗，清俊的冷脸现出赧然含羞之色。

女人眨一下眼，收回大手，不再捉弄她，只柔声悄说：“在侧稍留。”推来小凳在自己身侧、又贴心地将御案上降温的锤银冰壶挪到她这一边。

三千于是享受徐徐凉意、红着脸在君侧坐了，众臣见她接受陛下呵护的那样子，以为她是少女含羞、皆笑。

司兵部副大御之一的白贲出言道：“鹿大人说得不错，陛下当年令大军退驻一举实是明察冷静，但，哎，毕竟隔一片茫茫菱海、吾国不善水战，终未能定下出兵策略、也是无奈。”

“是啊，未等到坐收渔利，却终于是养蛊一般、养出了四世——登儿鲁这野心勃勃的蛊王，去年隆冬节前朝贡，居然送来火药和铳机，实是与西南的澜锡瓦大陆诸国勾结、互通军火，向孤示威！”

女人眼中发暗、收敛微怒，低道：“孤欲兴海师，设司海部，选派远航使。一来备战极西菱海，一来开拓大洋航道、海外建交，绝不能叫一个小小的登儿鲁占得先机。”

三千心中一跳。

她不能料到出身内陆的陛下，在欲举兵米鲁尔国之外，还能存这壮大海师、出使四海的远见，心下佩服。虽不知道船队远航是否会劳师动众而无所获……

但这般重大的决议，陛下竟专门叫自己上来听，不知何意。

“闻陛下所愿，”玉绝尘沉吟一瞬，出案躬身道，“臣将一如既往，严行选吏中诸监察事。”

立即有两三个司兵部大臣出列跪下，互望几眼、兴奋道：“臣等愿为陛下举荐、寻觅司海部新吏！”

“要行考事选人，还需叫白杉生那厮来监考。远航使精通航海用兵之道、身强力壮外，还需通异族言语、使臣之礼，选出人来孤要亲查亲览，不是选几个沿海出身的武举人就完事了的。”

女人从冰壶中拎出个满挂冰滴的白瓷小盅，放在案上，三千看见里面是微散酒气、剔透醇美的紫红色葡萄汁。

“陛下所言极是。”

女人用指甲将小盅推到三千面前，突然唤身侧的她：“鹿卿。”

三千屏息垂眸道：“臣在。”

女人默然，长长的指甲，又将小盅向她那侧推了推，三千了解她的意思，只好以双手端去品了一口：顿觉酒气清淡袭人、甜蜜冰爽无比，极解暑热。

女人才问她：“鹿卿乡试时，答那地理百科题，全卷唯一扣了五点分数的一问就在此处，鹿卿因此终未拿到乡试状元。孤便问你，是否还记得那一问、问的什么。”

“臣记得清楚。问的是我盛花帝国，沿海天然良港共有几处，在何郡、此郡气候特征，各个港口因何原因被称良港。”

玉绝尘等人在下微笑颔首——时隔几月，三千竟还能将题目一字不落地复述出来。

“嗯，此问按说极为简单，天鬼大集成中只记下五个港口，鹿卿却多答了一个，因此扣分。”女人支颐勾唇。

自己的考卷，她看得、记得如此清楚，叫下面大臣听见了，又是要议论自己得宠如何如何深……

三千不禁汗颜，想也不能辜负了她这番重视，叫人看轻了去，遂抿下口中凉丝丝的甜意、仔细答道：“是，臣以为悦郡沿海的三泽湾，亦是良港。泽珠岛和周围几个海湾，形成了较长的护岸线；海水深、亦有足够平地用来堆积货物。

虽然水道少了些、有少许泥沙淤积问题存在，但悦郡气候湿热，不存在冬季海冰困扰，加上、悦郡民富物丰，近15年来乘船北上行商的茶商、丝商亦成立除淤民治会，协力治理淤泥。

臣以为，将来与海外诸国建交后，三泽湾不成为我盛花帝国对外开放的第一大港，也可成第二、第三。

天鬼大集成已进入第三次查修整理阶段，臣揣测、也许修书的各位大人会注意到这一点，故而冒着扣分的风险、将三泽港答上。”

她句句谦逊小心，但不能掩饰自己意志的笃定和行事作风的胆大。几个心思敏锐的大臣听了，投来有所改观的眼光，再不将她当小儿视。

“敢问……鹿大人，”白贲是细作暗卫出身，瞬间起了兴趣，眼中含有亮锋、硬手作揖道，“鹿大人虽出身南国，然而幼年就入宫内艺女司，又怎知近15年来悦郡茶商、丝商连年协力治淤的事情？天鬼以来，各类典籍记载悦郡商人治海的历史，均写10年、12年左右。本人掌管悦郡沿海兵事，也是近3年来才知，商人联合治海已有15年之久。”

鹿三千秀眉一紧，鬓边汗湿——这倒是自己随父亲占领悦郡时，趴在父亲膝上听军报时无意得知、无意记下的事儿……朝中全是千年妖怪万年精、不能小视，真是言多必失！

就说，是自己小时候刚识字时、偶然阅得的前朝旧书，或者干脆说不记得了……

“唔、孤最近，倒是准了天母大人购阅前朝书籍来的。”女人在支颐的手上挪了挪脸，目光投向白贲，轻松自如地为她解释：

“鹿卿不爱脂粉簪钗、绫罗绸缎，孤欲投天母大人所好，就将俸例的这些物件换成同价值的书册，只要不是禁书邪典，都能送进来看。鹿卿行事有分寸，既入侍密部，与列位爱卿所接触的机密等级同格，就算读些禁书做研究、也算合理。

不过要孤说啊，你们修书也该有些前瞻性，就像这三泽港，孤也以为，若有鹿卿这份远见、说它是天然良港也没错，白卿、诸位，你们说呢？”

三千惊吓未消、又是极端讶异，向下眨了眨睁大的眼睛，余光瞧着女人。

“治淤手段越发先进，加上悦郡的商业繁荣……确实可称良港，但是否天然，臣以为、还需斟酌。”有人亲附三千、说，“不过臣以为，多加三泽港一答、亦不该将分全扣了，因此判卷失误、鹿大人与三元之位失之交臂，实在不该。”

“大人言重了，是下官答得不尽合理。”三千回道。

“唔，大集成、是要好好斟酌修订的，”女人捏过三千喝了一口就不再动的小盅，在指腹中转了转、举盅一饮而尽，那唇和牙尖泛出紫红纯熟的诱人光泽，女人用舌尖缓缓卷去、低声向下道，“白卿，你以为呢。”

三千扇睫轻抬眼、看得心动入迷。

“原来如此！是臣逾越了。”白贲又被点名，唯恐君怒，忙低头道，“陛下所言极是，臣一介莽武、万不该妄疑读书万卷的天母大人。”

女人坐直，从鼻子里轻哼气，揶揄道：“白卿啊，你为孤行万里路，见多识广，亦可抵那几卷书了。”

“臣不敢。”白贲讪笑汗颜。

“如此罢了，孤今日申时半还召了司礼部的、申时钟声已响过两刻，孤该摆驾过去了。众卿先将这案上军史籍研究透，若有心、可在此议司海部新立诸事，酉时前熄灯闭门便是。玉卿，长房钥匙还保管在你处。”女人说着起身，整整长发和袍衣。

“臣明白。”玉绝尘笑应。

三千坐在原处默声不语，想着是否该回去将胡乱藏起的典籍整理好，又不便听议米鲁尔国战事、司海部的选吏一事……

女人离案几步后，在门边回望，对上三千茫然有所思的眼光，嫣然一笑说：“鹿卿忘了？今日就是与司礼部议熹凰山册封大典仪制一事。坤位之主、天母大人，却不过来么。”

闻言、三千两只紧贴鬓边的白皙耳廓也烧了个红透，她扶案起来、难堪地小声道：“陛下！切莫再以天母之名取笑臣……”

她察觉自己所言更像恃宠而骄的撒娇，只好封缄其口，在众臣惊奇的笑望中疾走上前、跟到女人身后去。

刚上车，深深坐进软垫的三千就接受了女人暧昧的视线检阅，还未等三千再求她、此后别喊自己什么“坤位之主”、“天母大人”的，却见女人红舌舔触牙尖，正色问道：“鹿卿，为何、要将纯花女族语的元年军史册藏起来。”

“臣以为……”三千心跳加速、抿唇愣了一下，答道，“臣以为记载有误，不便诸位大人和陛下查看。上记陛下有疾、十月病愈出征，但应该是……”

“应该是那屠广泽？官话版、也是这么记的。”女人沉了沉眉，终是舒展地笑了。

“正是、这位屠大人，臣当时跪求入宫内艺女司时，还得了她的帮助。未想大人一战不回、殉身沙场、三千再不能报答她的恩情，此憾终生难消。”

女人忽而凝眉、再一次上上下下认真望她几眼。

“鹿卿。”车子行在宫砖上，无甚颠簸，女人唤她一句后就久久端坐闭目，鼻梁硬挺、灰睫轻颤，再无后话。

唯有帘缝漏进来的微光，在她绛紫鬼纹袍的金绣上流溢着稀薄的光彩。

“……陛下。”她不明所以，轻声回应。

女人轻启眼睑，润泽灰眸从侧面看，含有寂寂之光，口中复低沉地唤她：“鹿卿。”

“臣在。”三千抓紧两膝所覆白袍，心急如燎火。

“孤的命……终是不好，”女人望向前方、语气松松地说，“7岁、19岁、30岁，按星运，每11、12年左右有一伤病之劫。7岁不慎跌入冰河、被义姐救起后高烧不退，引发哮喘；19岁习武时被金刀所伤、因炎症体弱时、又寒气侵体引发肺痨、终日咳嗽不止——

呵，屠广泽，根本没有这个人。是不能叫人知道、孤刚即位就大病一场罢了……

30岁、腹生顽石，术中惊痛昏死，险些再也不醒，幸得鹿卿所救。进入如今壮年大运后，亦是有一年会逢到死劫，极为凶险……天官数次为孤计算所断的，如今，尽数坦白给你。”

女人说罢，就再次轻闭眼睛，无表情的脸，如同冥想入眠。

三千接收到太多震惊消息，心神陡然大乱、胸膛如同被一片冰冷的空白占据，当下被冷意刺激得热泪狂涌、身体震颤、唇磕贝齿而口不能言——是她……！那咳嗽不止哑着嗓子，救了自己一命的大人……竟是她！

下一瞬，她重新感到心疼如绞、十指震痛，她不管不顾地扑上去抱紧了女人结实温热的腰身，一股薰热的甜香在她鼻尖砰然爆炸开，浓得她几乎失去嗅觉。

她哽咽低泣道：“……陛下，不是真的，不能、不能这样……别信那文命的话、他说臣是天母，什么身泛白光，臣根本是暗淡无光、也没有半分天母之资！他尽骗人、尽说唬人的鬼话！……”

一只火热的掌，覆在她发顶。

轻抚了抚，扶正那墨玉簪子，然后小心摘下她落了几颗清泪的眼镜，折好、搁在自己身侧。

女人笑得温和，略带歉意地软声说：“什么劫啊难的，孤本是不怕的，可得鹿卿如此真情，近来仔细想想，却愈发地开始怕了。

孤知道自己大限在前，还与你暧昧不清、将你抬至如此天母之位，天下除孤之外无有人能取之，此事你怨孤吧？也莫太怨，待孤走后，你身为至尊天母，便是召三千个男宠、女宠在这宫里，也……”

三千心中再起一波惊潮、痛不能抑！她颤抖着泪音急喘一瞬，抬手勾住女人的脖颈，仰头、软唇便狠狠磕在她那尖牙上，撞得猛然一疼。她顾不得咸腥的腻液润泽了唇瓣，也尝不到自己盼了好久的唇瓣之软、尝不到葡萄酒汁的酸甜余味，只想极力去堵她嘴里那些可怕的话！

她紧绷的、战栗的唇，根本施展不出爱欲和温柔，只能诉说极端绝望下的心愿：不许再说！求你、别再说……

女人的大掌贴来，覆上她的后背，缓缓滑去她细腰处、一路烫若熨衣，捂热了她的五脏六腑。

三千被烫得颤抖不能自制。

女人尝试将她的身子抱近些，再压紧些。

让温软和心跳相贴后，不由得因舒适轻叹一声。火热舌尖伴着那湿润的唇风、伴着相同的果汁清新气息，探入她口中——在齿下、舌下轻轻勾摩一番，合着涎液吞下她几丝咸热的唇血，又轻柔地舔了舔那小伤口，见不再流血了才离开，技法略无，动作生涩而过于小心。

她抬手用掌根抹她的泪，用指甲和手背理顺她雪色长发，说：“莫哭。还有几年时间呢。”

三千仰头看她，摇头，泪又滚落、又数次被女人干干净净地擦去。

少女只能发出童语般的无理之言：“我不要！”

以前，她想她死，十年间每日入睡前都要算计、幻想一番，才能满意阖眼……却不晓得这一切根本不用自己动手，就能达成。

却不晓得、知道这一切时，自己竟会心痛至此！——

苍天无眼，她的命，为何、就这样苦……？

自己的爱恨，为何、就这样纠缠难清……

“泪流得简直擦不完，让卿哭成这样，又是我的罪过了，”女人皱了皱眉，免去了那疏离的帝王自称、对她一张泪脸，终是扯唇、笑语道，“……不过，是一个凶险的大劫而已，瞧我，强得像地府厉鬼，又有怒意做加持，怕什么，硬捱也捱得过去的。文命那厮、从来就是爱夸大其词，再者、你作为天母也救了我一回了，天母大人既说了、不要这皇帝死，就还有救……就会没事的。”

“真的吗？”三千真的只想听见这句“还有救、会没事”，听见她亲口承诺这句话，一切都会好，都可以充分地挽回……

她偎进她火热柔软的胸膛，手抚过她长长的绵软灰发，扯着她落在身侧的手指、紧握那热掌，重新作深呼吸，才闻到了她身上宜人的暖香。她心有余悸、又舒服地微微发抖说，“陛下一言九鼎，万莫骗臣。”

“……嗯，会没事的。”女人轻轻抱着她。

一会儿，她低首看她，像探索新事物的大猫般，用指节试探着、犹豫着抚划三千泛红的脸侧，刚歪头认真地抬起一点那润白的下巴，三千立即急不可耐地抬手攀她后颈，带一点血色的粉唇就这样重新吻了上去：

吻她朝思暮想的灰色眼睛、厚而热的招风耳朵、略圆润的凉凉鼻头，锋利森白的牙尖、以及丰软芳香的嘴唇——这样的顺序，一遍、匆匆喘息过、又是一遍。

如同干渴者寻到来之不易的、梦想中的水源，只一滴一滴品尝、来确认其甘甜清润。不知多少滴醇液缓缓入喉之后，才敢探索进水源深处，让唇舌被其包裹滋润，整个身心，亦无怨无悔地全然没入其中……