鸢叶又做了个梦。倾斜的山坡，不认识的地方，满地杂草。有萤火虫在夜间飞行，起身、腾转。空无一人之处却有人的声音，一声叠一声叫着她的名字。“鸢叶……鸢叶……鸢叶……”黏黏糊糊、湿湿嗒嗒的声音，让她想起来平安时代传说里鱼化作的美人，爱上富家公子。就是这样低声叫着情郎的名字，引诱人。她不敢再听，可是腿不由自主跟着声音向前。山坡背面，依然是草，叫不上名字随处可见的青翠杂草。唯有一株微微发着蓝色的荧光，从一具人的头骨里钻出来，穿过眼孔，风吹过，就发出声音，喊着鸢叶的名字。三声。就停下。
她再一次惊醒，冷汗从额角留下。鬼骷髅、野草。这样的梦境倒是让她想起另一个传说。传说在原业平客宿于陆奥八十岛，夜半在荒野上听闻吟诵和歌的声音，酷似那位气度不凡的美人小野小町。然而顺着声音过去，只看见一个骷髅，眼穴里长出一株芒草。这算是什么预告吗，她推开窗，向外面看过去，只有一片黑暗。江户城的夜晚听不到蛙叫了，也没有家犬毫无理由地狂吠。晨昏的界限由沸腾的人声决定，万籁俱寂，此时能看到的也只不过是紧闭的门户。荒原上的甘葛藤哪儿都寻觅不到。每个景物都提醒着鸢叶刚才的不过是一场梦境。
白日里鸠姬的座位下首有了个空缺，森野彻夜未归。岛津小鸠表面上没有感触，只是眼神飘忽，偶尔向平时森野坐着的方向看一眼。鸢叶心领神会，从房中退出，再次走上了日本桥。几天都没有下雨，地面干燥，不应当产生幻觉。可鸢叶揉揉眼睛，还能看见远处的人似曾相识，又有些陌生。仔细看去，原来是偶然见过的那位采办夫人，只是发式变了个模样，腰带也换成了黑白色的鲸带。吉原中人还真是打扮常新，鸢叶想着，凑上前打招呼。采办夫人笑而不语，只是示意鸢叶跟着她走。
走到吉原门口，采办夫人都没有说一句话，鸢叶也因为昨晚的噩梦惊魂未定，低着头，想不出如何搭话。女人极为细致，连入场的费用也一并帮鸢叶交上，随后领着人来到了一间楼上。此时还太过早，两人轻手轻脚，避免发出声音。然而进入房间后，鸢叶才认识到什么叫被扼住喉咙无法发声。铺天盖地的血迹里躺着的是已经看不出原样的尸骨，只有头顶上的几朵簪花还能勉强确认模样。她僵硬地转过头，盯着女人，而这时女人的发型和腰上的带才开始发出尖锐的嘲笑：那是你的恋人喜爱的装扮，为什么没能意识到呢？
“你……就是阿田的那位笹原小姐。”她肯定地质问。
“我也没有想到，原来我们之间并非一面之缘。”笹原笑笑，面色并不好看。
“不过这次不要介绍了。你引我来这里，是为了什么呢。只是看阿田的尸首？”
“你不许叫她阿田！谁允许的，那是我给她的名字，只有我才可以这样叫她。”
“伊地的人都这样叫她。”
笹原无话可说，鸢叶倒是安慰了一句：“大约她也喜欢你叫的这个小名吧。不过你在这里用这种办法杀了她，想来也已经完全知道了蝶曲的事情吧。你可知道我是什么？”
“蛛？”
“是蜂。”鸢叶轻声说，“我讨厌这种异化，对森野的爱也是源自八年来在伊地的陪伴，并不是你以为的执念。你对她也许还混杂了捕食者对食物的热衷吧，如何，即使你不这么认为，但你又能够完全否认吗？可我能。”
笹原拢起后颈落下来的碎发，含着一抹笑，避开了这个尖锐的问题。“我邀请你来这里，本就是想杀了你，好送你们两人一前一后步入黄泉的。只是看来你比上次见面的时候冷静得多。那时你和阿田走在街上，眼神里还真是只看着彼此啊，你的每一根发丝都在说着兴奋和喜爱。真讨厌，我真讨厌你，今和泉小姐。”
笹原挥拳，一下打在鸢叶的腹部，丝毫没有怜惜的力度。故技重施，只是这次瘫在血泊中的变成了鸢叶。笹原骑在她身上，俯视着女人，身下的这位情敌头发散乱，从鬓角掉下来一朵和角落里的尸骨同色的簪花，明亮得刺眼。她伸手取下，丢在一边。双指掐住鸢叶的下巴，满眼怜悯：“要是还有什么想说的，我愿意听听你的临终遗言。”
而鸢叶咧开嘴，笑得不像个少女了。手臂勾住笹原的后颈，顺势向下。竟然把笹原满满当当摔在一起，两人重叠，脸无限放大，可以看见脸颊上透着阳光的绒毛，还有因为困惑而微微颤抖的睫毛。吐息喷在脸上，似乎还带着口脂的花香，甜丝丝的。
双唇相接，极近的距离能看见笹原瞬间缩紧的瞳孔。舌尖从齿列中穿过，试着寻找另一人的舌。鸢叶的表情变得艳丽，眼角飞扬迷惑的玫红。笹原觉得更加恶心，这人为什么要和自己这样亲近，她甚至都只蜻蜓点水般亲过森野。她恨恨地想要咬下，被鸢叶反手卡住下颌。她唇上没有蜜糖，口舌之间的津水不过是发酸的臭味，这人是不是发情的野兽，对着情敌的脸也能陶醉。她用鞋底踹上鸢叶的小腿，试图撼动禁锢。然而两人的肢体如同长在一起的树根般缠绕。
幸好笹原还占据上位，手掌扯开鸢叶的头发，像是无情地抓着地上的枯草，残忍拔除。这个吻结束。两张脸拉开距离，笹原才看见鸢叶的表情只有厌恶，用手背擦过嘴，吐出唾沫。她看着她，直到鸢叶再一次露出狰狞的咧嘴笑容：“以为我爱上你了？我猜你还没等到阿田和你说蜂与蛛的事吧，只要接吻，蜂就能在蛛的身体里产卵。过不了几天，笹原你就要爆体而亡，在黄泉下见到阿田了。”
如预想中的一样，笹原并没有露出惊讶或者贪生的表情，也用袖口擦干净嘴，点点头。“几天？”
“不会超过十天。”
“那就拜托你把森野这么久的信件给我送来一趟吧，她说这一冬都给我写了信，只是还没有去拿，就被我吃了。我想陪着她，看着这些信，然后一同死去。”
“别做你那浪漫的梦了。”
“今和泉小姐，你是个公主吗？我记得伊地的岛津氏确实有个分家是这名字。那你知不知道小时候对着旁人能有的糖球渴求的心情？那两枚铜钱的糖球是小孩子眼中最值钱的黄金，彩色的花样就是这世上最炫目的琉璃珠。从町人的货架上解下来，一根棉线吊着孩子的眼神。你有没有目送过糖球被吃进别人的口中。那是什么味道的？这么漂亮，是不是比在厨房偷吃的蜂蜜还要甜一些，那些彩色是不是和野菜一个味道，也许绿色的是菜叶味，那么红色的就是唐辣的。然而我想象不出来。那是我怎么馋也得不到的美味。”笹原正坐在窗台下，外面的阳光正好，在她膝盖前一寸的位置停下，身上淋不到一点温暖。低着头，嘴唇嗡动，轻声说着话。“阿田的爱就是我幼时渴望的糖球。我吃不到的美味而你唾手可得，当然你也这么做了。是啊，你们相爱了六年，我甚至远在江户城中无从得知。只知道她从我身边离开了，无能为力，唯有把信件当做最后的棉线，缝缝补补我和她之间支离破碎的友情。也许蜘蛛天生就会结网吧，我结了个看不见摸不着的蛛网，作茧自缚的却是自己。”
笹原顿了顿，用手指沾上地板上的血液，伸舌舔了一下，急促地皱眉：“真的很难吃。不过你放心，她大概没有很痛，那时已经晕过去了。对啊，她都晕过去了，想必最后死时也还没来得及恨我吧。那你呢，今和泉小姐，你恨我吗？”
鸢叶不愿听完她扭曲的自白，这份真心话不适合她或者森野任何一个人听见。然而笹原还在追问，关于爱或者恨。扶着门框，鸢叶不想回头：“信我明天送来。别死了。”
岛津小鸠听见推门声，猛地抬头，然而鸢叶一身散乱，身后也没有跟着森野的身影，难得情绪外现，露出一点寂寞。
“她死了。”
“谁干的？”
“我把那人也杀了，小鸠别问。”
鸠姬闷闷地嗯了一声，扑在鸢叶怀中，低声痛哭。“我想她回来，带回来安葬。”
“来不及了。我问你，小鸠，你还想留在江户城吗？即使失去了父母、又失去了你信赖的长姐似的侍女。”鸢叶轻轻拍着小鸠的后背，一边问。
“我不想，可我走不掉。”
“走得掉，我打听好了。明日就有一艘出发往法兰西的船。”鸢叶从怀中掏出两张薄纸似的船票，展示。“我们离开，你也不必再做什么姬君公主，顶着杀父之仇对着那端坐上头的仇人喊父亲。而我杀了人，逃一死罪。”
“可是……”
“你忘了吗，我正是从英吉利斯回来的啊。也许大殿下对我的培育正是为了今天带你逃出生天吧，因果相报，竟然也有福祉荫庇。”
岛津小鸠咬住长指甲，下定决心似的点头。
而笹原树璃则做了一个梦。她自己在初升的太阳下看见森野赤裸的身体，她躺在湿漉漉的草地上，像雍容的夫人似的华美的身体，在纤纤的草叶下，在笹原的眼前缓缓展开。实际上她也不是没见过森野的肉体，以往都是在氤氲的汤池里，隔着浓浓的水汽，只能看见一个模糊的轮廓。白色的日轮边缘的金光像麦芒般在空中层层叠叠涌来，森野的身体被金光托举着，每一根微小的绒毛都清晰可见，森野的头发、森野的呼吸、随着与微风摇摆的细草一起绰约的起伏着。宛如观世音菩萨般圣洁的女体从佛堂的雕塑中破土而出。笹原几乎要拜倒在这尊雕像面前，自莲花台升起的白檀香如今随着微风供到笹原的鼻尖。而她垂着头，那一只藕白的素手递到她面前，轻轻贴在她的鼻尖。
薄凉的、无慈悲的手，垂怜于笹原树璃。
鸢叶从没想过百来张信纸有千斤重，为了不引人瞩目，她只有乔装卖货郎，背着竹篓前往吉原。天刚蒙蒙亮，地上都还看不太清，鸢叶手里护着提灯，勉强照见前路。前夜下了丝丝小雨，泥点粘在裙子上，还有打落的花瓣。吹了灯，再次上楼，笹原竟然还保留着离开前的模样，只是膝盖上躺着一具人骨，勉强挂着几块碎肉。
“你要的信我拿来了。”
“多谢你，放近一点吧，再近一点，我会看，一字一句读给阿田听。我要在黄泉与她对质，到底怎么藏住了你的故事。我又想在冥河牵起她的手，再像幼时在海边喂鱼一样玩闹。”笹原拿起最上面的那张纸，乱序的。写着冬月十二日，在宅中无所事事。“那日，阿田是不是和你在一起。算了，我问这样没趣味的话干什么。”
“我走了。”
“你走吧，杀了我的并不是你，也不是阿田。作茧自缚，这是对我这只女郎蜘蛛最好的解释。”
鸢叶离开，走到吉原道中，顶上的飘窗好像传来吉原最常唱的小调，笼子缝、笼中鸟。何时才能飞出去呢？又是为什么有人要剪去自己和爱人的双翅，只为了依偎在同一个地狱中。
轮船远航，呜呜发出汽笛声，鸣叫的海鸟也随之腾起。鸢叶给自己和小鸠都换了个西洋发式，趴在甲板的护栏上，望着日本的陆地越来越远，消失在天边的海上。船体分开海面，搅打白色的泡沫。远远荡开，又有新的一阵浪花补上。回乡八年，又踏上了旅途。鸢叶想着，不知往前二十年，如果没有自己和年幼的鸠姬插手，这二人的故事又该是怎样的结局。只是这话说得太像局外人了，她摇摇头，看向自己手指上戴着的戒指。那是鸢叶找出一点点废刀烧下来的铁打出的两枚，另一枚又在何方，无从寻觅。只有这还是森野和她相爱过的证据。
她亲吻那枚戒指，就好像爱抚自己的恋人。
“阿田，这是我们的新生。”