从伊莉丝告别那穷苦村庄的村长踏上旅途已经过了两周。去到那里的时候有魔法师的传送魔法，回去就只能靠自己的双腿了，毕竟伊莉丝本人对魔法一窍不通，那是圣灵庇佑的宠儿才能拥有的才能。
旷野的风吹过原野上低低的草，大片的云影被日光投射在她眼前的平原上，骑士走出了那片森林。
像是经历了好一场恶战，她现在灰头土脸的，那本来光洁的盔甲也蒙上一层灰尘。
恶龙没有讨伐成，头盔还丢了，这场征途可谓损失惨重，骑士目前很懊恼。她仰躺在森林前的那条缓坡上，思考着该怎么回去。
她现在的位置应该是在王国的南方，而她的领地却在北方，中间隔着大半个王国。即使骑马也要耗费几个月的时间，走回去要花的时间就更多了。
她可不能再奢望哪位强大的法师再为她施展一次传送魔法，那样的魔法布置下来价格不菲，不是她能承受得起的。没有讨伐那头龙，回去之后还要支付那位身在王都的法师一笔不菲的费用。
那龙说得很对，她作为一名骑士，确实无谋。
骑士盯着天空中变换着形状的云，这里天空的颜色也和她的领地不同，呈现一种浅蓝，就像天很低似的。
云也很低，越来越低。
那云渐渐迫近地面，就要砸到地上，骑士一惊，撑起身抽出剑，做出戒备的架势。
那云变化了。
接触到土地，从一团雾气化成巨龙的形状，然后又渐渐现出暗金色。
这庞然大物俯下身来盯着严阵以待的骑士，它硕大的眼睛在阳光下流动着金光。
“放下剑，人类。我在那天晚上应该已经和你谈妥了才对。”
龙的吐息扑到她的脸上，有一股奇异的水果味。
骑士想起了那条被她砍成两半的小龙，她最终还是把剑收回了剑鞘里。
“巨龙，你来到这里有什么目的？”
“去往你的领地。”
龙不以为意地用前爪抓住了她，振翅飞向天空。骑士虽惊骇欲绝，却也无可奈何。她眼见着地面越来越远，直到能看见自己来时所在的那座湖泊。它们都渐渐远去，她正以一个不可思议的速度在空中行进，这使得她心中的兴奋压过恐惧，像这样被龙带着翱翔，大多数人穷尽一生也难以体验到一次。
越过蜿蜒的江水，越过巍峨的山峦，它们在天空上看去只是细小的水流和隆起的土丘。那巨龙扑簌翅膀，卷起飓风，它的身体在白天看去是那样绚丽奢华，即使是人类所能纺织出的最华美的缎子也不及分毫，这使得骑士更加坚信它不会去掠夺人类那点儿可怜的钱财。人类的集落过去了一个又一个，王都也不过像一块稍大的饼干。以人的脚力要走上几个月的路途，对龙而言不过转瞬即至。
龙从北境最高的山峰上掠过，此时太阳的位置还高居中天。以这样的速度在空中行进，这位训练有素的骑士即使只是张开眼都耗尽了全力，更别提开口说话了。好在龙在越过那座高峰后就把速度减慢下来，它看着下面那片常年积雪的平野开口了：
“人类，带我去你的领地吧。”
语毕，它缓缓地下降，停在了一片空旷的雪地上，然后把骑士放在厚厚的雪堆上，任凭她陷了进去。
巨龙莫非无所不知？巨龙莫非无所不能？骑士不知道，她手脚并用地爬出了那雪坑，看着那巨龙渐渐变小，直到变成了她在那个贫穷村庄的房间里看到的那样小。
骑士的领地就在这寒冷的北境里，她对这里的景色非常熟悉。于是她走在前面，那小小的龙就跟在后面，它扑簌着翅膀配合着骑士的步伐。
“龙，你打算就这样跟着我吗？”
那龙听闻骑士的话，就渐渐隐去身形，变得透明了。骑士没有得到它的回应，她回头去看，哪里还有龙的影子？这条龙来无影去无踪，骑士不甚在意，她就在这雪原上深一脚浅一脚地走着，偶尔有几头狼袭击过来，也被她轻而易举地消灭掉。等到了自己管辖的村落，她身后还拉着七匹狼的尸体，用一根绳子把它们拴在了一起。
骑士不会魔法，但她力大无穷。这些狼是好不容易得到的战利品。皮能做几套衣服，肉可以供给食用，筋能做成弓弦，至于骨头，里面也有来之不易的油脂。她才不会将它们丢在荒野浪费掉。
伊莉丝把那七匹狼丢到了村落中间，她环望四周，没人出来迎接她。
“领民们，你们的领主回来了，出来瞧瞧，她还带着些战利品！”
这位骑士吆喝着，于是才有人从虚掩着的门后探出头来，见到是伊莉丝，他大声喊叫了出来：
“是伊莉丝大人，伊莉丝大人回来了！”
很快，村庄中心可以称得上是广场的地方被村民围住，伊莉丝被他们簇拥在中间。
“您已经讨伐恶龙回来了吗？”
“那是当然，那龙已经不敢再掳掠我们了！”
说完这话，骑士的脑袋歪了一下，像是被什么东西抽到了一样。
“是谁？竟敢暗算我？”
她举目望去，只有一群营养不良的村民，只是里面混了一个她没有见过的生面孔。
作为领主，骑士本应认识这里的所有人。
“那位姑娘，我不认为我曾见过你。”
人群自觉让开了一条路，伊莉丝朝那个气质与这里的人完全不同的女孩走去。她穿着一身长袍，眼睛隐藏在兜帽里，只有深蓝色的头发露在外面，在这样寒冷的天气里显得尤为格格不入。
“你叫什么名字？”
“大人，您可以叫我诺维亚，我是一名见习法师，不久前来到您的领地，是为了一种名叫霜叶的魔法材料。”
那女孩朝骑士行了一礼，把自己的目的和盘托出。
“诺维亚小姐，我对魔法的事一窍不通，但我很欢迎您住在我的村庄里。”
“另有一个不情之请，我想要得到您的协助。”
“对需要帮助的人伸出援手正是骑士的准则。”
诺维亚惊喜地抓住了骑士的臂甲，察觉不妥后又收回了手，她开心得要跳起来。
“我早就听闻伍尔夫有一位慷慨而美丽的骑士大人，现在看来传闻并没有被夸大！”
那骑士显然很受用，脸上第一次出现笑容。她吩咐村民们处理狼的尸体后自行分配，就带着诺维亚回到了自己的家。
即使是领主的家也显得过分简陋，它与其他村民的房子的最大区别不过是大了一点点，还有个名叫艾蕾的女佣。那法师依旧将自己隐藏在那黑色的长袍之后，即使到了屋子里也没有掀开兜帽，这让伊莉丝很难看清她的面容。
“如果您不介意的话，请告诉我您需要什么样的帮助吧？”
伊莉丝坐在主位上，邀请诺维亚坐在她的左手边，艾蕾端上两杯松针泡成的茶水就退下了。
“如您所见，我只是一名实习法师，确切地说，我更加精通草药方面的知识，对战斗一窍不通。”
“您想要我保护您去采冰叶？”
“是霜叶，伊莉丝大人。”
伊莉丝呷了一口松针茶，茶的涩味使她皱了一下眉头。
“总之，您是想要我负责保护您，没错吧？”
“就是这样，我会付您报酬的。”
“我答应了。”
伊莉丝对于自己的勇武很有自信，虽然败给了那头巨龙，但她并不觉得这世界上有任何人可以胜过那头龙，除了被圣灵选中的勇者。可在这样贫瘠苦寒的北境里可不会有什么巨龙，龙都喜欢温暖的地方。只要不是龙，她都有一战之力，想要保护诺维亚也很简单。
“那我们快出发吧？”
“呃……”
骑士计算着时间，从她拖着那七匹狼走到自己的领地，这一路上已经耗费了足够多的时间，现在太阳快要下山了，她不觉得在夜里出去采叶子是个明智的决定。
“您为何不休息一晚呢？白天采摘工作也会变得更加容易。”
“您说得很对，那么我明天清晨再来找您。”
诺维亚起了身，她朝骑士又行了一礼以示告别，骑士看着她走出门去，背后长长的法杖被门挡了一下。
屋子里安静下来，骑士在女仆的帮助下脱下盔甲，她终于可以放心地，舒舒服服地睡上一觉，这是再多金币也买不来的奢侈体验了。
“伊莉丝大人，您真的讨伐了恶龙吗？”
“我没有，艾蕾，我没有。”
骑士坐在床上，女仆艾蕾正在为她洗脚。
“我和他们撒了谎，实际上是我被龙打败了，龙的力量之强大完全出乎意料。”
“至少您活着回来了，这比什么都强。”
艾蕾贴心地把骑士的脚擦干，又为她整理好床铺。
“艾蕾，那头龙也跟着回到我们的领地了。”
“是吗，它在哪儿呢？”
“我不知道，它转眼就能消失，那肯定是魔法。”
“那些就等以后再考虑吧，您今天该好好休息一下。”
女仆暗红色的卷发晃晃悠悠，骑士呆呆地看着女仆在屋子里忙前忙后，她有时候会觉得她有点太勤奋了。
“我知道您今天带了七匹狼回来，那些够大伙儿吃一段日子了。”
“这都是领主的分内之事。”
“是您的仁慈与高尚才对，我的父母曾经也住在伍尔夫，那时这里的领主还不是您……”
女仆倾诉着，那是她不止一次地向骑士倾诉过的事情。关于她的父母是如何被北境的寒冷害死，关于前一任领主是如何剥削他的领民，关于她对于成为伊莉丝的女仆感到多么荣幸和快乐。
“好了，艾蕾，你该歇一歇了。”
女仆听取了骑士的话，她放下了手里的活儿，拥抱了骑士一下就退出了房间。
伊莉丝盯着壁炉，那里面燃烧着的柴禾都是她的领民们从外面担回来，又一根一根劈出来的。
她想到了那头龙，想到了讨伐巨龙可以拿到手的赏金。
她没有如愿地拿到讨伐恶龙的巨额赏金，所以没法让大家的生活一下子好起来，但现在她不想杀死那头龙了。
那龙拥有智慧，和她正常地对话，并且没有做过伤天害理的事情。不是作为一名光荣的骑士，而是作为一个有良知的人，她不想再对那头龙刀剑相向。
但是，领地里有新婚的夫妇，有年幼的孩童，也有年迈的老人。这位高尚的骑士想要找到一个让他们都能更好地生活下去的办法。
就在骑士发呆的时候，艾蕾敲响了房门，骑士看到她提着一个篮子走了进来。
“伊莉丝大人，这是大家送来的回礼。”
干酪，面包，还有一些其他的常见食物，全部都是在这个寒冷的北境里大家赖以生存的东西，装满了整整一个篮子。骑士觉得这些东西比钱币珍贵，也比钱币有温度。纵然骑士自己杀掉再多的狼，没有这些东西也会饿死。
“谢谢，艾蕾，也替我谢谢大家。”
“我明白了。”
艾蕾再次退了出去，关好了门。
魔法，魔法，如果她会魔法该多好呢？骑士觉得法师从来都不会缺钱用，只要有了钱，就可以修更宽敞的路，就可以买到其他地方的商品，建更多的屋子，还可以为孩子们建一所学校。
骑士想着明天要带那名见习法师去采集霜叶，即使是那种听起来就很普通的草药她也从来没有听说过，北境也许比她想象中要富裕。
她下床用佩剑的冰霜熄灭了壁炉的火焰，然后把没有充分燃烧的柴禾捡了出来，以供日后使用，屋子里的余温足够她度过这个夜晚了。