夜幕低垂，渔火点点，渡口边行人寥寥无几。
这是李云裳离开的第三天，也是华春往返于此的第三天。华春向已熟悉她的渡口老伯打过招呼后，斜倚在栏杆旁，目光穿过江面的渔火，思绪却随着流水飘向遥远的彼岸。
李云裳的离去，仿佛带走了她心中的一部分，留下一片空虚和迷茫。华春心中波涛汹涌，情绪起伏不定，悔恨自己未能控制情绪，问出了那句不该问的话。
连日来，她在渡口踌躇徘徊，内心挣扎不已。李云裳在身边时，她觉得这份陪伴过于烦扰；而今李云裳离去，她又感到无尽的寂寞。这复杂的情感纠葛，连她自己也难以理解，究竟什么才是她所追求的。
是她对李云裳的陪伴渐渐成为习性，还是她内心深处早已将李云裳视为不可分割的一部分？当李云裳说出爱上赵汐的那一刻，她一度怀疑自己是年少耳背。
李云裳怎么可能爱上别人？过去那些对她流露出的爱意，难道都成狗屁？
那一刻，她以为李云裳在看到她的反应后便会说是玩笑，但在那张异常严肃的美丽脸庞上，她看不到丝毫玩笑的痕迹，她才如梦初醒。
她惊觉自己从未认真审视过李云裳所付出的感情。在她眼中，李云裳始终保持着一种不成熟、不稳重的印象，甚至带有些许孩子气。毕竟，李云裳所有的想法似乎都源自儿时简单的家家酒游戏，怎能当真呢？
可笑的是，李云裳不仅当真，而且一念就是多年。
她一直刻意回避，减少与李云裳的接触，却事与愿违，让李云裳在她心中占据了越来越重要的位置。华春不禁扪心自问，究竟是什么让她如此抗拒这份感情？
说到底，她似乎从未考虑过李云裳的感受，总是按照自己的理解去揣摩李云裳的言行。她的冷言冷语，可能早已刺痛了李云裳的心，不过是她不以为意，甚至将其视为理所当然。
一个本该养尊处优的世家小姐，在她身边忍受屈辱，甘之如饴。为了与她相伴，不惜从云端跌落至凡尘。想到这里，愧疚感涌上心头，她急忙为自己辩解，一切都是李云裳自愿的，她从未强迫过她。
但正如李云裳所控诉的那般，自从李云裳沾上人命的那一刻起，她就有了选择，可以一刀两断，各走各的路。是她的私心作祟，让她们的关系一直纠缠不清，无法彻底了断。
想下来，华春只觉得思绪纷乱，如同一团乱麻。她知道，自己对李云裳的感情并非没有，只是她一直不敢正视。她害怕承认，害怕面对，害怕抛开过去。
她能抛开过去吗？
……
又有船只驶过，江面的风骤然增强，凉意袭来。渡口的老伯撑着拐杖从座位上站起来，对华春说：“姑娘，风起了，不要靠在栏杆上太近。”
此刻华春已经穿上了云姨先前为她裁剪的衣裙，她的身材对于一般女性来说显得格外高挑且健硕。她曾担心穿上女性服饰会显得不伦不类，但云姨的巧手让衣裙穿在她身上异常合身，反而增添了几分江湖女侠的风范。
她一时还没适应这个称呼，直到老伯拄着拐杖过来催促她，嘴里嘟囔着：“你这孩子，别仗着自己壮实，江风刮起来可不饶人。”
华春这才回过神来，抱歉地点点头，忽然想起什么，问老伯：“老伯，下一趟去往扬州的船只，是什么时候？”
老伯眯起眼睛，沉思片刻：“你要是想赶上，得趁明早天一亮就过来，最后一趟了，快入冬了，江面结冰就走不了了。”
这一夜，华春彻夜未眠。
***
晨光微曦，仍在睡梦中的李云裳被舱室外头的喧闹声惊醒，船上出了人命。
死者是一名年轻男子，头身分离，搁置在船板上。
李云裳揉了揉惺忪的睡眼，发现小谷已不在身边，遂披上外衣走出舱室。外面人群围成一圈，议论纷纷，脸上都带着惊恐之色。她挤进人群，目光落在那具无头尸体上，忍住了心中的惊骇，压下了涌起的恶心感。
“这是怎么回事？”她低声向身旁的一位老者问道。
老者摇了摇头，声音颤抖：“我也不知道，天还没亮就有人发现了这具尸体。管事已经去报官了，官府的人应该很快就会来。”
船只停靠在一座傍水小镇的码头，有几个胆小的船客嚷嚷着要下船，但都被舵手拦了下来。
管事带着官兵来时，一个脑袋正从李云裳腋下钻出，她吓了一跳，把船上的注意力都吸引了过去。
“抱歉，抱歉。”她一边连声道歉，一边急忙揪着那人的耳朵，匆匆退出人群。
“李姐姐，这样很疼啊！”小谷委屈地揉着耳朵，抱怨着。
“你这小家伙，怎么总是神出鬼没的？”李云裳嗔怪地瞥了小谷一眼。
“我肚子不舒服，如厕去了呀，一出来就看到大家围在这里，发生了什么事？”
李云裳也不清楚具体情况，只是把老者的话复述给小谷听。小谷听完后，没有表现出丝毫的惊讶之意。
“你这么淡定？”
面对死者那凄惨的死相，船上的男女老少都难以避免地感到恐惧。而小谷一个尚未及笄的女孩子，似乎显得过于冷静了。
她的问题刚一提出，小谷便故作惊恐地抓住了李云裳的手臂，“呀！李姐姐，好多血啊。”
这夸张程度生怕别人看不出是演的吗？李云裳在心里嘀咕着，恰逢天上几只南迁的鸿雁飞过，排出几个圈。
小谷曾向她透露，自己无父无母，自幼流落街头，早年被人口贩子卖给一户人家，沦为仆婢。不幸的是，那家年近花甲的男主人对她心生邪念，欲纳她为妾，她坚决不从，逃离后继续她的流浪生涯。她前往扬州，是因听说那里繁华富饶，商贾云集，或许能在那个地方找到一份稳定的工作，不再受人欺凌。
起初，李云裳对小谷的遭遇深感同情，但经过几天的相处，她逐渐发现小谷并不像表面上看起来那样单纯无害。
小谷的一言一行，总流露出一种超越她年龄的深沉和狡黠。
难道是她多虑了吗？李云裳低头沉思着。直到管事带来的官兵要求他们排成一列，一同前往官府接受审讯。她无奈地叹了口气，这次耽搁，恐怕难以按期抵达扬州了。
***
北戎王宫。
两名北戎士兵将赵汐押解至殿前，猛踢她的腿弯，迫使她跪倒在大殿的中央。赵汐的双手被反绑在背后，头颅低垂至地面。
她的身体已经极度虚弱，沦为战俘后，巴图穆枭仅仅确保她能勉强维持生命，以便活着带到北戎王面前。对其施加的非人折磨却不曾少。
夜间不许她入眠，饿时只喂馊饭，她那单薄的衣衫已和伤口的血痂黏连一起，散发着糜烂的气味。
巴图穆枭跪拜于王座之下，恭敬地行礼：“父汗，儿臣已将南朝渭州的战俘全部带回，请父汗明示。”
北戎王挥了挥手，从王座上走下，走向赵汐。旁边的士兵立刻领会，将赵汐的头发提起，迫使她抬头。
巴图穆枭面露得意，期待着北戎王的夸赞。谁料，当北戎王看到赵汐那濒临死亡的样子时，不禁皱起了眉头。
“松绑！”
士兵们迅速解开了赵汐身上的绳索，她无力地瘫倒在冰冷的石板上。北戎王俯视着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“将她带下去，好生医治。”北戎王的声音低沉而有力，使得在场的士兵们丝毫不敢怠慢。
赵汐被两名士兵搀扶着离开大殿，巴图穆枭急忙上前阻拦。
“父汗，您这是何意？”他质问道。
“穆枭，难道穆雅没有告诉你，孤要你将赵汐安然无恙地带回北戎吗？”北戎王的声音中透露出一丝怒气，目光如刀般锐利地刺向他的儿子。
巴图穆枭一怔，遂即跪下：“父汗，请息怒。赵汐作为战俘，却屡次反抗，儿臣这才迫不得已施以重罚。”他试图为自己辩护，“此外，她曾射伤儿臣一只眼睛，若非父汗有命，儿臣早已将她挫骨扬灰。不过小小惩戒，何以值得父汗如此动怒？”
听他此番话语，北戎王颇有恨铁不成钢的无奈，他摇了摇头，语气中带着一丝疲惫：“穆枭，你终究还是不懂。孤要的不是你逞一时之气，这也是孤让穆雅接替你完成南征大业的原因。孤要的是一个能够掌控全局、深谋远虑的继承人，而不是一个只会逞强斗狠的莽夫。”
巴图穆枭脸色一变，心中涌起一股难以言喻的愤怒。
“父汗，继承人，莽夫？谁不清楚，阿雅才是北戎的王储，她是您的亲生女儿，也是北戎王庭所推举的继承人。儿臣不过是您的养子，名分不正，言辞不顺，儿臣怎敢跟她相争王位？”巴图穆枭阴阳怪气的话语中带着明显的不满和嫉妒。
北戎王沉默片刻，目光扫过巴图穆枭，似乎在思考着什么。最终，他安抚似的缓缓开口：“穆枭，孤知道你心中有怨气，但孤将穆雅许配给你，正是为了让你能够成为北戎未来的王。你与她结为夫妻，便能名正言顺地继承王位。待穆雅南征胜利归来，孤便让你二人成婚，你莫要再心生疑虑。”
巴图穆枭闻言，心下惊喜但很快又被妒火取代：“父汗，您这是在安慰儿臣吗？阿雅南征胜利归来，岂不是稳坐王位？到那时，儿臣还有什么地位可言？！”他的话语中充满了不甘和愤怒。
北戎王微微皱眉，稍显不悦，他北戎子民，不论男女，向来以勇猛和果敢著称，岂能容忍儿子如此善妒和多疑？
“穆枭，你这是何苦？穆雅南征归来，你便是她的王夫。你若能辅佐她，共同治理北戎，岂不是美事一桩？”北戎王语重心长地说道。
王夫？不还是要受制于人。巴图穆雅向来瞧不上他，这一点他心知肚明。他不甘心屈居于一个女人之下。
但眼下再多说一句，定会引来北戎王的不喜，巴图穆枭也是见好就收，勉强挤出一丝笑容，双手抱拳行礼：“父汗，儿臣明白了。”
北戎王满意地点了点头，示意巴图穆枭退下。巴图穆枭转身离开，却又突然往返。
“父汗，您打算如何处置赵汐？”
北戎王沉吟片刻，缓声说道：“穆枭，赵汐乃南朝将领，她曾令我北戎大军受挫，实在可恶。但孤并非心胸狭窄之人，她既然已沦为战俘，孤便不再追究过往。孤要将她留在北戎，收复己用。”
说罢，也不顾巴图穆枭是何反应，北戎王脑海中自顾浮现出赵汐那惨白的容颜。尽管她的脸上因伤痕而留下了瑕疵，但那抹神韵依旧让他恍若回到了数十年前，那时他还是北戎的储君，奉命出访南朝，初次遇见那位令他惊艳的女子。
赵汐与那女子的相似之处，更是唤起了他心中尘封已久的回忆。
北戎王重新坐回王座，目光深邃地凝望着空旷的大殿。如今他权势在手，却也已步入暮年，与那位女子天人永隔。
他不禁感叹，当年年少轻狂，初见伊人时，伊人已为人妻，膝下儿女成双。碍于身份，他只能将那份情感深埋心底，化作一段无果的暗恋。而今，赵汐的出现，仿佛让他再次看到了那个女子的影子，勾起了他内心深处的柔情。
他不由得在心下默念：“孤会替你照顾好你的孩子，你在九泉之下也应感到安息了罢。”