蜀州一战，北戎军遭受重创，损失极为惨重。

铁甲覆盖的士兵与战马，曾在熊熊烈火中饱受煎熬，如今伤痛难忍，惨叫声此起彼伏，那是一个鬼哭狼嚎。

临时圈起的营地内，充斥着伤员痛苦的呻吟声，空气中混杂着浓烈的药味与令人窒息的血腥味。这超出自己掌握范围内的一切，使得昔日高傲自大的北戎王女面色惨白，不见往日神采。

她曾自信满满，认为凭借北戎的勇猛与无人能敌的铁骑，足以横扫南朝。然而在蜀州一败，却像一盆冷水浇灭了她的骄傲之火，让这位年仅十五岁的北戎王女初次尝到了失败的苦涩滋味。

巴图穆雅携同数名亲卫，在这片人间炼狱中巡查。伤兵们的皮肤因火势而焦黑，加之药品稀缺与湿热的环境，使得伤口不断恶化，甚至出现化脓的惨状。

军医们虽全力救治，但面对如此惨烈的景象，他们几乎连喘息的时间都没有，汗水不断从他们的额头上滑落，却无暇顾及。

巴图穆雅不忍再目睹这一幕，正欲转身离去，忽一士兵猛扑至她身前，紧紧抱住她的腿，以凄厉之声哀呼：“王女——王女救我！”

这名士兵的面庞被烈焰灼烧得漆黑如炭，肌肤多处剥落，展露出触目惊心的创口，脓水汩汩流淌，散发着难以名状的恶臭。他的眼眸中深藏着无尽的恐惧与无助，仿佛在向她祈求生的希望。

“王女，救救我！我不想死...”。士兵的声线因恐惧而颤抖，音量微弱，却在巴图穆雅试图俯身拉他一把时，被亲卫队长猛然一脚踢出，身影在空中划出一道绝望的弧线，最终重重落地。

北戎长期以来以野狼般的阶层秩序生存，强者独尊，弱者则如同卑微蝼蚁般被践踏。何况这战场上，贪生畏死是绝不被允许的存在。

从亲卫队长的口中获悉，因伤势恶化的伤兵人数日渐增多，已占据军需支出的绝大部分。

铁骑部队对粮草的需求本就极为庞大，若能在南朝境内畅通无阻，自然可在沿途州府进行补给。然而，在蜀州惨败，军队被迫停滞不前。

问责的书信应已送达魏构之手，但等待其回复尚需时日。目前，军需储备已告急，无法再承受过多的拖延。

军师为了确保军队能够顺利抵达南朝的下一个州府，便与几个将领商量着将重症伤兵“人道处理”，以减少军需的负担，已有将领相继着手实施，刚刚的士兵便是趁着看守疏忽的空隙逃脱出来，但最终等待他的仍是死亡。

巴图穆雅不过是多瞥了一眼，便立即被亲卫队长冷静而冰冷地提醒：“王女，他们的牺牲，全是为了北戎的辉煌与未来，请您切勿在此过多耽搁。”

亲卫队长的话语中带着不容置疑的力量，他微微抬手，示意身边的亲卫将那名可怜的士兵拖走，眼中没有丝毫的怜悯，同时向巴图穆雅做了一个请的手势，仿佛刚才那短暂的一幕从未发生过，只是微不足道的插曲。

显然，巴图穆雅虽见此情此景内心有所挣扎，但到底是认同了他的话。

北戎王室自建立以来便沿袭着一项古老而严苛的习俗，即王室子女一旦年满七载，便需孤身踏入狼窟，历经数月的生死考验。

唯有那些能够从这残酷环境中幸存下来的，方能被正式视为王位继承权的潜在候选人。

巴图穆雅亦是如此，在她之前，她的哥哥姐姐们都曾在那幽暗的狼窟中与饥饿和寒冷斗争，与狡猾的狼群周旋，只是都未能撑到北戎王亲至迎回的那一刻。

对狼窟的记忆，她仅余刺骨寒风如利刃般割裂单薄衣衫的刺骨感受，每一步都如同行走在锋利的冰缘之上。

四周被浓墨般的黑暗紧紧束缚，唯有远处狼群那幽绿且贪婪的目光，偶尔穿透这无垠的暗夜，给她带来一丝不属于这死寂的生机。

她蜷缩在冰冷的石隙间，耳畔回荡着狼群低沉而持续的咆哮，数个漫漫长夜，她未曾合眼。

日复一日，狼窟大门机关转动的咔嚓声机械地牵引着她微微侧首，彼时，她正啃噬着一头新近逝去的幼狼脖颈。

温热的鲜血自她指尖缓缓滑落，与下方冰冷的地面悄然触碰，发出几乎难以察觉的细微声响。

北戎王缓步上前，以慈爱的目光轻抚她的头顶，然而这份慈爱之中，却隐约透露出几分审视与深思，最后才是赞许。

随后，他爆发出爽朗的大笑，似是对刚刚进门时所见的情景极为满意。他一把将巴图穆雅抱起，用他那深沉而富有磁性的声音说道：“来吧，孩子，阿父带你回去。”

***

夜间，营帐内，软榻上的少女双眉紧蹙，眉心处已有一道深深的痕迹，仿佛是用刀刻下的忧虑。她的呼吸虽轻，却带着几分急促，仿佛正被无形的噩梦所纠缠。

宋可卿被这轻微的响动惊醒，自巴图穆雅强硬要求她随军以来，她的神经便始终处于紧绷状态，睡眠浅得如同晨露。

她那双纤细的手腕，已被粗糙的绳索磨得红肿不堪。挣扎无果，她的目光再次转向了榻上那位尚显稚嫩的少女身上。

巴图穆雅虽性格蛮横，行事手段果敢，但在这深沉的夜色中，她的面容却流露出异样的脆弱，使得宋可卿不禁对她产生了几分怜悯之情，尽管她自身已如同乱世中的一叶浮萍。

或许正是巴图穆雅年仅十五芳华，若她并非北戎王女，未曾参与对南朝的征战，她或许只是一个能够让人以妹妹相称、年龄相仿的少女。

也许是她对自己向来言语尖酸，常是冷嘲热讽，却从未真正对她下过狠手。

相反，遇到士兵对她粗暴无礼，言语调戏时，巴图穆雅虽没有出手阻拦，但眼里却闪烁着不容置疑的威严，仿佛是在无声地警告那些胆敢越界的人。这让宋可卿对她越发难懂。

宋可卿自然不得而知，巴图穆雅虽身为北戎王女，自幼便席卷于权谋的漩涡与无情的斗争之中，但她的内心深处，却仍怀揣着对纯真的向往。

她选择留下宋可卿，仅仅是出于一种渴望陪伴的温情，就是嘴上不曾饶人，总是以“喂！南朝女人”唤着，宋可卿搭理她了，她便佯装没事找事的：“我确认一下，你还有气没。”

如若宋可卿置若罔闻，她便恼的很，跟着生出几分不悦，垮起张小脸，把长鞭甩的“啪啪”作响，好像这样就能把心里的不满全都发泄出来，直到宋可卿注意到她。

宋可卿猛然回神，想再看看巴图穆雅的状况，却见她正瞪着眼睛看向自己，惊吓的宋可卿一下跌坐回了地面。

巴图穆雅哼了一声，便自顾起身穿衣，把帐帘猛然掀起，脚步顿了顿，折返回来又把宋可卿捎上了。

约莫是二更时分，月色清冷，照的脚下的泥路发白。

两人离开了营地的驻扎范围，一前一后地走着。宋可卿不时地回头张望，巴图穆雅紧跟其后，似乎对她缓慢的步子略感不耐。

“你的腿也被绑上了吗。”说着她向前扯了扯宋可卿的胳膊，示意她走快些。

宋可卿踉跄了一下，却也因此看清了前方路口处石碑所著——蛇头岗。

见她停下，巴图穆雅又要催促，想着出来散心，碍于对地形不熟，才拉上宋可卿一块，不想她竟如此磨蹭，心中不免生出几分烦躁。

“前面便是蛇头岗，不能再往前了。”宋可卿解释道。

巴图穆雅哪会计较前方是蛇头岗还是龙头岗，她只急于摆脱这片压抑的营地，渴望呼吸几缕寡淡的空气。

白天脓血的气味仍旧在她的呼吸中徘徊，久久不能散去。

她并未将宋可卿的告诫放在心上，只是冷静地抛下一句：“若你害怕，就留在此地等待。但切记，别企图逃跑，你逃不掉的。”

言罢，她便动身，宋可卿放心不下，出言再拦。

巴图穆雅心情本就不佳，此刻更是被宋可卿的阻拦激得火起，她猛地转身一推，宋可卿失衡，向两侧倒去。

小径路窄，两侧皆为草木，巴图穆雅心想，这一下顶多擦破点皮吧，却不曾想，两边竟是斜坡，宋可卿惊呼一声，身体不由自主地滑了下去，她试图抓住些什么，但双手仍被绳索束缚，周围又只有滑腻的泥土和杂乱的草丛，根本无法借力。

随着身体的不断下滑，她感到一股凉意从脚底升起，直透心脾，巴图穆雅见状，迅速俯身，试图抓住宋可卿的脚踝，却因斜坡的湿滑，抓住那刻也跟着一同滑了下去。

***

京都，丞相府。

看着信纸上通篇的责问，魏构抹了一把汗。

一切尽在掌握之中，出尔反尔之举，完全没有这个必要啊，他喃喃自语。

蜀地突变，全然出乎他的筹谋。他本已精心布局，内外策应，可保北戎铁骑畅行南朝各境，直捣京畿。

朝堂之上，弹劾他的本子少数占了八成，但皇帝的头痛病愈发剧烈，他将辅政之权紧握在手，自然不会让任何风吹草动传入圣听。

书房内，一纸墨干，他又唤来心腹，好酒好菜摆上，招待信使，已示安抚。

席间一番密谋，最后才差人连夜将信使送出了城。

＊＊＊

渭州沦陷，管理权随之转交至徐锦程之手，城内迁入众多北戎居民，定居在此的南朝百姓已是少之又少。

再见赵汐，徐锦程即刻垂下头颅，唯恐遭受清算。

他在前面带路，通过关口才能抵达城门，在这段不长的路程中，赵汐不可避免地与几位南朝百姓打了照面。

她心中稍感宽慰，渭州虽被占领，但也容下了南朝子民。可当她注意到这些百姓望向自己的眼神时，不禁面露错愕之色。

百姓的眼神中痛惜、责备交织，还有的，见她如见瘟神，带着刺耳的责骂声。

这或许是因她与巴图穆枭等人同行的误会所致吧，赵汐心中暗自思量，随即便主动提出自己先行进城。

巴图穆枭闻言，轻轻挑了挑眉梢，而徐锦程则更加低垂了脑袋，不敢应声。

赵汐不再犹豫，一夹马腹，策马扬鞭，独自向城中驶去。

“有好戏看了。”巴图穆枭翻身下马，徐锦程便殷勤的迎了上去，为他牵马，并小心翼翼地问：“王子，您还要进城吗？”

巴图穆枭嘴角勾起一抹玩味的笑，目光扫过那些南朝百姓，又落在赵汐远去的背影上。“不急，先让本王看看这场戏怎么唱，让你带的东西带上了没有？”

“带...带了。”

巴图穆枭满意颔首，随即悠然落座于专为值班将士休憩所设的亭中，静候赵汐归来。

渭州城昔日的残垣断壁已修葺完毕，马蹄声虽疾，却在临近城门之际，如同被峭壁阻挡般猛然收缰。

城门之上，一具枯槁之躯赫然曝露，干瘪得如被岁月遗忘的老木，衣衫破碎，随风轻摆。

赵汐的目光触及那具惨状之时，瞬间凝固，心脏猛地收紧，一股强烈的愤怒与悲痛交织的巨浪翻涌而至，猛烈冲击着她摇摇欲坠的理智防线。

不.....

她已从马背上跃下，疾步冲上城墙，怎会不识得那熟悉的衣角，即便它已残破不堪？腰间那玉带，正是她于沈衍大婚之日相赠予他的信物。

她当时所言，兄长性格洒脱，衣衫常显不羁之态，欠缺几分庄重。既已成家立室，应适时收敛此等习性。

赠予他玉带，意在时刻提醒，既有了家室，言行举止当更为沉稳得体。

言外之意，又是让沈衍正经穿衣，别整天袒胸露乳的，有伤风化。

她颤抖着手指，轻轻拨开遮挡在尸体面部的发丝，被挖空的眼眶如同两个深不见底的黑洞，蛆虫在里面蠕动着，干瘪的脸皮贴在骷髅般的骨架上，依稀可见往日俊朗的轮廓。

赵汐的泪水再也控制不住，如断线珍珠般滚落，滴落在沈衍那冰冷而僵硬的面庞上，却无法带来丝毫温暖。

她的声音哽咽，几乎是低吼着：“哥……！”

***

关口处，徐锦程鞍前马后的为巴图穆枭添上茶水，一阵马蹄声骤然而至，打断了这片刻的宁静。

巴图穆枭手中的茶杯微微一顿，抬眼望向眼前的女子，嘴角勾起一抹玩味的笑意。

他早知赵汐的反应不会平静，但亲眼目睹她崩溃的这一刻，心中别提多爽快。

茶杯刚刚触及唇边，却不慎被突如其来的冲击滑落至地面，茶水四溅，碎片散落一地。

“巴图穆枭——！”赵汐冲过去，气势汹汹，怒目红红，紧攥着巴图穆枭的衣襟。

巴图穆枭佯装不知何事的模样扒开了她紧攥着的手：“冷静点！”

“我哥……你们向我保证过，我哥哥安然无恙地留在渭州！”

“确实如此。”

“这究竟是怎么回事？！” 她手指颤抖地指向马背上沈衍的遗体，愤怒的质问道。

“这个？或许，你该问他。”

提到自己时，徐锦程不禁身子一颤，只见赵汐此刻的眼神宛如能吞食人骨的罗刹，令人心生畏惧。他颤抖着手从随从那里接过一副明黄色的圣旨，声音微微发颤地说：“将，将军，这旨意是让我为您宣读，还是您自己亲自过目……”

赵汐猛然间夺过，只见上面所述：

渭州沦陷，皆因骠骑将军赵汐与外敌勾结，投敌卖国，其罪行罄竹难书，无可饶恕；即刻下令查封将军府，将所有相关人员押解回京候审，如遇抵抗者，就地正法，绝不姑息！