融铁关隘建造在一道狭窄的峡谷前，两边是高高的山崖台地，再远就是险峻而难以翻越的高山，若非正午夜半，阳光与月光都无法触及谷底。这儿易守难攻，融铁之名取得于六百五十四年前发生在这儿的一场战斗，史称融铁之战。
据记载，当时斯托克王国的军队先放以库林公国为首的多国联军取道进入峡谷里，而后出入口的高地上落下巨石，再从两侧的山崖台地居高临下倾倒火油，由外至内燃起大火将东进的联军队伍尽数烧杀，甚至将钢铁的武器与甲胄都烧得融化在一起，由此取得了决定性的胜利，融铁关隘正是在这场战斗后建造而成。
隘口狭窄，地貌呈狭长的一线天，至多三人并肩同行，马被统一赶到一起，出了山隘才能骑乘。在这儿受到攻击将很难逃命，时值上午，队伍前进需擎起火把。
与好友告别还没一会儿，伊莉丝就已经开始思念起艾蕾柔软的怀抱来。甜美的气息犹在耳畔，她想得出神，手指蜷缩握住并不存在的艾蕾的手。她没注意到突然停下的队伍，一头撞在前面一位骑士的后背上，发出“哐当”一声。
“抱歉，我不是存心的！”
对方转过身来，慢慢擡起头，看到她豪华盔甲上的巨龙图章，朝她摆摆手。
“无需道歉，龙心骑士，您和金狮较量的那天我可在场呢。”
命令从前方传至队伍最后，骑士团原地歇息，前面遇到一件不大不小的麻烦，一块巨石挡住了去路，“金狮”克里芬正着手解决。
严整的队列取得了休息的机会，那被伊莉丝撞到的骑士就地坐下来，从自己的口袋里取出两只木杯放在地上，再从一颗南瓜大小的青绿色椭球中往里面倒入清澈的液体，伊莉丝猜测那是水。
那人拉起了头盔上的挡板，露出撒着些许雀斑的黄白色脸颊来，她面露微笑，懒散的淡紫色眼睛微眯，神色像是在邀请伊莉丝。
“我叫蒂亚，蒂亚·翁斯，伊莉丝小姐，我想您肯赏光？”
一杯水被递过来，伊莉丝没有拒绝她的好意，也就地坐下，接过了木杯。
“谢谢您，蒂亚小姐。”
火把挂在两边的岩壁上，远处的峡谷一片昏暗，伊莉丝掀起头盔，喝一口木杯里的液体，稍有咸味的甜郁口感出乎她的意料，随之而来的是她从未品尝过的清香回味，这使她微微睁大眼睛。
“这真棒，是用什么做成的？”
“是撒拉比椰，看来您是第一次喝撒拉比椰。这椰子是我不久前在萨拉比港买到的，还有许多存货，也许您愿意收下一些当作我的见面礼？”
她提到萨拉比港，骑士记得清楚那是王国最南方的港口。
“您居然从那么远的地方来？”
“对我而言不远，伊莉丝小姐。我没有封地，没有战事时就在王国里旅行，王家骑士团每月有五枚金币的酬金，这足够我宽裕地到处生活啦。”
言毕，她把手里的椰子汁一饮而尽，发出满足的呼气声，再摸一把小刀将空掉的青椰劈开，刮下一半椰肉放进伊莉丝的杯子，另一半就着小刀送进自己嘴里。
伊莉丝喝下那杯混着滑嫩椰肉的椰汁，她计划回到伍尔夫后带着艾蕾她们去萨拉比港，她们一定也会喜欢这个。
“看来您还是一位旅行家，您是因为什么成了王国骑士？”
“我想想……或许就因为我能像男人一样挥剑？如您所见，骑士团里的女士只有两个——您和我。”
蒂亚摆出一个利落的持剑架势，伊莉丝看见她同样布满茧子的手。
“不过，您跟金狮打了个平手，那究竟是怎么办到的？”
“也许因为我初来乍到，团长留了一手。”
“绝不，伊莉丝小姐，金狮从手下不留情。”
蒂亚随手使了水魔法把空掉的杯子洗干净，重新收进袋子里，伊莉丝听到从前方的黑暗里传出敲击岩壁的声音。
“您的实力强大，这毋庸置疑，兴许您能教我两招？”
“如果您这样认为，当然，这是我的荣幸。”
伊莉丝握住蒂亚伸过来的手，两只板甲手套相握，发出细碎的金属撞击声。
正在此时，前面的命令被复述过来，克里芬团长请伊莉丝往前面去一趟。
“哈，祝您好运，龙心骑士。”
蒂亚举起右手到身前，中指缠绕在食指上，那是祝愿好运的意思，在南境常用。
“一会儿见，蒂亚小姐。”
峡谷本就逼仄，骑士还要在人群中前进，如此经过许久，她终于到了克里芬团长面前，那儿有一块巨石挡在前路上，几乎形成一面墙壁，周围还落有大量碎石。
“你来了，骑士。”
“是的，应您的要求。这有什么我能帮上忙的吗？”
“我本打算直接劈开这块石头，那么做两边的山崖就有土石被震落下来，我不想整队都被埋在这儿。如果列队爬过去，马又不得不留在这儿。”
克里芬拍了两下那块巨石，发出沉闷的响声。
“想个办法，咱们得过去，我知道你做得到。”
突然被委派任务，骑士没有过于吃惊。她打量着那块卡在去路上的巨石，两边没有留下一点儿缝隙，连老鼠都未必能钻得过去。
她再看向上方，巨石的顶部不算很高，一跃而上就可翻越，诚如克里芬所言，如此做，马就得留在这儿。
她快速思考着手边可以利用的东西或魔法。
剑，用伍尔夫秘银矿的秘银锻造的利剑，坚韧锋利，砍杀怪物的好帮手，袋子里还有几把备用的剑，它们暂时派不上用场。
至于魔法，用火烧？用水浇？她不觉得能把这巨石烧化冲垮。要是诺维亚在这儿，她就能使魔法把大伙儿和马都搬过去，那方便多了。除了最简单的水火元素魔法，骑士唯一精通的魔法就是从菲奥娜院长那儿学来的结界术。
结界术？
骑士的脑袋里闪过一个点子，既然结界术的屏障能成为墙壁，它是否同样能成为脚下的阶梯？
脚下亮起淡金色光幕，远端向上拉长擡升，很快搭在巨石上头，成了一条稍陡的道路，骑士沿着发光的屏障走到巨石上，在另一边施放同样的屏障，她庞大的魔力撑得起这样不甚细致的活儿。
打头的三个人迈开脚步，经过的十个人朝骑士点头致意，部队开拔，“金狮”克里芬咧开嘴，对她露出心照不宣的笑。
“做得好。”
队伍继续前进，这次金狮留在队伍的后面，在马匹也全部经过后，他和伊莉丝一起跳下巨石。蒂亚就在巨石的另一面等着骑士，她想伊莉丝不仅有强劲的武力，还有壮观的魔法，她迫不及待要问骑士这发光的屏障是怎么一回事。
她先被克里芬团长发现了。
“骑士蒂亚，跟上队伍，或者你想留在后面看马？”
“遵命，团长大人。”
她只好按耐住好奇先朝前方赶去，不时回头朝后看，伊莉丝感觉得到她的视线落在自己身上。
“那么，龙心骑士，你没有带兵，不是吗？”
克里芬的话总是直奔主题，他指着混进马群的蒂亚的背影。
“鉴于你的能力，骑士蒂亚归于你麾下，你有男爵头衔，这合乎情理。”
“可……”
金狮摆摆手，打断了伊莉丝的话，并加快步子朝前方走去。
“或者你自己从我这儿挑五位士兵，他们从卢萨卡要塞跟随我到这儿，素质精良。”
一名骑士或五个士兵，前者显然更具诱惑力，但伊莉丝不明白自己何以获得这样优渥的回报，她只是使了个结界术。
况且她还没有问过蒂亚的意见，她们今天才认识。
“这回报相比于我的付出太过丰厚，克里芬大人，我想我不能接受。”
克里芬脚步没停，他说出的话从不会更改。
“你做了事，你就得到奖励。”
克里芬顿了一下，他想起出发前一天送到他桌上的，关于伊莉丝的事迹资料。
“你的剑……你显然知道它为谁而挥。”
说完这些，他也穿过看马的士兵钻进马群，朝前进发。
接近隘口渐渐变得明亮，火把收进袋子里，伊莉丝终于跟着队伍走出峡谷，眼前是一片荒凉，四处生着枯草，更远方是一片黄沙。
时间已经从上午来到下午。
他们重新骑上马，西北方显露出一座城池的轮廓，建筑风格与斯托克王国完全不同，远看最高的城堡建筑有洋葱一样的尖顶。
如果事情顺利，队伍将在夜晚之前抵达那座城池。
蒂亚再次找到伊莉丝，她勒紧缰绳，和伊莉丝并驾齐驱。
“我老早就想来库林公国看看，没想到第一次到这儿来却是以这样的方式。对了，伊莉丝小姐，团长和您说了什么？”
“他说您现在是我的属下了，我想先征求您的意见。”
“呃……您会发我酬劳的，对吗？”
出发前，伊莉丝已经把身上所有金币都交给艾蕾，她身上只有应急用的五十枚银子儿，因为她知道每个月都可以从王家骑士团得到五枚金币的巨款。
“当然，蒂亚小姐，我可以支付您每月三枚金币。”
蒂亚用力摆了摆双手，这差点儿让她从马上摔下来。
“我不需要您支付给我金钱，我的意思是，你能否教我几招战斗的技巧？”
“这我已经答应过您了。”
蒂亚右手朝空气挥了一拳，欢呼一声，然后把拳头抵在胸甲前。
“骑士蒂亚，为您效劳。”
艾蕾不在，诺维亚也不在。也许提雅正透过伊莉丝的眼睛看着这一切。
无论如何，在这片异国他乡的土地上，骑士有了一位可以并肩作战的战友，她希望这能让远在斯托克王国的爱人们放下心来。
尤其是艾蕾，傍晚的荒原已经有些冷，异国的风吹过荒野，再带着陌生的气息拂过骑士的头发，刮起她心里的留恋。
艾蕾在山脉和峡谷的另一头，正和诺维亚一起往王都行进。她像感觉到什么，手从史莱姆马的缰绳上放开，捏住锁骨前的坠饰。
“艾蕾，你怎么了？”
“我在想伊莉丝大人，希望她能平安无事。”
“一定会的。”
与此同时，库林公国最为富丽堂皇的城堡里，库林大公正与他的廷臣议事。
“融铁关隘怎么样了？”
“一切都在计划之中，只需要等到他们的骑士团返程，我的大人。”
“很好，六百年前的耻辱，我将替先祖们如数奉还。”
一面小小的旗帜被插在代表融铁关隘的峡谷间，那是库林公爵家徽的底色，沙黄色。
“劳伦斯大公是一位有价值的盟友，不要放弃对他的救援，他是我们合理东进的关键。”
“如您所愿，大人，我们已经探清了他被关押在斯托克的王都。”
库林大公眼皮也不擡一下。
“这个时间，斯托克的骑士团应该已经通过了峡谷……放手去做吧。”
“遵命！”
会谈很快结束，作战室里留下库林大公一人，他坐在主位上，低头看着砂岩砖铺成的地面。
库林，库林，曾经多么荣耀？而如今沙漠遍满国境，像样的食物几乎只能靠从斯托克来的商队，油和矿换来的是完全不等价的资源。
库林的人民需要水，库林的人民需要麦，库林的人民需要一片绿地，而不是满天的黄沙。
库林大公攥紧了拳头。
一切隐于暮色，骑士团抵达了他们在库林公国遇见的第一座城市。
这儿灯火通明，这儿并不繁华。