「嘖……被擺了一道啊……」

另一邊──被巨像的攻擊打到遠方的斯蘭卡用手臂撐起了隱隱作痛的身體。

從冰面上站起來之後，斯蘭卡開始搜索起附近。

或許是賢者之石帶來過多瑪那的緣故，周邊的霧氣越來越濃，濃到斯蘭卡看不清周圍。

幸運的是，她很快就發現了一起被擊飛過來的風妖精。

「斯蘭卡大人……」

「辛苦啦，好好休息吧，接下來就交給我和勇者。」

斯蘭卡用手臂抱起了力量用盡的風妖精，為毛茸茸的小生命輕輕拂去沾到的冰晶。

「啊啊──說起來法杖不知道掉哪去了，得撿回來才行……」

「────」

耳邊有細微的碎裂聲竄過，斯蘭卡剛回頭，被冰霜凍結的巨像眼睛就忽然亮起險惡的凶光。

冰山轟然倒塌，巨像所持的騎兵長槍悍然破冰而出，毫無保留的爆發力讓斯蘭卡的視線只來得及捕捉到一點致命的寒芒。

緊要關頭，是風妖精擠出體內剩餘無幾的瑪那，生成旋風及時推開了斯蘭卡。

「……盧貝里歐！！！」

斯蘭卡剛穩住平衡，就見到風妖精與力量滿載的兇槍驚險地擦邊而過，接著摔到地上，癱軟的小小身體在冰冷的寒土上滾了好幾圈，最終無力地停下。

大地震動間，抓著槍柄的巨像已經收回長槍，斯蘭卡則是抬起脖頸，暗灰眼睛的深處有閃動的蔚藍色在燃燒。

「你這──」

這一刻，雖然斯蘭卡身上依舊沒有任何的能量反應，但她的氣場卻瞬間產生了極大的變化。

「斯蘭卡大人！不要！！！」

偏偏，風妖精聲嘶力竭的吶喊令斯蘭卡一頓，而蠢蠢欲動的巨像則是抓準時機，發動了二度突刺──

忽地，巨像的腳下發出一段巨響，倏然爆發的風之鬥氣向上捲起濃厚的冰雪與塵土，直接破壞了立足點，讓巨大的軀體歪向一邊。

沒想到，不管是面對殺氣騰騰的巨像或是詭異至極的怪者時都沒有半分動搖的斯蘭卡，卻在這時表露出了驚訝的眼神。

“這種鬥氣的使用方式，果然是那一招沒錯……”

下一秒，遠方傳來了耳熟的嗓音。

「這邊──」

「！」

眼底的光轉瞬即逝，斯蘭卡趕快衝過去抱起地上的風妖精，緊接著朝聲音傳來的方向移動。

————————————————

「……沒事吧？」

「嗯……謝謝妳剛才的協助。」

過去之後，斯蘭卡發現，出手相助的確實是那位有過一面之緣的褐髮少女。

「這沒什麼，話說這是妳的魔杖吧？」

少女遞來了纏滿白色布條的扭曲長杖。

「沒錯，太好了！這樣我就省下找它的力氣了，謝謝妳啊──」

「蕾亞，我的名字是蕾亞。」

斯蘭卡用右手接過了失而復得的法杖。

「謝謝啦，蕾亞，叫我斯蘭卡就行了。」

「嗯，斯蘭卡你們也要離開了嗎？冒險者撤離的隊伍就在附近，大家一起走比較……」

本以為事情會這樣結束，可斯蘭卡在這時冒出一句：

「我說，妳剛才使用的招式挺特別的嘛，我還是第一次見到有人這樣使用鬥氣呢。」

「！」

暴露了嗎！？

此時的蕾亞表面看似平靜，內心的警戒度卻已經達到最大值。

「是這樣嗎？」

她若無其事地說著，結果被笑咪咪的斯蘭卡接下去道：

「是啊，所以我有個提案。」

「只要讓我研究妳的鬥氣，我就幫妳處理妖魔的相關問題如何？這是樁不錯的交易吧？」

「……」

蕾亞開始了沉思。

跟第一次相比，斯蘭卡態度轉變的有點大，很是可疑。

──但她還有著不得不完成的使命。

而且從斯蘭卡會那麼多稀罕的法術來看，說不是她只是個好奇心旺盛的研究狂而已

畢竟，越是強大的妖精使，越是與世隔離，所以她不太可能知道那些事。

「……好，我答應妳。」

蕾亞主動伸出了右手。

「嗯，以後請多指教啦。」

斯蘭卡也笑著與她握手，定下了兩人的交易關係。

————————————————

在某個潮濕陰暗的迴廊，馴獸師發現自己前方的矮小身影突然停下了，似乎在呢喃著什麼。

「……在接觸幻獸後，結晶的力量的確增強了數倍不止，區區一隻被琴姐姐拋棄的魔獸，竟然會與『那個』有關聯嗎？事情越來越有趣了」

人偶師慢慢勾起了嘴角。

「可是還不夠，需要再多測試……」

「……人偶師大人？」

「什麼事？」

看著面前回過頭，愉悅地露出微笑的年幼臉龐，馴獸師不禁流下了幾滴冷汗。

——不止是他，恐怕整個蓋雷斯裡面也沒有幾個人敢對面前黑髮黑瞳的小男孩有半點不敬。

雖然感到奇怪，但馴獸師也不敢表現在臉上。

趁對方心情不錯，馴獸師便小心翼翼、語帶討好地試探道：

「那個……關於我的藥劑，不知您——」

雖然感到奇怪，馴獸師也不敢表現到臉上，，只能小心翼翼、語帶討好地去試探。

「————」

然而，等待馴獸師卻是一陣將他重重壓在牆上、震得他喘不過氣的精神威壓，以及走到面前的人偶師。

「……別獻殷勤了。」

漸漸的，那黑洞般的幽森眼珠離他越來越近，將死的恐懼讓馴獸師的心臟狂跳不止。

人偶師不喜歡和他人太過接近這點，在蓋雷斯並不是什麼秘密。

如果他主動去接近某個人的話──

——那個人大概率很快就會死在他手裡。

「以為我不知道你的那些小心思嗎？」

「！！！！！」

的確，馴獸師此番前來，是為了尋求庇護。

當時，被機傳送到了永久凍土附近海域的馴獸師僥倖逃過了一劫，可沒想到麻煩還在後頭。

與馴獸師同行的炎腕死亡後，炎腕所屬派閥的首領——一個自稱『狂徒』的高階成員，就明裡暗裡地一直在找馴獸師的麻煩。

馴獸師實在是沒有退路了。

知道自己釋出的藥劑被人偶師取走後，他便冒死前來，試圖透過接觸身為『五使徒』的人偶師以獲取一線生機。

「咕……」

比起仿佛就要窒息的不適感，那來自靈魂深處的戰慄，更讓馴獸師感到渺小無力。

他不斷掙扎，艱難地從牙縫中擠出了幾個字。

「饒……饒命……」

在馴獸師以為自己將死之際，那股壓力卻消失了。

他狼狽不堪地摔到地上，大口大口喘著氣。

“我……我還……活著……”

還來不及為撿回一命而高興，馴獸師就聽到上方傳來一陣稚氣的聲音。

「看在那個藥劑還蠻好用的份上，我就勉為其難的留下你好了。」

他戰戰兢兢地擡起頭，猝不及防地對上了人偶師籠罩在陰影中的臉。

「畢竟，在幾個月就是塞伯奈杰的獸神祭了，真讓人期待啊，這是我第一次參加朋友家鄉的祭典呢。」

蹲下的人偶師邊說，邊歪頭露出了天真無邪的燦爛笑顏，就像是個普通的小男孩一樣。

——然而馴獸師清楚地看到了，他的眼中蠢蠢欲動的扭曲虛無。

「所以，不弄得盛大一點，可·說·不·過·去·吧？」

「！！！」

馴獸師頓時嚇得渾身都是冷汗。

「明、明白了，我……我馬上去準備！」

結結巴巴地說完之後，馴獸師以最快的速度爬起來，跌跌撞撞地跑開了。

不久後，一個衣冠楚楚的人影從回廊的另一端不緊不慢地走了過來。

「哎呀，馴獸師走掉了嗎？」

外型俊逸非凡的男子穿著一身做工考究的黑色燕尾服，襯得他肩寬腿長，領口上的紐扣也全數扣起，並配戴著鮮紅如血的艷色領結。

「可惜了，在下還想向他多打聽點那頭赤瞳黑龍的情報呢。」

男子似笑非笑地，用右手拇指滑過了頭上高禮帽的帽緣。

「……赤瞳黑龍？」

這時候的人偶師像是聯想到什麼，笑得越發開心了。

「……原來如此，這樣就能解釋她當時使出的力量了……」

「看來，對於那頭赤瞳黑龍，你知道的也不少啊。」

對於男子的話，人偶師並沒有回應，而是不懷好意地笑道：

「呵呵──比起這個，鍊金術師那條線可是失敗的很徹底啊，『怪者』。」

「在下也愛莫能助呢，在獻祭自身性命的情況下，沒有及時續命的話，她本來就沒辦法活多久。」

怪者做作地嘆息著。

「何況，沒有了佐伊·霍恩海姆，她的研究文獻對組織來說，就跟廢紙沒有區別，要知道不是誰都有那種能力的。」

「所幸，除了在下的部分，其他幾條線都進行的算順利，就是不知道你此次前往塞伯奈杰可有收穫？」

「我的話，雖然沒拿到傳聞中的召喚法典……」

人偶師瞇起了眼睛，臉上稚氣的笑容頓時多出了幾分陰冷。

「但是關於主要計畫，我有了新的發現。」

希望這次找到的新玩具，可以撐的久一點呢──

————————————————

賽爾尼亞斯邊境城市──漢薩。

在廢棄莊園，親眼目睹學院從一瞬建起到轉眼崩毀的整個過程的夏緹爾，將佐伊·霍恩海姆遺留的研究資料轉交給了西蒙。

即使是一貫成熟穩重的公會長，在接過資料的時候也不禁紅了眼眶。

和西蒙道別後，夏緹爾準備回到旅館，與先行撤離的米榭兒、伊克斯會合。

然而，一位公會職員卻在這時將她請進了一間隱蔽的小房間。

「您就是雙劍之勇者──夏緹爾.洛奇.艾爾狄特吧？」

那人隨即揭下兜帽行禮，大方地展示出了她與人類迥然相異的長型尖耳

「精靈國艾默西亞，需要您的協助──」