花开两朵，各表一枝。一头狮鹫在正午越过迪亚堡的上空，却没能引起这座安静城堡的片刻慌乱。当它继续行进至密西安堡，正在休息的人们很快意识到那不只是一只形体庞大的鸟儿，即使是凶恶的鹰隼在它面前也不值一提。
它来得快，去得也快。人们还没有看清坐在它身上的人，它就已经在东边的天空中变成一个难以望见的黑点。
“圣灵啊！那是什么鸟？”
“别管它啦，一会儿还得继续干活儿呢。”
年轻的农人重新扛起草耙，将干草集聚成堆。
密西安堡的领主，罗尔特侯爵正在城堡中享用他的下午茶，狮鹫经过地悄无声息。
高空的风凛冽寒冷，斯托克领今日无云。
到傍晚时分，在狮鹫背上的艾蕾终于看见在夕阳辉照下的浮空蒸汽矮人城。距离她离开约尔山脉已经过了两天，狮鹫也在天上不眠不休地飞了两天，它此刻悬停在矮人城上方，有一股力量在阻止它前进。
它“咕咕”地叫了两声，示意艾蕾无法继续前进，并调整脖子的位置，让艾蕾能看到前方。
它使爪子拍在前面的空气上，发出“咚咚”的响声。
自从学院随着矮人城市从王都升上天空，艾蕾就没再来过这儿了，这面屏障的出现在她的意料之外，可骑士尚在约尔银矿中生死未卜，她知道现在不是犹豫的时候了。
一枚火球自她指尖生成，扑灭在屏障上没留下一点痕迹，当她要继续使用那点微薄的魔力时，她看见屏障内部一个坐在铁盒子上的机械人正朝她所在的方向飞来。他的手里捏着一团明亮的红色光球，狮鹫拍动翅膀，就像要避开他。
“你敲门的方式可真够不礼貌……等等，我认识你。”
那矮人停在屏障前面，发光的眼睛像在打量艾蕾，他继而说道：
“矮人不会记错任何事，你曾和那个叫伊莉丝的骑士到我们的高塔来，那已经是挺长时间之前的事了。”
“您能否帮我找到菲奥娜院长呢？伊莉丝现在有危险！”
“又来？她前不久才陷入某种困境，这次又是怎么回事？”
矮人饶有兴趣地盯着那头狮鹫，红色的眼睛变回蓝色，并打开了屏障，狮鹫飞了进去。
“她在库林公国的约尔山脉遇到一群难以击败的怪物，我来请求学院的援助。”
狮鹫朝上飞，目标是更上层的圣玛娜学院，矮人努寇以相同的速度飞在狮鹫旁边。
“据我的了解，那个叫库林公国的公爵领在山的西边，不属斯托克管辖，她怎么到那儿去了？”
“是国王的命令，整个王家骑士团都出动了，他们去支援库林公国，那里有一群杀不完的怪物。”
“好吧，我们毕竟睡了几千年，世界变成这副鬼样也不算出乎意料。”
机械人座下的金属板以难以置信的速度悬停在狮鹫面前变大立起，使得狮鹫停在半空，他本人则直接飘浮在空中。
“不过那个伊莉丝毕竟帮过我们大忙，矮人得伸出援手。”
“如果您愿意，全伍尔夫的人们都会感谢矮人。”
“那就这么定了，我去和菲奥娜打个招呼。”
矮人丢下了艾蕾，他快速地消失在更高处的天空里。不久后，整座浮空城发出巨大的响声，艾蕾听到从各处传来的机械声音：
“诸学徒，法师及大法师，为避免不必要的损失，请在日落前停止在空中的滞留，城市即将移动……”
这声音重复了三遍，分别用了北境，南境以及王国中部的口音。
艾蕾于是使狮鹫停在下方矮人城市的高塔旁边，引得不少法师围观，大多数人头一次见到这只存在于传闻里的生物。
“如果您不介意，可以让我们接近点儿看它吗？”
艾蕾正靠在狮鹫的腿上想着骑士的事儿，某位学院的法师试探地接近她，确切来说，是她身后的狮鹫，法师在十步之外的地方停住了。
“我并非这位狮鹫的主人，您得问问它自己才行，它听得懂。”
许多打探的目光停留在这里，艾蕾擡起头，又看见一颗毛茸茸的绿色脑袋伸出高塔新开出的窗户，她也好奇地盯着狮鹫所在的地方。
狮鹫昂起头，比一头骄傲的狮子更骄傲，它迎接这些打探的目光并展开双翅，在一声声惊叹声中发出低沉的咕咕叫。
正在艾蕾挂念骑士的安危时，菲奥娜院长到达了高塔前，她没有对那头狮鹫感到惊讶，而是邀请艾蕾上塔。
“王家骑士，伍尔夫男爵，还有学院法师……学徒，来和我说说，这位伊莉丝又出了什么事？”
艾蕾把自己知道的情况全部告诉菲奥娜，又使得菲奥娜拧紧眉头。
“我对库林公国西方的怪物早有耳闻，没想到现在居然如此严峻。”
“或许您可以使您的传送魔法？我们先一步到那里去?”
“即使以我的魔力也没办法去到那么远，况且有矮人在，我们也不需要那样做。”
“您的意思是？”
“看看窗外。”
艾蕾回过头去，正见到一束明黄色的阳光打在窗边，晃得她看不见更远处。
“天怎么又亮了？”
“因为我们已经到了约尔山脉，这个时间这儿还是白昼，而斯托克王国已经日落了。”
她们来到塔顶，太阳刚刚西斜，矮人城市位于山脉之上，她们由此能看得见西方更远处的海。
“那是什么东西?”
大海可以是深蓝色，可以是浅绿色，又或者其他什么赏心悦目的清透颜色。
它绝不该是猩红色。
猩红的海浪并非由阳光染成，海中有一个巨大的漩涡，像一道通往地狱的深渊，在高塔上一览无余。
“情况比你所说的还要严重，我先去看一看。”
菲奥娜跳下高塔，她整个人朝矮人城下快速坠落，那儿正是约尔山脉，她们正处于约尔山脉——约尔银矿的正上方。