章三

在石平县，福禄共有五处大宅，其中三座是余兴用的，还有一座用来日常居住，再者一座就是专门安放他以及手下从各处觅来的女童。

“入过此宅门，须过三鉴人。一见不苛人，二见行知人。见过点青人，从此入华门。”

这顺口溜是经年在这宅中办事的随从总结出的经验。

女童初入，大抵条件不至高，由于身上的尘，脸上的土一时半刻的都遮着，所以挺难看出这模子好不好。过几天后，等她们洗尽了纤尘，就要看行知的“慧眼”了，这些行知的出身大多是名院的鸨母，见过的货色多，手也捏的准，让女娃脱了衣服给她们验验骨，将来的形态，姿首就能算的八九不离十，送出去的定价当然也就清了。

嫩儿入院已过三天，这日，她就是被人领着来到了大厅。她一眼看去，里头个个都是与她年龄相仿的女童，最大的也不超过十岁。

“去去！排那儿去！”

带着她来的家丁推了一把。

她一个踉跄，走到了她们中间。一共五排十列的人，整齐的站在厅中，待家丁敲了声锣，一下子鸦雀无声了。

几个装扮鲜活的妇人走了进来，身边的随从手里各捧着一个木盘，里面分红、黄、青三色小花，也不知是做何之用。

行知朝掌锣的人送了一眼，男人便喊，“脱衣！”

女童们个个不知所措，她们虽然不识字，但这总是懂得。更何况有些已过八岁的，或多或少从自己的娘亲那儿听过这套子说法——女娃子让人看了，就不值钱了。

嫩儿夹在这群人间，倒不是也有那种想法，只是不确定接下去要干什么，旁边的女孩也没有要脱衣的动作，个个左顾右盼看别人的行动。

行知一见，脸色紧绷，家丁又叫了声脱衣，还是没人动。软的不行就得来硬的了。

“去，把她们的衣服扒了。”

行知一个昂头，后面的家丁就开始像鬣狗扑兔般朝人跑过去，从第一排起，开始脱，女孩们受了惊吓，也到处窜，一时间不能脱得。

“呸，什么东西。”

行知们不耐烦的嘟囔了一句，见眼下的情况，今年这批雏儿脾气还挺倔，“叫‘火手’来，看来不弄得杀一儆百，这帮东西都不知道自己是什么了。”

一个老资格的行知吩咐了一声，身边的侍女立刻就掉头出厅了。

嫩儿个儿小，体瘦，似乎不碍眼，其他人纷纷被人追着，她也只是往后退了几步，不巧正撞上了一个同样站在后方的人，这人本在第四排，如今还是站在那个位置。嫩儿一转身，看到一个比她高出一个头的女童正静静的环顾眼前的情况，嫩儿只能望见她的鼻尖与下颚，女童皮肤亦也白皙，脖颈之处彷如玉雕。她看到嫩儿的眼色，一看身形就知道她的年岁比自己小。

“你站着做什么？”

说着，便解开了自己的衣口，嫩儿瞧见有了先模，也照跟着脱了起来。起先往这里来的两个家丁，见两童正在宽衣，便朝别的方向逮去了，空阔的大厅里，尖叫声不绝，这些声音往往又朝着墙上反弹回来，弄得行知们越发不高兴了。女童脱完衣服，见嫩儿也毕事，便伸出手牵起她静静的走到靠北的墙面，那里不易撞人。那种稳健的步态，让行知们像是叶中看花般一目了然，纷纷朝对方使了个眼色。

骚乱终于平息，有些咬破了家丁皮肉，因还无鉴品，家丁不敢冒然出手，万一打坏的是‘秀苗’，他们可赔不起，可见厅内还有几个顽硬的没被脱衣。

此时行知身后的厅外小院已来了一个壮丁，那人身边放了一盆炭火，一把匕首。狂暴的女童被他们制服后，送到行知眼前，一番过目，被贴上黄花的仍旧送回队里，贴上青花的就直接接着送到门外。那是，黄花少，青花多。

“这么严实，福老爷不会问？”

一个行知问另一个。

“福爷交代了，这次是‘贵质不贵多’，这几个都是三流货色，送去了也码不了多少钱。”

听这一说，身边的同伴便安心了。

门外的这一壮丁，被称为“火手”，每个被送到他面前的女孩，都逃不过或毁或伤的境况。这还需看他的心情，如果在输了钱或是碰巧受了气，便从狠处下，用烧红的碳烫女娃的脸，这一烫非同小可，送来的女娃被这弄过，伤后复原的极少，最好的情况就是留一块丑疤，要不就是伤口化脓无法医治，凄凉的在街头死去，没人来救。要是火手心情好，只拿刀子一跺，截去双手两指，剧痛过后放出门出，日后说不准还有个婆家要。

这套子方法也是福禄想出来的，一是杀鸡儆猴，二是自己找来的后备，再怎么样也不能让别人拣去了。

嫩儿不知是因为身冷还是由于听了外面的惨叫，全身抖的厉害。

行知们分三人一排排的看。大厅里剩余的三十多人都经一一鉴别。她们或是捏捏女童的肩骨，或是她们的周围绕圈圈，差不多弄了半个多时辰。盘中的贴花也终于全部发完，这下就没她们什么事了，只需等在一边，再做一步骤就能拿到酬劳。

“青归青，黄归黄，红归红的排好勒！”

家丁一说，大家各自看看对方头上的花，不消一会儿就重新组了。

这样分下来，青共十六朵，黄由九朵，而红有六朵。

“红儿的跟我走。”

一个行知站到红排头，叮嘱着说，嫩儿最小，只得跟在末尾，前一个便是那个刚才率先褪衣的女童。

福禄早些时候便到了这里，在东厢房的坐了会儿。这屋是这宅子里唯一装饰比较精美的房间，放着几本手抄的古书，挂着四幅水墨山画，文气盎然。

“福老爷！李妈妈要见。”

门外的小厮说。

“进！”

行知推门而入，后面跟着六个女童。福禄先入扫一眼，果然两个他相中的都在里面。喜色上露，李妈妈以为他又做成了什么大买卖。

“哟，福爷起色真好勒。又做成了什么大买卖？”

这帮行知即是鸨母出身，免得有有喜欢阿谀奉承与人攀谈的习惯。福禄在她们相货的时候，故意不说自己看中的那两人，也是为了考验考验自己的眼力是否能得到众人的承认。见**这样问，他也没答什么。

“幸苦幸苦。”

福禄眯起眼睛，身子往椅背上靠了靠。他看到了嫩儿，也看到了再嫩儿之先两日被一个癞痢头的男人卖出的女孩。

“这些都是‘秀苗’，一定错不了。”

行知往她们身上扫了一眼。

少女虽不知事，但见刚才凶恶的行知对眼前这人卑躬屈膝的，料想也不是自己能够反抗的角色，几个少女低头视地，犹如受惊的鹌鹑。福禄一见，只有他中意有加的两个女童没有露出那种窘迫之色，前者虽然静谧不声，模样也顺从，但眼里透出的那股傲然，犹如凌雪牡丹，小小年纪就有雍容之气，可见非凡。而嫩儿，因而年幼不明权贵，也淡心的望着福禄，因此人她早也见过，并无特别，所以露出一种宁静淡泊，非莲无以比拟。

福禄端起茶杯，喝了口茶。

“福爷准备何时请‘定青’人？”

“过几日吧，你先带她们下去，我算是看过了。再去刘管家那里支钱。”

行知千般道谢后，便领着众人退下了。

五天之后，“定青人”来了。

行知们见过他几次，每次都一副死人脸，他穿着不怎样，背着个大木箱，可院里伺候的家丁可不敢怠慢，就连福禄也得客客气气的对他说话。定青人脾气极怪，他愿意就一百个好，不愿意你废了他也不怕。福禄当然得拿捏妥当，这些都是为了他手上的绝活——“生纹”。

行知带着前些日子被挑出来的女童，进到一个极宽敞的套间，房中有房，在里室，定青人已经开始准备起来了。外房等在那儿的有福禄的管家刘铳，另三个行知，还有福禄。领路人进屋后，也站到了他们那排里。

“各位行家来看看，这次定谁的‘青’呢？”

福禄保着心中的人选不说，故意开了个场。

众人窃窃私语，后来行知中最老资格的人说话了。

照例先是要夸福禄有运，能聚到如此优秀的苗儿，再来就开始对六女童各个评头论足一番。

嫩儿排在最末，因她年龄最小。再往前推，就分别是，七、九，十、十、十一岁。

“各有千秋，要我怎么说呢。”

行知说——这是客气话。

福禄摆摆说，让她继续。

“这些娃儿都人比花娇，可论起那‘气’，是左起第二最有华像。”

行知说，福禄点点头，让刘管家把她带上前来。

历年定青的女童，约定俗成的规矩只为一，因为定青所刻之“生纹”要价十分昂贵，也保不了多选了将来到成了平平的货色。但今天，选出的人后，房内还没有散场的意思。

刘铳了福禄的意，心想八成是心里还有一个人选没定。这时嘴上的撇着两道细须的管家开口了。

“老爷，我看那个也不错。”

他回到福禄身旁，指了指嫩儿。福禄眼睛一亮，神色却不变。

“看准了？”

他问。

“绝对没错。”

听他这样打包票，各个行知也慢慢会了福禄的意。在灼视一番，却也觉嫩儿与众不同，纷纷赞其好来。

“那就带人吧。”

福禄说着起身，让四个侍女带着挑出的两位女童进入里室，其他的人一并散了。

定青人是个约莫六十多岁的老头儿，模样不好却很精神，屋内极暖。把两人交给定青人后，刘铳就抹着汗出去了。嫩儿看到这里有两张平板的台子，说是台子又在上垫了厚厚的棉盖。台面要比她的人高出许多，低旁有小木梯，看来是专门为年岁不大的孩子准备的。

与她一并进屋的，恰就是先前那位女娃。两人站在那儿，也不知道下一步该做什么。

“这来。”

定青人招了招手。

身旁的女童率先往前走，登到了台上。

“先生一个一个来还是？”

侍女问。

“不急，先弄大的，再弄小的。你们得给我按住，别让她们乱动。”

侍女点头。

嫩儿岁小，被一个女侍抱着上了台面。相对的两条长台，侍女为她们宽了衣。嫩儿见同伴俯身躺下，整个人像一尊小玉人似的在那儿一动不动，自己也照做。两人顶头相对，定青人在身旁的皮革套里取出骨牙针。

“福老爷要什么花样？”

定青人问。

“大用‘牡丹’，小用‘莲花’。”

侍女答道。

定青人看着‘牡丹’之人，想了半响。便着手开始动了。

嫩儿看到面前的女童眉头瞬时紧皱，双唇紧抿而渐失血色。不一会儿，豆大的汗珠从她的额上开始滚落。

“你怎么了？”

嫩儿不解的问。

女童不答，却只是用力的忍着什么，嫩儿看到她满眼都是一个“疼”字。

定青人在她身上刺下正是“生纹”。

传说这是从战国墨家传下的手艺。墨子以手艺起家，墨家弟子更是散布天下，有些难免要混于王庭之中，为方便行事而又能使各人识得同伴，就专门诞生了这一“生纹”绝活。

生纹种类大约分两种，用丹砂或牦血刺入皮肤，这种符号只有饮酒之后才得显现。二是在一人极其年幼时刺下生纹，生纹会随着人的成熟而慢慢“长成”。也就是说，如今定青人在女童身上刺下的花样，虽是极小，可待她风华绝代之时，生纹也会愈加艳丽。

既然二人是要被送去那烟花之地，定青人得选最好的位置来安置他的笔触。“牡丹”之图被安在了少女的背脊。

牙针所刺之处，剧痛无比，此刻少女身感万蚁咬噬之痛。

定青人点下最后一抹嫩红，按着女童四肢的侍女纷纷探视，只见一朵半掌大小的牡丹，层次分明，色彩明艳，不止如此，旁边的修饰更衬得它犹如真物，栩栩如生。

与“牡丹落花”之女不同，嫩儿接着牙针的第一刻就嚎啕大哭起来。这远不是五岁幼女能承担的痛楚，她挣扎着无奈四肢被缚，身体的晃动使定青人难以下手。

“再来两个。”

定青人唤过闲着的女侍，四个大人一起用力压平嫩儿的身体，只留出腰段这处。那种尖针一阵阵的来，好像下毛刺雨似的落在嫩儿腰上。

“娘，娘！”

嫩儿大叫，可没人理会。眼泪与汗水并下，打湿了她颚下的垫巾。倏然有只手，抚住了她的右脸，嫩儿模模糊糊的瞧见，原是对面的女童正把手伸着。她的嘴唇渐渐恢复了血色，但眉头还是紧锁的，勉强挤出的一点笑容，让嫩儿看着更加疼了。

这虽有些用，但嫩儿还是哭，她就感觉有个什么东西在自己的腰盘那儿不断的刺着。往往是新疼还未消，后疼又来到。一阵阵的层叠，让她受不了。到最后，嫩儿的头好似受旱的禾苗，厥在了垫巾上。此后定青人再怎么做，她也伏着，没了声响，眼睛却直愣愣的看着面前的女童，也不知再想什么。

侍女看着定青人一步步的把图刻在嫩儿的腰背上，各个眼色惊艳，与牡丹雍容华贵不同，定青人为小女娃刺下‘拈花图’，佛手乃做拈花状，而那半绽之莲也不像普通的花品着以嫩红、玫红之色，而以淡蓝、黛青为调，实在妖冶。

定青人完活后，照例是要叫人将批语送给福禄的。一开字条，福禄就玩味的笑起来。

“有意思。”

福禄心想，卷起了纸条丢到了火盆里。此时此刻，他不仅想到了前不久在庙里求事业的签辞，也暗自拍定了这两个女童新的名字。