寫到這裡時，或許是手感發酵，情緒發酵，各種方面都發酵了?

所以特別感傷，並且感覺自己真的深陷艾妲瑪格這樣(?)

眼睛都痠(酸)了啊哈哈~~~

那麼，就讓我感謝還有在觀賞這篇的人們，闕堂有出書的打算，詳見在下簽名檔，謝謝大家{:4_379:}

汝兮相伴，斯是闕堂

Chapter 7# 盜賊

「咕……可惡！」瑪格莉特緊捉手下韁繩，但野獸卻不受控制的向前奔跑。

野獸噴氣聲與沉重步伐在寧靜森林中顯得特別刺耳，他們不停歇往前，而瑪格莉特發現掌握的野獸居然不會自己轉彎。

鬆開韁繩之後再一拽，野獸突然往一旁跑，差點撞進叢林裡，瑪格莉特再反手一扯，獸車又回過頭來要撞另一頭的林木，發出呼呼悶吼。

就這樣蛇行了幾次之後瑪格莉特終於抓到了掌握的絕竅，她甩甩韁繩，野獸終於不再抓狂暴衝，緩下了速度。經過這陣折騰，瑪格莉特擔憂著後座的傷患是不是會受到衝擊。

將車子駛到路邊停下，瑪格莉特審視車廂中的傷患。

原先打橫側躺在車尾的身子變成打直頭朝外的模樣，瑪格莉特看著雙眼緊閉毫無反應的人，要不是還探得到鼻息，她會懷疑眼前軍官是不是死了？

注意到車廂深處堆疊的影子，瑪格莉特爬進車內一一拉出來查看。

異常沉重箱裡整齊排放的應該是武器彈藥，挪到一旁後繼續查看其他，在幾只盒中發現與先前袋中雷同的物品。除了布條之外，還有小罐裝的液體、罐裝膏狀物體、與一顆顆分裝的深色顆粒。

膏狀體散發出的氣味讓瑪格莉特不敢恭維，她趕忙蓋上之後放在一旁。小罐一打開，濃濃酒精味便散發出來，瑪格莉特封回罐口，想了一下，拿起一旁裝有清水的獸皮袋往艾妲移動。拍了拍她的臉，艾妲蹙眉將頭往旁一擺，瑪格莉特硬是扳正她的臉。

「聽得到我說話嗎？」

她沒回應，但眼瞼顫動了一下，瑪格莉特接著說：「喝水，別嗆到了。」

捏著雙頰促使艾妲開口，把深色顆粒塞進嘴裡，她接著將袋緩緩傾斜將水流入口中，艾妲順利吞下第一口水便偏頭想避開，又被瑪格莉特箍住。

「喂、吞下去啊。」發現那藥還在口中，瑪格莉特又再傾注一些水分。

艾妲終於微微張開眼瞼，微瞇的細縫中可以看見深陷五里霧般的眼神，瑪格莉特注視著她，心想她會不會覺得正在經歷的是一場夢？她終於勉強吞落口中異物。

但願如她所想。若是戰場上的救護品，應該是緩解疼痛與症狀的藥物，雖然只能憑經驗推理，不知道在這裡是否可同等而論。

但如果不試試的話，她懷疑真正抵達可以找到救護的地方時，艾妲是否還撐得下去。

瑪格莉特支起艾妲讓她側靠在車廂上，見深紫色上衣被滲出的血染成闇色，心底湧現不安。

費了一些力氣脫去她的上衣再解開舊包紮，傷口觸目驚心、看起來更糟了。

略略顫抖的指尖輕撫過傷口周邊清潔，深怕讓她更加疼痛，即使她已經失去知覺。瑪格莉特想撇開眼神卻又強迫自己注視著傷處膿瘍血色──就算康復了也會留下醜陋傷痕的吧？

先前沒能看這麼仔細，除了這一次造成的傷口外，有如爬蟲藏在皮膚下浮凸起來的傷疤，早就在米色肌膚上形成顯眼的印記。

這又是哪一次留下的傷痕？這個人就這麼喜歡拿肉身當盾就是了？不只裝甲獵兵在戰場上總仗著物理優勢衝鋒當擋箭牌，連駕駛員本人都有相同的嗜好啊……。

瑪格莉特靜靜纏繞包紮，內心湧起某種似曾相識──她只當過那孩子的盾。

──因為那是我的骨肉、我的血、我的一切……我的孩子。

拼命保護的對象，非親非故，又怎麼能做到呢？

她想起艾妲開口閉口都是那位聖女之子，如果是她要艾妲保護自己也不無可能，只是這猜想若成真，這軍人還真是愚忠的可以──都已經在這種境地，一般人不都自保為上？

還真是見識到魯比歐那軍人的韌性了。

手下包紮動作完成，她將軍外套披回艾妲身上，讓她倒回平面，並拉了條毯子過來蓋上她。取了另一條斗篷披風，她綁掛在肩上，掩蓋身上服裝。

跳下車廂後再看一眼艾妲，突然有個不曾思考過的問題浮現心頭。

──這樣的妳，未竟的願望是什麼呢？

或許也是個讓妳奮不顧身去守護的對象，妳成功了或失敗了，才會帶著遺憾出現在星幽界，是否也緬懷硬生生被切斷的過往？

在這個與認知有所落差的世界，她幾乎可以確定這不是她所欲前往之處。

如果妳醒來……

或者妳沒醒來……

我都會繼續旅程的。

瑪格莉特攀上駕駛座，扭著韁繩讓獸車繼續前進。

一路上都沒遇到除了自己之外的車輛或人員，雖感到疑惑，但從道路上殘餘的印跡可以看出確實有交通載具的移動痕跡，或許只是沒遇到罷了。

行駛到岔路口上停下，前方左右，略窄的道路通往另一頭山坳處，略寬的道路繼續平坦往前。這一路上已經冒這麼多險，瑪格莉特沒有多加猶豫就繼續行駛好走的寬路。

韁繩下的野獸發出呼嚕悶響，瑪格莉特不太確定那是否意味著牠們感到疲倦。

路邊的風景除了樹叢也開始有些別緻的色彩，隨風擺動的怪異花朵以奇特的姿態扭動，從稀疏兩三叢到沿路都是粉色花朵，車輛行經時彷彿還可看見花朵有生命似的左右晃動，就像在歡迎他們途經此地。

獸車的速度也逐漸放慢，瑪格莉特抽著韁繩催促，但粗壯野獸反抗甩了甩頸子，突然其中一頭揚首發出「呦──」的長嘯，另一頭應和似的也「呦──」聲叫喚，兩頭野獸接著不受控的扯著車子震盪，瑪格莉特感覺自己在座位上彈了幾下，獸車也緩速停止。

她無奈的看著任性的野獸發出呣吼，嗓子間滾動的咕嚕聲持續好一陣──牠們開始吃起路邊的花叢，怎樣都使喚不動。

無奈跳下駕駛座，瑪格莉特心想牠們沒吃飽前大概也無法上路，於是被迫就地休息。

啪搭啪搭的嚼食聲讓瑪格莉特忍不住查看那些花──沒有風也會自行搖曳的怪東西，看來相當柔軟，摸著卻是硬脆。綻放的花朵詭異歪下花莖，瑪格莉特看見穗般的花瓣彷彿有自體意識要貼近自己的手臂時，趕忙縮回。

再回頭看拉車的野獸卻啃得津津有味，頭埋入花叢中任由一旁的瓣葉在厚實的皮上搔著，一物剋一物大概就是這樣的光景。

坐進車廂，幽靜中剩下獸的進食聲，她看著艾妲，手撫上她額間，傳來體溫仍然沒有顯著下降，且換氣的頻率讓人有呼吸困難的感覺。

有某種隱約預感──引發寂然、無力的情緒爬上心頭。

一個人也無妨的……

自我安慰著，同時眼眶發熱、視線漫開波光──才突然意識到她對於被隻身遺下的可能竟是如此惶恐。

但瑪格莉特的感傷沒有持續太久，她看見遠處有一團黑影正朝這靠近，恢復警戒情緒，拿起預備的細繩迅速跳下車，綁縛在一旁並跨過道路，再拉回車上綁於獸軛上。

探身查看，此時已可聽見堆疊的蹄聲由遠而近，瑪格莉特持著艾妲的短手槍，凝神打量來者如何──越發逼來的群體狀似馬隊，騎士隨著起伏衣袍飄盪，並發出具有威脅性的喊聲。

瑪格莉特站在駕駛座上，側身向後看，馬上騎士們已經紛紛亮出武器，看起來不像是來友好交流的呢。

──闖入敵陣？

一閃而逝的想法不具任何意義，不屬於任何一方或許就是與各方為敵吧。瑪格莉特扯了扯韁繩，野獸抬起頭來，雖然仍在咀嚼，但終於肯回應指令。站在駕駛座上一腳踩著會刺痛野獸的機關，瑪格莉特仰身往後內心默數。

來勢洶洶的隊伍和先前的怪異士兵看起來是截然不同的族群，皮製頭盔遮住臉龐，披風罩在身上，騎的馬異常高大，三兩下就逼近數十公尺外，瑪格莉特腳下一踩，搭配韁繩驅使，野獸悶吼著往前移動，但速度卻不如預期。

腳下踩得更深再度催促往前，馱獸發出不滿鳴音，直到繩線繃住獸軛的同時，馬隊也來到幾公尺外，只見首排馬匹其一突然腳下絆倒往前，連帶著其他馬匹摔撞在一起，強勁力道反扯獸車往後拖動，瑪格莉特手上尖刀駛勁一揮，彈開的線索飛掠過手臂劃出一道口子，熱辣痛感讓瑪格莉特眉心皺起，殷紅血液順流而下。

三兩馬匹躍過混亂現場，逼近獸車，瑪格莉特舉起手槍擊發，後座力震得她掌心發麻，原先瞄準頭部的子彈卻因動態變化落在馬頸，坐騎不受控制將騎士摔落，連帶讓跟在一旁的騎士也被波及撞倒。瑪格莉特趁隙再度一甩韁繩，馱獸再度往前移動。

獸車開始加速時，瑪格莉特回頭望，東倒西歪掙扎起身的群體後頭又有人馬逼近。

「下──」

不明所以，規律拉長的嗓音像是呼喚。

下什麼？瑪格莉特催逼馱獸加速，一邊正擔心是否有什麼陷阱，後頭此起彼落的「下」伴隨著飛躍的馬蹄聲來到獸車旁，野獸突然被阻擋、搖擺著身子發出驚慌嘶吼，在原地重踩步伐甩著頸上的拘禁，差點讓瑪格莉特站不穩。

數匹馬開始繞著獸車打轉，並發出吵鬧聲，瑪格莉特發現這一群騎士馬匹稍小一些，但卻有一匹膚色近深綠色的怪馬，上頭的壯漢服裝和其他人略有不同，瑪格莉特心想這可能就是領頭的。拿著槍在肩頭準備，她對槍法並不是很有自信，至少能傷到對方也好。

原先摔落在後頭的騎士們正徒步靠近，而繞著獸車打轉的人讓馱獸狂躁不安，瑪格莉特擔心再這樣下去他們可能會自己先翻車，舉起槍口試圖瞄準敵人。

說話聲突然切入，有個騎士又喊了聲「下」，瑪格莉特發現綠馬的騎士注意力轉到音源來向，或許是「夏」？那是代稱嗎？瑪格莉特趁著對方分神聆聽話語之時，再度擊發一槍。

聲響與失誤擊中後方另一人的子彈，吸引了在場敵人目光。

綠馬首領停下繞圈，他麾下人員也都圍好在車旁戒備著，瑪格莉特已動彈不得，她看著現場敵人，心想這次可真的死定了。

首領下馬，抽出腰間利刃走近。瑪格莉特在狹窄的駕駛座進退無門，正考慮是要激烈反抗還是任君宰割時，想起車廂裡還有個昏迷的人。

她舉起槍對著逼近的首領，對方似乎也體認到手上武器的危險性，薑黃色瞳孔緊盯著槍口。瑪格莉特精神緊繃，指尖扣著板機並警戒著對方一舉一動。對峙幾十秒後，對方不過是一個挑眉瞬間，頸部兩側突然切入一雙手扣住自己的頸子。

瑪格莉特剎那覺得自己已經與死神相會，冰冷的刀尖若不是被制止，她應該早被割破喉嚨與世訣別。

她被架下獸車，試圖想掙扎但敵人手勁太強，抓到高壯的首領人前並將奪下的槍支上繳，瑪格莉特要仰頭才能看見對方的表情，他端倪手槍，充滿了興味與好奇。

再俯身看瑪格莉特，他伸手掐起她斗篷邊緣露出的天藍色髮絲，稱不上輕柔的動作扯痛她發出悶哼。

──是沒看過嗎？

斗篷遮蓋住頭部的地方被拉下，她聽見身旁的敵群發出私語。周圍敵員雖然還以備戰姿勢站在外圈，卻探頭探腦彷彿這裡正上演一齣好戲。

首領下一步是拉起她的手探視，上頭還有方才劃開的傷口，經這麼一扯，瑪格感覺傷口又熱辣起來。

他凝視著她的手臂，流露出難以置信的神情，指尖沾起一抹鮮紅，湊近眼前查看、鼻間聞嗅。

他喃喃說了些什麼，但瑪格莉特唯一能聽清的就是最後一個字「路。」

「路──」

幾乎與方才一致的長嘯，一旁人們此起彼落拉長尾音呼喊，她看見圍住的人員讓開一個缺口，走進一名比自己略高的女性，穿著與首領相近，瑪格莉特猜想她可能也是領導人物。

兩人彼此對話一段後，女性轉過頭來看著自己，而男性首領則轉身走向車後。

瑪格莉特扯了扯身子，卻被人捉住不能動。他們想幹嘛？瑪格莉特看見有個人將艾妲拖出車廂，摔落地面時，感覺內心湧現一股無法遏止的怒意。

其他人員開始陸續上車搬走一箱又一箱的事物，瑪格莉特才意識到遇上的應該是一群盜賊。

長刀指著地上的艾妲比劃，男性首領正在說些什麼，瑪格莉特受傷的手臂被女性持起檢視，她不懂到底有什麼好看的，激烈扭著肩膀想要脫離控制。

「放開我……」

對方用疑惑的眼神看著自己，瑪格莉特知道他們聽不懂，卻忍不住想嘶吼。

「放開我、放開我、放開我、放開我──！」

她的聲音與掙扎又再度引起注目，男性首領自然也注意到了。

收到指令，捉著她的人把她雙手反扭在後、拽向車尾，瑪格莉特這才安靜下來。但當她看見艾妲在地上一動不動的身體時不禁屏息，她甚至可以聽見自己的心跳猛烈撞擊，準備面對她不幸的消息。

女性走上前，蹲下身看著艾妲。她指尖捏著衣物背上破開的邊緣，輕摸裡頭包紮著的布料，再抬起手來，指腹上沾染血漬。

瑪格莉特看著女性翻過艾妲身子，探她鼻息，指壓著她頸間停留了下，翻了翻她的頭，然後起身，對著男性首領談話。

她不懂他們談了什麼，但女性走向自己，說了句什麼，突然伸手捏起她雙頰，在她還沒反應過來，她感覺張開的嘴內嚐到一股苦涼的味道。

氣味上衝腦門導致眼前一花，瑪格莉特隨即軟下身子，並感覺意識和精神迅速被抽離。

眼睛閉上前，她試圖最後一次捕捉艾妲的身影。

她不會道歉的，但是……

──謝謝。

※　※

──再見？

醒來時，瑪格莉特靜躺了好一會，這是她腦中第一個浮現的字樣。

是還「活著」嗎？

身上的衣物換成不熟悉的樣式，瑪格莉特打量著自己和視線所及範圍，一旁的沙沙聲響，吸引她注意。

從視線所及的地面評估，她躺的地方離地並不高，但就在她轉過頭來平行視線之處，一個擁有一雙紅眼、暗灰色粗糙肌膚並且留有幾乎占身高2/3的長鬍子的矮傢伙望著她。

矮傢伙嘰嘰咕咕發出一串碎音──又一次鴨子聽雷、讓瑪格莉特無奈閉眼。她現在又在哪裡了……？

語調一變，她聽見矮傢伙又發出氣音與喉音混雜的聲音，聽起來是在講話，但瑪格莉特更覺得他是不是喉嚨卡了什麼怪東西吐不出來。

坐起身子，瑪格莉特感到些許暈然。她看著眼前的小傢伙，手上還拿著小小的木杖，高舉著搖了搖，又用另一種吵架般的嗓門哇啦哇啦鬼叫，瑪格莉特覺得很像他們起初在森林遇到軍隊士兵發語的口氣。

「──？」小矮人好像對著她問什麼，瑪格莉特搖搖頭。

「我不懂你在說什麼。」瑪格莉特嘆了口氣，她覺得真是受夠了這種隔閡鬧劇。揉了揉太陽穴，不禁開始想著她還要聽這人唱多久的鬼話。

「啊－啊－」小矮人發出娃娃音般的單音，他又舉了舉木杖，往地上一拄。

「你──從──哪裡來？」

「嗯？」

瑪格莉特漫不經心的回應，然後才發現──她聽得懂。

難道是因為她被逼瘋了嗎？

她傻愣的看著小矮人。

「唔──」他歪了歪頭，又舉了舉木杖，接著又發出另一種陰陽怪氣的聲音。

瑪格莉特靠近小矮人，盯著那雙紅色瞳孔。「你剛剛說什麼？」

「唔──」似乎是困擾的聲音，他不大肯定的又陰陽怪氣一次。

瑪格莉特搖搖頭。

「你……從……哪裡來？」

她重複了一次方才的話，讓矮傢伙一愣、即咯咯笑了起來，童稚而尖銳的笑聲。

「你──從──哪裡來？」又一次疑問。

「我從很遠的地方來到這。」瑪格莉特遲疑說道，她還在懷疑自己到底有沒有聽錯，或者是自己的回答是否能被理解。

矮傢伙對瑪格莉特高舉雙手。

「司──書──」

接著又雙手抱胸，瞅著瑪格莉特。「司──書──」

「司書？」

瑪格莉特的疑問，換來對方咕的一聲。

沒搞清楚對方的意思，矮傢伙便快步走出房間──雖然他的長袍遮住了雙腳，但移動速度還是頗快的。

她又聽見外頭響起朝拜式的呼喊「夏──」

從腳步聲可以聽出那是個壯碩的人，進房的人如瑪格莉特所想，就是那位男性首領。矮傢伙陪同在一旁，必恭必敬。

「夏」指的是他嗎？

「……夏？」嘗試性的說出這個字，換來來者的挑眉。

他露出笑容，說了一串話，讓瑪格莉特又陷入迷惑中。

「妳很──好。」矮傢伙說的話雖然口音怪異，但自己還可以理解，瑪格莉特終於漸漸釐清狀況了。看來要對話、就得靠這個小翻譯？

「艾妲……我朋友在哪裡？」對著矮傢伙講，但仍擔心他是否真的能傳達自己的意思。

他對著夏講了一串話，夏的反應是拿出了艾妲的手槍，上前遞給瑪格莉特。

什麼意思？瑪格莉特接過槍，不覺蹙起眉頭。

「不──能用。」

他們講話一定要口吃嗎？瑪格莉特看著矮傢伙舉木杖比劃。

「做這個──。」

根本文不對題，瑪格莉特感覺氣惱。

「我朋友呢？」

只見矮傢伙又跟夏說了些話。

「路──」他歪頭，似是遇到瓶頸，思考要怎麼表達。「留下──條件。」

「艾妲還活著嗎？」瑪格莉特看著矮傢伙困擾的表情，緩了緩情緒，慢慢一字句的說：「我朋友……活著？」

矮傢伙咕了一聲，又接著說：「條件。」

「條件？」瑪格莉特猜想著他們的意圖，現在是要來談條件來救艾妲、還是？

不管怎樣，他們一定有什麼要求，在確認這件事之前……「我想見她。」瑪格莉特語氣堅定。

夏聽著矮傢伙的話，只是揮一揮手，最後留下一句話便離開房間。

他又咕了一聲，讓瑪格莉特開始意會，那是不是同意或許可的意思？

「走。」他仰頭看瑪格莉特，揮了揮手杖，要她跟著他。

這座屋子是石造的，屋頂和牆邊開了許多洞讓自然光照入，牆上仍有許多燈與火把，各種情境讓瑪格莉特有種不真實感。明明前一刻還被捲入莫名其妙的戰爭當中，接觸了完全不熟悉的文化，如今又走在這種似曾相識的屋子裡，這個世界到底是怎麼樣的地方？

這個矮傢伙又怎麼會說自己可以懂的語言？難道走出這個區域之後，有機會再接到「那裡」嗎？

瑪格莉特看著領路的矮傢伙，突然覺得她似乎在哪裡見過這個身影，但一時間卻想不起來。

他們已經抵達一處門前。

「路──」他又開始歌頌般的長音，真奇怪……這是什麼致敬儀式之類的？所以、那個人就叫做路是吧……

持續了好一會後，他才開門入內。

「司書。」

「咕。」

這是瑪格莉特踏進房門第一個聽得懂的詞，也是此時才知道那是矮傢伙自我介紹的名字。

路，就是那名女性。此刻她正忙進忙出，桌上放著許多東西、堆滿瓶瓶罐罐。路看到自己時，似乎有些驚訝，向司書發出疑問。

他們談話期間，瑪格莉特環視四周，這間房裡讓她有種錯覺──說是巫女房、煉金術士房、或是實驗室，或許都可以。有著微妙的氣味，一旁牆上有許許多多櫃子，好像自己在宅邸內的材料庫那樣。

接著她看到一旁床上趴著一個人，她的金髮被解開而披散著。裸露的背部傷口似乎正在進行什麼治療──但看起來好轉了不少，讓她鬆了口氣。

「她還好嗎？」

等了一會、司書應該是在與路解釋自己的話，然後才給予回應。

「救得很──辛苦。」司書頓了頓。「條件……」

瑪格莉特注視著床上的人，她想更上前查看，但卻被路擋了下來。

「……什麼條件？」瑪格莉特看著司書和路，終於妥協。

司書急急忙忙走出去，瑪格莉特聽見他在外頭高聲說了什麼，而路則是凝視著自己，瑪格莉特看不出她欲表達的意思。

門再度打開時，司書領了兩個人進來。連疑問的時間都沒有，兩人不由分說就一人一邊架著瑪格莉特，似乎怕她逃走、緊捉出房間。

「喂……？」

瑪格莉特不明白發生了什麼事，事情發展太過突然，怎麼這些人都蠻橫不講理，真是莫名其妙！

「司書？」

在一旁的矮傢伙只是又用尖細的聲音笑起來。

「條件──」他自顧重複著一樣的單詞。

這種溝通似乎比不能溝通更糟。難道說他的「條件」其實和自己想的「條件」意思不一樣？自清醒以來，瑪格莉特再度感到生命受到威脅的無奈。

※　※

啵、啵、啵、啵……

聽見某種液體滴落的固定頻率，逐漸清醒過來。

艾妲張開眼，花了好一段時間才讓思緒重新運作──她不知道自己在哪裡。有種不確定和不真實感，對於失去意識之前的事情需要花一點精神回憶，但是那些事情想來太不可思議，有可能是真的嗎？

她伸手往背後探，當她摸到傷處仍被敷料包裹著，她才肯定了那些記憶不是一場夢。

身上的衣服換了、傷被醫治好，她認為只有那個同行的人可以做到這樣……

「瑪格莉特……」

喃喃自語，艾妲這才發現床邊有個穿著連帽衣袍的人瞧著她，那人帽沿遮住大半張臉，衣袍下露出的手臂有許多白瘢，好像染上什麼怪病。只聽得他發出奇妙的嗚咽聲，緩緩走了出去。

艾妲起了身，可能是躺了太久──她到底躺了多久？預備下床時她覺得全身肌肉施不上力，痠軟得可以。

巡視房間並沒有什麼特殊物品，發出穩定水滴聲來自桌上那奇怪裝置滾動時所發出。

打量著環境，艾妲才踏出房門兩步，她就看見方才走出去那怪人站在外頭、衝著自己笑。

怪人雙手合十，低喃著什麼，彷彿某種咒語。艾妲看著那雙眼，覺得視線被吸住，接著全身一震，椎心刺痛的感覺爬滿肌膚，登時讓她冷汗直冒，一個忍俊不住半跪下來。

──那是、什麼東西？

抱著自己身體，忍耐怪異感覺，她咬牙暗忖。

（待續）