（七）
四月立夏，皇上和皇后即起駕熱河，早早前往避暑，留下後宮一池雲波詭譎。
「如妃暫管六宮？她憑的是什麼？」聽聞若葵帶回的消息，宛琇一哼氣，彎彎的柳眉往旁一挑斜成了薄刃。
若葵見淳太妃將要動怒，趕緊說道：「若葵還打聽到一件事，皇后娘娘將木都兒留在宮中，未帶其隨行。」
「儲秀宮的木都兒？」宛琇面色稍藹，像又想到什麼輕笑出聲來。「留下木都兒，那就夠她忙了。」
因為每日得來壽康宮向雍貴太妃請膳的緣故，木都兒是宛琇少數能見著的人。但宛琇對木都兒的印象卻來得更早，早在木都兒還僅是儲秀宮裡的一個小宮女時，她便知道這女孩兒終有出人頭地的一日。
當年皇后前來壽康宮探訪，一個儲秀宮宮女失手摔碎杯子，木都兒眼快伸手一撈，茶杯硬生生砸到右手，熱水全濺了出來連手腕都被燙紅，木都兒竟還能伸出左手穩住杯身，硬生生擋下皇后在雍貴太妃前的失儀之舉。從頭到尾她見木都兒一聲不吭，僅喚一旁宮女重新斟茶，據說那燙傷過了十數日才消退。
就是如此死心眼的個性，換來如今坐穩了儲秀宮中姑奶奶的地位，說來她也算是看著木都兒成長的長輩吧？宛琇對木都兒個性自然清楚，不多時便想到一計。「皇后為人仁慈淳厚，她向來不會針對如妃，可是木都兒就不同了。如妃做了什麼，木都兒一定會據實上報，甚至會向皇后諫言……若葵，妳不是說妳所認識的宮女中，有人假意對食嗎？」
「娘娘是想……」
「故事人人愛聽，那我們就把它編得更動聽。」
近日來如妃惡行又添一樁，嘲諷先帝嬪妃已是昨日之事，今日宮中流傳如妃逼一名宮女與老太監對食，如此蠻橫之舉，當然引來儲秀宮注意。
夜幕方降，即有一幫宮人提著燈籠，匆忙行至永壽宮。「儲秀宮的木都兒有事求見如妃娘娘，勞煩妳通傳一聲。」
「但娘娘和芸妃娘娘各位主子如今興致正濃，實在不便打擾，姑奶奶可否稍後再來？」芊蕊擋在宮門前，語氣不卑不亢。
皎潔月色灑下，只映得木都兒神色冷冽。「我有非常緊要的事要求教娘娘。」
「娘娘早有吩咐，聽戲當刻，暫不見客。倒不如這樣吧？若然姑奶奶不介意，可以在門廊相候，又或者等這折戲唱完，再看看娘娘是否肯見妳。」
「要等？你們這折戲到底要唱多久？」
「不得無禮。」木都兒輕聲斥退隨同宮女，眉目平靜無波，言詞間卻絲毫不肯退讓。「好，我們等。」
「那芊蕊失陪。」
就算永壽宮的人已退下，木都兒依然如一根青竹筆直站著。儲秀宮其他人見著也不敢有所怠慢，戰戰兢兢候在一旁。約莫半個時辰，大戲總算唱完，木都兒顧不得擦去鼻頭上的汗珠，由芊蕊引進永壽宮。
「木都兒參見如妃娘娘。」
這聲參見，也讓如玥對於木都兒的執拗既頭痛又欽佩，這位姑奶奶果真事事講求法規，連半步也不退讓。幸得她已早一步找到對食宮女，問清事由。「讓姑奶奶專程跑來永壽宮一趟，本宮實在過意不去，事情的來龍去脈我已明瞭一二，就不勞煩姑奶奶處理了。」
木都兒面色冷清。「不知如妃娘娘如何處置？」
「這全是宮女之間的一時起鬨，拱著其中一人去和老太監開玩笑，不想事實越傳越偏，成了今日這模樣。姑奶奶是何等玲瓏剔透的人，怎會不明白有些流言只如紫禁城中一時而起的風沙？」
「事情真有如此簡單？」
「本宮絕未強迫宮女對食，同是女子，所受的苦我還會不了解嗎？」如妃面對木都兒的火氣面帶微笑，句句在理。「木都兒若不相信，可再多方查證，本宮相信妳自有管道。」
聽聞最後一句，木都兒深深看了如妃一眼。「若真有對食之事，儲秀宮定不會作勢不理。不打擾如妃娘娘休息，木都兒先行告退。」
眼見木都兒走出宮門，爾荷才說道：「何以娘娘這番說話，這向來愛追根究柢的木都兒就退讓了？」
「因為我方才所說，是木都兒心中最深的結，唯有最介懷的事，才會令人有最異常的在乎或放棄。」見爾荷不解，如玥也僅輕描淡寫。「這話也是擷芳殿的湘菱告知於我，或許她也有自己想法吧。」
當日擷芳殿的湘菱求見，告知如妃已查到對食宮女名字，更將應付木都兒的方法悉數告知。一旁爾荷驚異之餘，亦對平日以販賣流言牟利的湘菱多分防備，無事獻寶湘菱定有所圖，但解決冰妍之事為燃眉之急，就當是先欠下湘菱人情。
「如今對食宮女一事雨過天青，李公公是為了幫助冰妍才假意對食，娘娘早一步恩淮這兩人離宮遠離是非，也算平息風暴，因何仍有喟嘆？」覷見如妃臉上愁容，爾荷同聲嘆息道：「然則娘娘始終都介懷那個造謠的人？」
『他青梅在手詩細哦，逗春心點蹉跎，小生待畫餅充飢，姐姐似望梅止渴』，永壽宮裡她特意點選宛琇最愛看的《牡丹亭》，而今只剩她獨自在宮中看著大戲，曾相視而笑的心有靈犀，如今竟成了你來我往的暗箭攻防，到底是為了什麼她們走至如斯境地？
如玥低頭掩去眼中神色，聲音悠渺。「不是介懷，只是憂傷。」
「稟太妃娘娘，如妃娘娘正在前殿求見。」
在屋內的宛琇笑意漸漸沉了下去，換去對著銅鏡當照的鮮艷華服，又是一身黑衣素服，慢緩緩出現在前殿。
「奴婢向淳太妃娘娘請安。」
「若葵向如妃娘娘請安。」
兩方宮女互相請安，但淳太妃仍坐於其位未有開口之意，如妃只得輕輕說一聲「免了」。對著宛琇，如玥勉強擠出微笑：「本宮聽聞太妃娘娘因為咳嗽難耐，傳過御醫，所以專程前來探問。」
只換得一句嘲諷。「理由聽起來有點勉強，但總算是一個名目，否則如妃娘娘也不方便來到壽康宮這裡。」
「雍貴太妃不喜歡壽康宮太過熱鬧，無非是想各位太妃過得清靜一點，既然她是一番好意，本宮才不方頻頻造訪。」
「身為當今天子的愛妃，如妃謹言慎行是應當的。但是說話避重就輕不著邊際，你講得吃力，我亦聽得煩厭。」提起雍貴太妃，宛琇又心生厭煩，難不成當朝的妃子還會怕一個先帝的嬪妃，她的姐姐還真是會找藉口。
爾荷見氣氛凝結，便代如妃開口道：「皇后娘娘既然不在宮中，太醫院的人要進後宮，亦總得驚動如妃娘娘。娘娘她心繫太妃娘娘康健，是理所當然之事。」
「太妃娘娘只是體諒如妃娘娘，近日忙於某個宮房的宮女和太監對食配婚之事，奇怪娘娘怎會有空閒來到壽康宮？」若葵見著淳太妃眼色，一口便接上由她孳生出的謠言。
一旁芊蕊倒忍不住了：「對食的傳聞，根本就不是人們所講的這麼難聽！」
「芊蕊──」
眼見如妃喝退芊蕊，宛琇涼涼一笑，這陷阱早已等著她如玥來陷入其中。「是呀，與其要難為奴才幫妳說話，何不親自開口？」
如玥調整氣息，接著坐於一旁炕上。「宮女太監對食一事，既然妳家若葵都知道，想必太妃娘娘亦應有所聞。」
「關於妳的壞話，就算本宮很想置身事外也無可奈何，總會在意到。」
「是非流言，從來都是報憂不報喜。我這個話題中人都沒將話題放在心上，妳又何必呢？」
「如妃娘娘能夠做到不理閒言，悠然自得，樂在其中，的確有福氣。」
「我可以，妳也可以。」
「本宮是先帝留下的女人，在後宮早已是閒人一個，過的也是閒人的生活，怎敢和如妃娘娘妳同福同享？」
面對宛琇陰陽怪氣的回嘴，如玥仍舊耐著性子，甚至嘗試以佛理勸慰：「福禍是際遇，亦是因果。佛祖有云：能活在當下才是大智慧，彷徨將來，又執迷往昔，生活又怎能夠稱心呢？就算製造更多事端出來，令人因此而焦頭爛額，但是那個無事生非的造謠者，頂多只可以快慰一時，往後的苦一樣要她自己一力承擔。」
宛琇柳眉一挑，像是聽聞一件極好笑的事。她側過身子，直直盯著如玥。「如妃娘娘妳如此抬舉我，竟敢想說我就是造謠生事之人？」
「宛琇，我不是這個意思……」
「妳我同為官宦豪門之後，雖非同一額娘所出，但同樣為鈕祜祿一族的金枝玉葉，但結果呢？我這個妹妹年紀輕輕就要為先皇守寡，而妳這個姐姐卻反過來，成為本朝的妃子，盡享榮華惹人羡慕，就因為如此，妳認為我妒忌而造謠？」聽聞如玥直喚其名，宛琇亦不客氣提起當年之事，這件事情就像橫插在心上的一把刀，不過了多久，仍會疼得她鮮血淋漓。她怎麼會是造謠？鈕祜祿如玥妳敢說當時妳沒半點私心嗎？！
如玥不敢再看宛琇眼神，撇過頭去。「要胡思亂想的是妳，不是我。」
「是！怪就怪壽康宮裡面的日子，比外面永壽宮的日子過得特別長，過得令人難以忍耐，過得令人必須要胡思亂想來度日。」眼見如玥又是這種躲避神色，宛琇怒氣陡升，直接起身拂袖而去。「雍貴太妃不喜歡壽康宮太熱鬧，不送。」