（八）

若說在壽康宮中的宛琇心有不豫，那儲秀宮的木都兒心中就可用狂急如焚來形容。

近日木都兒也不知沖煞到何物，到永壽宮一事無功而返，半夜聽聞熟悉笛聲一路追尋而去，見到的卻是素未相識的辛者庫人佟吉海，甚至被敬事房的薛東盛逮於當場。

「薛公公，既然你只是想查明此事，何苦為難一個老人家？佟泰已解釋佟吉海只是失眠觀星，不經意走到城樓，剛才的笛聲斷斷續續，的確像是模仿他人所吹奏。況且你看他，痴痴呆呆，有什麼能力圖謀不軌？」

「姑奶奶妳這麼快就下定論，莫非是怕再查問下去，會挖出什麼不可告人的秘密？」薛東盛難得抓到他人把柄，做奴才的能夠炫耀一回，又能刁難一下平日氣勢盛人的木都兒，何樂而不為？

木都兒倒也不懼。「公公有話不妨直說，何須含沙射影？」

「小人不敢，姑奶奶是皇后身邊的大紅人，如果有嫌疑的話，小人也不敢無禮。」

木都兒自恃行事端正，據理說道：「我跟公公一樣，希望查出企圖以笛聲撩動人心、擾亂後宮之人，今晚才會循聲走到城樓。」

「不過我想請問一下，姑奶奶的『親戚』一向消息靈通，對於始作俑者應該早就查明了，怎麼還會勞煩姑奶奶？」

木都兒聽聞薛東盛此語，本帶三分冷笑的臉色立刻如墜冰窖。「公公就算懷疑我，也不用把我跟其他人扯上關係，你若真的懷疑我與人有私通之嫌，大可稟報內務府，再不滿意的話，就押我上熱河，親自聽候皇后娘娘發落！」

上次方被如妃娘娘影射一次，今日又聽聞薛東盛所言，木都兒再也忍不住氣，直闖擷芳殿。

正在房中稍事歇息的湘菱，驀地房門被人推開。「妳來找我？坐下來再談。」

「我們之間沒什麼好坐下來談的。」木都兒無半分客氣，臉上也不掩飾憎惡。「我來只想問妳一件事，所謂近日宮中傳來的笛聲，說是什麼月老之音，叫有情人早日向對象坦訴衷情。這種種傳聞，是不是妳憑空捏造的？」

湘菱實在不知木都兒怎會懷疑至她頭上，又或者凡是宮中有所動靜，木都兒都要歸究是她所為？「木都兒，妳今天特地過來有此一問，只怕妳心中早已有答案，其實妳坦白說一句，我可以拋下成見，總之我怎麼回答，妳就怎麼信我說。」

木都兒更覺自己被愚弄，厲聲指責道：「簡簡單單一句是或不是都不敢直說，妳分明心中有鬼！妳平時怎麼糾黨私販消息、買賣人情，我都睜一隻眼閉一隻眼，但妳這次非但傳播謠言，還裝神弄鬼，叫人暗地裡吹奏笛曲來迷惑人心。」說至此，木都兒螓首一揚，目光直接而銳利。「──妳真以為嫁入我布雅穆齊家。我就一定不會把妳交給皇后娘娘懲治嗎？」

面對木都兒的咄咄逼人，湘菱亦感無奈。「打探宮中流言，是妳爹要我幫他做的買賣。」

「還是妳不想要爹放棄這檔子生意？」

「早在我入宮之前，妳爹已經是這樣子謀生的。」

「但妳入宮之後，所作所為越來越過分。」

「妳應該很清楚妳爹的為人。」

「但這絕非我木都兒的為人！」木都兒脆生生打斷湘菱的話，眼裡滿是憤恨。

見著木都兒這般，湘菱亦知再多說什麼，也是於事無補。「笛聲的事的確與我無關，妳不信我，我也沒辦法。我知道在妳心目中，我這個繼母連陌路人都不如，我也沒奢望過妳我可以親如母女。我只求無論現在在宮中，或是他朝在宮外，我們都能和氣相處，妳也不需要無緣無故來這裡給我下馬威。」

「問題是，我視妳如陌路，其他人還是視我們為母女，妳的勾當即使與我毫無關係，還是會有人認為我們蛇鼠一窩。今朝薛東盛處處針對我，完全是因為妳這個造謠生事的長舌婦！」木都兒這絕對是遷怒了，更遷怒得毫不避諱。

「薛東盛為人怎麼樣，妳我心裡有數，他要找把柄落井下石，不足為奇，妳何必介意他說的話？」

木都兒收斂神色，停了會兒才說道：「總而言之，我先把話講在前頭，姑且念在鄉間的弟妹份上，不希望他們沒了娘，才會姑息妳最後一次，往後我自會代皇后娘娘公事公辦。」

木都兒早失了平日禮教，徑自走出擷芳殿。這個湘菱……唯有湘菱，是她在後宮中唯一的弱點，她總是不斷的生事造謠，讓她無法真真切切在皇后娘娘面前問心無愧，全都是她這個繼母害的！木都兒思及此心中更是憤恨，恨不得湘菱從未出現在她的生活裡，想起小時那股愛慕和欽佩，木都兒真想捏去自己呼吸，重新投胎做人。

再犯一次……湘菱若再犯一次，她定要親自修書至熱河，讓皇后娘娘將她永遠逐出宮中！