（十三）
擷芳殿裡，如妃看著綿愉練習書法的童稚字跡，神情若有所思。
「娘娘，湘菱來奉茶。」
「聽小常子說，五阿哥近日對書本功夫興趣大增，每天都抓著侍讀大人提很多問題，恐怕今日也是這樣，所以遲遲未離開尚書房。」湘菱將熱茶注入了杯盞內。「都是湘菱大意，湘菱早該把五阿哥習性有變之事告訴爾荷姑姑，好讓她轉告娘娘，就不會讓娘娘今天撲個空，耽誤時間了。」
「如果五阿哥真的小小年紀，就已經對大學問好奇索求，本宮就算耽誤再多時間又何妨？只不過本宮真沒想到，五阿哥已非昔日貪圖玩樂的小孩童，他真的大得很快，恐怕本宮今天帶來的小玩意，在他心目中已不及書卷有趣。」談起親兒，如妃臉上露出笑意，臉色亦溫暖許多。
「都只因為宮規所限，往日娘娘才沒法與五阿哥多親近，沒時間多了解。」湘菱走近身側，笑道：「但親倫乃天注定，血脈相連，就算以前機會再少，只要今日重拾，一定可以言談投契、心靈互通。」
聽聞湘菱話中有話，如妃凝住了笑意，審思一番後再開口：「若葵的事，妳的確幫了本宮大忙，今日本宮再多欠妳一個人情，也是欠得理所當然。」上次請回斷指明志的楊太醫，這回又因若葵而得以和宛琇再次親近，其中的確少不了湘菱的運籌。
「娘娘萬福，娘娘能夠與淳太妃重修舊好，湘菱只有恭賀之心，並無邀功之意。」
「湘菱，本宮既然連五阿哥的安危都能付託妳手，現在本宮就同妳說句自家人的話。正因為本宮能跟淳太妃和好如初，昔日兩姐妹究竟為何事而鬧僵，湘菱妳耳聰目明，即使能猜透當中多少，今日於妳我，仍有舊事重提的必要嗎？」
湘菱亦有看見，如妃在提及此事時難得顯出不悅神色。「湘菱並非想圖什麼好處，湘菱只是不想在娘娘面前假裝懵懂，掩飾心中所知所想。」
「妳想本宮對妳放心？」
「我只求為娘娘操心而已。」
如妃似在思量什麼。過了半晌，才指著桌上的兩個錦盒道：「好，妳就先替本宮想想。一件空竹，一件傀儡人，妳想五阿哥會比較喜歡哪一件？」
湘菱笑了笑。「我說兩樣都喜歡。」
「真的？」
「娘娘請放心，五阿哥始終還是個七歲孩童，小孩童對人對事喜惡分明，他喜歡什麼人、喜歡什麼玩意兒，又怎能學得像大人一樣，那麼難看得出來呢？」
「本宮也希望湘菱說的才是對的，而本宮所看到的是錯的。」
見湘菱面露疑惑，如玥才放下心來。若湘菱知曉自己方才那番話，其實正是如玥對宛琇的心病所在，不管再多欣賞，湘菱是非除去不可了。
但就連探望綿愉時亦會想到宛琇，如玥便知自己的心緒益發不寧。宛琇在她面前表現得如此懂事有理，昔日那個直拗的妹妹，何時能這般沉得住氣？喜怒不形於色，竟不問為何要演《牡丹亭》。宛琇的不問讓她安下心來，卻又讓她更加煩躁。
她不是早下定決心，要當個好姐姐了嗎？還是她只如這空竹，一有風聲便心旌搖搖；只如這傀儡人，一線抽動便千思萬緒重新起湧。
如玥撥弄著傀儡人身上萬般糾纏的絲線，卻也不知如何得解。
壽康宮中，如妃近來頻頻造訪，果真為淳太妃講起戲來。
「柳夢梅得知杜麗娘是鬼魂，有一晚他拿了鏟子，走到牡丹亭梅樹下，一下一下鑿著。一直鑿一直鑿……沒有想過棺裡的杜麗娘可能已經為蟲所噬，只剩一副白骨，但就算這樣，也捨不得丟下杜麗娘，直到真的鑿到了棺木。打開棺木……」
「然後呢？」
「他發現杜麗娘完好無缺，遍體幽香，慢慢起身，走到柳夢梅身邊。這一折就是〈回生〉。」
宛琇微微閉眼，想起年少時總對牡丹亭後續諸多猜想，甚至與如玥編造起結局，卻怎也想不到有這麼多轉折，而世上可真有如此的感情？
「為情而死，又因情而生，杜麗娘真是至情至性的代表。」如玥盈盈看著宛琇，目光似有千般情思。
「如果沒有柳夢梅對杜麗娘的鬼魂不離不棄，還有膽子去開棺的話，杜麗娘也不能死而復生了。」
「宛琇，妳說的也有道理。」方收斂起寵溺的目光，如玥又懊惱道：「姐姐還不至於講得很沉悶吧？」
「剛剛妹妹簡直把姐姐當成了柳夢梅。」宛琇一時興起，拿起桌上酒杯，挽住如玥手臂。「柳郎，麗娘與你合巹交杯。」
如玥倒也未阻攔，便要與宛琇喝起合巹酒。
偏偏在此時，香囊從宛琇袖中滑出。
如玥如大夢初醒般神情驟變，方才的歡快氣氛一掃而空。
「怎會有個香囊？」
宛琇一時心虛，道：「這香囊宛琇放於袖中，以此香味做為提神之用。」
宛琇說的有一半是實情。木都兒留下的香囊氣味清雅，可安定神志，她就寢時便放於枕邊以便入眠，為怕他人發現，所以宛琇白日便將香囊藏於袖內，甚至連佑香也不知情。只是前日如玥講到〈玩真〉一折時，宛琇曾暗暗心想，柳夢梅撿到的是杜麗娘的寫真，她可好了！拾到的是木都兒的香囊。
「身為姐姐，不知妹妹有此習慣，真是失察。」如玥已恢復往常模樣，見宛琇慌張低頭，便問道：「可不可以讓我聞聞？」
「當然可以。」
宛琇遞來香囊時，如玥仔細觀看，這繡工絕非出自宛琇之手！置於鼻尖，這種香味也是聞所未聞。「未知香囊裡頭裝的是什麼？」
「聽佑香說是杭菊一類的乾瓣。」宛琇先把事情推給佑香，反正佑香定會擔待。
如玥早在心中濾過宛琇說法，皇室貢品內少有乾瓣，御花園中更無法栽植江南植物，而佑香也非蘇杭人士，那麼此香囊定是他人所贈！思及此，如玥竟然有聲作不得。
而此刻宛琇因為香囊，心中是真怨起木都兒了。
「雍貴太妃是否因為上次依芹的事，故意找姑奶奶麻煩，偏偏要在寅時看膳單？」天色未亮，木都兒即率著一眾宮女前往壽康宮。上次依芹叫永壽宮的小茗子攀牆撿風箏，正不巧撞上淳太妃私自離開壽康宮，雍貴太妃為了殺雞儆猴告誡如妃，便對兩人施以重罰，此事引得儲秀宮內各個不平。
「事情已過，不用多說了。」
正當一眾宮女往壽康宮路上時，卻見一披頭散髮的女子發狂似的突然竄出，眾人皆嚇得花容失色。木都兒首先想到的，此人應是當日被如妃堅稱已發瘋的若葵。
在雍貴太妃批閱完膳單後，淳太妃竟讓佑香請木都兒過去一趟，木都兒讓眾宮女回去忙活後，直接進了淳太妃寢居。
「勞煩姑奶奶來一趟，其實本宮是想好好答謝妳，姑奶奶可知是何事？」
自從上回瞧見香囊，隔日如妃便以病為由未至壽康宮，聽戲一事也因此中斷。姐妹多年，宛琇怎麼不知自家姐姐心思？如玥只是要任何事情都在她掌控當中，做妹妹的不可有一些私事，更不可擅自動心，否則這姐姐便有辦法掐斷所有資源。而那些對她的好意，實則是如玥怕她做出任何傷害鈕祜祿家族的不譽之事，不得已才又與她親近，她早就知道這姐姐都在演戲！
心中雖做如此想法，宛琇卻有股難以言喻的失落，只是不願承認箇中真正緣由。是故在雍貴太妃說出「姐妹之情只要長留心中即可」時，憤而私離壽康宮，但心中那股恨意及痛意只有越積越多。
於是，宛琇想到了木都兒。
木都兒怎知淳太妃心中這些偏激想法？木都兒正色說道：「不論何事，娘娘皆不用向木都兒答謝。只希望娘娘對待下人能更加和善，不要有第二個若葵出現。」
「木都兒是在指責本宮苛刻下人？」木都兒方要開口辯駁，淳太妃便笑道：「若我真的苛刻下人，那又如何？儲秀宮的姑奶奶也要插手壽康宮內的事務嗎？」
木都兒瞪著淳太妃，字句鏗鏘有力。「木都兒並無權責插手，惟有將此事稟報皇后娘娘。」
淳太妃但笑不語，等到木都兒跪安，才緩緩開口道：「前些日子本宮拾到個香囊，妳不拿回去嗎？」
木都兒回頭驚望，皺起眉頭想了一會兒，才道：「若娘娘喜歡，留下便是。」
「這樣，妳可是留著一個把柄在我手中。」宛琇手握著香囊，眼睜睜看木都兒告辭，這才笑出聲來。
直待離開壽康宮，木都兒才露出氣惱神色。淳太妃方才是故意想激怒她，甚至想丟棄能對付自己的香囊，若是對付淳太妃便是對付鈕祜祿家族，淳太妃是要借她之手傷害如妃。她並不清楚淳太妃又和如妃發生何事，但若讓家事變成宮內事，她木都兒便是被借去殺人的刀，被有心人士肆意利用的蠢人了。
淳太妃，怎這麼地會添亂？！