（十六）
紫禁城裡最不缺的就是消息，但當這則消息流入以販賣信息謀生的湘菱耳裡，不啻晴空打了個響雷。
「廣儲司有人私吞青幫暗中混入運送的貨物，令家在保定的子女三人被捕？」此刻湘菱如失心魂，首先想到的便是去找木都兒求證。
「妳爹最近皆未進宮，我託人前往府第也未找著人。木都兒，近來宮中流傳的傳聞是否屬實？」
木都兒方要出房門，便見湘菱急切趕來，但言詞之間卻都是為了問父親狀況。思及上次如意館中與父親的交談，便氣不打一處來。「宮中謠傳，怎可盡信？二娘是箇中高手，怎還會被此蒙蔽？」
「但妳三名弟妹的確在保定，妳爹也在廣儲司任職。我也許久未收到保定的來信，在這重要關頭找不到人，說不定真是因侵吞貨物被人綁走，怎不讓我擔心妳爹安危？」
「二娘就如此擔心父親？說不定他正在哪處逍遙快活。」
湘菱未曾注意木都兒話中的諷喻，卻是氣紅了雙眼，道：「妳對家人死活就這麼漠不關心！入宮前後我皆處處為妳設想，妳何曾思慮我半分！」
「我若不思慮妳，妳三番兩次訛言牟利，我早就向皇后娘娘請旨逐妳出宮，還要忍受妳今日在我面前無的放矢？！」木都兒是真動了氣，平日亦不見做為繼母該有的噓寒問暖，今日一來便如此厲聲指責，她木都兒若不關心家人，早對這對聲名狼藉的巴察夫婦發了狠！
湘菱擔心子女安危，不願再做爭辯，僅望向木都兒，眼神中隱含失望之情。「是我湘菱對妳寄望太高，認為到了緊要關頭，妳我會是一條心。」
湘菱拔腳欲走，卻被木都兒一把扯住。訝異於對方的無理，但接下來的一席話，更令湘菱窩火。
「在妳心中，到底什麼是緊要關頭？是傳聞我爹陷入危難的時候，是臆想鄉間三名弟妹哭著喊娘的時候，還是我進退不得、處處被人叱斥的當下？我說的話妳不想聽，外間謠傳的謠言妳就深信不移，那妳還來找我求證什麼？反正我在妳心中無足輕重！」
湘菱一把甩開衣袖。「我掛懷鄉間子女何錯之有？我關注妳爹又有何過？我已盡力對妳付出關心，卻弄得至今不曉得該如何和妳相處！」
「我們可有好好相處過？這到底是二娘不夠盡責，還是我這個做女兒的太失職了？」木都兒不明白自己何以變得如此尖酸苛薄，所說的每一句話都以傷害湘菱為目的，看到對方痛苦的神色，竟還不肯罷休！「那麼二娘就自己去找爹問個明白──」
湘菱出了儲秀宮，一時想不到還可以找誰幫忙，雖然她在宮中看似左右逢迎，卻也因從事的買賣而少了個真正可出力的幫手。思緒雜沓之餘，竟想到如妃！
未再多做思考，湘菱即奔往永壽宮。
待湘菱將事情說過一遍，如妃握住湘菱雙手，柔聲安慰道：「切莫慌亂，也許一切只是謠傳。」
「可是傳言中的人物背景都已如此清楚……」
「湘菱莫急，本宮連忙命人出城打探，定要找到巴察大人才肯罷休。」如玥不住安慰湘菱，又道：「看妳急得六神無主的模樣，不如今晚在此留宿，明早再返擷芳殿。」
湘菱定了定神，道：「承娘娘錯愛，但照顧五阿哥是湘菱的本份。五阿哥天生即帶血症，須更加小心照料，湘菱還是回去較為心安。」
「那就有勞湘菱了。」
「爾荷姑姑，看娘娘為湘菱嬤嬤如此擔心，我也不願相信這謠言竟是娘娘所示意……」和爾荷共同守在門外的芊蕊，低聲說道。
「娘娘之事，妳我只需照辦無須置喙。」經過一夜深思，原對如玥驚疑的爾荷決定先壓下心中不安，雖然她不喜娘娘為淳太妃之事勞神，但此刻唯有湘菱握有能對付淳太妃的線索，掌握線索後，再決定要怎麼做也不遲。「娘娘對湘菱，也有真心。只是為了淳太妃，娘娘可以暫時將一些真心視而不見。」
而這點，也是如妃最大的弱點！
在如妃和湘菱徹夜長談的同時，木都兒正持著膳單往壽康宮。
只是今日淳太妃慣常的挑剔，令木都兒覺得特別煩神，對方似乎也看出她的心不在焉，涼涼笑道：「怎麼？終於覺得厭了？」
若是平常木都兒是絕不會回嘴半句，但受了湘菱一頓氣後，木都兒竟伸手去奪使得淳太妃呶呶不休的膳單，被機靈避開後，膳單未搶成倒將桌上茶水翻倒一地。
「妳夠了沒有──」
宛琇愕然看著說出此話的木都兒，過了兒才反應過來大喊：「佑香，佑香！」
這時辰向來睡酣的佑香聽聞呼喊，也急忙趕來，一進門卻見著滿地狼藉的模樣，不知所措抬頭看了看淳太妃。
「方才我不小心把茶水翻倒了，這兒收拾一下後妳再沏壺茶來。」
宛琇移坐炕上，佑香出去後才對木都兒說道：「本宮不是幫妳說話，只是體諒妳今日聽聞家人遭劫的消息，心緒不寧，再落井下石太無興味。」
那方才還在挑剔膳單的是誰？木都兒嘴上不說，卻負氣背過身去。「謝過淳太妃。」
「既要謝我，就來這炕上坐著。」宛琇手一指，竟是邀木都兒就座之意。「難道妳與湘菱吵了一天，還要在我這壽康宮站上半夜嗎？」
木都兒當真一扭身，就坐往炕上，宛琇難得露出和順的笑意。
「妳父親和鄉間弟妹之事，可有眉目？」說來奇怪，起初宛琇是真想整治木都兒，但幾番為難後，竟油然生出一股詭異之情──唯獨她能欺負木都兒，換成了其他人只徒令宛琇生氣。「鈕祜祿家在京城還有些勢力，我可以和在兵部供職的堂哥說一聲。」
若說關注宮中逸事並不希罕，但對於淳太妃的拳拳盛意，木都兒顯然有些訝異，當下婉拒。「我爹根本不是如傳聞中被青幫綁架，他是躲在城郊，與新納姬妾及所生男丁共享天倫之樂，京城裡自是找不著他的行蹤。」上次如意館一會，爹親即告訴她所謂的『喜訊』，令她當場冷笑連連。
「自古男人皆薄倖，納妾也不是什麼新鮮事。只是妳今日特別不開心？」相處久了，宛琇還是能憑些細微舉止，來判斷這位冷冰冰的姑奶奶性情。
「是我二娘──」不加思索說出口後，木都兒原有些後悔，但又不吐不快，索性在淳太妃面前放肆一把。「我曾將她敬為天敬為山岳，心翹懃以仰止，如今我卻不再這麼想。」
「這種心情，我似乎也曾有過。」宛琇看向木都兒，忽地笑道：「說不定我們同病相憐。」
木都兒不作聲，撇過頭去不想再繼續話題。倒是宛琇斟了盞茶，喚道：「這合歡花茶寧神解鬱，佑香也泡慣了這茶。但近來我心情大好，根本不用安神。」
「妳喝喝──」
如此和氣的問話，令木都兒恍然產生種錯覺，淳太妃是在討好她？但眼下這種氣氛並不壞，於是木都兒接過茶盞，倒也認真喝了下去。
「妳啊，不會看戲連喝茶也魯莽，多點風雅都不行。」宛琇再斟了一杯。「再喝些，喝慢點──」
合歡花茶寧神之功效不假，木都兒這陣子本就勞累，加上為湘菱之事傷神，竟不自覺於炕上睡去。當宛琇想再倒茶時，便見著一副美人臥睡的景象。
宛琇起身拿了一床薄被，披在木都兒身上，自身倒坐於桌前，心事重重望著熟睡中的人。
她的寢宮已有多少年未有人留宿，木都兒陰錯陽差倒成了這些年來的第一個。世事的變化怎是如此玄妙，她得想想日後要如何更加刁難儲秀宮才是。
唉，踢被了？
貴為太妃目無下塵的宛琇，竟也起身為個宮女蓋被。