（二十二）
當爾荷姑姑過來問她壽康宮情況時，佑香誠實的告知太妃娘娘近來心情頗差，但佑香沒說的是，這次娘娘的心緒不佳和以往幾次截然不同。往昔娘娘一不如意，便會在她提起家鄉往事時冷嘲熱諷，甚或抨擊一番，佑香對這些評論總未往心上去，因為一聽即知娘娘是在藉機發洩。
可是這次，娘娘不再在意她說起家鄉事，甚至連她說了和姐妹吵架之事，平日總有長篇道理的娘娘只懶懶地看了她幾眼。表面上娘娘和平日殊無二致，但當佑香去整理寢間時，卻覺得那凌亂的床褥應該了承受極大的怒氣。
到底是從什麼時候開始不同？佑香推算了一下，自從姑奶奶不再來壽康宮後，娘娘就顯得反常起來。那日姑奶奶離開後她進了房，向來為娘娘最愛的碧桃紫砂壺、硫璃金玉盞，一整套茶具破的破碎的碎，娘娘只是坐在床側，臉色蒼白不發一語。佑香再愚鈍也看得出來，摔碎在地上的不只是茶具，還有一份真心。
娘娘一直很寂寞，就連前陣子姐妹相處甚歡的時光裡，佑香還是在暢音閣前見到了娘娘眉間的寡歡，但那天她們也遇到姑奶奶，第一眼見到時，佑香發現娘娘笑了。娘娘的話題裡從此多了姑奶奶，就像一個頑皮又孤獨的孩子終於找到玩伴，雖然姑奶奶總一副冷冰冰的樣子，卻也屈就娘娘提出的任何要求，她總覺得兩人的關係不像整座後宮傳得如此水火不容。
「娘娘，今日要宣高流斐進宮嗎？」佑香梳頭時小心翼翼的問道。
「嗯，宣吧。」
想了想，佑香還是決定開口。「……娘娘若心情不好，又何須勉強自己看戲？」
宛琇冷冷的斜了一眼。「是誰告訴妳我心情不好？」
「娘娘，有關於姑奶奶……」
「誰叫妳提木都兒的！本宮不想聽到這個名字！」
深吸一口氣，為了娘娘，佑香已做好赴死的準備。「佑香聽聞儲秀宮最近發生了一些事……」
見宛琇不吭氣，佑香慢慢的往下說。「聽說姑奶奶的二娘，也就是擷芳殿的湘菱嬤嬤，她的三名子女都在一年前的瘟疫裡病死了，可是夫君一直隱瞞這事，最近不曉得怎麼讓人得知，聽聞後湘菱嬤嬤當場倒在西六宮的迴廊上，雙手不斷捶著自己胸脯，哭到聲音都啞了，還差點想撞樑自盡，直鬧得要出宮去。姑奶奶最近也為了這件事到處奔波，還得安慰湘菱嬤嬤的喪子之痛。」
宛琇聽完後，從銅鏡中望見佑香期盼神色，仍是輕輕哼了一聲。「就這樣？」
佑香失望的吐了口氣，點點頭。「娘娘，我想姑奶奶這些日子一定也很不好受，她一下子失去三名弟妹，又得照料繼母……不管是什麼事情，娘娘可以不要再和她生氣了嗎？」
「妳懂什麼？」宛琇望著銅鏡說道：「這頭梳好了吧？妳去吩咐內務府，本宮要聽大戲，最好唱個十來天都不停歇。」
佑香走後宛琇仍坐在鏡前，鏡中人影眉眼間隱隱一縷輕愁。宛琇看著鏡中人，緩緩道：「鈕祜祿宛琇，不准妳同情她！什麼事情她都沒對妳言明，妳做什麼要原諒她！」
鏡裡容顏卻相反的，更顯憂鬱。
木都兒近日的確為了湘菱之事奔波不已，也為此事求見如妃。
「不知娘娘是否能批准擷芳殿的湘菱嬤嬤出宮？ 」
「擷芳殿之事似乎和儲秀宮無關，姑奶奶是否管得太多？」雖然明知沒有關連，但如玥不知怎地，確實對木都兒心有芥蒂，也不免語帶刁難。
「如妃娘娘不可能不知，湘菱是我二娘。」木都兒直視著如妃，縱是求人，也沒有低頭的意思。「娘娘既可提早讓宮女冰妍離宮，難道還要為難更有理由的湘菱嗎？」
如玥尚未出聲，爾荷即喝道：「妳怎能如此和娘娘說話！」
待爾荷斥完，如玥才說道：「木都兒仗義直言，的確值得欣賞，相信也是因此而和淳太妃有所齟齬，對吧？」
聽聞淳太妃三字，木都兒眼神忽爾閃爍，仍鎮定道：「除了膳單一事，木都兒和淳太妃並無交集，一切後宮傳聞皆是風言風語。」
「好，我相信姑奶奶說的。」湘菱又道：「至於湘菱之事，本宮應允，出宮日期待內務府確議後即可放行。」
木都兒離開後，爾荷才問道：「剛才娘娘是否故意試探木都兒？」
「木都兒道貌岸然，宛琇最是討厭這樣的人，照理兩人應不會有所牽連。但湘菱出事後，和她走得最近的也只有木都兒，我才有所懷疑。」
「那娘娘認為是？」
「只願一切如木都兒所言，只是風傳。」方才一刻間木都兒眼神的動搖，興許是為了掩飾她和淳太妃之間的矛盾罷。
「爾荷，妳去向內務府通傳我的旨意，命他們將湘菱出宮日期安排在後日，還有……」
確認出宮日期後，木都兒幫湘菱收拾什物，看著湘菱似喜又悲的神情，木都兒不由言道：「二娘莫再傷心，能回去見弟妹也是件好事。」
「我有何面目去見他們？我這做娘的沒有盡過一日責任……」
「這不是二娘的錯，是命運捉弄人。」木都兒握住湘菱雙手勸慰。「若非宮中職責，木都兒必定奏請皇后娘娘，隨二娘出宮。」
「妳有這份心意便已足夠。」湘菱恍惚回望木都兒，眼神逐漸清明。「木都兒妳一定要聽二娘一句，無論如何莫要再踏足壽康宮一步，如妃對淳太妃的在意非比尋常。」
「淳太妃本就是如妃妹妹，在意也是當然。」
「妳並不明白……」湘菱張口欲言，但就算真相她早已參透，可是這般驚世駭俗的言論木都兒怎會相信？
見湘菱神色為難，木都兒只道二娘仍為自己擔心。為了讓其定心，木都兒掏出香囊，放至湘菱面前。「這香囊本是我無意間掉於壽康宮，如今我已向淳太妃討回，讓二娘擔心了。」
湘菱驚訝抬眸，話說到一半又止住。「所以妳……」
「二娘，我真的和太妃娘娘沒有其他關係。」木都兒目光懇切，欲以此撫平二娘的擔憂。
「所以……」
「是淳太妃想藉此生事，去尋如妃麻煩。」強忍心中黯然，木都兒告知湘菱實情。
湘菱點頭稱是，才逐漸安下心來。「宮中避諱，妳我皆莫要捲入主子之間的爭鬥，尤其情鬥最為難解。」
木都兒勉強展顏，道：「二娘不要說這些了，看還沒收拾什麼，我幫妳整理……」
既要出宮，作為五阿哥奶娘的湘菱，亦要向如妃辭行。湘菱本想為當日失態致歉，未料如妃不在永壽宮中。
「芸妃娘娘今日請如妃娘娘過去一敘，娘娘知道湘菱妳今日出宮，所以有些賞賜托我轉交給妳，作為一直以來妳盡心盡力照顧五阿哥的謝禮。」
「娘娘真有心，照顧五阿哥乃湘菱的職責，請爾荷姑姑代湘菱向娘娘道謝。」
爾荷指著桌上物件道：「這裡有娘娘為妳預備的十兩黃金，給妳出宮用的。」
湘菱望著看似沉甸的荷包，不無訝然。「十兩這麼多？」
「換了是其他人，賞賜十兩黃金可能太多，但是對於湘菱妳來說，可能還不足夠。」
「湘菱何德何能？」
「這不是對妳的贊賞，賞賜這麼多給妳，不是因為妳值得，而是因為妳需要。」
「湘菱不明白姑姑的意思。」
「湘菱，妳應該很明白現在自己的境況。」爾荷一針見血點出湘菱的困境。「在宮中，妳廣賣人情，個個人前人後都稱呼妳一句湘菱嬤嬤；在宮外，妳的生意得罪了不少達官貴人，出宮之後妳就會成為待宰之羊，隨時萬箭穿心。在宮內，妳丈夫要妳幫他收集情報，對妳千依百順；在宮中，娘娘仁厚，將妳視為娣妹，處處關顧；但是在宮外，天大地大，就只有妳自己一個人去面對。所以這些賞賜，娘娘都怕不足以幫妳應付出宮後的所有難關。」
湘菱一聽，不由得心生感慨。「娘娘為我打算得真周到。」
「天底下只有娘娘會為妳做這麼多事，所有難題，亦只有娘娘會費神去解妳困厄。出宮以後，妳就好自為之了。」爾荷有意無意的說道。
「湘菱知道。」
今日是雍貴太妃的百日冥祭，宮中上下盡皆忙碌，尤其負責張羅的儲秀宮事務更為繁忙。
但凡事力求良善的木都兒，今日竟有些急躁。「雪杏，奉先殿搬過來的祭品妳幫我打點，我有事要出去辦，祭祀前會回來。」
「是，姑奶奶。」
剛要舉步欲出，卻見一道身影緩緩行入。木都兒面露驚訝，卻也只能屈下身和眾宮女同聲道：「如妃娘娘吉祥。」
如妃表情和善，卻也不打算開口。木都兒心有牽掛，便率先問道：「娘娘怎會這麼早到來？還有一個時辰才為祭祀的吉時。」
「本宮今天早上心一直靜不下來，所以很想來人多的地方。」
「既然如此，木都兒就叫雪杏她們為娘娘在此設座備茶，先讓娘娘安坐稍等，雪杏──」
「木都兒，妳言行匆匆，外面仍有事要辦嗎？」如妃這是明知故問了。
「木都兒想去神武門一趟，木都兒必定加快腳步，趕及在祭祀前回來。」
見木都兒將出殿外，如妃一聲喊住。「本宮明白，木都兒妳亦同樣痛失三名弟妹，只因骨肉生死分離，妳一樣會感受到切膚之痛。當日，就算妳和妳二娘未能投契於宮中，但今日妳亦會憂心，她離宮後所要面對的茫茫前路。往後妳二娘能否昂然舉步，既為妳我所望，亦是妳我所憂。只不過妳有沒有想過，妳今日的關懷，是幫她還是令她心中更加難過？」
聽聞如妃屢加攔阻，顧不得以下犯上，木都兒露出不悅之色。「木都兒自問對人愛恨表裡分明，我二娘亦深知我的品性，昔日我對她惡言相向是事實，但今日我希望能夠作片言安慰也是事實，如果娘娘怕我的話為人誤解，惹人憂傷的話，娘娘就多慮了。」
「本宮沒有說湘菱會誤會妳的一番善意，相反，正是因為妳的好言好語、好心話，才是令她心中難過的關鍵。妳非湘菱所出，但亦是她女兒，妳有沒有想過作為女兒，妳的一句慰問，妳所叫喚的一聲娘，對一個剛剛子女盡喪的人來說，究竟算是心中的一股暖流，還是一把直插心房的刀刃呢？」正是知曉木都兒和湘菱關係修復，如玥更必須破壞這一線聯繫。「妳爹早已經派人在神武門外迎接，一切就等妳二娘回府安頓好，妳再找個機會好言安慰更好。」
心中縱有萬般焦躁，但如妃所言未嘗沒有道理，木都兒被如妃一番話阻得進退維谷。正猶豫間，一陣聲音從殿外傳了進來，連神態始終雲淡風清的如妃也變了臉色。
「是啊，為人母者，喪子之痛的感受，如妃娘娘又怎麼會不了解？怎麼會不明白呢？」
儲秀宮眾人更是個個面有難色，卻又不得不屈禮齊喊。「淳太妃娘娘吉祥……」
「小格格過世當下，如妃娘娘痛不欲生的場景仍歷歷在目。」由佑香攙扶著越過門檻，宛琇走向如玥，嘴角揚起了一道弧度。「姐姐曾說當日若能得到一絲親人的慰藉，便已是幸事，這句話我也一刻不曾忘懷。」
見如玥面色愈往下沉，宛琇越是張狂，頭揚得老高直望向自己的姐姐。「我相信如妃娘娘已經想起往日心情。木都兒，妳就趕快去神武門，還是妳想等時辰過了再去？」
出殿前木都兒回望宛琇一眼，眼神裡掀起漣漪，翻湧了萬端情緒。宛琇卻只是看著如玥，竟心情甚好的笑了。
「既然如妃娘娘也早到，我們姐妹倆就在這兒喝茶敘舊吧。」
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如果单取宛琇的台词看，真糟糕。。。。
哪裡糟呢？
木都兒喜歡著湘菱吧
有崇拜、有信任、有喜歡。