（二十六）
「娘娘，傳說人死後會化成天上的星宿，同樣照看著人間。也許現在五阿哥仍在天上陪著娘娘您。」
湘菱這番回宮，是受芸妃娘娘的請託，希望藉助她之經驗照顧甫出生的六阿哥。而湘菱安頓好之後，第一件事便是安慰失去孤子的如妃。
五阿哥逝世，昔日賓客絡繹不絕的永壽宮亦顯冷清，失去皇子的妃嬪如同失根的樹，退出入承大統的舞台，就算鈕祜祿氏一族多麼尊貴亦然。因此湘菱也才放心白日走動於永壽宮，如今已是芸妃春風得意時，自是不會在意此等小事。
自從與宛琇決裂，如玥心境更難平復，每日皆鎖於永壽宮中足不出戶。今朝故人歸來，如玥對湘菱的雪中送炭同感溫情，忍不住緊握湘菱雙手。「五阿哥多年蒙妳照料，雖然他不能平平安安長大成人……」
「如果星星是凡間尊貴的化身，娘娘應該感到欣慰，如今五阿哥已能主宰自己命運。妳看，五阿哥正在天上綻放光采。」白日無星，湘菱仍認真的望向窗外，彷彿得見五阿哥彼時的笑語盈盈。「五阿哥很乖巧，喜歡與人對奕，就連我在忙的時候他還是跟在身邊，一直問我昨日那盤棋最後幾步該怎麼走？他說，是不是再努力些就能下贏湘菱嬤嬤？」
如玥一聽，淚水又忍不住潰堤。「我竟不知綿愉這麼喜愛下棋，我從來沒好好陪綿愉下一盤棋……」
「娘娘若願意，湘菱願意代五阿哥陪娘娘對奕。」
棋盤上黑白分明，湘菱每落一子思慮綿長，無一不是五阿哥往日的棋風，如玥邊下邊聽著湘菱講述和綿愉相處的點滴，心裡乍喜乍悲，喜的是她的綿愉如此乖巧伶俐，悲的是她竟再也見不到這樣的綿愉。
湘菱聲音如繾綣的柔絲，攀上如妃心弦。「……五阿哥昔日便喜歡做這些事，也不怕別人笑他。」
「是啊，這點和我相同，他有那麼點傻性。」白子落定，如玥已贏了棋局，不由輕笑。「我的綿愉棋藝不錯。」
「棋局已完，湘菱也應告辭。」夜幕低垂，湘菱不方便久留，便向如妃辭別。
見湘菱欲走，如玥竟失態拉住對方衣袖，好一會兒才緩神道：「湘菱，明日可再過來？」
「五阿哥也是我一手照料，我和娘娘同樣是為人母親，怎麼不明白娘娘心情？」原來方才湘菱也是強忍淚珠，此刻細看，眼眶已然溼潤。「天下父母心，誰不冀望自己的兒女一生無憂，無疾無愁？誰又不思念已不在身邊的親兒，就算是近在眼前的也擔驚不已？」
如玥只道湘菱熱心，便不免對自己前日所為愧疚難當。
「娘娘請放心，湘菱明日仍會前來陪伴娘娘。」
數日下來，湘菱已光明正大成為永壽宮常客，眾人盡知如妃喪子之痛，而有共通話題又足堪安撫者，唯有湘菱。
見湘菱日日前來，如玥心有不安，終於主動將事情提及。「妳前些離宮的日子，可是回到府上居住？」
一說起此事，湘菱神色頓時黯淡。「自從當日出宮，我心如槁木死灰，亦不知回去布雅穆齊府有何意義？於是我下了轎一人在京城中失魂遊走，最終走至一座橋上，我站在橋頂俯看水底深流，本想一躍而下……幸好在此時遇到了楊太醫，他勸我保全性命，莫忘了木都兒尚喊我一聲二娘。」
「所以……湘菱妳並不知木都兒最近的事？」
湘菱看著如妃，疑惑問道：「木都兒怎麼了？」
「妳出宮後巴察來向我請旨，說木都兒和敬事房的薛東盛兩情相悅，欲結為對食夫妻，還說此事妳也欣然同意。」如玥邊說邊端詳湘菱神色，只見湘菱從吃驚到忿然。
「湘菱懇請娘娘收回旨意。」為母則強，為保護剩下的唯一親人，湘菱也強硬起來。「宮中生活已是辛苦，更何況嫁予閹人一輩子困於紫禁城中。巴察不過想利用木都兒得到宮中消息，哪會考慮木都兒的將來幸福！」
「是我一時失察。」如玥藉勢懊惱說道：「幸得我書信尚未送出，我會再找巴察進宮對質，湘菱妳可安心。」
「多謝娘娘恩典。」湘菱貌似感激的低下頭，卻在如玥看不見的陰暗處，露出一個不屑的冷笑。
「娘娘，近來後宮皆傳聞如妃娘娘已請旨往熱河為姑奶奶說親，娘娘難道不擔心？」自從上回淳太妃悻悻然回宮，佑香便見其臉色一日陰鬱過一日，今兒個更索性向淑貴太妃稱病，窩於寢室當中。
「她現在又來精神了嗎？」上次她好不容易放低身段，去找如玥求和，她竟對自己不屑一顧，還一味認為是她在幕後造謠，如玥總是這般！根本不值得自己付出一絲善意！「上次是我太衝動，才會中計，我仔細思索後，篤定她根本不可能向熱河請旨。她要為木都兒說親，木都兒是何人──是皇后的左右手和跟前的紅人，莫說這樁親事的對象根本上不了台面，就說如妃她插手儲秀宮宮女婚配，皇后娘娘還會認為她出於一片好心嗎？況且如今木都兒的二娘回宮，更不可能眼睜睜看木都兒嫁給一個太監，這幾日永壽宮前勤走動，用意再明顯不過。」
「那為何後宮中仍有這些傳聞？」
「全因木都兒的人緣差勁，眾人都巴不得看她笑話。」微微冷哼，宛琇說了一句風涼話。
佑香見太妃娘娘一口氣提完兩個她最不想見的人，提起如妃時憤恨溢於言表，提起姑奶奶雖看似事不關己，卻暗暗帶一分關心。佑香大了膽子，再問道：「如果像娘娘所言一切只是謠傳就好，但縱是如此，想必姑奶奶一定也會擔心……」
「一直想叫我去看木都兒，佑香妳到底什麼意思！」目光如刃掃去，宛琇拍案怒道：「本宮如今困於壽康宮這牢籠中，鎮日除了刺繡還是刺繡，無權無勢──妳認為我還有能力幫得了誰！」
佑香慌得瑟縮了身子。「娘娘息怒。」
「若是今日我當上了貴太妃，淑貴太妃豈奈何得了我？就連有個兒子的雍貴太妃，我照樣能在她死後鬥倒她──」話語方落，宛琇忽地想到了什麼，身子微微後傾，竟成鬆懈之姿。「佑香，本宮有事問妳。上回雍貴太妃與將軍有情的傳聞，妳說後來查到是從辛者庫一名叫持嘉貴容的奴僕口中傳出？」
「是。」
「上次也是叫辛者庫的人來整理雍貴太妃的房間？」
佑香回想後，說道：「確實有這件事。」
宛琇聽至此竟露出久違笑容，但現下狀況著實詭譎，看得佑香腦袋瓜一陣發麻。
「本宮如今有件事要交代給妳。」宛琇起身走出房門口，指著寢宮上的屋瓦道：「妳想辦法，把那些屋瓦悉數弄破。」
「娘娘？」佑香不解看向淳太妃。
「不要問了，說了妳也不懂。」宛琇擺擺手，心情甚好的返回房內。「快點把屋瓦敲破，我不管妳是拿竿子、還是爬梯子，總之妳沒辦法弄破，就留在壽康宮中陪本宮一輩子。」
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