本帖最后由 eve 于 2016-3-3 23:31 编辑

05

國王提早退席，他讓三人安心吃飯，然而Elsa公主仍緊接著告退，轉身離去前，餐桌對面的紅髮少女猛然站起，還不夠快，發出聲音前，那人已離開餐廳，以匆忙的腳步。雙眸於昏黃燭光下透出幽綠，純粹微小的心願，未能傳達的挽留，Elsa有看到，不是第一次看到，也不會是最後一次。為何不得不屈服於違心之理？不想拒絕，不想見妹妹垮下肩膀，不想再讓她失望──別犯傻，會傷到Anna，Elsa告誡自己做正確的決定，為了所有人好，保護大家、保護她。

Elsa肅著臉大步往前不給人叫住自己的機會，蠢蠢欲動，咆哮低盪，唯獨那處可助她躲過風暴，她的巢，她的堡壘。迫近徵兆使她窒息，快來了，快到了，剩下幾步路，她近乎逃命般搶進房中，甩上白門，扣鎖的手在發抖，滿耳盡是喘息，枯萎瀕死的肺重獲新生。

「安全了，」Elsa喃喃道，額頭貼向門板，家人在門之外，霜雪在門之內，不能進亦不能出。她閉起眼，重重吐出的一口氣化為白煙，「終於安全了。」

牆壁上細長的影子來來回回，Elsa不斷重複自我暗示的字詞，意圖清除低聲呼喚寒霜的情緒，她的嘗試徒勞無功，室內溫度直線下墜。沒有那麼容易，不曾容易過，她非常明白，正是因為太過清楚狀況才會落到如此境地，如果什麼都不知道就好了，如果沒有這份詛咒就好了，Arendelle王位繼承人跌坐軟椅上，露出不宜示人的頹敗，背部彎拱好似失去力氣，手指神經質地交叉鬆開又糾纏。

巫師來到Arendelle，所為為何？物以類聚，邪惡召來更多邪惡，誰是那該以石頭打死的罪人？無法容忍黑瘟慘劇重現，不放過一丁點可能性，戍守善惡邊界的人類精兵必定來此，騎士團自古肩負對抗黑暗勢力的使命，誓言驅逐墮落污穢，在他們面前謊言無所遁形，他們將擊破任何偽裝，包括她的。

交鬼巫術與神賜天賦，你要如何分辨兩者的差別？你要如何自清？廣大世界除了人類外尚有各種智慧生物：山精、人魚、巨人、神仙教母。它們的立場有好有壞，身懷的異能有強有弱，人類和它們完全不同，生而平凡無力，引發奇蹟者不是聖人就是異端，乃因奇蹟皆須仰賴外力成就。

聖人跟異端，我是哪一種？我會被宗教裁判所判定為哪一種？Elsa想起聖女貞德，展畫廳的貞德肖像畫形象鮮明，眉宇間泛出勇氣英毅的光彩，那名女子聽到神的呼召挺身而出，率領殘兵逼退南方沙漠入侵的黑暗勢力，此等功績沒能拯救貞德於戰爭末期的鬥爭，勝利底定後承認為農家女子領導是種羞恥，一夜之間聖女淪為異端綁上火刑柱，在十九歲同自己差不多的年紀面臨死亡……Elsa幾乎能描繪同一把火燃燒的場景，差別僅在於地點是Arendelle。

淡色細眉蹙起，她瞇著雙眼不讓淚水湧出，腿上收緊的拳頭看起來很模糊，視線暈染成兩種顏色，手套的白以及裙子的籃。不敢再放任思緒，它一味往更加惡劣的方向發展。Elsa跪到床前，雙手交握緊貼前額，心神比先前更要投入，無比虔誠地祈求風暴平息。

「隱藏它、忽視它、隱藏它、忽視它。」單調規律在混亂中立出基準，漸漸地，那些四散逐一收攏，恣意撒野前，激盪洶湧的海波已然回歸平靜，無霜無雪而溫度不多時即回升。沒有破綻，她仍是人們眼中的好公主。

好累，累到麻木。Elsa倒臥床上，腦中除了疲憊其餘皆已放空，她趴了一陣子，稍微恢復後便翻身躺著，不在乎壓亂頭髮左右打量，穩穩燃燒的蠟燭照亮四周，一間正常無須隱藏的臥房，若是幾年前的她遭遇恐慌突擊，鐵定是一片燭火湮滅雪花降下的慘狀。她的控制能力進步許多，壓制內心的不穩定等同壓制冰雪，它們許久未現，似乎真如父母所推測，它們的成長已近顛峰，倘若是現在這種程度，或許她能守住，或許她的秘密能安然藏好。

父親、母親、Anna，他們同桌陪伴她，他們從未拋棄她，Elsa不允許自己止步於此，她相信父母展示給她的未來必定存在，困於幽深長夜的船隻奮不顧身順著星星引導前行，海鷗啼叫宛若黎明振奮垂死水手，這是否暗示陸地就在不遠處？

是否漫長冰冷的孤獨就要終結？

她無法不去相信，尤其有了今晚的經歷，叫她如何不去相信？隔著手套，她摸不出溫度，隔著餐桌，溫暖竟無所不在，他們就在那裡，她身邊，一度復明的瞎子渴慕色彩，那種渴望源於天性無從拒絕，不由自主想要靠近，想要更多，想要以赤裸的手碰觸──那個未來還在前面，她必須抱著持續相信的信心全力以赴，她相信她終將抵達。

Elsa奮力坐起身，駐守沙漠的聖輝騎士團、圍堵樹海的鷹嵐騎士團、教廷的異端審判官，這些人想來便任他們蜂擁而入吧，可憎巫術也好，天賦異稟也罷，不知道等於不存在，他們無罪可訴。

「他們將空手而回，我可以的，我能辦到。」她堅定地告訴自己。

「Elsa公主？」Kai在門外的叫喚和Elsa的自語重疊，當下Elsa的背脊再度挺直。

「是的？」

「國王傳喚您至書房，當然，他說如果您不方便的話明日再談也可以。」

「請轉告國王我會盡快去見他。」

「好的，小姐。」

腳步聲遠離門口，於此同時Elsa坐到梳妝台前整理亂髮，她梳了最簡單省時的髮型，照著鏡子拉一拉身上的短外套，確認服儀得體才走出寢室。

時間接近午夜，按照習慣走廊上的半數燈火已滅，藍衣孤影步履輕盈，經過窗口時如徘徊皇宮的幽靈滑過，越接近國王書房人的氣息越多，她接連遇上僕人和書記官，甚至撞見一場不愉快的對話，Elsa認得對峙中的兩位主角，他們是恩典兄弟會會長的左右手。

「你的行為已經超出本分，會長任命你為管理者，你就好好當個慈善事業管理者，其餘的暗事你沒有資格過問。」身著皇宮翠綠制服的男子名叫湯瑪斯，平時明面上擔任國王侍從，兄弟會會長即將退休，最近皆是靠他協助處理兄弟會特務相關事務。私底下Elsa相當信任湯瑪斯，六年前若沒有他當機立斷，家庭教師失去的不會是一條手臂而是一條命。

「沒有資格？今日不是我求著進宮，是國王邀請我進宮，連把握基本狀況的能力都沒有，還妄想和我談資格？」一頭褐髮口氣尖酸的男人是Georgeson，Elsa僅見過四次，此人目前為兄弟會首都管區管理者。

「你正是最沒資格踏進皇宮的一個！你以為別人什麼都不知道？」

「喔，我倒很好奇你知道什麼？」Georgeson瞅著對方沉穩問道。

「哈！你自以為萬無一失？搬來弄去的骯髒勾當逃不過每個人的眼睛，把兄弟會的榮譽當成垃圾，你該感到可恥。」

「法律不禁止人們追求慾望，我不過爭取我應得的一份，這是這個國家欠我的！」Georgeson態度突轉狠厲，他指著湯瑪斯胸膛挑釁道：「我告訴你，你口中的骯髒勾當王座上的那位一清二楚，我可沒瞧見他表示不滿過。」

湯瑪斯義憤填膺斥道：「放屁！那些錢本該全用來幫助人！你這狗……公主。」湯瑪斯傾身致意，暗自慶幸吐出更難聽的話前察覺來人。Georgeson也學湯瑪斯彎下腰，他似被憤懣沖昏頭，行禮姿勢卻意外正確到挑不出半分錯，Elsa同樣回個簡禮，「男士們。」

三人直起身子，毫無預警下，Elsa對上侵略性極強的黑眸子，Georgeson的目光強得嚇人，她不禁聯想到父親，但凡有此種眼神的人無不具有強烈意志，他們為達目標不惜粉碎擋住去路的障礙──誰是他的障礙？對視僅發生一瞬間，轉眼Georgeson即恭敬地又一禮，姿態低到Elsa以為自己眼花，他以公式化口吻說道：「不好意思，殿下。小人身上尚有國王陛下交付的工作，請恕小人先行告退。」說完，Georgeson經過湯瑪斯身旁，距離甚近逼迫湯瑪斯退讓通道。

「我會一直盯著你，不管你在進行什麼，最好祈禱自己別留下小辮子。」湯瑪斯揚聲喊道，那個背影停都沒停貌似不被警告影響。

男人消失於走廊末端，Elsa收回視線遲疑問道：「湯瑪斯，你和他究竟是……」

「無須擔心，Elsa公主。無關痛癢的小比賽罷了，」湯瑪斯為改善氣氛特意說得輕快，「一個組織不能有兩個頭頭，男人對勝負的執著任性和幼童多像您也略知一二，會長的最終決定出來前免不了吵吵鬧鬧。」

「你……確實，良性的競爭有其必要性。」Elsa欲言又止，不確定追問父親默許的貪污適當與否，最終選擇避重就輕，忍不住的反倒是湯瑪斯。

「您不必顧慮，這兒沒外人，告訴您一點也無妨，」聲音中的憤怒顯示他品格高尚，「坦白說，我們沒有足供告發他的證據，他狡猾如蛇，濫用傭兵團培養的才幹行那些齷齪事，他深諳規避法律之道，想抓那傢伙把柄唯有等他自行犯錯。」講到此Elsa便懂了，方才的爭執是湯瑪斯施加心理壓力的手段，可是對那個人有用嗎？黑眼蘊藏的強勢印象異常深刻。

「殿下，假若有一日您面臨不得不與他打交道的局面，」湯瑪斯收起怒氣語帶誠懇，「請務必記得為自己預備後手，您無法想像他的野心有多大。」

離開前湯瑪斯又寬慰了Elsa幾句，他沒能久留，接到任務的不單Georgeson，Arendelle即將迎來考驗，每位臣民各有職責，每份力量皆至關重要，將力量擺在對的位置更是勝負關鍵，負責佈局身處棋盤至高點的棋手位在面前這扇門後，拜束縛她的規則之賜，Elsa想不出自己可對棋局有何貢獻，公主帶著納悶敲響書房的門，那聲准許入內的回覆聽起來心不在焉。

國王背手面向壁爐，目不轉睛凝視熊熊火焰，火光加深了他削瘦臉龐的陰影，透露出某種Elsa不曾在父親身上感受過的情緒，她走到國王身旁屈膝行禮，「父親？」

她的父親並未回應。Elsa安靜等候不打擾他沉思，她望著國王，肩頸、側臉及此刻與Georgeson無比相像的眼，它烈得要射穿火焰，替身材修長的國王增添了英勇威武的氣概，吸引人們效忠追隨他，Elsa可以體會人們的心情，因為自己同樣被他的魅力影響，她不知道究竟多深入，暴風雨來臨時香柏木庇護出生它枝上的雛鳥，這種建立在根本之上的安心感，無以言喻。

國王忽然說：「Elsa，他們說受襲傷者身上有劍齒沙虎的牙印。妳聽過劍齒沙虎嗎？那是種產自南方沙漠的黑暗生物。」很沉重的一句話，若非巫師驅使，劍齒沙虎不可能離開棲息地。

Arendelle的入侵者來自沙漠，就潛在威脅來說程度更勝黑瘟事件。發動黑瘟的巫師乃是東方樹海的住民，流亡巫師聚集的部落難以和南方沙漠相比，南方沙漠的勢力曾足以和整個人類世界為敵，遭貞德擊敗後沙漠之民隱匿於大漠深處，四百年來未有人再見他們一面，聖輝騎士團的規模亦縮減至與鷹嵐騎士團相當，平日多在驅逐騷擾邊界的黑暗生物，然則有關沙漠一族重新崛起的傳言不曾間斷，在黑瘟之後更是甚囂塵上。儘管教廷為穩民心不可能公開承認，黑瘟之後目擊巫師魔法不盡然全是誤會，最瞭解土地的始終是領主，情報在各個宮廷間秘密交換，得出的結論不具體但起碼足以作為指標。

「果然是為了勒里斯山的火礦礦脈？西面未進一步開發他們是怎麼查到的？」她急切問道，巫師染指加工騎士團武器的珍貴原料，不願成真的猜測竟然成了事實。

「沒必要費神探究，巫師自有邪門歪道的法子。Arendelle的土地由Arendelle的子民守護，身經百戰的士兵們已經出發狩獵，」國王轉過身注視女兒，「那些外國人來了後定然要求介入，Arendelle不會任他們在此胡鬧，可以預期抗議與談判將佔據我大半時間，屆時本城事務交由妳負責處理。」

起初她對自己所屬的位置毫無頭緒，卻不知有了位置後反而越加無所適從，她別開視線半刻，又強迫自己看回父親，Elsa掐著右手心輕聲說：「這份重責……我不確定我準備好了。」

「不用緊張，妳有充足訓練，妳的母親也會從旁協助，很快妳便會抱怨文書工作一成不變非常無聊，」他微笑道，「萬一真有麻煩，還有我。」父親的語氣和那日多麼相似啊，他說一切都會好起來，如今那句話離兌現差區區一步，他的話語信實，他的安慰、他的保證、他的堅強，無一不為Elsa內心莫大的依靠。

今夜的Elsa注定比平時主動，她定睛直視父親，藍瞳閃動著一模一樣的火之光，「我不會讓您失望，父親。」她的反應只令國王愣住半會兒。

「好好表現，讓人們見識見識妳的能耐。」國王懷著世上其他父親都有的欣慰，他反射性想表示鼓勵隨即意識到不妥，抬到半空的手打住後垂下。

他錯過了契機。

＊＊＊

北方聯盟地理位置最南端的Arendelle比其他四國都早迎接春天，氣溫逐日回暖，然而一迎來水氣還是冷得像雪天。孤伶伶的馬車於寒風中將不詳屍體載至修道院，Arendelle人民犯了四次錯誤才瞭解一般人拿黑暗生物留下的詛咒沒輒，單將遺體埋葬周邊便土壤乾裂植物枯萎，即使是火葬殘餘骨灰亦立刻就地侵蝕大地，異變範圍不受限地日日拓展，當局沒法子阻止詛咒擴大，束手無策之下勒托公爵先斬後奏，請滯留勒里斯海港的聖輝騎士團接手淨化降低損害。

實質上來說，聖輝騎士團已經登陸並且在勒里斯一帶活動，本非地方領主可決定之事卻無人非議，畢竟那是不得不為的緊急情況，讚美勒托公爵處置得當者佔多數，沒有人警覺到一旦開了鎖，侵門踏戶不過時間問題。

這幾日，聖輝騎士團的五人小隊由勒里斯出發前來王都，打算以既成事實與國王協調合法化行動，現階段目標是取得Arendelle國王同意搜索當地的批准，這樣便能趕在鷹嵐騎士團前抓到該死的巫師，騎士羅斯認為這功績聖輝騎士團勢在必得，他們乃是直屬教廷的騎士團，怎麼看都比聽命俗世國王的鷹嵐騎士團高尚優秀，抓到沙漠巫師將證明這點。

「這麼快就到啦？」羅斯策馬來到主事的隊長旁，他們位在足可眺望整個王都視野良好的高地，年紀最輕的騎士吹響一聲口哨，「了不起，不愧是當代大港之一。」

「奪取教會產業建成的俗物沒有榮耀可言，」克普特隊長的嗓音低沉平板，港口規模多大他的鄙視就有多大，「走，沒時間閒晃。」

「是的，隊長。」羅斯同其餘三名騎士應道。

克普特隊長帶頭騎回平坦草地間的官道，落最後的羅斯深知四腿好伙伴被海上生活悶壞，精力旺盛不狂奔個幾回止不住腳養，他拍拍愛馬說：「進城後八成又會無聊很久，隊長趕路剛好能動動，趁這時候盡量跑。」靈慧的動物抬起鼻孔輕嘶，一人一馬揚蹄趕上領先的大部隊，羅斯慢了點沒專注跟著隊長，因而偶然注意到草原另一邊的動靜。

「隊長，看那！墨綠制服和金花臂章，Arendelle皇家禁衛隊。」羅斯的喊聲同時吸引兩方人馬，他的同伴勒緊韁繩轉過馬身。

「國王在這裡？這種時間？」

「不，禁衛隊多半在護衛其他王室要人，瞧，大塊頭後邊有個女孩，想必是Arendelle的Anna公主。」

「你怎麼知道不是Elsa公主？」

「傻子，愛騎馬到處晃的女孩兒怎會是傳聞中的文靜公主？況且依照我的經驗，十八歲的女子不會那麼貧──」

「要不要打聲招呼？和一位公主打好關係對談判會有幫助。」羅斯熱切插嘴道。

「十五歲小鬼你是在期待什麼幫助？請她幫忙引見你未來的妻子？」這番話惹得羅斯漲紅臉和一陣大笑。

克普特隊長沒笑，隊員打屁其間他都在打量Arendelle的公主，老資格隊員收聲不敢造次，菜鳥羅斯也識相閉嘴。一分一秒過去，除了馬兒喘息和風聲小隊完全沉默，隊長的行為羅斯自有一套想法，隊長向來看重訊息，即便是其他騎士嗤之以鼻的民間傳言，實話實說，連著十年限制王宮出入著實奇怪，但看那騎馬女孩，單純、活潑、純潔，誰認為她有異常鐵定腦袋出了問題，可是若那人是克普特隊長，羅斯偏向信任隊長的判斷。

「我們要找的是國王。」克普特隊長對女孩失了興趣，羅斯心裡很高興能將Anna公主正式歸類於守護對象中，他哼著小調驅馬尾隨隊長。

具備武力的外國人並不討喜，這情況哪裡都一樣，托勒托公爵的福，有他擔保的文件在手入城盤查免去刁難。貫通王都的主要幹道終點是碼頭、石橋以及座落水畔的Arendelle王宮，城門終日閉鎖有別於他國王宮，公爵親筆信函是入宮的鑰匙。

幾番說明往來騎士小隊被請進王宮，按照慣例卸除武裝，自稱湯瑪斯的侍從告知來訪者國王預定明日由東部返回。王國西部遭逢大難君主竟不在王座上，Arendelle東區邊境有歷史悠久聲名遠播的溫德侯爵家把守理應不會出亂子，克普特將疑點記著沒去打探，騎士團守則明確指出不得介入一國事務。

「目前由Elsa公主代為主持政務，殿下同意召見你們，請跟我來。」

騎士們跟隨湯瑪斯爬上樓梯來到二樓的某間書房，侍從先走了進去，開啟的門附近有張簡樸桌子是臨時搬來的，設計明顯不屬於樣樣精巧的房間布置，羽毛筆、墨水、白紙和寫好的文件佔據大半桌面，旁邊坐的是位儒雅胖書記。待通報完畢接獲召喚，克普特領著屬下進房鞠躬問好，房內唯一的女人便是Elsa公主，身形纖細氣質高雅，眼神有與男子相似的機敏聰慧，她很美麗，以未來統治者的標準來說過於漂亮，恪守清規的修士也很難擺脫這縈繞心頭的身影。

克普特和Elsa公主一致操著言不及義的外交辭令，代管的王儲無法承諾任何事，而在沒有取得搜索權限之前，指令禁止騎士隊長透露防護措施，上級暗示這是為了更好推動談判進行，就他個人來說不欣賞Arendelle的作為，但利用群眾的痛苦為奪回權利鋪路，他對此很是反感。

透過勒托公爵的親筆信函，Elsa已瞭解西區情況的真實嚴重性，攻擊不只限於山林一帶，勒里斯城周邊商道同樣不安全，事發地點呈現朝王都靠近的趨勢，數則傷者送去修道院進行特殊處理的消息被強制壓下。本國士兵索敵無果，傳言四起人心惶惶，貴族的壓力日益累積， Arendelle比預期中更需要聖輝騎士團的保密情報，宿敵最瞭解對手的弱點及習性，無奈談了幾句後她也明白當前沒有足夠籌碼撬開騎士的嘴。

就讓問題留到父王回來再解決吧，在那之前她進行了最後一次勸說：「克普特隊長，黑暗生物的恐怖襲擊無從抵禦，人們擔驚受怕乃因侵害他們的暴力仍舊逍遙法外，我們都不樂見無辜人民遭受性命威脅，具有正義之心行事高潔的諸位見到巫師肆虐這片土地必定相當難過，如果可以……」

「Corona妳聽過吧？」

Elsa對他點點頭，一名儲君不可能不清楚位於東海沿岸與Weselton相鄰的強國。她視突兀的問話為一種轉機，命令是死的，良心是活的。

「那麼，Corona的國王為找回失蹤公主所做的措施想必您定也略有耳聞，每逢公主生日該國會升起上萬天燈，期盼有朝一日非凡美景能引導公主回家，而全國各地的牆上亦不乏國王王后以及幼年公主的壁畫，就是希望看過這些畫的人在某時某地指認他們思念的女兒……途經該國時我也看過那些畫。」講到此，克普特停頓片刻端量琢磨著話中線索的公主。十五年前事件發生時Elsa年幼不記事，可供參考的情報數量太少，騎士隊長究竟想表達什麼？

「時至今日全Corona王國的人仍在找失蹤的公主，認為不要放棄便能在某個村落找到實在愚昧，他們並不清楚要應付的是誰。Corona的王后曾說，公主是遭女巫綁架。」

「這是很嚴重的欺瞞，教廷有義務通知各國對女巫發出聯合通緝。」Elsa遮掩不住她的吃驚，事關一國公主的生命而教廷竟然有膽壓下消息，不免思索女巫與Arendelle的沙漠巫師是否有牽扯。

「未確認的消息教廷不方便表示意見，沒有證據，至多被當作婦人的胡言亂語。」

「但是，你相信她。」不經意的誠摯坦率，涉世未深的年輕人共通的毛病。

「不是相信，而是對各種狀況都有準備。」克普特淡淡說道，沒有流露半分感情，「我僅就事實輔助分析這說法，懷著公主時Corona的王后生了重病，國王下令找來傳說中的太陽之花──尋求自然魔法這遊走瀆神邊緣的行為我就不評論了──總之，服下花所熬煮的藥湯王后便病癒順利誕下公主，金髮的公主。」騎士意有所指地強調，Elsa的瞳孔不受控制地縮了一下，「Corona的壁畫令人印象深刻，棕髮的國王與王后以及金髮小公主，神秘花朵在公主身上的作用超乎想像，也因此吸引渴望花蜜的蜂蝶。當然，也可能是同類相求，沒有人能確定是哪一種。」

「來這之前，我見過您叔叔，來的路上，我見過您妹妹，我還在走廊上見過了您們一家的肖像畫，巧合的機率有多大？不覺得和Corona的公主很相似？」

「……這世上也存在著雙目畏光頭髮白化的先天病症。」厚重書桌讓公主顯得格外瘦小。

「Arendelle的Elsa公主，我正式請求您接受異端審問官調查，您意下如何？」

一時間，Elsa遲疑了。拒絕的話他們會發現不妥，異端審查亦不容小覷，它比起普通應對還要來得嚴苛，她不確定該不該接受，思量半會兒才驀地省悟錯誤，背脊霎時冒出冷汗──不該猶豫，真是清白當如受到極大侮辱直接斥退隊長。

男人看上去多了分防備，他試探性地叫喚怔怔望著自己的Elsa：「公主？」

陷入未曾碰過的進退兩難，Elsa雙唇輕張無語彷如失去聲音，這世界於她好似隔了一層真空膜，蓄著落腮鬍的嘴一個音節一頓，她眨著酸澀雙眼努力想聽懂、想表現正常，內裡的喧鬧愈來愈響打出熟悉的節奏，那是大風肆虐破壞的曲調，拜託不要，不要現在，不可以──紛亂戛然而止，休止前的末音在無聲中迴盪。她退離一步，離深淵險境也就多差一步。

萬事萬物發動前必然有微小跡象，克普特長年征戰沙場的直覺大聲呼叫，她並非手無寸鐵，有什麼異物藏在那柔弱外表之下。騎士隊長以眼丈量他與公主之間的距離，肌肉蓄力收縮，一個想念便能衝刺，其餘騎士見打出的暗號亦擺好架勢。

「難不成妳連個要或不要也答不出來？妳怕個什麼勁？」克普特問，再不回應他便會動手。

「夠了！殿下面前豈容你們這般無禮！」書記官拍案而起，龐大身軀像極發怒棕熊。

「退下，這不是你發難的場合。」克普特死死瞪著臉色越發顯白的公主，看都不看書記官，鐵血鍛鍊過的凌厲氣勢壓過房內眾人，唯冷不防出現在門口的女士不在此列。

「聖輝騎士團有何資格號令我國書記？」相貌與強勢口吻說明了來者何人，她身邊是氣喘吁吁的湯瑪斯，機靈侍從似乎預見了發展，不聲不響消失原來是去搬鎮得住外國人的救兵。母親的出現救了公主，少去騎士隊長全神貫注的壓迫， Elsa藉短促間隔喘息冷靜。

「驅趕邪惡乃吾人義務，此為上帝給予的權柄。」

「來自上帝，又或是來自人之子口中的上帝？」王后反問，不待克普特反應便甩出命令：「湯瑪斯，送他們出去，禁止他們再踏入王宮。」

「請容我為您引導出路，騎士大人。」湯瑪斯說，微微躬身禮數周到。

「國王仍會召見我們，聖輝騎士團是沙漠的看守者，唯獨我們有能力揪出潛伏的巫師。」提及巫師，克普特瞄向公主，出乎他意料的是Elsa公主迎睇回望，問心無愧另帶一絲包容，彷彿騎士才是犯下錯誤的那一個。清白的騙子？巫師和正常人，非黑即白，灰色使他困惑，她公主的身份又令克普特多一層顧忌無法輕易下定論。

「你們該離開了。」王后冷聲命令道，眉毛斜在危險的角度。

握有大權的慈愛母親其怒火不容低估，克普特很確定再留下去後果不堪設想。考量到日後的談判，加上Elsa公主的事非一朝一夕可釐清，騎士們行個禮識相離去，甲冑發出的哐噹金屬聲逐步轉小。

「Elsa，他們……」王后的話語有如水滴墜落瀑布激流中。

不清楚母親說了什麼。Elsa全身重量壓靠在椅上，她抱著自己目不轉睛盯著紅木書桌，眼神交流是種角力，耗盡所剩不多勉強榨出的自制，瀕臨碎裂的圍欄正受到擠壓，前所未見的洪流怒潮沒有堤壩如何阻擋？她必須回去，Elsa迅速撐起身體離開座位。

「Elsa？」

她沒有應，惟恐一出聲會害家人溺斃於澎湃大水。支撐她的念頭光顧著抑制，雙腿機械式地移動，距離感如在夢中般縹緲，Elsa繞過逐漸與自己接近的母親，不小心撞到排在旁邊的桌子，踉踉蹌蹌走回臥室，和諧平穩的屏障環繞下，劇烈起伏終於平復，不知不覺間天光已被匯聚烏雲遮蓋。

估量不出時針分針轉過多少圈，時間感受精神影響錯亂不已，依靠由窗照入的微弱光芒點亮蠟燭，此時才發現雪白手套上灑有書記官的墨水。金髮女子將染著墨點的手套擱置書上，注意力移動到預先擺放的另一雙手套，眼角餘光中細長物體閃爍微光生長茁壯，她轉過頭，意識呼吸驟然停擺，直至喘不過氣。

伴隨冰塊破碎的聲響冒出裂痕，深埋地底的冬之種破土萌芽，再安穩無虞的環境經過催化終會轉變，泥土被慌張地大把大把丟覆掩埋新芽，她不會認可信仰粉碎，絕不。

覆蓋冰霜的書本摔入壁爐，壁爐內火光躍動，扭曲的紅色焰影一擁而上，雪藍冰叢轉眼捲入火舌之中，不敢再看似曾相識的一幕，Elsa別過頭轉而檢視新手套的縫線做工紮實與否，謹守規則戴上手套的話意外將遏止於搖籃，她把壁爐內的髒東西歸咎為自己造成的小失誤，要更謹慎、更小心、更警惕──不許再犯。

乘風飛舞的雨撞上玻璃留下一道道水痕，陰灰天空正降下初春冷雨，達達的馬蹄踩著雨聲急促歸來，她透過貼滿水珠的三角窗俯視宮前廣場，綠衣禁衛中間有個穿著紫紅色斗蓬個子小許多的人，過度檢查手套每一針距而睜到發疼的雙目柔了下來。

「我可以的，我能辦到，」Elsa輕輕地說，雙手交叉摩挲著臂膀，「一切都會好起來的……對吧？爸爸。」

＊＊＊

王都出口爬坡盡頭的這片高地草原，是全Arendelle流通量最大的交叉口，往左通往近年崛起的新興港都勒里斯，西區經濟成長連帶發達了一票領主權貴，往右則是古老的麥里區，與Austlandet王國國土相連，邊境長城開國以來皆由溫德侯爵家把守，侯爵家除警備治安外同時負責通行檢驗等商業貨運相關事務，儼然是東區貴族首領。

選定往東或往西的大方向後，官道上有許多岔路通往其他地點，例如王都近郊的丁格爾修道院，被掃地出門的騎士小隊便是留宿於此，勒托公爵為他們的入城大開方便門，但留宿城內這種事屬國安問題，即便有國王之弟的保證也沒得商量。

騎士小隊經過草原往修道院前，早有一位身著黑色外袍樸素如修士的人走了相同路線，他是Arendelle鐵匠之家的三子，如今的Arendelle助理主教米勒，此人是個乖乖牌，萬事聽從Arendelle教區主教的指令，那是徹頭徹尾的假象。米勒和克普特是舊識，兩人皆為主虔進的信徒，他們服從追逐世俗之物的上級，並不代表背棄本該遵行的戒律。今夜的深談中，他們將得出踐踏公義者超越底線的結論。

陰雨的日子少了，戶外春陽日益暖人，同一片草原，鄰近既是終點也是起點的首都，人們多將草原當作路過的地方，過客不曾停留無從知曉其特殊，像是Arendelle皇室中人最後一程必經此處。這也不怪市井小民，他們忙於趕集，沒有閒時間探究東西兩大官道外的那條，甚少人使用卻年年維護的岔路，加之近來皇室全體俱各安康又無戰事，那條路久未動用，就連Anna自己來附近的野地溜馬散心，也才由護衛口中得知草原那條路是往哪去。

護衛看人看得緊，Anna即便想繞去墓地瞧一眼也難，她沒想過溜去看，十二歲時她背著父母摸出城想參加慶典，走了幾條街就被找回來，之後有幾人丟了工作壞了名聲，包括自小照顧她到大的褓母。從此她再也不這麼幹了。

不是說她對困於宮中偶爾出來騎馬放風的生活沒有意見，Anna有不少想做的事，十五歲可以開始嘗試各種新活動，女孩在這年紀被允許進入社交界，詩、畫、小說以及口傳故事，她有很多幻想很多期待，內心充斥快要滿出胸口的熱切盼望──隨著生日由接近到遠離，高揚的喜悅日漸平息，宴會、舞會、劇院等熱熱鬧鬧一個接一個消失。Anna比自己想像中更能忍受失望，她已經太習慣這種心情，人與人之間才最是難熬。

全家到齊暢談生活瑣事的晚餐像場夢，Elsa恢復正常不和她有交集，希望之後是更深的絕望，Anna沒到談絕望的程度，但確實有種失去動力的感覺。她能諒解，理由就和小時候分房間一樣，Elsa只是需要負擔太多責任，有一天等她忙完，那頓晚餐便能繼續，或許有那麼一天吧，又或者該到此為止，讓夢中的留在夢裡，她也不知該怎麼想，可能是累了。

「你覺得呢？是不是該大吵大鬧當個壞孩子？說不准就有糖吃了。」她的馬只顧喀吱喀吱地嚼蘋果，這般貪吃全無優良血統的教養痕跡，Anna對此倒是包容，臉上掛著不太像她會有的淺淺笑容。

少女輕撫馬身，臉貼上馬兒頸子小聲自答道：「是呀，大家那麼忙，不是任性的時候……」

巫師仍舊逍遙法外，皇宮大門內亦不乏悄悄耳語，有人說是國王不尊重教會召來災厄，有人懷疑緊閉皇宮中藏有催眠國王的巫師，最荒誕的流言版本指控公主們就是巫師，這還不是最壞的，為讓聖輝騎士團合法調查住宅莊園，Arendelle教區主教再次重申教會司法權，數月下來國王被迫依序批准聖輝騎士團登陸、山林搜索權以及重啟教會法庭，情勢越演變越糟，想必不久主教便能如願。

即使是被保護很好的Anna，也感受到了宮中瀰漫的緊張氣氛，似乎只有在馬廄中才不受流言蜚語困擾，Anna沒事就帶蘿蔔蘋果同愛馬談心。夏天到訪時，為了健康著想，馬夫語重心長地請小公主別再餵馬匹吃零食。

＊＊＊

時值夏日，Arendelle有充沛漫長的日照，低緯度國家則正處在暗夜，Harald國王斜靠在皇宮陽台的欄杆上俯瞰一樓地面上的花園，疲倦顯露於身形，他該回房休息，無法放下的憂慮留住了國王。

他沒有料到自己會有帶家人遠走高飛的念頭。此非懦弱之舉，國王勇於跟上黑瘟後的改革潮調整國內權力結構，歷史可證他不畏懼挑戰，那念頭顯現表示他內心深處明白，面對這次的危機必須考慮失敗的可能性。沙漠巫師的搜索沒個結果，傷亡人數持續攀升，教會勢力趁亂索權，Arendelle背腹受敵局勢不佳，唯溫德侯爵不負所託將鷹嵐騎士團壓在關卡，拖延支撐不了多久，種種跡象顯示火礦消息已經走漏，他們不可能安分等待。

封存礦坑規劃保護區全是白費功夫，真是要命，叛徒！國王忿忿握住欄杆，力道強如掐著仇敵的頸。

坐擁獨一無二遠超標準的高純度火礦，刀劍將不離他們的家族，不管獲得多少階段性勝利，到頭來結局只有一個：毀滅。

扯到高純度火礦便不再是單純的獵巫行動，無須斤斤計較火礦產量，或是擔心火礦用量甚低的加工武器殺傷不了黑暗生物，刀匠和鍊金術師得以合作打造前所未有的神兵利器，剷除沙漠邪惡老巢指日可待──人人都想搶得先機，人人都想分一杯羹，就為在人類世界版圖擴張的進程上佔有一席之地。

Arendelle是個小國，面對持有合計百倍千倍資源的複數敵人，再精良的士兵、再堅固的城牆、再完善的儲備終將耗盡成灰。國王放鬆手勁低頭歎嗟，龐大的無力感侵襲著他，注定全盤皆輸的困獸之鬥，獲得的獎賞是苟延殘喘，而所謂的生活將不復存在，這絕非他希望留給女兒們以及子孫的傳承。

「我們仍有機會遠離這些……」海綠眼瞳映著欄杆上的粗糙鏽斑，那是飽受風霜所生的傷口。

靜謐之中晨鐘破空悠然長鳴，帶有熱度的人聲逐一而起，海鷗啼叫點綴流轉不息的綿長夏風，這些熟悉引他緩緩抬頭，目光飛越皇宮高牆，矗立市民廣場前的Arendelle大教堂高聳突出，其後一幢幢木造樓房戴著各色屋頂沿山勢攀爬排列，他曾穿梭屋頂下的直橫街道，在光影交錯的浮動間記下物事；華美馬車來回的氣派大街，喧嘩熱烈的碼頭廣場，下雨時無名暗巷的煩人爛泥巴。幸好，輕快樂曲戰勝一切困擾，他甚至能忽略爛泥巴混著酒味嘔吐物的細節，少年們隨著魯特琴樂音搭肩高歌舉杯敬酒，碰撞聲響清脆如鈴，數隻最高檔的精細雕花玻璃杯一齊分開，青年從容應對男人間的打獵話題，周身環繞三拍子的高雅舞曲，這是她和他的相遇之歌，他們跳起了直到死亡才會停止的舞，華爾滋不久即成了老少皆宜的手拉手轉圈圈，一種恩典，一種圓滿。

Arendelle，他出生的地方、他長大的地方、他戀愛的地方、他結婚的地方，同時亦是撫育他孩子的奶與蜜之地，這裡是他的家鄉，無可取代，彌足珍貴，只要尚有一線生機，任誰都不可能背棄家園，人們會奮戰到底，自己的國家自己保護──國王轉身入內，步伐大且有力，他搖鈴召喚下屬，數個命令被果決明快地下達。

如同十年前下令封閉皇宮大門那般，Harald清楚自己所欲為何，他是個貪心的人，不僅要守住家園，更要護她們平安，他們的生命中不能沒有彼此，否則旋轉之圓將毀壞缺角立地停頓。

為了家人，那艘船注定出航。

卻不知，她和自己都將無法再踏上陸地。

＊＊＊

人們讚頌身具美德者，乃因仿效聖人言行有其難度，至於人可以有多醜陋，則是太過尋常連話題都算不上。縱觀各國歷史，Arendelle上演的兄弟相殺也不希罕，得不到的東西向來是最好的，而僅有一個的大位絕對是最最好，政權交替動輒連累諸多無辜性命，至今卻未見人為此退縮過，那個位子就是這般吸引人，誘人犯罪。

而所謂罪惡淵藪便是指這裡，Georgeson想。他的嘴唇斜斜勾起，那份游刃有餘和周遭的凝重大相逕庭，他和他們不同，他的心比墨還黑。

「告訴我，你們這些喪家之犬還有心幹下去嗎？」問話削平起伏吵雜，叛軍據點中的人停下手邊工作，各個目光投向褐髮男子。

「我知道你們會不安，別害怕，這是正常反應，畢竟推翻國王的理由是由我們一手促成。」

有人開始竊竊私語。

「是哪，Harald國王真是位好國王，不可否認他從未虧待普羅大眾，沒有苛刻重賦，沒有發動戰事，關上城堡大門害大家少賺了點兒，但起碼沒有人餓死，Arendelle人該為此知足，幹啥冒著被指為異端的危險控制黑暗生物作祟？」噪動升級，Georgeson笑意加深越發諷刺。

「操！你以為老子想這麼幹嗎？要不是──」Georgeson衝上去扣住男子頭頸，瘋狂掙扎不敵暴力扭轉，眾人驚駭。

Georgeson放開男人，頭顱重重撞到地面，調整略快的呼吸後他再次笑道，「你們繼續行動的理由就和加入的理由一樣。給我記好，你們已經走投無路，投降也躲不過被打為異端的下場。」他環視四周，注意到某人比出有話報備的手勢，「我說完了，解散。」當大家回頭散開作業，唯一青年走向Georgeson。

聽過報告後褐髮男子少見地露出不悅，他往山洞狹小通道走去，轉過幾個彎後再次來到另一個寬廣空間，蓋因通風不良，某種硫磺惡臭聚積於此，面前的景象使他更不快活。

「失禮了，大人。」Georgeson按住公爵的肩，後者正徒手持肉靠近鐵籠中的劍齒沙虎，「請別靠籠子太近，關在裡邊的是頭黑暗生物，兇狠、危險、無可預測，我們都不想發生意外亂了計畫對吧？」興致被打攪的Andrew往旁斜睨，顯然對自身行為有多危險沒有半點概念。

「您特意來訪想必有要事？」他是將要以正義之名討伐女巫登基為王的公爵，而這個據點是藏匿黑暗生物的罪惡之源，除非必要兩者相觸總歸不妥。

「也沒什麼要緊事，來看看名聞遐邇的劍齒沙虎罷了。順便問問情況。」Andrew慢條斯理地將生肉拋給別人，並以手帕擦去油膩，「如何？得知教宗傳召國王有多少人想倒戈？」

「讓他們明白地方實際運作的是教區主教後，這已非需要擔心之處。」Georgeson以公爵偏好的方式答道，「對我們來說至關重要的是避免教宗和國王會面，一旦教宗確定了高純度火礦謠言，南方大陸某些強勢的教會勢力和王國少不得干預，相互制衡後想做什麼都不方便。Weselton那邊早有安排，目前我們只需等──」

Andrew的大笑狠狠打斷有條理的說明，Georgeson閉上嘴直盯著對方。

「喔，不、不，感謝老天，我們不用搞暗殺這種下流手段，完全沒必要弄髒手。」

「敢問閣下原因？」

「為了再簡單不過的理由，」Andrew昂首宣布道：「他們全死透了。」

全死了？Georgeson身形一窒，嘴閉得更緊了。

「這是新到不能再新的消息，相當振奮人心哪，」Andrew大力拍了拍共謀人僵硬的肩，「一場海難連等在Weselton的暗殺者開銷都省了。」

「……全死了是指，那一船人全死在海難中了？王后、和國王以及其他下人，全部？」

「沒錯，一個不留，無人倖免，大自然的平等之舉，我們該好好慶祝──怎麼？你不認同？這是放劍齒沙虎到王都近郊繞繞的絕佳時機，人們會發覺出問題的不是國王，進而追討真相。」

「您誤會了，我很認同。確實，除卻時間提早，計畫程序未有變更，我沒有反對的理由，」Georgeson轉頭打量周圍，其他人位置遠到來不及，深不可測的漆黑視線繞一圈後定在公爵身上，「但是，您犯了一個錯誤。」

他抬起手，正手握著小刀刀柄，他與他的距離能輕鬆割斷咽喉。

「你！」Andrew驚恐倒退，Georgeson的手臂甩出像一條鞭子般，凌厲小刀破空飛行，暗處傳來悶叫，來得及跑走前，三支飛刀立刻招呼上去。

「瞧，一個跟屁蟲。您應該更小心，閣下。」身中四刀於要害的國王侍從被拖到亮處，公爵驚魂未定，Georgeson抽出旁人腰上掛著的劍。

口中冒出血泡的湯瑪斯滿臉憤恨，他呼吸困難用盡力氣咒罵：「叛……徒！」

「和你玩躲貓貓很愉快，湯瑪斯，很遺憾不能再玩一陣子，我真的很遺憾。」Georgeson掂了掂手中兵刃，手感到位，他精準俐落斬斷最後一絲生機，湯瑪斯的頭無力垂下。

「你怎能殺他？他可是兄弟會要人！」

「請冷靜點。」

「冷靜個鬼！他一不在，該死的溫德侯爵就知道出事啦！更別說他還是我姪女的聯絡人！你這不是把洞捅大了？威逼利誘不是你的專長嗎？」

「只有死人不會洩露祕密，況且這對計畫沒有影響，假如處理得當。」Georgeson不慌不忙道。

「哼，瞧你這態度，想來心裡該有點子了，說。」

「我們可以把這隻跟屁蟲丟在官道上，偽裝成返回王都路上遭遇劍齒沙虎。屍體須經特殊處理，令其顯現黑暗生物攻擊特徵以供人調查，萬幸，我們在教會的友人能夠幫忙。」

「不能把屍體丟給那隻東西咬咬就算了？」

「不，沒那麼簡單，劍齒沙虎難以控制，牠不會特地為我們保留面容好供指認。完事後，越快讓人得知國王心腹侍從出事，對公主的指控越有殺傷力，女巫殺害知曉自己魔法的人乃天經地義。」

「好個計謀，你能確保這中間環節不會有錯？例如你那些手下載運屍體時中途落跑？」

「請不用為此憂心，閣下，敝人會親自運送屍體前往修道院，」Georgeson行垂首慎重說道，「這些瑣事頂多額外再花個一兩天，在那之前請您按兵不動靜候消息。為讓襲擊事件合理化，這兩天也懇請閣下莫讓劍齒沙虎出閘活動，不然無法解釋一虎同時出現在兩地的矛盾。」

「那就這麼辦吧。」他思及彼此同在一船，Georgeson這人定會盡力成事。

Georgeson又行了個禮，他注視公爵離去的背影，隨後朝湯瑪斯的屍體瞥去，對待兩者的眼神之間並無二致。

＊＊＊

短暫的夜走得悄然，眼皮受光刺激輕微跳動，軀體僵硬的不適在知覺恢復剎那酸遍全身，雙目睜開緩慢坐起身，木質地板殘有餘溫，失去意識的時間不短，公主摸著壓紅的臉沉思，回憶倒臥地上的前因後果。

昨日陛下的長女一如既往早起辦公，出口旺季泊船糾紛自然特別多，儘管春季開過協商會議，實際執行難免有差錯。Weselton的商業同盟壯大成跨國商團多年有餘，成員來自世界各地亦使狀況複雜化，其內部各勢力各自有Arendelle當地人脈，這些泊船糾紛時常變成Arendelle的貴族仕紳跑到王座前請願申訴，代管王城的公主耗費整個早上也沒能調解互相攻訐的權貴們，他們停止爭吵離開王宮是礙於稍後行程，不歡而散代表事情尚未結束，為更多地瞭解情況傳召港口管理人及商團相關人士，公主花了些時間釐清說法上的差異。

統整意見延遲晚飯，晚鐘後的盛夏日光仍明亮不已，照亮書房每個角落，金色的髮呼應日輝映出溫潤光澤，舞動的白羽毛筆邊緣閃著光點，戳下句號力道略重，抬手將羽毛筆插回筆座，靠上椅背閉目養神，好不容易神情剛鬆懈隨即重重扣住扶手，若在穩住掉落身軀。

公主抿著嘴挺起胸，姿勢表情同平時端正無二，唯獨未鬆開的手露了動盪心思，她瞇了瞇雙眸，張眼後看到的世界明晰異常，猶如烈日當空下千把火炬集結燃燒的亮度，又伴隨著蒸人的熱。

下一刻，驚醒她的騷動撞門而入，方才在皇宮大門口也是這般吵鬧，公主看向忘記敲門的男子，後者六神無主呼吸急促，獲知悲痛消息害他拋開恪守多年的禮儀，Kai嘴唇蠕動幾次才發出一詞半句：「公、公主……陛下……」

他什麼都還沒有說，可是她已知曉。

書記官語無倫次地轉述消息，這期間公主沒有說話也沒有更多表情，她聆聽下屬報告，行舉已然像位君王。

來回幾句皆是帆船遇上暴風雨有多無助，判斷Kai給不出更多資訊她便說道：「講到此即可，有其他更迫切的事。」Kai以近乎錯愕的表情回望公主，為何她能以如此平穩的態度說話？

「按照慣例，我的叔叔勒特公爵將成為攝政王，政事治理上不會有斷層，但我們有必要確認各分封諸侯對皇室的支持，尤其是東區貴族，比起我叔叔他們更傾向聽從溫德侯爵家。你先去召集國王的幕僚和兄弟會會長，發信給侯爵前我需要不同觀點的意見。」

「我會儘速進行此事，殿下。」這時他才瞭解之前公主默默不語並非震驚過度，他是房中唯一嚇傻的人。

「將我們所有的傳令騎士以及一般信使也叫來集合，稍後我會再給你進一步指示。」

「好的。」Kai顯得心不在焉，連公主揮手讓他退下也沒有注意到。

不見Kai告退，她抬眼看向欲言又止的男人，「怎麼？你還有想到需額外擔心的事？」

由她面上Kai讀出不解和……再也沒有別的了，她並未表達情緒乃至於其他意願。他猶豫一下後小心開口：「Anna公主她──」

「Gerda、交給Gerda就好。若她無法應付，將之前照顧Anna的褓母找回來亦可。」她錯開視線，「她們就是為了這種時刻存在的。」

Kai壓著胸口低下頭，暗自為少女語中的冷硬傷心。公主起身要離開書房，直到門口竟僵硬打住，一隻手抵上門框，強逼自己不可逃去。

「您還好嗎？」男子望著那瘦弱背影，她的身體正輕微發抖。

「……等大臣們、來後，告訴他們去會議室等。」

書記官應下公主新的命令，她走出書房回到臥室，然後是一片空白，和被突襲敲暈失去知覺相像。苦苦思索設法無中生有，一聲悶重碰撞迴響，一種冷冽氣味殘留，遠遠不足，撥開表面探尋越深，五臟六腑立時大力收縮，她的回想準確喚醒那時那刻，與面見騎士時相似的退無可退，狂風暴雪如何能長久強斂於方寸之地？趨於極限的昏厥斷絕源頭麻痺了心，古怪的是她並不感到焦慮。

看向窗外發白刺眼的朝日，一會兒後遲鈍地轉頭避開光線，這尊身體彷彿是提線木偶，她以第三者的角度旁觀肉體感官乃至於內心漲滿的悲傷，過於抑遏的徵兆顯現這絕非自然。

「早和你說過，公主殿下沒有同意要見你，」門之外，Kai的聲音愈來愈近，「所有人都在會議室等，憑什麼你認為自己可以這般恣意妄為？」

「草民陪那些大臣等了一個晚上，他們出身高貴、品行優良理當有耐性繼續等──我可沒有。」

「你到底想幹甚麼？這不是你這種身份的人可隨意晃蕩的地方！衛兵！」

衛兵聞聲趕來橫在去路前，靴子厚實的腳步聲重重踏下。

「愚蠢。倘若你真是對先王盡忠之輩，最好給我乖乖讓路。」

衛兵們面露驚訝，因為Kai想了三秒後竟下達退開的指令，他們不清楚Kai曾受國王囑咐。書記官終歸不敢妄自拖延國事，儘管他心中百般不願讓身後的野蠻人去見公主，這個兄弟會的Georgeson可不是啥名門正派。

Kai將男人引導到房門口為他引見，誰料書記官話才剛說完，不待公主回覆，Georgeson便開口要求道：「我們要談的是敏感話題，為確保不會有人聽到不該聽的，有勞你屏退這一帶閒雜人等。」

他以為自己是誰？流亡之徒永遠學不會規矩。Kai正想反對，來自房間內的女音已下達指示，「照他說的做，Kai。」

書記官臉色變化堪稱精彩，他不甘不願道：「我們會在安全距離待命。」言下之意，那是個正常音量傳不到，卻不會放過任何大動作的警戒線。

Georgeson一副隨便他的模樣，不把Kai瞪來的眼神當一回事，他的舉動自然也是放肆無比，那個無恥男人特別朝Kai露出挑釁笑意，之後才大搖大擺走進房間。Kai憂心忡忡地看著半閉的房門，狹窄縫間傳來模糊交談，書記官鬆開咬緊的牙關，壓下衛兵堅持等在這裡的異議，同其他人移動到再更遠一點的位置。

＊＊＊

「換句話說，大臣們認為在確定沙漠巫師被獵殺前，要貴族發誓效忠只會得來拖延之詞，他們都在觀望這個政權是否足夠強大值得擁護。」

「觀眾們想要好結局，我們總不能讓他們失望。無須在意我父親對本國軍隊和騎士團的限制，盡快解決沙漠巫師──不計代價。」

這發言明顯不像出自Elsa公主口中。如同創作者在作品上簽名，皇后以血緣在公主面容上留下筆跡，而父方的塑造另以無形的方式展現：Arendelle君主應有的品格。得因於其王國成立的文化背景，Arendelle皇族有著異於大部分王國的作風，認為王權是為服務子民而存在，他們比大多數國家的國王重視百姓個體，歷代君主排斥使用殘暴手段，即便是維護統治的必要之惡，行使的次數亦是少之又少。

也只有邊境王國才能容下Arendelle皇家的天真，分寸拿捏失當等同於軟弱。假若公主的真實心意也似這番話中的果斷，事情便麻煩太多，將先王遺留的責任一件一件扛上身的過程中，自我逐步壓縮轉小終至無情，有可能鎮定冷淡維持規律是種保護機制，畢竟多年來公主被訓練成不許釋放內心悲痛。在這種狀態下，她背離Arendelle的統治風格，傾向演繹符合普世價值的君主，而這使她和其他國王有了共通點，自我中心因而難以駕馭。

「您口中的不計代價勢必召來抗議，領主們允許國王的軍隊和騎士團進入領地搜索已是極大讓步。」

「隨他們抗議無妨，危機解除的安心感將沖淡公憤。」

「又或者，在公憤之中掀起暴動。」

「那麼，我就以王位繼承者的身份令他們信服。」

「請恕在下提醒，您尚未豎立王的威信，更從未巡視王土結識權貴，而溫德侯爵家與其說是蹲坐您腳邊的乖巧忠狗，不如說是護住盤中飧的野狗，沙漠巫師之亂期間儘管侯爵家聽從命令，卻也沒少與皇室切割，您認為國王的軍隊真有辦法抵禦東區貴族們？」

「你在污辱國王的、我忠誠的士兵們。」

「這是誤解，人數多的一方九成九是贏家，小人僅就單純的數學問題做分析──料想您應該不至於傻到把公爵閣下算成戰力。」Georgeson很確定兄弟會的湯瑪斯傳了不少消息給她，她父親一出海，親教廷人士、受不住巫師威脅者與勒托公爵多有接觸，他們皆不指望國王拯救Arendelle。可是就算公主聽過風聲，她知曉的仍流於表面，肯定猜不到沙漠巫師是她親愛的叔叔惹出來的，他放慢語速說道：「不要忘了，勒托公爵是王位的第三順位繼承人。」

Georgeson入內以來，公主第一次別開淡如淺海色的雙眼，或許和憶起那位公爵的外貌與她父親非常相像有關，「沙漠巫師已讓Arendelle流下太多的血，會有反彈亦在所難免，我叔叔也是想給予一個喘息空間，人們不會無理由地搭上風險，可見他們的內心有多絕望痛苦，在以短期安撫人心的條件下，我並不反──」

「幼稚，他的行為不是奪權是什麼？都到這個地步，妳還對他這麼寬容？」他可沒興趣繼續聽公主自己也不相信的解釋，「房間裡只有妳和我，妳應該回答我他媽的一定要搞死這王八蛋，而不是直接將王冠雙手奉上！妳他媽的還是個王儲？」Georgeson揚手摔出一封信，上頭有勒托公爵的蠟印，那是本該由他送至聖輝騎士團的信件，「這是勒托公爵親筆寫下的異端告發信，現在妳可懂了？妳能在群眾面前藏起冰魔法嗎？妳能確定血脈相連的妹妹不被牽連嗎？女巫！」

她的臉色和溺死的人相差無幾，男人口中的公審畫面固然駭人，但佔據她的更多是十年前那日，責任歸屬無庸置疑的罪責，硬生生由這具負荷不了情感的身體，將躲藏的自我扯出──現在的她才是Elsa公主，自囚之人。

房間各邊緣角落紛紛凝結出銳利冰針，披著墨色斗蓬的男人如雪地中受血味吸引的黑狼，在瀕死獵物旁踱步，「勒托公爵巴不得妳們姊妹快快去死，皇室內鬥，漁翁得利，溫德侯爵領著一批東區貴族虎視眈眈，看來您還真沒人望哪，殿下。」他往她看去，Elsa公主換不了氣般喘著，雙臂交叉抱胸，壓迫的力道大到希望讓自己碎裂，男人猛然朝Elsa直直伸出右手，大掌快要蓋上她的臉，Elsa忘記呼吸，連腳步都踏不穩還不顧一切後退，身體失去重心往後翻，男人的左手立刻揮向前箝住她的肩膀。

「不行你……」驚險之間，對方的虎口已扣上來，捏蓋女子下停阻撓話語。

純白的霜如舔到乾柴的火，沿著臂腕飢渴盤繞，上一位被冰霜糾纏的人剁下手方保住性命，金髮公主想拉開掙脫，力氣終是不敵男人，他的手穩得像咬死的捕獸夾，失敗的掙扎反倒使周身冰林毫無節制滋長蔓延，慌亂的眼神不得不直視那男人，冰霜已爬到肩頸，他竟絲毫沒有動搖，帶著扭曲的笑容，甚至有種享受感。他不會放開，他會死。必須遠離，再怎麼難都要做到，她的腳尖抵著地面靠全身之力拔河，束縛聞風不動沉如基石，半邊臉頰覆貼冰晶顆粒，急紅了眼，叫也叫不出聲，不知該如何是好的她雙腿軟下。直到這時，男人終於放手。

Georgeson俯視微微顫抖的年輕公主，她瑟縮如同血肉破開，垂著淚水仰望她差點殺死的生命。緊接著，男人轉而環視四周的尖冰寒雪，視線緩慢推移好似在數算罪愆，他每一動作皆映入Elsa目中，逐漸無法承受，她再度緊抱自己，乾澀的自控字詞不見作用她卻緊緊扒著那片浮木，落海者再也無暇顧及其他。

男人伸出手將公主套在大拇指上的戒璽摘去，後者受驚般地不想被碰觸，他沒花多少功夫便拿到戒指。有這枚戒璽即能號令軍隊、訂立合法盟約，趁公爵手上握有劍齒沙虎，王宮將率先告發他為異端並前往討伐，而得到火礦交易特權正等在宮外的嵐鷹騎士團需要遵守保護盟約，本國軍隊加上嵐鷹騎士團的協助，掃除亂黨不會是難事，至於聖輝騎士團方面，即將真除為教區主教的助理主教米勒會妥善處理。

將決定生死的籌碼牢牢握住，Georgeson步履規律地走著，視一把把雜亂出鞘的冰刀如無物，他站在門口回頭，分不出木質地板與地毯的分界，模糊一如透過薄冰視物，這種模糊牢牢包住整個房間，虛無純白中只有哭泣的女孩帶著活人的顏色。

我不是她懼怕的對象，他想。

打從恐懼的種子萌芽那一刻起她便淪落為工具，供各式各樣的人使用是她的命。

＊＊＊

那個正午，Arendelle受烈日燒灼，在約定的日子，罪人的債將被清算。

夏風徐徐盤繞峽灣谷間，一個旋轉突入翠綠山野，同飛鳥橫空，同狼群奔馳，耳目漫天蓋地，逃竄者的髮上下飛揚，快不過順風貫穿的箭矢，一個個癱軟倒臥紅色大地，精心布置的大宅，沒有名分的少婦護著三歲稚兒苦苦哀求，致命刀光近在咫尺，褐髮男子臉上掛著邪惡淺笑，他說沒有比家人團聚更溫馨的故事。

天頂被風劃出一道淺色氣流，她抬起頭，天空與崖邊豎立的碑石顏色相仿，要下雨了，又是個陰天，晴天是一道漫步花園的日子，自冬末後沒有一日是晴天，不記得明亮的歲月，不記得上次的悠閒漫談，唯有真正失去才領悟，被賜下的生命不是理所當然，太不知把握，太輕率對待，能否再賦予她一次機會？這一次她會任性、她會吵鬧、她會跑去打亂行程，她想問：能不能多分給她一點時間？

黑紗之後的畫像沒有回答。

畫像永遠不會回應，她比誰都深有體悟，徹底的寂靜像無底大洞吸引活物陷入死般沉睡，她登時理解為何他們提到勇氣，絕望的人不惜撕碎胸膛中的心就為求得聲響，她好怕自己也會這般做，堅強與強大從未與她沾上邊，她的惶惶不安沒於無意間湧起的回憶之潮，好久以前好久以前，母親給了她一粒芥子，小小人脆弱如同百種中最小的芥子，但芥子長起來將成百鳥聚集的樹──要有信心，即便是微小的亦能長大、亦能催化勇氣。

少女心中的勇氣還很渺小，勉強支撐她尋找最後的血親，宮內走廊昏暗不明，風之後總會有哭泣的雨，她無聲祈禱，願那場雨夠大，願利欲薰心的血得洗淨，願Arendelle的悲傷終得撫慰。

窗之外，遠方烏雲流動，遙遠天邊閃現蛇狀悶雷，船上聽到的雷聲究竟多響？風雨究竟多大？她想像著，鞭裂海面的雷震耳欲聾，暴雨籠罩的海域波濤洶湧，滔天巨浪將船隻拋來接去，水手艱難地拉扯帆鎖，一波波冰冷的浪拍上夾板沖開舵手，航海士的嘶吼趕不過已然高漲的海幕，船身陡然傾斜，相同形狀的藍眼目睹死亡，下墜之中眼睜睜看著海水張口吞噬，在那長久的剎那始終惦記著另一艘船，希望狂風止息，希望波浪平靜，希望她們能重聚，希望她們能獲得幸福。

她的星星墜落了。

無邊無際，無星無月，黑色的海和天，革命風暴無情摧毀一直以來凝固的寧靜，船隻殘骸隨潮水飄搖，她已經知道她並非身在船上，不管如何努力她也無法到達陸地，因為她是水，隨著靈魂與心靈成長，無限地擴大延伸直到她追隨他們的腳步離開。

沒有終點，不會有停止的一天，她流浪於荒海，孤立無援。

TBC