日本男人喜愛跳舞。
剛知道這個事實時，顯玗只覺得滑稽——看著川島浪速和本多松江兩個大男人拿著扇子踢踢踏踏、翩翩轉轉，她在一旁笑得盡興。
這是一個在春雨中渡過的黃昏：炭火在爐中劈啪作響，架著的鐵網上烘著一些花生，幾上的暖酒濃濃的水氣氤氳，角落的琴聲時遠時近，與舞蹈之人手中時展時合之扇，兩兩相呼。
她手腳都捂在暖桌下面，窺著窗外滴答的涼意，聽著房中敲撥的暖律，只顧疲倦起來。
想伸手去剝花生，可又舍不得暖桌的溫度，她狡黠地朝身邊侍女努了努嘴。侍女會意，給她剝了來奉上，她吃時觸到侍女的手冰冷無比，便趕忙拉來放進桌下捂著，侍女不敢，慌忙退回原位垂頭跪坐。
她略嘆了嘆，聽見川島浪速吟起了白居易：
「一杯春竹葉！」
本多馬上接了：「雙舞醉芙蓉！」仰脖飲了一杯。
這個民族對唐朝的痴醉使她大為訝異，那個時代的書畫詩詞，仿佛作進了他們的血液中去。看那兩人不穩地坐下，晃著杯談笑，又吟起松尾芭蕉的俳句來，整一副《春夜喜雨》的沉醉景像。
「本多老師，日本人為什麼愛極了唐朝？」
本多聽聞亢奮地站起，也給她倒了一杯酒遞到嘴邊，就著興致回答：「唐朝對我們來說，是一個縹緲而淵遠的夢，她攪碎了王勃的長天秋水之波；映射在王維的空山青苔之上；盈握於賈島的月下僧人之手；吹拂過太白的滄海雲帆之間……」
他講得出了神，她聽得也入了迷，彎著眼睛靜靜地看那呆角的書生樣。
「芳子，」川島浪速突然很是嚴肅，語氣中有些變了味，「只上家學是不行的，你應該到軍隊接受特殊教育了。」他捏著煙卷，看了一眼本多，後者馬上住了聲，似是醒了些酒，忙雙手遞上了煙灰缸。
八 讖
張作霖自南下迎了北伐軍的第一次進攻以來，一直是節節敗退，因此銳氣大挫。加之與日方的關系也逐漸緊張，於是主將帶頭心緒不寧，士兵們更是軍心渙散。他此次是親征，十分擔心腹背受敵，恐日久生變，只得認了敗績，眼下看來要班師回沈陽。只是這人老謀深算，一舉一動都故弄玄虛，讓人看不清路數。之前放出要啟程的消息，可半月來卻悄無聲息，不見有任何准備。
他這次出戰，本來只帶了人稱「壽夫人」的五太太——因為這老五上過女校，知書識禮，上得了演講台，入得了酒席桌。可期間在府裡開了一次堂會，戲班子裡一個扮花旦的馬月清，又勾住了他的雙眼，於是收了進來，但並未給名分，只讓壽夫人先調教著。這准六夫人卻不在意頭銜，千恩萬謝地進了門，哭著跪拜了張作霖，先是叫了「恩人」，後來干脆喊了「夫君」，整日老實地跟隨伺候著壽夫人。
顯玗倒是覺得這個女人很有趣，她打聽到此人老家在河北獻縣大河村，因幼時遭災，被父母賣給了戲班子，從此流落各個城市村鎮，供人玩戲。後來因為唱梆子戲不入時，嗓子又不如先前亮敞，受盡了冷落與苦楚，所以被張作霖收房，實在是轉了運翻了身。這樣卑微之人，是最好下手的，於是顯玗派了人到大河村打聽馬家的下落，自己也常常到張的「帥府」周圍悄悄勘察：門衛幾點換一次班、是哪些人、叫什麼她都已了如指掌，只是苦於沒有迂回的方式接近。
照現在看來，如果知檀答應那天的要求，那就順著計策走下去；如果不答應，就另做打算。
左思右想之後，知檀還是決定和馮繼業談談。
剛開了個頭，他就登時緊張地站起來，抬手示意她進書房。他一會兒去摸煙盒，一會兒又換了煙鬥，來來回回踱著，臉像極了一張展開的紙團。
「遇上這樣的事情，只要處理得好，最後完全可以漁翁得利、全身而退，生意人最大的本事也就在此。可是跟日本人打交道還是太危險，下次見面時我必須跟你一起去。」他不停用大拇指壓著煙草，卻不點燃。
「爸，這個……日本人，很客氣。危險，我想談不上。」
「日本人都是衣冠禽獸，別看鞠躬時一個比一個彎得低，可掏起刺刀來一個比一個快！”
「爸，我的意思是，如果有其他人去了，她可能反而會……她應該……只想和我談。」
他想了下這話的意思，猛然抬頭：「他對你有其他的意思？這畜生做什麼不檢點的舉動了嗎？」
她稍有些難為情，馬上爭辯道：「不是這樣的，您多想了，如果您不放心的話，我帶上左經理一起去。」
他沉默地轉過身去，看著牆上的一副字，仍有些遲疑：「除了小左，再帶上胡子頭兒，這兩個人貼身跟著。再有，從廠裡叫十幾個棒小伙子在外面候著，我也坐在車裡等！」
她見沒有爭論的余地，只好答應了，彙報了一些賬務及買賣事宜，才退了出來，之後又馬不停蹄地向染廠趕去。
初秋的正午，陽光雖然刺眼，卻多了幾分清冽，染廠的頂上懸著五顏六色的布，在照射下顯出經緯，柔和地飄散著，像一面面旗幟。
這次再去時，染槽邊的工人們竟有哼歌兒說笑的，見著她都笑著點頭打招呼，雖仍然有些畏懼與不自然，臉上卻少了機械與呆板。她看氣氛不錯，干脆聚集了眾人，胸有成竹地說：
「各位師傅，入秋之後我們要加緊染些寬幅深藍色布，以免到了冬天抓瞎，被別的廠子搶了先。印得多了，各位就拿回去給家裡人做棉襖、被面兒。另外，最後一個季度大家都得受累，來不及照顧家裡，但老東家不想虧待大家，決定年底每人多發三塊，如果是外地的，帳房還可以幫彙，各位看怎麼樣？」
工人們聽了自然是歡呼雀躍，胡子頭也十分高興，只是嘴裡卻還罵著「小兔崽子們，別掉進槽裡！」
她又吩咐左師德把一些壓艙的窄幅布便宜賣出，最好在廠房外或者車站旁的倉庫門口直銷，特別是陰丹士林藍的布，學生憑校牌可以買成九分一尺。
「東家，九分一尺的話我們可就虧了三分啊。」
她笑：「別緊張，左經理，過段時間我要進一批德國機器，現在把聲譽和客源收起來，等新布出來了，再提價不晚。再說，棉布吸濕，在庫裡放著褪色不也是折本嗎？」
她不想多停留於這個話題，就安排了他去交代胡子頭明天的事宜。
左師德還沒摸清這新東家的習性，不敢擅自爭辯，猶豫地走出了辦公室。他竊以為這個女人不容小覷，她思慮沉著、行止得體，做起事來從不一意孤行，可一旦打定了主意，就是開弓沒有回頭箭。
張園
軍樂隊最大的特點，就是從不演奏、而只是攻擊著每一個音符，好像世界只是純粹的黑白、大小、高低和粗細組成的。這樣一首婚禮進行曲，被吹得聲嘶力竭、震耳欲聾。
顯玗和婉容在隊伍前方煎熬著這拖沓的儀式，終於等到了兩對新人到來。
潤麒與韞穎穿著禮服與婚紗，而溥傑和嵯峨浩卻分別穿日式軍服與傳統和服，四人站在一起，十分怪異。再者，潤麒韞穎雖然喜從心來，但見溥傑冷森著臉，二人的表情也不好太過愉悅，場面頗為尷尬。整個過程溥傑與嵯峨浩沒有一句對話，只是按程式行著禮，呆滯地合了幾張影，又重入席開始發呆。
儀式快結束時，婉容拉了顯玗的衣角，撤出廳堂上了樓。
她上去時，見她開了一個箱子。
「那天給潤麒他們找那塊‘鏤雕鴛鴦屏’，不小心把嫁妝底子都翻出來了。」她提出一個荷包，遞給顯玗，「打開。」
顯玗依命開了，只見是一對紫羅蘭色雙龍半環翡翠玉佩，兩條小龍的頭部又見皮殼點綴出紅額，嬌艷欲溶，雙佩相觸，聲靜如聞天籍。
「你這是？」
「要不是他們結婚，我還真不知道東西只剩這麼些了，這幾年抽那煙膏子就賣了不少好物件，東西放我這兒只有被糟蹋的份。這是大婚時阿瑪給的，取“婉若游龍”之意，現在給你了。」
「慕鴻，這樣的器物，只有你配攜帶。況且，等日後復了國……”
婉容用手指點了一下顯玗的唇：「我可不要這些陪葬，生者，寄也，一具皮囊，埋在哪裡不是化土化塵。謚號取得再長，陵寢修得再深，還不是被盜墓賊挖了個底兒朝天。」
顯玗有一肚子大道理，可在有那麼幾個人面前卻從來倒不出，婉容便是其中一個。她默默地收了玉佩，放在胸前內兜裡，感受著寶石淡淡的涼意——一想到下午要赴的約，她體內的溫度漸漸被這寒涼同化了。
五點，她到了四國飯店的咖啡廳。
圓台上的鋼琴師正彈著Liszt的Paganini，纖長的手指輕佻地略過高音位的琴鍵，有些敲亂了她的心情。她走過去，拿了一張錢卷起，塞進了琴師的上衣口袋，請他換彈了一首Bach的套曲，便坐回去喝自己的茶。
她每隔二十分鐘就點一份甜點，每樣不是只吃掉裝飾的水果，就是用叉子掀起一些奶油。這樣到七點四十五分知檀來的時候，桌子上已擺滿了顏色形狀各異的甜點。
顯玗抬起頭微笑地看著她，余光瞟到了她身後的兩個男人，她並不十分驚訝，也不改變視野的範圍：
「換套間嗎？」
左師德以為自己被當作了無關人等，忙把公文包提在身前辯護道：「我是傅董事長的助手兼經理左師德，我身旁這位是廠房的負責人張達平。」胡子頭是個知道分寸的人，他知道今天不能莽撞，此時正提溜轉著眼珠觀察形勢。
顯玗靜靜聽完了，然後叫來侍者開了套間。
知檀見左師德臉有些難看，只得安慰道：「不妨事的，你們兩位在外面喝點什麼吧。」
胡子頭多了個心眼兒，搶了一步過來擋在顯玗面前：「勞駕您等等，我得進去看看。」
他進去挑開每扇窗簾、撩了桌布，還檢查了一扇裝飾的屏風，才稍顯放心地出來了。
顯玗在他身後合上了門，笑看著她：「這個人，看來以後派得上用場，人粗心細啊。」
她脫下風衣掛在衣帽架上，從公文包裡拿出一小疊文件放在桌上，說：「我要說的第一條就是這個——和潤記廠裡和鋪上的內務：上至買賣交易，下及人員聘用，你一概不能插手。」
她拿了生意人的架子，一板一眼地念起了合同，顯玗趁她不注意時搖著頭翻了個白眼，干脆托著腮品鑒地看著她。
自葬禮後，知檀的卷發改為了盤髻，因發絲黑而細密，泛出錦緞之澤；眉形清越，兩梢似倒映的蠟淚欲滴；睫毛隨眼動而微顫，猶浮雲半蔽樹影間之嬋娟；鼻若泉眼擁住的峻峰，迢迢而下，至其此時正不斷開合之檀口，薄紅淺散。衣著以素色為主：陰丹士林藍絲織旗袍，頸間有盤扣三顆，收氣十分熨貼；袖長至肘上，裁剪頗為動人。她並不是一個一眼看去絕色傾城的美人，甚至可能並不入俗人之眼，可一杯好茶總是靠杯中浮浮沉沉的卷葉舒展韻味，而非面上被吹走的薄沫。
她翻過一頁：「第十五條……」
「你的滿名叫什麼？」
知檀被這突兀的問話打了個措手。
顯玗趁機抽了她手裡的紙張，翻到最後一頁，拿出鋼筆簽起來，又問了一遍。
「額爾德特文玦。」
她抬頭：「玉玦的玦？」
知檀只用單音節回答著。
簽完，顯玗雙手十指交叉擱在桌上，繼續扯著閑篇：
「你算起來是我的侄女輩呢。」
「說起來，我們家以前住東四條胡同兒，你們家呢？」
「你去天橋那兒看過西洋鏡麼？」
她見知檀被自己氣得臉色發白，滿意地說：「機器大概一個多月後到，德國技師會包教會這的技工，我還給找了德文翻譯，加上你也會英文，應該很順利。」
知檀終於開始接話：「但是我需要知道你要我做什麼。」
「這個簡單，等機器到位再說不遲。不過，勞煩傅掌櫃的給我預留幾十匹上好絲綢，色澤要鮮亮的，不能有蟲吃鼠咬的痕跡。」
她狠狠白了她一眼：「你少來，我們店裡沒有蟲吃鼠咬過的貨。這個好辦，我立時就能安排好。可是，還有呢？」
「張作霖的六姨太，是個小人物，我想借用你的染廠跟她套近乎，在可能的情況下，搜羅我需要的情報。大概計劃就是這樣，你也不用多問了，為了你好。」
窗外一聲汽車喇叭響，穿刺般響亮。
顯玗撩起窗簾朝外看著，有些掃興地嘆道：「看來這個老頭子想管著你啊。」
隨後又一本正經地抬眸看著知檀道：「玦字，半塊玉，不要說這麼一個老頭子，就連你，也是鎖不住自己的。」