【十三】

刀鋒早已鈍錯了，

鏽蝕衰老的歲月痕跡，頹喪的武士。

缺乏意義的攻勢，讓榮耀不再。

仰天長吁，溝通橋樑何時竣工？

念此際的我參不透妳的心……。

頹然突然失去生氣的軀體，搖搖晃晃，飽含無奈和鬱悶的臉色，是衣袂染血，才才停下殺戮之刃的卯之花烈。

「謝謝。」托起遍體鱗傷，瀕臨死亡的菅原介之信，虎徹勇音臨走前卻不住回首深深地看卯之花烈一眼，那目光，有關切，有感謝。

消失了，這樣也好吧，終究是她虧欠她的副官。

不過片刻的光陰，不遠的身後來了一對支援者，為首的正是京樂春水，眼前此景毫無遺漏的盡收眼底，他問道：「敵人逃了？」

低著頭，俯身拾起落下的斬魄刀，一剎那，她不知該做何答應，只是愣著假裝思考，末了才幽幽的回了一句：「逃了。」

「看來敵人的來頭不小，有看到相貌嗎？」他續問。

「那人身披斗篷，看不見面容，用的是斬魄刀沒錯。實力深不可測。」一面搖頭否定，而心下忙著羅織合情理的謊言，換上凜然的表情巧妙的替虎徹勇音做了完美掩飾。

京樂春水沒有起疑，想來是這真假參半的說法太貼近事實了，殊不知遠處的陰影下有雙陰冷嗜血的眸子緊盯眾人，憤恨的想著自己精密的計策竟被區區一個虎徹勇音給攪翻，打亂他下一步的旗子。他誓言，絕不饒恕他們！

時間回朔至那日總隊長到訪「花之憩」之時，卯之花烈一頁頁的翻看京樂春水交給她的證據，上面條列著菅原介之信的涉嫌事項。

查菅原介之信有洩密之嫌疑，與逃犯藍染有密切通信往來，在其隊舍搜出通敵書信；經專業人員比對刀軌，發現斬殺隱密機動隊員之兇刀，與其蒐藏之刀械完全符合。

另在火盆中找到焚燒不完全的通敵信碎片，經還原後的部份訊息如下：

「癱瘓醫療番隊，以確保日後進攻的阻礙減低，最有效的方法是除掉領隊之人，想辦法設局暗中殺了她。記著，不要親自動手，目前還需要你潛伏瀞靈廷掌握即時動態……。」

其餘的部份損壞過於嚴重，無法還原。

綜合現有證據，可以合理懷疑嫌疑人菅原隱匿重大危險之戰情，故意誤導總隊長誤判情勢，進而指派代理四番隊隊長職務之虎徹勇音、第三席官井上織姬親赴戰線，其意圖顯是置兩人於死地，與通敵信內容相互呼應。

看到此處，卯之花烈的臉色極其陰寒，冷冽刺骨的極地之風，刮起。

「八番隊隊長，菅原介之信。」卯之花烈反覆盯著報告上的嫌疑人名字，面上泛起森森寒意。

這人的目的竟是奪取虎徹勇音的生命，而資料後文更是言及菅原介之信利用身為虎徹勇音的好友身份，藉著她的無戒心大膽擬定歹毒計畫，使人不易察覺或懷疑到他身上。

她不敢想像那位心思細膩乃至於有些優柔寡斷，處事卻不失謹慎周詳的稱職副手，會永遠消亡幻化成無數靈子飄盪於屍魂界，而她，再也見不著虎徹勇音。

思及此處，恐慌的潮水彷彿大潮之時瘋狂的湧上，一波又一波猛力拍擊心岸。岸邊樁上牢繫的纜繩被來回拉扯，纖維迸裂斷裂的聲響更徒增心的震顫，失了羈絆的舟楫消失於海的那頭，卻未想，乘坐船上的那人就是虎徹勇音吶……。

這番絕望心傷的可能景象，光是想像就令人難以承受，卯之花烈猶記得那天身負重傷，鮮血淋漓的虎徹勇音面對滅卻師取其性命的驚險一劍，她笑了，眼中盡是釋然與嘲諷，這血色般的微笑，是歷經那明知漫漫無期的無望等待，而最終放下執念，決心赴死，就此了結相逢卻無緣的慘惻今世。

這樣的虎徹勇音使她心懼，無聲的指責如箭雨紛然降下，她頓時轉身欲離，逃離的姿態心虛而踉蹌。

今日，她不解為何虎徹勇音執意維護那男人，她的劍為虎徹勇音舉起，卻是因虎徹勇音而拋下，她究竟又做錯了什麼？她問，萬籟俱無言以對。孤寂的星光仍在夜裡自顧自地熠熠自相憐泣，淚水滴落夢土，夢自此變得酸澀。

血色蔓延了雙眼，滔天的殺意漫天席捲而來，握刀的手因過度施力而顯得蒼白。她只想殺了他，剷除一切對虎徹勇音的威脅，絕不容許任何意圖奪取虎徹勇音生命的人活著！似乎一闔眼，眼前就浮現對方慷慨赴死的悽悽表情，她做的一切舉動皆是為了守護虎徹勇音，僅此而已。

To be continued...