本帖最后由 JacieNL 于 2015-5-4 11:21 编辑

第三十九章 随心而行

黑夜过去，旭日再度升起。阳光勉强穿透了厚厚的雨云，却驱不散寒冷，只是在雪面上反射着，刺眼异常。

一些好事者被这幅景象吸引着，冒险外出打探消息。

头天夜里的怪事早就让他们惊讶不已了。当时城堡里倾泻出的魔法，南埃尔斯只怕没有谁感觉不到。冲击波从冰塔向全境辐射，掠过人们的肌肤，如同一阵寒风，又或一股电流。虽不至于造成伤害，却足以将任何人从睡梦中惊醒。如果有好事者抬头仰望那座庞然大物，一定会看见塔楼的每一个窗格都放着白光。如果他们观察够仔细，也许会发现白光透过冰层折射着钻石般的光彩。

然而，尽管有以上种种迹象，情况如何仍是个谜团。

直到一座座高塔和尖顶上传来钟声，王子们才明白发生了什么。

那是一种仪式，自从他们的父亲进入沉睡后，就再没有启用过。

当年，每个清晨钟声都会敲响。由坐落在城堡门外最远的一座钟楼开始，接下来，钟声一记叠一记，从大门口到外城墙的双塔，再到内墙的两座塔楼，传到真正的城堡后方；然后循环往复，又是外墙的两座塔楼，向内，再向内，直抵城堡中央。

汇入共鸣的每一记钟声都有其独特音调。最后一记钟声响起前，王子们要赶到王座厅，准备参议朝政，对当前的重大事件发表意见。这一方面是种锻炼，一方面也是在训练控制力。因为，最重要的是……

他们将受到马库斯国王的召见。

“这阵骚乱……是怎么回事？”

大殿上的骚动瞬间消于无形。近六年时间过去了，但没人会忘记那个冷硬如铁的嗓音，不仅充满威严，更要求服从。听见那熟悉的嗓音，所有王子都僵了一下，啪的一声立正。马库斯大步从儿子们身旁走过，艾莎紧随其后。虽然马库斯根本没多看王子们一眼，艾莎还是注意到他们几乎像她一样屏息静气。她的高跟鞋踩在石砌地面上，叩出声声回响，就像垂死的心跳。

马库斯在通往王座的台阶前停下，背对大殿张开双臂。艾莎上前一步，为他披上外套，先穿好右手袖子，而后抚平后背，背心上那只小小的银线凤凰，衬着黑色布面呼之欲出。她往后退开，马库斯扭扭脖子适应宽领，踏着最后几级台阶登上高台，站到了王座前。

然后机械地转过身来。

九位王子都单膝跪下，低头盯着地面，目不斜视。阿列克失去了靠前的位置，扶着汉斯站在后方。艾莎多年来第一次置身两列之间，和王子们一样跪在地上，但她依然昂着头。马库斯站在高台上，冰蓝色的眼眸扫视着队列。等他的视线越过自己后，艾莎微微侧过脑袋，用眼角余光观察情况——埃德蒙就在后面，正小心维持着自然表情。

马库斯终于坐了下来，直到这时王子们才敢起身。

“过来，艾莎。你的位置在我旁边。”马库斯招招手，艾莎缓步拾级而上。这个动作她已经做过无数次，却从未站到一旁过。能离开王座，对她来说是种解脱。

那从来都不是个让人舒服的位置。过去艾莎总是正襟危坐，双手按着扶手，背挺得笔直。但马库斯有种她永远学不来的威仪。艾莎习惯靠后坐，她给人的感觉是危险的，却带着疏离，相距遥远很难构成威胁。而马库斯总是坐在王座前端，身体微微前倾，肌肉紧绷，像是随时准备出击。

“从我上次坐在这里看着你们，这么多年过去了。”马库斯的面容宛若石雕，“你们好像没有一个乐意见到我。”

“我们衷心欢迎您的归来，父王。”塞勒斯当即道，另外几位王子——费卞、拉斐尔、奥列弗——赶忙附和，“我们都非常想念您。”

“很高兴你们还能想起我，”马库斯不为所动，“不过，你们这么想我是为了什么呢？”

塞勒斯一脸错愕，有那么一瞬他怔怔立在原地，好像被冻僵了，又或者中了暑。索尔迈步上前，艾莎注意到他已经恢复了从容，丝毫不见上次谈话时的失态。其他人都被马库斯震住了，索尔却像平头百姓面对家中老父一样，轻松自如。

“因为家庭的纽带。”索尔说，“父王不在身边，我们心生想念也是人之常情。但我们又不同于感情外露的平民。我承认我们中间存在竞争，可那未必是坏事。竞争催人奋进，而您的归来，父王，更是给了我们全力以赴的动力。我们只担心止步不前，当然，艾莎一直都领导有方。”

艾莎强忍着才没挑起眉毛。

“油嘴滑舌……但说得不错，索尔。”马库斯吃吃笑着，像是干涸河岸旁的芦苇丛沙沙作响。索尔再次垂下视线，眼里闪着自得的光芒。“其他人到哪去了？”

“死了。”费卞说。他一脸恶意的快感，朝艾莎的方向点点头。“她没向您禀告吗？她杀了阿勒万，还有托比亚斯。没人知道里德出了什么事。然后是古斯塔夫——”

马库斯猛地转过头，喉咙里发出一声不悦的呵斥，费卞立刻闭了嘴。“你的无能真是无可救药。”马库斯撇了撇嘴，“你真以为我不知道？这怪不得别人，只能怪你们自己，一个个都长了反骨。”

费卞四肢匍匐趴倒在地，其他王子纷纷跪下，但姿态多少比他体面些。至少索尔脸上看不出丝毫不适，阿列克也仍是一副骄傲表情。但其他人就没有这样的自信了——塞勒斯唯一的价值就是比其他人早出生；斯蒂芬的艺术作品从未获得欣赏；奥列弗的种种发明都被视为奇技淫巧——看样子他们都吓坏了。这是种本能反应，无可掩饰。艾莎征战杀伐时见过同样的表情。平常人在面临死亡的一瞬，意识到自己的生命轻如鸿毛时，就是这种表情。

马库斯的儿子们一直都这么怕他吗？艾莎看着眼前的景象，极力克制着才没皱起眉头，或者做出任何泄露心绪的动作。

“费卞和塞勒斯总对长兄惟命是从。”马库斯啐道，“我不是早就宣布了古斯塔夫不再是我的继承人？你们两个为什么还鼓吹他的权力？艾莎才是我指定的掌权者，难道我说得还不够清楚？”

“很、很清楚，父王。”塞勒斯说。

“我们只是担心她靠阴谋诡计窃取了王位！”费卞叫道，“您是我们的亲生父亲，可我们跟您连句话都说不上，她说的可能都是谎言——”

“安静！”马库斯重重一掌拍在王座扶手上，费卞顿时哑了声，面如死灰。“这么说你们是怀疑我的能力，觉得我会那么轻易被人欺骗——我可以明白告诉你，蠢货，你自称为脑袋的那个空壳子肯定不是从我这里遗传。”

马库斯训斥费卞和塞勒斯时，拉斐尔在一旁窃笑不已。等马库斯把凌厉的目光投向他，他立马笑不出来了。他的父亲对音乐毫无兴趣。

“至于斯蒂芬和拉斐尔，”马库斯继续说了下去，“我说过很多遍了，你们本该把精力放在更有价值的事情上，而不是愚蠢地追求所谓的艺术。那些东西不过是天真的幻想，和毛孩子捏的泥巴块没两样。觉得我不在，你们就可以靡费生命了？既然如此，我看不出你们还有什么理由留在这里。”

不只斯蒂芬和拉斐尔，所有人都变了脸色。艾莎知道他们在害怕什么。他们怕被流放到巴吉岛。古斯塔夫虽得以幸免，但威胁仍像利剑一样悬在他们头上。艾莎想起马库斯流放了赛琳娜和奥东，后来他们都死了。古斯塔夫或许罪有应得，可他的妻儿是无辜的……

艾莎把这念头推到脑后。无论如何，是古斯塔夫反叛在先。她不会同情叛徒，更不会同情让家人代为受过的懦夫。

马库斯转向索尔，略一斟酌，歪过脑袋说：“干得好，索尔。没有辜负我的期望。”

“奥列弗也助力良多。”索尔说。

马库斯点点头，艾莎望向第十位王子，看出他松了口气。讽刺的是，里德当初追随索尔为的似乎就是这个。可惜他不能在这里领取酬劳了。

“还有阿列克……”马库斯皱起眉。但阿列克没像其他人那样吓得五体投地，反而对上了父亲的眼睛，这与众不同的态度让艾莎印象深刻。“你像从前一样倔强，这是种可贵的品质，可你用错了地方。阿勒万的认可对你就那么重要，让你甚至不顾我的指令反抗艾莎？”

艾莎看见阿列克呼吸一滞。这下意识的反应一闪即逝，但她不会看错，他的铠甲上确实存在缝隙。“我承认我有些……固执了。”阿列克说。

“让别人替你思考是意志薄弱的表现。”马库斯厉声道，“何况你一直都比阿勒万强，却对他俯首贴耳。”

“我并不比——”

“你本可以比他强，只要努力摆脱他的阴影。”马库斯继续说了下去，语气严厉得令阿列克瑟缩，“你尽可以自我安慰，但甘于平庸实在有失身份！”

“阿列克并不平庸。”

所有人的目光都投向了大殿后方。

竟有人敢反驳马库斯，就连艾莎都吃了一惊。那声音音量不大，但无比坚定。汉斯坐在轮椅上，貌似弱不禁风，面对众人的审视却纹丝不动。直到这时，艾莎才注意到他的谈吐跟以往有些不同。她曾经很讨厌他的声音，那种圆滑腔调不过是层一戳即破的伪装，他说的每一个字里都透着俯尊屈就的味道。艾莎能想象他过去会怎么说同一句话——阿列克并不平庸——接着就是些明嘲暗讽——阿列克已经尽力了，阿列克会从错误中吸取教训——但现在，这些都没有了。卸下那种尖刻后，汉斯显得……很平和。

马库斯倾身向前，伸长脖子细细打量着汉斯。不知他是否和她转着同样的念头，艾莎看不出来。他朝汉斯瘫痪的双腿看了一眼，撇了撇嘴。“说下去。如果你觉得我错了，我要听听你的说法。”

“阿列克对南埃尔斯的贡献比我们都要大。”汉斯说。他身边的阿列克示意他别再说下去，却根本拦不住他。“要不是他，会有更多人被从家中掳走，饱受折磨后死去。”

“啊，也对……共患难让你们关系亲密了不少。”马库斯缓缓坐了回去，“不过，汉斯，只有你一个伤成这样，你就一点都不介怀？”

“我本来已经准备赴死了。”汉斯勾起嘴角笑道。

“……你不害怕吗？”马库斯问。他很少为什么事惊讶，但这次他嗓音热切，似乎觉得准备赴死这样的念头既难以想象，又有种可怕的吸引力。

“不怕，我甚至期待着长眠，我曾以为那就是勇敢……但那其实和苟且求活一样，都是懦弱。”听到这句话，马库斯下巴上肌肉抽搐。一直低着头的埃德蒙也抬眼望了过来。“是阿列克和安娜回来找我，还坚持留下陪我。今天能坐在这里……能停止自怨自艾，成为一个比过去更好的人，我心怀感激。”

他说话时艾莎一直盯着他，但汉斯说到最后却不再看马库斯，反而转头望向她，也不知是不是有意。两人四目相交，他点了点头微笑以对，想来是因为她当时对他说的那番话。

“我想，”艾莎静静地说，“阿列克和汉斯都值得称赞。”

艾莎话音刚落，王子们都投来怀疑的目光。过去她早习惯了旁观他们接受批评。经历了他们的种种阴谋诡计和对抗行为，她本以为她会很乐意看马库斯打破他们的自以为是。但等她期待已久的解脱终于到来时，艾莎发现自己并不欣喜。她已经厌倦了这样的文字游戏。她已经厌倦了整日针锋相对。她不明白马库斯为什么觉得有必要对每个儿子严加训斥。

艾莎从未幻想马库斯会像阿格达对安娜那样慈爱。马库斯一向期望甚高，为人严谨苛刻，吝于展现温情。艾莎还是孩子的时候，在每次毫无怜悯的严格训练后，她常希望马库斯能像父亲那样对她表示关切。连逗他笑都是项艰巨任务，至于他的表扬，就是更像六月飞雪一样难得一见。但过去她一直相信马库斯其实有颗慈爱的心，只是被他用冷酷的外表掩盖了。

现在她却想到了另一种可能，令她暗自心惊。

马库斯看着她，皱起了眉头。艾莎宁愿相信他是在思考问题。

“……你说得对，确实如此。”马库斯边说边示意王子们平身，“看样子，因为失望，我可能表现得太苛刻了。”大殿内响起嘈嘈低语，但马库斯一抬手，他们就安静下来。“不，我不是找借口。我很心痛，我们能成为一家人原本是件幸事，我的孩子们却相互争斗，任由这份亲情堕落成一片混乱。”

“我们会以汉斯为榜样，从错误中吸取教训。”索尔低头朝他向来疏远的弟弟微微鞠了一躬，其他王子纷纷效仿。阿列克攥了攥汉斯的胳膊。

见气氛终于有所缓和，艾莎松了口气。她一定是想多了，就像安娜取笑的那样，疑心太重——不过，这时候最好别去想安娜，稳住心绪。马库斯只是刚从长眠中醒来，还没调整好，这并不奇怪。换成谁都会有些不知所措，又怎么可能不变得喜怒无常呢？

“既然你们都明白我的期望——！”马库斯戛然而止，弯下腰干咳不止。他用手捂住了嘴，但血和痰上涌时黏湿的声音清晰可闻，他拼命克制，却只是咳得更厉害了。艾莎深知最好别上前帮忙。她抬手示意其他人都留在原地。马库斯做了几次深呼吸，直起腰来，两眼通红、泛着泪光。

“父王，您需要休息一下——”

“我已经休息够了。”马库斯咬牙道，但他紧皱的眉头里透着痛苦，“我们有很多事要谈，有很多事要做……”

又是一轮咳嗽，比前一轮还要严重。马库斯攥紧了王座扶手，在那石头面上留下焦黑的印痕，这一次，他挥手遣散了诸位王子。艾莎从他眼里看出送客的意思，也走下了高台。经过索尔身边时，她小声说：“你留下照顾马库斯。”索尔点点头，于是艾莎继续朝门口走去。

多少年来，她一直期盼着这次重逢、这份解脱。

她本以为她会更开心一点。

*

到了走廊里，艾莎惊讶地发现埃德蒙在等她。

“嗨，老姐！”埃德蒙挥挥手，一脚蹬开他倚着的墙壁，蹦蹦跳跳跑到她跟前。“我正想问你想不想下几盘棋。好久没下过了哈？”

“是……挺久的。”艾莎道。

要在过去，艾莎就算不一口回绝，也一定会找借口推脱。倒不是因为她讨厌埃德蒙。事实恰恰相反，虽然她信任的人寥寥无几，他却正是其中之一，哪怕在古斯塔夫东窗事发后也是如此，甚至可以说，从那以后她对他的信任反而更深了一层。过去的艾莎相信自己喜欢孤独，她肯定情愿躲回她的住所，用工作、训练或者其他任何活动把时间排满。但事到如今，寂静只会让她记起她失去了什么——失去了谁。

“唔，老姐……？”

“带路吧。”艾莎说。

埃德蒙咧嘴一笑走到前头，领着她踏上了通往王子居所的路。艾莎想起她上次来时把埃德蒙的门给毁了。她不知自己是否该道歉，也不知旧事重提是否只会让一切又变得尴尬起来。换成安娜的话一定会提起这事，不假思索地开口道歉，哪怕说得前言不搭后语，也能以纯粹的人格魅力化解矛盾。艾莎不太相信自己能做到哪怕一半。

一进公共休息室，就能看见桌上已经摆开了棋局。艾莎吃了一惊，不解地看着埃德蒙。

“哦，我睡不着的时候就来这里，自己跟自己下。”埃德蒙一边解释，一边跌坐在正对入口的沙发上。他挨近了位于两张沙发中间的壁炉，在炉边暖着手。“钟声响起的时候，我正好在下棋。”

“这种情况……常有吗？”艾莎在另一张沙发上落座。

埃德蒙只是对着炉火微笑，但这回答已经足够了。艾莎能理解，有生以来，噩梦始终纠缠着她度过一个又一个无眠之夜里。他们俩眼里都写着同样的疲惫，身上也都透着强行支撑的紧绷感。

“好了！我们开始吧。”埃德蒙说着已经抓起白棋开始摆棋盘，然后顿了一下，不好意思地抬起头，“哦，差点忘了，抱歉。你不介意我执白吧？”

“请便。”艾莎道。她也喜欢执白，但埃德蒙一直对白棋有种堪称执念的偏好，她不介意迁就一下。

“我也不是想让你难堪或者怎么样，不过……”埃德蒙拈起一枚卒子，向前进了一步。艾莎小心审视着他，不太确定他费这番周折是否只是想打探马库斯的情况。“你就没想过开一家服装店吗？”

她始料未及。

“……什么？”

“想想吧！”埃德蒙手里抓着第二枚棋子晃来晃去，艾莎猜想他是在拙劣地模仿她施魔法的样子，“你能制造布料，对吧？那对经济将是多么积极的影响啊。”

“埃德蒙，我们已经没有什么‘经济’了。”艾莎说，“更别提根本没人会想穿冰做的衣服。那种衣服只有我自己穿得了。”

“哦。可我记得安娜穿过一条裙子……”

艾莎身形一僵，见埃德蒙落了子，她赶忙跟着下了一步棋，好分散注意。“她曾经是个例外。”

“曾经？”埃德蒙的语气严肃起来。两人默默走了几个回合，他才一边挪动象斜进两格，一边开口道：“对不起，我不是有意提起……那个，你懂的。”

“没关系。”

沉默再次降临，只有壁炉哔哔啵啵地响着。说实话，和旁人如此靠近，艾莎还是感觉不大自在。她不时偷眼瞄着炉火，不由想起那段压抑已久的回忆，想起她的父母，还有火焰烧灼她皮肤的感觉。她搓搓手背，抬眼向前望去。埃德蒙眉头紧锁地盯着棋盘，仍是一副心神不宁的样子。

“真的，”艾莎刚出声，埃德蒙就吓了一跳，她微微一笑，“我说过了，我没事。”

“我相信一切终究会水到渠成的，”埃德蒙把她的微笑看在眼里，也咧了咧嘴，“只要你心怀希望。”

“你确实……让我想起安娜。”艾莎承认。

“她曾告诉我要对人有信心，让我深有感触。”

又走了几个回合，随着两人间气氛渐趋明朗，艾莎更加专注于游戏本身。埃德蒙把棋布成了一个奇怪的阵型，显得意图不明。“你用的是哪种开局？”

“哈？”埃德蒙低头盯着棋盘，不由呻吟一声，“见鬼。我不是故意下成这样的。唉。”

“你想悔棋？”

“不了，我还是继续下吧。”

如果埃德蒙自己愿意用错误开局浪费先行优势，那艾莎就更没什么可抱怨了。他咬着嘴唇举棋不定，显然正想方设法挽救局面。艾莎迟疑着是否该透露马库斯对他的询问，要是能有帮助，她或许应该告诉他。

“我唤醒马库斯时，他特地问过你的情况。”艾莎说完，见埃德蒙顿了顿才继续挪动他的马，她挑起眉毛。“我也不确定他为什么要问，就是觉得该跟你说一声。”

“幸好他劈头盖脑教训人的时候放了我一马。”

艾莎移动马防守，埃德蒙进卒。她不知道他有什么打算，或者他到底有没有打算。这一步牵制了她的马，却看不出任何进攻价值。对她根本没什么威胁。艾莎轻松吃掉了他的象。

“你知不知道他为什么要问你的事？”艾莎继续问。

“我和你一样一头雾水。”埃德蒙说完，又道，“将军。”

艾莎不解地低头看去。埃德蒙已经趁她不备把后推进到h列，将艾莎的王堵在了角落里。她寻找着任何能反败为胜的办法，但埃德蒙是对的，她被彻底封死了。现在她看出他所用策略的聪明之处了，即使他从未进行直接威胁，但他一直在排兵布阵，往可能发出决定性一击的最佳位置上落子。

“……我输了。”

“是石墙兵形。”埃德蒙解释道，“不过，要不是你这么心不在焉，我敢说你早该注意到了。我想，我也只有这样才能赢你。”

“你太小看自己了。你下得很好。”艾莎说。

“三局两胜怎么样？”

“一般不是输的人提这要求吗，怎么反过来了？”

两人同时歪过脑袋。

埃德蒙笑了。他还没来得及开口，对话就被沉重的脚步声打断。不像埃德蒙只需抬眼就能望见门口，艾莎扭过身去，才看到是马库斯走了进来。他走到一半停下脚步，显然刚才太专注于最小的儿子，完全没注意艾莎也在场。

“没想到你会在这儿，艾莎。”马库斯说。

“我们在下棋。”艾莎指了指棋盘，“如果您有话要和埃德蒙说，我可以先出去等你们谈完。”

“……不，没必要。”马库斯踱到窗前，背对两人，背起手来望着窗外的飞雪，“我突然意识到……我恐怕有些考虑不周。我甚至没想过应该和你谈谈，埃德蒙。”

“是啊，但全体会面也差不多涵盖方方面面了。”埃德蒙说。坐在他们之间的艾莎调整了一下姿势，看着父子二人。

“或许吧。”马库斯拉长了尾音。他从眼角仔细观察着埃德蒙，补充道：“不过我很担心你会……因为古斯塔夫去世……心烦意乱。”

埃德蒙用食指和拇指摩挲着那枚白色的后，笑容有些僵硬。“可我不太明白。为什么你只担心我一个人……父王？”

“当然，我们都哀悼他的离去。但我发现你们俩关系尤其亲近。”马库斯说。艾莎注意到他始终目不转睛地看着埃德蒙，那是他曾经教导她的、读取人心的方式。透露些无关紧要的信息，评估对方对特定内容的反应，进行综合分析，最终得到你想要的情报。“古斯塔夫对你的关心远超过对其他人。”

“我会没事的。我们确实很亲近，但那件事也只能是那样的结果。”埃德蒙放下那枚后，观察着马库斯的表情，正如马库斯观察着他。“不过，您也和古斯塔夫很亲近。那肯定也让您伤心了。”

“啊。是的，我想是的。”马库斯把手换到身前，离开了他们的视野，艾莎差点皱起眉头。这么小心戒备不像是他的风格。“记得当年他还只是个小娃娃，扭来扭去一点都不老实，我记得那时的心情，也记得……后来的感觉。那些感情悄悄渗入我们的生活……或许，变成什么样都有可能。”

“……是啊。也许吧。”

“古斯塔夫有负我的期望。”马库斯转身微笑，“别再说这些伤感的事了。还是说说你吧，埃德蒙。我有没有对你说过，你很像你的母亲？”

“说过几次。”埃德蒙说。

艾莎只见过一次埃德蒙母亲的肖像，那个出身卑微的女人死于难产，此外几乎没有任何关于她的记录。在艾莎印象里，埃德蒙和她一点都不像。实际上，埃德蒙也不像马库斯，甚至不像他十二位兄长中的任何一位。

“很抱歉，一直没怎么跟你说过你的母亲。”马库斯说。

“关于母亲的事，我从没想过太多。”埃德蒙说。见他从座位上起身，马库斯似乎颇为警惕，看到他一步步向马库斯靠近，就连艾莎都有些忐忑。“我情愿珍惜眼前。我很高兴父亲又在我身边了。”

不等马库斯反应过来，埃德蒙就抱住了他。

艾莎看着他们，微笑起来。埃德蒙把脸埋在父亲胸口，马库斯像是有些不知所措，双手僵在半空，睁大了眼睛，带着难以置信的惶恐。艾莎鼓励似的朝他点头，马库斯还是毫无反应。他脸上神色几经变幻，有那么一瞬，那张石雕般的面容有了松动。

“是的，”马库斯低声道，“我想我们可以重新开始。”

终于，马库斯收拢胳膊揽住埃德蒙，抚摸着他的头发。

艾莎笑着退了出去。

这一幕温暖得让人感动。

*

作者按语：本章还有个题目是“认知失调与伏笔泛滥”，不过嘛……嘿嘿。安娜未在本章出场，但别担心，她下章就回来。伙计们，我们离结局越来越近啦！感谢大家的鼓励。