思蓮從鄭蘭貞的回答中感受到一股脅迫感，鄭蘭貞和王大妃一樣，她們只喜歡能生存下來的勝利者，如果腳步稍微遲疑，又或者失去效勞的本事，她們會毫不考慮的棄用──自己絕不能變成這樣的棄子。

思蓮匆匆趕路回宮，就算有人和她擦肩而過，就算命運總是在這些微小的地方開始轉動，此刻的思蓮依然沒有留心到。

很少人會記得，一念之轉一步之差，都只在於一個瞬間。

與思蓮擦肩而過的是御膳廚房氣味尚宮盧阿昌，她趕赴的地方是多栽軒。

也不知景風是透過了多少人才把訊息送出，總之消息傳到她與最高尚宮娘娘耳畔時，就是景風為了要見嚴尚宮一面已尋死了好多遍，差點把她們的心臟給嚇停了。

再怎麼說景風以往常出入淑媛娘娘處所，和她們也算熟稔，更是御膳廚房出身的小宮女，怎樣也不能撒手不管。

於是向來崇尚細水長流哲學的閔尚宮娘娘也難得違反原則，在為王大妃上呈膳食的同時，磕磕絆絆講了個隱喻的故事，算是傳達景風的心願。

王大妃娘娘是聽懂了，但給出的答案並不如願。

「我們娘娘說王大妃的意思是，嚴尚宮娘娘本身不想見任何人，她寧願獨自凋零於無人知曉的角落。」好不容易過上一段尚稱舒心的日子，可是御膳廚房好像永無寧日，老是出些麻煩人物。但看著景風落寞神態，阿昌還是出言安慰：「我想嚴尚宮娘娘應該真的是這麼想的，據說連尹夫人要求見嚴尚宮一面都被拒絕了，景風妳想想尹夫人是什麼人也被擋下……」

景風怔了半晌，又不死心問道：「那思蓮呢？思蓮不是已經成為王大妃的至密，娘娘您可不可以幫我拜託她？」

「我看還是算了。」本來看見景風失望模樣，阿昌不打算再往下說，但又覺得讓景風和思蓮繼續糾纏下去，恐怕不是一件好事，阿昌還是忍不住開了口。「景風我和妳說件事，我不是有意要在妳面前毀謗思蓮，只是妳若能離思蓮有多遠有多遠，唉呀！我不能多說了。」

「思蓮她……又做了什麼事嗎？」

「這個……」阿昌欲言又止，但想到在宮裡的種種憋屈，話語就像篩子一抖全漏了出來。「實話和妳說吧！最近思蓮在宮內的名聲很不好，傳聞前幾次發動的士禍，都是她在背後搞的鬼，現在在宮中沒人敢和她說話……」

阿昌想起鳳城君被牽連進逆謀案，其生母熙嬪以家鄉母親生病為由，出宮返回娘家，但誰都知道熙嬪是再也不可能回來了。阿昌和熙嬪沒有很深的交情，但做為同樣在後宮中細水長流的人物，一想到思蓮連失勢的先王妃嬪也要陷害，阿昌就覺得渾身不舒服。

「果然崔家沒一個好人！」嘮叨說了一串後，阿昌用這句肯定句作結。

景風沒爭辯什麼，只是一顆心漸漸冷了下去。

回到房內，景風緊緊握著嚴尚宮寄來的信物，看來娘娘是真的要與她絕阻天涯了。想起娘娘昔日待她的好，教導她事事項項，如今她卻只能無力的坐困愁城，難道自己真要一輩子凋零於此嗎？

還是……她應該照娘娘最後留下來的話做？

朴氏藥廛丟了名聲，換來的是鄭蘭貞的信任與白米專賣權，金圖鵬聽聞後更是春風得意。「我本來還以為崔實這小子應該有一兩手，沒想到根本是隻紙老虎。如今藥廛和米廛皆在掌握之中，魚物廛也早對崔實不滿，妳上次說紙廛廛主對朴靜有意思，那就讓他們成親，紙廛也會順理成為金氏商團的一部分。」

見金圖鵬將朴靜當成了交易物品，在一旁聽著的阿烈用手勢阻止了兩個義憤填膺的弟弟，低眉順目道：「大人說的是，六矣廛會議召開在即，您為了這一日已足足等了數月。」

「到時我會親自出席六矣廛會議，阿烈妳辦得好！」金圖鵬撫著鬚髯，笑聲更為放肆，似乎已得見漢陽商市全運轉於掌中。

阿烈沒有任何居功，只平靜說道：「妾身已為大人準備好筵席，有您喜愛的水梨片鴨、生鮮鮑魚及甜藕糯米粥，還請大人享用。」

金圖鵬聞言 更是輕飄飄然。「我果真娶到一個賢內助，不但每日用心為我備膳，更能幫我征戰商場！好，你們姐弟一起來！」

家宴上只聞金圖鵬夸夸而談，阿烈偶爾附和個一兩句，其餘幾人幾乎和金圖鵬對不上話。朴靜著實心疼姐姐，嫁給了一個滿身銅臭的商人。

晚宴又飲了幾盅酒，直到金圖鵬解手多次感到疲倦，阿烈才命人扶喝得醉薰薰的大商人進房休息。餐桌上的氣氛登時一變，這才是朴氏姐弟想進行的家宴。

「大姐二姐，我和明燮敬妳們，栽培之情無以回報，我們絕對不會讓妳們的付出白費！」明基明燮乃是孿生兄弟，兩人面貌相差無幾，但明基性格較為外放，已先一步起身敬酒。

「我這個大哥你就不敬了嗎？」阿元不滿的敲著酒盞，一旁的明燮搔了搔鼻子，正要敬酒時卻被明基攔下。

「大哥這火爆個性，不要給二姐添麻煩就不錯了，明燮你不用敬他。」

「我可是你大哥耶，朴明基你敢這樣說我！」

看著幾個弟弟說說笑笑，阿烈彷彿又回到過去的那段時光。當醫女最辛苦的時候，支持她撐下去的動力就是幾個弟妹的笑靨，每當她拖著疲憊的身軀回到破敗的茅屋，弟弟妹妹早已等待多時衝出來將她團團圍住，告狀的告狀、敘述一日事項的叨叨敘述，就是這般熱鬧才捂熱了她冰冷死寂的心，如同現在這般。

筵席上明基已開始說起這些年來在朝鮮各道的遊歷，昔日最愛告狀的弟弟如今是個俊秀的青年，雖然陽光和風霜在他臉上烙下些許坑疤，但他們明基已經成為一個深富魅力的男人，就連朴靜聽著那些遊歷也深深入迷，隨著明基敘述或有贊嘆或者揪心。

「明基你真的出海捕過明太魚？」沒想過自家小弟已經到過地北天南，那些奇人異事也令朴靜心生嚮往。

「阿靜妳不信我？我下次叉一條明太魚給你看！」喝了酒的明基大聲嚷嚷，一直沉默的明燮補了一句話：

「那你得把阿靜帶上船才行。」

「……」明基愣了半刻，將酒盞往桌上用力一敲。「好！就這麼決定了，阿靜我帶妳去捕魚！」

明基和明燮欣羨自家大哥可以守在姐姐們身邊，於是朴阿元被兩個嫉妒的弟弟灌得爛醉，三個人踉踉蹌蹌的走回房間休息。阿烈和朴靜也飲了不少酒，阿烈面頰飛紅臉泛桃花，看上去更是動人。

「妳聽著明基和明燮那些遊歷覺得開心嗎？」阿烈單手扶額，柔柔問道。

朴靜難得露出舒心的笑容。「我很羨慕他們能走遍朝鮮八道，到罕為人至的地方見著絕美的風光。」

「明基說要帶妳去捕魚呢！」

「乘風破浪，頗有一番豪情壯志。」

阿烈笑容忽凝，正經看著朴靜。「過不久就是六矣廛選出大房的日子，金圖鵬想將妳許配給紙廛廛主做為拉攏手段，這件事應該會在六矣廛會議上公布。阿靜，妳要怎麼辦呢？」

如巨石咚一聲落入了心湖，朴靜雖然早有預料，卻沒想過要這麼快回答這個問題。沉默片刻，才說出自己的想法。「姐姐，我不想嫁給洪廛主。」

「那麼妳對將來有什麼打算？」

「放下藥廛，的確讓我感到迷茫，可是我也不想輕易與人共度一生。」看著阿烈溫柔的眼神，朴靜不禁問道：「我一直以來都追隨著姐姐的腳步而走，姐姐有什麼想法？」

阿烈沒有正面回答。「妳知道我一直想的事情，不是嗎？」

朴靜心裡一沉。「還是……崔今英嗎？」

「如果我堅持要找到她，難道妳要陪我一直找到地老天荒？」阿烈握住朴靜的手，這個傻妹妹！「阿靜妳向來聰慧早熟，所以當初我把藥廛交付給妳。但如今妳也該放下背負的重擔，去問問自己想要的是什麼。阿元已經可以獨當一面，明基明燮也能夠瞻前顧後，這應該屬於他們的天下了。」

「要不，我讓明基帶妳出去外面遊歷？」

聽聞姐姐的建言，朴靜嚇了一跳。「可是女子在外拋頭露面……」

「如今掌握天下的，不就是女子嗎？」阿烈說出這幾年在外的見聞。「申師任堂若甘於平淡自鎖閨中，會是名滿天下的大畫家及儒學家嗎？黃真伊若沒有遍覽天下奇山異水，怎麼寫出令人驚艷的詩歌？阿靜，女子也可以擺脫束縛，到很遠的地方去、想許許多多的事，只看妳願不願意而已。」

馳騁於廣袤千里，朴靜內心隱約有這種渴望。既然姐姐給了她這種建議，她也想順從自己內心的聲音。「我想到外面看看……只是在出發之前，我有些擔憂種在多栽軒中的川白芷。」

時過境遷這麼久才提及，是真的擔憂川白芷嗎？阿烈心中有其他想法，卻柔柔說道：「我會替妳去多栽軒看看。畢竟，我很少看見阿靜對一樣東西這麼愛護珍惜。」

註：

黃線狹鱈在朝鮮語和中國東北官話中被稱為「明太魚」（韓語：명태어），是朝鮮族人最喜愛食用的魚類之一。其魚子經辣椒等香料腌制後，於日本稱為「明太子（めんたいこ）」。

申師任堂（신사임당，1504年10月29日－1551年5月17日）朝鮮國中期的女性書畫家、作家、儒學者和詩人。儒學者李栗谷（이율곡）的母親。其字仁善，號師任堂，是朝鮮歷史上良妻賢母的典範。

黃真伊（諺文：황진이，朝鮮漢字：黃眞伊，1500年代－1560年），本名黃真，朝鮮王朝時期女詩人，亦是一位著名的妓生。黃真伊為黃進士與妓生出身的盲小妾陳玄琴所生之庶女，她善於琴藝、歌唱，且是出色的詩人，為松都三絕之一絕（另二絕為松都景點朴淵瀑布、理學家徐敬德）。

ps1.「明」的造句：明天明基和明燮要一起吃明太魚做成的明太子。

ps2.最近聽說李英愛要復出拍戲，就是要拍師任堂的故事。

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我忽然發現，我沒存稿了！！（驚）

這一段的時間，對照「九重宮闕」篇，大概就是嚴妍服了寒食散快要掛點，開始交代後事的時間。其實這次景風是真的誤會思蓮了，不想見面是小嚴的意思沒錯，但景風一定是算到了思蓮頭上去，思蓮之前做了這麼多壞事都不算，偏偏沒做的被清算成最壞的一件事。

既然已經爆字數了，只好再多廢話一下。

我知道這篇寫了非常久的時間……大概就是一個學生從小一到小六、從高中到大學畢業，這樣的長時間軸，在這漫漫長河中，雖然我對腸精菌的厭惡始終沒有改變過，但經過這麼多年後有一件事情我慢慢改變了想法，那就是，今英喜歡的必然是長今，而不會是阿烈。

今英內在的本質嚮往光明，如果可以，她更希望堂堂正正靠自己的實力贏取勝利，不只是因為她高傲的自尊心，更是因為她的氣度及享受這種競爭的過程。但阿烈一感受到威脅，不管三七二十一以自身利益為優先，無所不用其極打擊對手，如果不能光明的贏，使些小手段也毫無關係。雖然身處於同樣的黑暗中，但今英是無法喜歡阿烈的，阿烈更像她心底想逃避的那些卑劣及汙點。

於是阿烈輸得毫無懸念，不管她是為了弟弟妹妹才做了這些事，但在心態上她的確不如今英，更遑論輸給長今一大截。阿烈想做的，是想把今英拖入同樣的黑暗中，讓今英看清楚她內心有的卑劣與陰影；阿烈的確成功了，只是今英看見的，是自己一直不願意正面承認的對長今的感情。

當阿烈離開的這幾年，或許她會有所改變，也或許她還是那隱忍著等待時機一舉爆發的烈火，但會不會又反噬己身就不一定了。

在本篇及番外中，最具有傲氣的莫過於今英和嚴妍，精準來說今英是傲氣、而嚴妍是傲骨。

今英的傲氣是不甘與世俗同流，雖然家族讓她背負了汙點，但她的自尊心仍在苦苦的掙扎。她不是從本質中就驕傲得不可一世，相反的她期望友誼、充滿豐沛的情感，才會向長今和閔政浩展現友善，只是她的環境讓她必須成為一個孤傲的人。嚴妍卻是從內在就刻滿了孤傲，從年少時便想過青燈古佛了卻殘生，她是天生的孤僻，縱然外表與人為善，對於最親近的親人或情人，她實則十分無情；嚴妍的無情又來自於內在對道德禮法的遵從和恐懼，與其說她沒有辦法接受尹然，不如說她沒有辦法想像跨躍那一條界線後會面臨什麼，她少了冒險的勇氣。