本帖最后由 faith 于 2016-7-17 14:13 编辑

The Glorious Friend

章一《大吉嶺》

長年生活於學園艦的師生皆明白，突如其來的風向轉變、雷雨迫近，代表被海洋所包圍的世界正大發脾氣。儘管航母優秀的續航性讓情況不至於險象環生，但人們還是必須結束露天活動，耐心躲避於建築物內，等待雲雨過去。

西元1805年由英國海軍上將首創風力標準後，如此通則成為海上氣象常識，科技力的進步雖讓人得以事先預測氣候，但還是有出乎預料的時候，畢竟地球就像名矜持的女性，不管是海表面溫度、潮汐浮沈乃至於大氣轉換，都會影響她纖細敏感的內心。

人工佈置的林間荒地上，各自脫離戰車的學生已全數回到簡單的長形帳篷裡，大吉嶺坐在臨時野外指揮中心，身旁圓桌一如既往擺有茶具組，她品茗一口紅茶，闔眼感受沛然香氣瀰漫於鼻息之間。相比起受邀比賽的聖葛羅莉安娜賓客、那近乎讓人瞠目結舌的愜意悠閒，另一邊指揮帳篷內的桑德斯氣氛便明顯忙碌許多，當隊長不得已宣佈中斷練習賽後，人就跑到氣象中心聽取報告，並隨時聯絡留守的副隊長，妥切地安排戰車回收與學生撤退。大吉嶺也派阿薩姆跟了過去，意在最快速得知最準確的消息，讓己方指揮鍊亦能發揮功效，確保聖葛羅莉安娜能降低財務損害並維持人身安全。畢竟，如果帶著戰車出來戰鬥，回去卻少了任何一台，多事的畢業生三大會會長肯定要大發牢騷，成為她們另一個更深入掌握校方的理由。

想到這裡，彷彿暗示不吉，一道閃雷打在不遠處，過幾秒後雷聲轟隆，讓大吉嶺望向被黑雲籠罩的天空。……颱風嗎？不太可能。若是颱風，早一開始桑德斯引以為豪的海洋暨大氣觀測中心就會通報週邊船艦，今日的練習賽也會被取消。來不及多加琢磨，眼角餘光看到一個人影從遠方跑來──是、凱伊さん──全身濕漉漉的，一邊跟她的副隊長交代事情，一邊脫去比賽外套，露出底下深藍色短T-Shirt。衣擺狼狽地滴著水，質料因溼透全黏在肌膚，一覽無遺的好身材像汽車廣告裡把自己弄得渾身泡沫的女明星，卻比之更搶眼，更讓人捨不得移開視線。有些苦惱的臉色上，水珠沿耳鬢滑至下巴，掉落漂亮鎖骨，最後消失於姣美豐碩的胸脯間。她修長有力的指節陷進捲髮，右手將瀏海順著額前方向往後梳起，讓一張立體出眾的相貌，輕易烙印在所有人腦海，卻渾然不覺如此坦率風情，完全被對面帳篷某雙含笑的眸子所接收。

——我為美殉身。大吉嶺的唇邊揚起笑，頗有自得其樂之感，滿意所見，再次品嚐紅茶。騎士精神告訴她，此時該有的行為不是盯著人家瞧，而是站起身，遞給淑女一件足以遮胸蔽體的溫暖大衣。然而，妥協於無法強求高雅的現狀，共同演繹一切都自然正常的假象，這也是屬於觀者的體貼……。那件仿美國陸軍制服的外套，嚴格來說並不適合女孩子，但灰土似的顏色表明質實剛健的意象，穿在光彩奪目的那人身上倒是意外合稱，真是絕佳模特兒。

雖然最初是被電影中的她所吸引，雖然現實上的本人有些口無遮攔，雖然除了戰術對話之外對方似乎時常聽不明自己想說什麼，但果然……電影裡的角色不會有真實人物的溫度，也不會有相處後引發思想動盪與情緒沸騰的影響力。

大吉嶺想要改變學校固有制度，想打破那些箝制她的行動、阻止她帶領同伴邁向勝利的種種枷鎖，所以僵固的官僚作風，毫無智慧只因利益相近而聚集的畢業生，都是最終必須與之決鬥一分高下的敵人，而在第一眼看到桑德斯這名隊長的戰略運用時，她不由得期盼對方是否也是如此，也是極欲反轉現況，根除舊有弊病的新氣象。

反覆進行的練習賽裡，眼看桑德斯緩步向前邁進，自己彷彿也能預測聖葛羅莉安娜光明的未來，遲早有一天將擺脫地心引力，乘翼飛翔。這股心照不宣的默契，原以為對方也有所感觸，然而……。嘆口氣，她輕輕放下茶杯，剛才怡然自得的心情已消，只剩愁緒愈發沈澱。然而，被說沒有禮貌，被說態度不好，被說講話讓人生氣。出其不意的真相重創一直以來的認知，但為自我作為辯解又有失格調，所以當時大吉嶺選擇了沉默。人跟人之間，如果連語言鴻溝都跨越不了，更遑論無以迴避的考驗與障礙。果然、也是有戰車道無法解決的問題。

大吉嶺默然望著對面帳篷，倚傘走回的阿薩姆與桑德斯正副隊長交談，不知道她說了什麼，那個人捧腹大笑，一掃原先煩惱之色，桑德斯的副隊長則擺手聳肩，回應阿薩姆一些話，然後三人都笑了出來。在任何一處出現，被任何一人看到，都不是過於稀奇的光景。僅僅是朋友相處的光景。

我為美殉身——。大吉嶺舌尖嚐到酸澀，是雨水滴落紅茶所致嗎？一點一滴，自心頭泛開漣漪。真不可取，怎麼會忘記詩的下一句呢？

——墓裡卻無從安息。

章二《阿薩姆》

「大吉嶺大人，」帶著所知的氣候情報和桑德斯隊長的指示，阿薩姆跑回聖葛羅莉安娜的帳篷，立刻向坐在椅上的人報告：「氣象中心研判並不是颱風，不過這種氣候運輸機也無法起飛，恐怕得在桑德斯待一晚，明日午前雷雲就會遠離。」「聯絡我們學校了嗎？」「是，已經聯絡過了。」阿薩姆望著大吉嶺大人站起身，從制服口袋拿出潔白手帕，嗓音跟唇邊風彌無數人的微笑相同柔和。「辛苦妳了，謝謝。」鬢旁染濕的髮被溫柔擦拭，這位閣下知道她有多寶貝自己的頭髮，這讓阿薩姆不禁因開心而臉龐暈紅。「不會，是我該做的。」「那麼，接下來該跟大家宣佈了。」大吉嶺大人看向帳篷另一處，鮮艷一片紅海，正是聚集的聖葛羅莉安娜學生。首度在別校陌生的學園艦過夜，雖然桑德斯早已安排好高級旅館下榻，日常所需勢必能讓每人滿足，但再怎麼說都是一群十幾歲少女，必須離家在海上船艦過著遠洋生活已是寂寞，現在雷雨腊腊，遮蔽天日的黑雲更予人不祥之感，惶惶難安在所難免。但，這就是大吉嶺大人厲害之處。阿薩姆欽慕地注視她的隊長，充滿信賴。大吉嶺大人交代完現況，也下了相應的指令，學生們的焦躁彷彿被春風吹散，全都沐浴在凜然光輝中。

是因為那道安穩的聲音，那張無論戰況如何激烈也能揚起微笑的面容，也因為那未曾彎下驕傲的腰、象徵勝利的身姿。聖葛羅莉安娜學園是為紀念擊退西班牙無敵艦隊、掌握海上霸權的伊莉莎白一世，而取其別名作為校名，誰也沒想到會在某位二年級學生中看到歷史《榮光女王》再現。

不過，心懷改革家志向的大吉嶺大人，一邊圓滑靈活地處理畢業生三大會給予的要求和刁難，一邊也敏銳地鞏固現有的執行權力，屢屢在校內各方矛盾和衝突爆發間，試圖找出更能取得勝利的方法，如此人物自然有她無以言說的壓力。再怎麼努力，無能觸及的孤獨仍會深深動搖內心，阿薩姆把這一切看在眼裡，竭心盡力輔佐隊長，原以為荊棘之路必然悲切卓絕，卻只是無意中得到的一張電影光碟，就改變所有必然概念。跟桑德斯越是交好，阿薩姆發現，大吉嶺大人就越是精力旺盛，意志堅定。當然，她也更懂得發現快樂，戰車道變得更像某種娛樂，現實壓力在此都能盡數抒發。雖然那位桑德斯隊長可能沒有察覺，但大吉嶺大人從她的戰略中學了不少以前沒想過的可能性，兩方都藉此提昇經驗，還能認識交友，當真美事一樁。

阿薩姆沉浸在充滿希望的想像裡，忽然，一道汽車喇叭聲打破思緒。「Get in, my lady.」用粗率口吻開著輕鬆玩笑，白色雪佛蘭轎車中的人放下窗戶，是笑容燦爛的凱伊さん，濕淋淋的髮垂在肩膀，讓她看來有些稚氣。「送妳跟妳的隊長大人回去。」開車的人是直美，她不常發言，給阿薩姆一種神秘的印象，不過並非不愉快的感覺。「大吉嶺大人，請先上車。」打開車門，謹慎撐傘，想先護送對方進入車內，以免淋濕。「謝謝。」大吉嶺大人投以一笑，優雅地乘坐入內，之後阿薩姆才從另一頭收傘上車。入座前看到凱伊さん受不了地轉下眼睛，但她並不在乎。「Hey、接著──」桑德斯隊長從前座丟來兩瓶鐵製易開罐，是保溫過、暖暖的桔子茶。「抱歉啊，沒有準備茶具組。」阿薩姆審視鐵罐，不知該如何是好。從小飲食都是家中廚師負責，根本沒機會接觸外面的東西，特別易開罐、寶特瓶之類的發明跟淑女教養差之千里，更是被嚴格禁止，就連投幣式冷飲機也只在電視上看過。「……請問、沒有吸管嗎？」「吸管？呃……」凱伊さん看向開車的直美。「別看我，我不知道除了可樂之外還有飲料需要吸管。」對於副隊長的毫無幫助，阿薩姆看到凱伊さん無奈嘆息，幾秒後，她靈光乍現，藍眼整個亮起，宛若突破雲際的太陽。「啊、對了，雖然沒吸管，但有紙杯哦！用紙杯如何？這樣也很像茶杯吧！」凱伊さん在空中擺出某種類似喝茶的姿勢，阿薩姆不忍心抨擊她完全搞錯方向的善意，況且那有點可愛的樣子，想必大吉嶺大人正在旁邊靜靜欣賞吧。此時，腦中想到的人物忽然伸出手，接過阿薩姆腿上的易開罐。「大吉嶺大人……」「沒關係，沒有吸管也無所謂。」大吉嶺大人這麼說，打開易開罐封口，在阿薩姆驚訝的視線中自然地仰頭喝下。

就連凱伊さん都張大嘴巴說不出話來。這台車的氣氛，就在大吉嶺大人沉默看向窗外後，陷入一片沉寂。就算同時塞了兩個美式作風的同伴，也找不到話題填滿突如其來的死氣沉沉。因為平靜海面下的洶湧浪潮最是危險。

──發生什麼事了呢？讓人擔心的大吉嶺大人，阿薩姆即使回到飯店，都能克制桑德斯偉大發明的按摩浴缸，不受引誘，迅速洗了澡後就想趕快出來，爭取多點時間能找對方談談。聖葛羅莉安娜的學生，兩兩被安排在同一房，高級飯店裡一間房有兩個衛浴設備，兩處換衣間，而阿薩姆自然跟隊長住在一起。她穿好浴袍踏出浴室後，看到已經梳洗完畢的大吉嶺大人站在窗前，微濕長髮如金色瀑布流洩背後，身上僅有一件浴巾包裹胸前及以下肌膚，室內日光燈照著縈白微紅的肩頭，更顯細緻光滑。只是這樣安靜的背影，都能讓人看了不禁心疼。「大吉嶺大人……」阿薩姆站到她身邊，跟隨那雙剔透睿智的眸往窗外望去，卻發現前方什麼也沒有，雷雨澎渤的黑夜，連一台車的燈光都不存在。「請讓我為您泡壺紅茶吧？」「不怎麼有喝茶的心情呢。」大吉嶺大人說出用震驚形容也不為過的話。阿薩姆再也忍耐不了，直接問：「請問……您、怎麼了？」「……我現在有種感受，」大吉嶺大人輕聲應答：「是我在小說中看過許多次的描述。小說總能清楚詳述主人公的原由，作者所安排的心情脈絡永遠有跡可循，就算是再糟糕的作品，都能被賦予一個確確實實的答案。」但我無法明白我自己。「──無法給自己一個答案。」大吉嶺大人微皺眉間，經過自律壓抑的愁容，反而顯得多情浪漫，更是凸顯那份兼具智慧的美貌。

阿薩姆思索該怎麼回應。眼前的閣下絕不多愁善感，事實上，聖葛羅莉安娜選出的這位隊長，是一名才華傑出，精明正向的人物，她樂於接受挑戰，以至於在勝率極低的險境中都能拂去慌張，保持沉著，揚起坦然微笑昂首應對。她比任何人傾慕於大吉嶺大人所代表的精神，那堅定的人文風骨，以及講究公正卻絕不頑固的處事標準，當種種特質發揮在戰車比賽中，就是豐富多樣的戰術領導──可是，此時側臉流露強烈迷惘，讓人比獨立風雨更是惶恐。「聽過這樣一句話嗎？」阿薩姆模仿她的隊長大人，開口時，引得對方無聲輕笑。「“樂極常生悲，沉重的心情卻往往是吉兆。”」「吉兆……呢。」「跟小說不同的是，我們必須經過長年交談和相處，才能稍微明白一個人。我想……對於自身也是如此吧？唯有試著跟內心對話，方能找到答案，畢竟書寫人生的作者不只有自己，還有這個環境。」「……就像是、跟自己交朋友……一樣呢。」心有所感的大吉嶺大人，視線從窗外移開，蘊含感情的眸光凝視而來，彷彿能將一切吸引入內。「噯，是的。」阿薩姆微微一笑，紫羅蘭的眼瞇成彎彎的線。「先跟自己交個朋友吧，大吉嶺大人。」「好的。」大吉嶺大人也笑了，相比起平日的幹練，這意外乖巧的一面相當難得。「阿薩姆實在是博學的人。」被仰慕的對象誠心誠意地誇獎，也履盡作為副手為隊長分憂解勞的責任，阿薩姆一方面覺得饒有成就，一方面又有些害臊。

此時，房門被粗魯撞開，阿薩姆驚愕地轉過身，看到滿臉驚慌的桑德斯隊長。「妳們兩個沒事吧？」「還能有什麼事？」阿薩姆立刻擋在隊長面前，為她遮蔽所有不當視線。「可是妳──」本來極為慌張的凱伊さん，眼角視線瞄到大吉嶺大人後，忽然就沒說話了。阿薩姆往前站了一步。「請別過於失禮，同為女性仍需給予尊重，大吉嶺大人現在不便見客，您該暫且退於房外。」「啊、我──」凱伊さん終於回過神來，她搔搔脹紅的臉頰，把視線努力鎖在阿薩姆臉上，不再讓它們飄去別處，例如某個只包著浴巾的人，例如那個人罕見地將金色長髮垂放的模樣。「Sorry，只是妳們洗太久了，房務說打室內電話也沒人接，我很擔心嘛……」這麼強勁的風雨，容易吹壞發電系統，也容易造成災情。「兩個女孩子待在房裡、果然還是太危險啊……」「您多心了，大吉嶺大人跟我沒有發生大事。」「但是──」「──如果有額外的房務安排，我會第一時間通知您。貴安了，凱伊さん。」把失禮野蠻的人推往門邊，也是副手的工作。「我在外面等妳們！一起去吃個晚飯吧！」「我明白了，請稍待一會兒。」這句話是大吉嶺大人說的，她似乎對這個微妙的情況沒有太大感覺，也未曾顯露絲毫尷尬，只是拿起一旁烘乾折疊好的紅色制服披在肩上，大大方方走入更衣室。跨步向前的腳纖瘦柔美，毫無瑕底。阿薩姆認為這是從小到大的女子學校環境使然，但也沒辦法，先把人趕走要緊。“砰”，房門再度關上，回覆到僅有兩人的時光。

終章《凱伊》

「怎樣，被罵了吧？」門外，直美一副看好戲的樣子，咧嘴大笑。「我已經警告過妳了。」「我只是擔心啊……」凱伊攏攏肩上的髮，覺得有點倒楣。如果不是大吉嶺在車上表現得非常奇怪，她也不會在房務來報告後反應過度。「算了，實在不想欺負妳。但這下子有得等了，大小姐光是用那顆頭髮就不知道要多久。」說到頭髮，凱伊想起偶然乍見的那幕。光是髮型改變就像變了個人，突然從一個漂亮的女孩，變成一名美豔逼人的女性。但不管怎麼說，被當成下流的流氓給趕出房間，這也太……凱伊搖搖頭，嘆口氣。「那件事安排得怎樣了？」「一切OK，等我們護送兩位大小姐到餐廳就好了。」「嗯。」凱伊點頭，瞄一眼手錶時間，迫不及待想看看那個人將有怎樣表情。大概十分鐘後，房門被打開，兩名身穿腥紅制服的少女走了出來。直美忽然吹聲口哨，而凱伊只是選擇閉緊嘴巴。因為，大吉嶺就跟之前所見一樣，任由長長的髮傾瀉而下，並未如平日整齊盤起。要說渾然天成的美少女，桑德斯裡並不少見，但極少人有那樣英姿凜凜卻又纖細柔麗的氣質，比起一般外表清秀的女孩，會看她看得目不轉睛也是很正常的。「咳，」凱伊咳了一聲，清清喉嚨。「妳……沒綁頭髮呢，要我們再等妳一下子嗎？」「不用了，濕髮綁著會變形，這樣就好。」「說得也是，總是綁起來對頭皮也不好，容易禿頭哦。如果妳有需要，桑德斯發明了一款很有效的增髮水──」「感謝妳的考量週到，我會謹記在心。」大吉嶺淡淡回答，金的瀏海落在淺色眉宇，修飾不少冷然線條。弧形秀緻的唇並未顯露太大的情緒起伏，但跟在車上相比，心情明顯好了很多。凱伊心想，至少她願意回點話。而且真不敢相信她們正在閒話家常。

走到餐廳後，飯店由於被包下用以安置聖葛羅莉安娜的學生，觸目所及便全是衣著鮮紅的少女，宛若繁花盛開的玫瑰庭院，在春日裡嬌艷欲滴，待人摘採。凱伊跟直美作為桑德斯的代表，留下招待，但處在這群動作高雅、講話輕聲細語的大小姐裡，直美一副悠然自得，自己卻有點坐立難安。安排好座位後，服務生陸續送上餐具，這時，被刻意騰空的偌大餐廳中央，打了幾道聚光燈，由學生組成的管弦樂隊赫然佇立其中。指揮命令一下，悠揚樂曲響徹空間，在風雨中穩定人心。

「……不愧是聞名國際的桑德斯樂隊。」能聽到大吉嶺開口評論，難得語帶欽佩。「對啊，我也相當喜歡呢。」凱伊伸出食指，一邊享受音樂，一邊在天空隨指揮節奏揮動。「可以說，沒有樂隊的鼓舞士氣，桑德斯戰車道就喪失它最棒的一面了。」「可以理解。」大吉嶺輕柔回應，闔起眼，聆聽細緻的技巧，以及它們帶出的真摯熱情。能得到聖葛羅莉安娜那位難搞的隊長認可，凱伊對自己的計畫十分滿意，過一會兒後才收斂神色，嚴肅地說：「唔、大吉嶺，我想向妳和妳的學生們道歉，不該在Dragon Lady還沒回艦就安排練習賽的日期。」Dragon Lady身為氣象觀測專用機，所帶回的消息成為世界各國參考的氣象預測，是桑德斯眾多偉大發明的其中一種。「我願意收下妳的道歉，凱伊さん。儘管這個氣候不佳，其實算是妳的幸運──讓桑德斯免於第四次敗北。」大吉嶺拿起酒杯，裡面裝的是無酒精氣泡飲料，她品嚐一口後，覺得堪可接受。「妳的嘴巴就跟今天的氣候一樣陰晴不定啊。」凱伊翻了白眼。大吉嶺張開嘴，是想反擊什麼更讓人生氣的話吧，但阿薩姆拉了拉她的袖子，讓她抿唇幾秒後，轉而這麼說：「無論如何，我僅代表聖葛羅莉安娜，向妳與桑德斯的樂隊致謝。」語言會有誤解，心意往往也無法確實傳達，但有兩種東西總能超越距離而彼此相通，一是貫徹自我的戰車道，另一個就是連結千古歷史與恢宏時空的音樂。「妳喜歡就好。」凱伊笑了笑，發現只要自己笑得更多，大吉嶺似乎就越拿她沒轍。

一個禮拜後，某個深夜，還窩在床上用電腦設計陣行排列的凱伊，聽到手機傳來訊息接收的聲音。她打開來看，是第一封來自大吉嶺的簡訊。『感謝O月O日於貴艦的豐盛招待，來日敝校之回報亦將不失所望。』後面是一連串意義不明的表情符號。有微笑的，有動物的，有誇張撒花的，還有實在看不出是什麼吉祥物的東西在鞠躬。恐怕是在傳送前，聽取各式各樣意見，把所有建議的表情符號都按了一遍吧。凱伊爆笑出聲。實在太有趣，這個人雖然嘴巴很壞，但真是太有趣了！手機螢幕幾秒後出現某個訊息，使她斂去笑聲，殘留的淺笑略帶感動。雖然凱伊曾說過加Friend即時通訊更方便，但紅衣的隊長大人似乎把Friend當成現實的朋友概念，遲遲沒有按下接受朋友邀請的OK符號。直到今晚，直到現在。

《大吉嶺接受您的朋友邀請》

既然已是朋友，就更要能站在同一高度。果然還是先從打敗聖葛羅莉安娜開始吧。

The End

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註釋：

1. 我為美殉身：出自美國女詩人Emily Dickinson的“I died for Beauty 殉美”I died for Beauty ─ but was scarce Adjusted in the Tomb.

2. 樂極常生悲，沉重的心情卻往往是吉兆：出自莎士比亞的歷史劇亨利四世，故事是亨利四世與王子們，對反叛的諸侯進行鬥爭，寫出莎士比亞心中對理想君主的基本品格和成長過程。