本帖最后由 faith 于 2016-7-18 02:16 编辑

Crimson Puzzles

章一《大吉嶺》

懸掛“全國戰車道優秀學園表揚大會”旗幟的會場，每年受邀前來參加的對象，除了被視為強校的種子隊伍以外，還有就連小孩都能琅琅上口、名聞遐邇的職業選手，意在挖掘人才的獵人頭大學教練，以及文科省左右預算的代表官員。聖葛羅莉安娜作為今年亞軍，其名自然也位列名單，但大吉嶺一直不喜歡參加，因為聖葛羅莉安娜不僅是今年亞軍，也是去年亞軍，更是好幾年下來許多次的亞軍。萬年第二名眼睜睜看著戰車盟表揚萬年第一名，簡直是公開羞辱。誰也不知道，標榜作風優雅、處事謙虛的名門女子高中，所選出的二年級新任隊長，其實骨子裡的好勝心並不下於為勝利不擇手段的黑森峰。

……我也是、修養不足呢。大吉嶺心底唏噓一聲，卻帶著對教育體制的嘲諷。身穿慣有的深紅戰車夾克，刻意站在角落牆壁觀察會場狀況、進而達到遠離人群的目的，今天無論是表情或心境，她比任何時候更武裝自己。學園的運作方針將社交能力視為隊長必須具備的基本技能，儘管最近時常被某名隊長抨擊為“奇怪的傢伙”，但大多時候，長袖善舞正是大吉嶺的基因，要在一群敵手和掌握權力的成年人之間全身而退，並非難事。不過，擅長做的事跟喜歡做的事，截然不同。可以的話，寧願獨自在宿舍裡看書，配著一壺紅茶，渡過充實自我的時光。也許檢查下mail box，還能看到桑德斯寄來的練習邀請函也不一定。

──說到桑德斯。大吉嶺左右觀看，想在各校代表中尋找熟悉身影。能讓自己屏除騎士精神選擇失禮注視，那根本不像高中生的出眾身材。那道友善開朗，卻意外帶有雅緻風味的清澈嗓音。那張宛若衝破雲層的陽光，帶來清新氣氛的笑顏。「……果然沒來呢。」喃喃自語，明知答案卻依然誕生的失望融化於舌尖，跟紅茶一同落入咽喉。數年之前，桑德斯為反對戰車盟制定的比賽規則，以拒絕出席作為抗議手段，此後就變成接任隊長的不成文傳統──在那裡，明文寫出的規矩很少，學生抱持自由主義和個人精神，卻依然存有尊重前輩而遵循慣例的行為，不僅僅是一所外人所見野蠻的學校而已。算了，沒來也好。今天自己的表情一定很不可愛，沒必要讓那個人看到。大吉嶺看看牆上時鐘，計算還必須在這裡虛耗多少時間。此時，一道低柔的女中音響起，讓她訝異地轉過頭。

「──好久不見。」「……好久不見，真穗さん。」「自從上次大會以來吧？」穿著黑森峰制服的少女，剛從接受表揚的臺前走下。紆尊降貴踏到泥塵之上呢。大吉嶺克制住差點脫口而出的諷刺，眼前的人並不是黑森峰那名讓人厭惡的前任隊長，萬萬不可遷怒。她再次喝口紅茶，盡量讓聲音保持平和。「噯，除比賽之外並沒機會接觸，畢竟我們兩方先前的隊長，不存在太多足以交流的話題性。」「妳也不喜歡吧？」被稱為真穗的少女，唇邊揚起淺淺笑意。大吉嶺嘆口氣，有些人就是不懂得隱晦暗示，非得要戳破令人難堪的真相。這點，桑德斯那位把一切負面情緒都用哈哈大笑帶過的隊長，也許是比自己更具有成熟胸襟的人物。……為什麼今天會比以往更常想起她呢？一邊疑惑於心態轉變，大吉嶺一邊回應：「有句話是這麼說的，與王侯散步而不露諂媚之顏，與村夫交談而不改恭敬之色，就能在垂首與抬頭之間，感受到人格的尊嚴和偉大──那位隊長是個可憐的人，她唯一做對的事便是終於將位子讓給妳。」針對這句褒貶難測的評價，真穗顯然想捍衛什麼，但她的視線很快就被另一頭的嬌小身影給吸引，所以隨口接了個輕鬆話題：「說到這個，妳也接任隊長了啊，恭喜。」「聽說真理高中一樣是二年級當隊長，最近三年級的提前引退是種風潮。」「桑德斯也是。」

聽到烙印在心的名字，大吉嶺將注意力放到真穗身上。「黑森峰也會關注桑德斯這種學校嗎？從排名來看，他們的成績並不出色。」「我們的規則不利於桑德斯，日本內的比賽也就算了，等以後國際賽事，很難說哪邊的戰車實力才是頂尖。聖葛羅莉安娜不也是嗎，聽聞貴校接受好幾次桑德斯的練習賽。」「我作為勝利者，面對肩負一切前來挑戰的人，具有不得不應允敗者願望的高貴義務。」「儘管如此，一定有什麼值得學習之處，才能讓妳點頭答應。」「硬要說的話，桑德斯的Fair play讓比賽變得更有趣。」不想比今天之前更容易想起某個人，所以大吉嶺轉移話題問：「原來真穗さん已經在計畫國際賽事了呢。」「想當職業選手，必須比任何人看得更遠。」真穗說這句話時，眼睛依然凝視著從剛才就沒有移開過的對象。大吉嶺隨她觀察那名陌生少女。對方一樣是被黑森峰制服所包裹，低下頭，難以辨別面容，肢體動作看來跼促不安，是第一次參加這種場合吧？看起來像迷路的無辜小兔子。「那個女孩是……？」「我的妹妹。新入學的一年級生，將來，會是黑森峰的隊長。」幾年後的規劃都能理所當然說出口，使大吉嶺挑起眉，輕鬆地挖苦：「是因為同為西住流繼承人嗎？但黑森峰什麼時候變成世襲制度了？」「是因為她有相應的實力。」真穗恢復面無表情，但語氣不減與熟人對談的放鬆。「而且，真正走世襲制的聖葛羅莉安娜似乎沒資格批評我。」「確實呢。」大吉嶺輕笑而出，就像向來喜歡的黑色幽默劇，對現實矛盾傾向於病態的發洩。「真穗さん的妹妹是個怎樣的人？」「是非常可愛的人。」如此，用對一般人而言根本是莫名其妙的誇獎來當回答，西住真穗卻是認真而嚴肅。當然，能與之交流的大吉嶺，定非一般。「我明白，舉止高雅的人，外表也會有相對美感。」「果然妳也能體會。大吉嶺也有妹妹吧？」「噯，但並不常見面……能跟妹妹同一學校研習戰車道的真穗さん，真讓人羨慕。」

──可是呢。大吉嶺把想說的話，隱藏在複雜思緒裡。西住流的精神，勇於犧牲才能獲得無比力量。可是，往往歌頌犧牲的人，都不是被犧牲的人。那名少女也會堅持這樣的道路嗎？大吉嶺想看清楚被強敵推崇的女孩，但發現不知何時對方已淹沒在人群裡，會場內一片黑壓壓如烏雲的黑森峰學生中，很難找出那抹嬌小而不安的身影。穿著黑衣，卻猶如白兔一般。

章二《阿薩姆》

「那個……凱伊さん？」「嗯？妳不吃嗎？很好吃哦，是優格乳酪蛋捲呢！」桑德斯的隊長一大清早就從週邊海域天空臨時申請停機許可，好像是剛從一所很會自製優格食品的學校完成交流賽，回艦途中，特別繞了一圈來送幾盒優格乳酪蛋捲，作為前陣子聖葛羅莉安娜的學生必須停留桑德斯過夜的賠禮。“而且妳們隊長大人自己說很喜歡的！”凱伊さん被帶進休息室，左看右看都看不到大吉嶺大人後，為了證明她誠實的來意，把前幾晚大吉嶺大人的twitter訊息遞給阿薩姆看。優格乳酪蛋捲照片下，大吉嶺大人的帳號確實留了“喜歡”兩字，但本人直到前晚都還在學習怎麼使用twitter，而且比起優格，其實是更喜歡布丁的那位閣下，很大可能性是按錯了。例如上次某位學生在英國湖泊疑似發現水怪蹤跡，努力挑戰現代科技的她卻回了“看過”……阿薩姆決定下次就來教教刪除訊息的步驟。

「我代大吉嶺大人感謝您的禮物，凱伊さん──呃……您為什麼自己打開在吃了？」「啊、抱歉，我肚子餓，還沒吃飯。」坐在桌前的凱伊さん，咬著一份蛋捲，口齒不清地說：「而且它就是冰冰的、新鮮的現在最好吃嘛，我們運輸機上是有冷藏設備，但拿回去桑德斯再吃會變硬的。」「……紅茶、就讓我為您泡一壺吧。」阿薩姆無奈地提議，客人已自行入座，還開始吃著自己帶來的東西，已經過了逐客時機。「不用麻煩啦，給我杯冰水就好。」一口將蛋捲吞下，唇邊殘留奶油的凱伊さん，眨著那雙大大的藍眼──當大吉嶺大人偶爾詩興大發，會用一些描述地球的詩句來形容，一片無垠的藍海，其內蘊含深刻的靈魂──然後漾開招牌笑容，好奇地問：「妳們家隊長去哪裡了？」「今天是優秀學園表揚大會，大吉嶺大人代表聖葛羅莉安娜學園前去參加。」用美麗茶杯裝盛冰開水，還切了檸檬片放在杯延，並且附上濕紙巾一份，阿薩姆遞給客人後，自己仍站在一旁。「凱伊さん不知道嗎？桑德斯應該也有受邀才對。」「Thank you.」一邊擦著嘴角，一邊致謝，凱伊さん自然地回應：「我校有不參加的傳統呢，況且也的確沒有意義。」阿薩姆不予置評，只是表示理解地點了頭。「不過去那種地方，阿薩姆不跟著她好嗎？她能正常跟別人講話嗎？」居然是、看起來十分擔心的臉。對著不知不覺踏入媽媽之道、對某位閣下的對話能力憂心忡忡的凱伊さん，阿薩姆的眼角有絲感動淚光。「雖然是件可能讓您驚訝的事，但大吉嶺大人平常說話是很……總之，她身邊的人大致上都懂得她說話的邏輯。」原來那個人也是有朋友的啊！這樣、哈哈笑著，聽完解釋後卻無心給出了非常傷人的評論。「那麼──」站起身，伸伸懶腰，桑德斯的隊長說：「剩下的蛋捲就麻煩妳冷藏囉，我先走了。」「我會記得向大吉嶺大人報告您的來訪。」

阿薩姆送她走回停機坪時，看到一路上都有些女孩子滿懷奇妙視線盯著凱伊さん瞧。聖葛羅莉安娜原本就是極為封閉、罕有外人接觸的地方，戰車道學生四處參加比賽暫且不論，但三番兩次出現於此的凱伊さん，本身就是個與保守校風衝突的角色，為人親切的緣故，在各校也流傳許多助人事蹟，可謂形象正面。

如此優異的人才，如果不是已站穩各自立場，想必會是大吉嶺大人極欲拉攏入校的對象。確實，阿薩姆也認為，平日裡若能多多看到令人舒心的笑容，情緒也會暢懷不少。以前雖然有著桑德斯很野蠻的刻版印象，實際接觸後才發現，原來她們也是注重禮節、講究公正、尊敬現有規矩的人──雖然是只限定於比賽中……。

「嗯，那是誰？」「啊……！」阿薩姆發出、長年淑女教養絕不允許的驚慌低叫。停機坪旁，站著一名正仰頭觀察運輸機的女性。身穿白色連身洋裙，頭戴蕾絲花邊遮陽帽，她的存在顯然驅散了原本應有的圍觀學生，壓低的寬大帽沿遮蔽五官，只看得到白皙膚色。「阿薩姆──」女性發出沉柔卻寒冷的聲音。「這是桑德斯的飛機吧？究竟怎麼回事，妳給我說明清楚。」「這是……」阿薩姆低下頭，恭敬回答：「桑德斯的隊長前來拜訪大吉嶺大人，所以──」「──怎麼又是這件事？我明明已經跟大吉嶺說過，別一天到晚跟野蠻人交際，學校居然還允許她們的東西踏進來，簡直不可理喻。」「不可理喻的是妳吧，Ma’am。」在阿薩姆來不及控制事態前，凱伊さん已朗聲表達不悅。「桑德斯是野蠻的話，不懂待客之道的妳又算什麼，難道只是個大熱天還畫大濃妝的Clown嗎？」「妳──哼，果然是野蠻人，連選出的隊長都不堪……沒有文化，不堪受教！」根據阿薩姆的資料分析，眼前的女性最常攻擊別人長相平凡，但這次連她都無法漠視事實說出誰也不信的謊言。來勢洶洶的女性撐起陽傘，越過兩人，背影冷漠地向阿薩姆交代：「叫大吉嶺回來後，馬上向我報告。」「……是。」

「什麼啊、那個囂張的女人是誰？」凱伊さん環起手臂，眉頭緊皺，藍眸變得深沉陰鬱。「要大吉嶺去跟她報告，是理事長之類的嗎？」海風吹徐那永遠不扣上的戰車夾克，颯颯飄揚，倒是頗有為朋友討回公道、足可一騎當千的氣勢。除了先前跟大吉嶺大人曾有初見誤會之外，阿薩姆再也沒看過她發怒。太好了哦，大吉嶺大人，您的朋友正為您的處境生氣呢。「是我校畢業生三大會會長之一。」阿薩姆充滿歉意地彎下腰。「非常抱歉，讓您遭遇這種事……如果大吉嶺大人在這裡，她一定會守護您的名譽。」「別總想要擔負他人錯誤，這樣會很累的。」凱伊さん做了符合凱伊さん的行為，她拍拍阿薩姆的肩膀，回以體諒微笑。「如果有什麼我能幫上忙的地方，一定要讓我知道哦。」直到踏上運輸機起飛前，都還能看到桑德斯的隊長毫不介懷、揮手道別的樣子。……唉。阿薩姆一面感動於對方的寬厚人格，一面煩惱該怎麼向歸艦的大吉嶺大人報告今天的意外。

終章《凱伊》

在聖葛羅莉安娜發生令人惱怒的交錯後，凱伊立刻通知校內的情報部門與校外的關係管道，下令儘快蒐集所謂畢業生三大會的資料。晚上，剛洗完澡的她，肩膀掛著擦髮毛巾，身上僅穿一件T-Shirt和藍色底褲，盤腿坐在椅上，瀏覽透過網路可以找到的資訊。

稍微釐清聖葛羅莉安娜校內盤根錯節的階級鬥爭後，手機鈴聲響起，來電者是大吉嶺。

「Hello～」『如此深夜，打擾了。』第一次聽到這道嗓音透過電子科技傳至耳邊，感覺蠻新奇的，凱伊頑皮地笑道：「如果我睡著了，就不可能會接妳電話，don’t mind！」『那麼，我長話短說了。關於今天發生的事，我很遺憾，僅代表畢業生會的失禮，向妳與貴校致歉。』「我也跟阿薩姆說過，別老把別人的錯攬在自己肩上。」『我不是阿薩姆。』凱伊能清楚聽到那個人，發出低沉緊繃的語句。『我是隊長。』油然而生的責任感，不得不說相當佩服，但聽起來就是覺得可憐。不過畢竟是別校校務，隊長的肩膀要扛起多少重量，凱伊比誰都明白。面對這樣的大吉嶺，凱伊不由自主放柔聲音。「吶、我是說真的，let it go。我也請阿薩姆轉達給妳了，不是嗎？有什麼我能幫助的地方，我會很樂意幫忙哦。」『……為什麼會想要幫忙呢？』「因為我們是朋友啊。」凱伊笑嘻嘻地給出答案。「而且，能看到那女人吃鱉的臉也不壞。」『似乎、妳有在初見時跟聖葛羅莉安娜的女性鬧不快的魅力呢。』終於，聽到那道不了解時覺得高傲，相處後卻發現有些天真無邪的輕笑聲。「這種魅力，恐怕也是某位隊長大人挖掘出來的啊。」『如果可以的話，我會跟妳一起尋找封印這份魅力的方法。』頓了頓，手機裡的聲音再次傳來時，是更加溫柔輕微的語調。『優格乳酪蛋捲，謝謝妳特別送過來，凱伊さん。』

現在聽到“凱伊さん”的呼喚，凱伊才猛然察覺，原來有這麼想念這個人叫自己的名字。這讓她整張臉都脹紅起來，陷入說不清的尷尬、高興和疑惑中，一時之間完全詞窮。「唔……嗯、沒什麼，順路而已。」『練習賽，贏了嗎？』「那當然！」『很好，不要輸給聖葛羅莉安娜之外的學校。』語氣強勢，好勝好戰的榮光女王。卻、透出曖昧的親密。就像只在午夜夢迴時，只跟僅僅一人訴說的愛語。凱伊好不容易穩住的心跳，又因為莫名臉紅而變得快速。「唔、反正，下次就換妳們了，洗淨脖子等著吧！」『我的脖子向來洗得很乾淨。』不愧是名門大小姐，對高深的格言運用得體，對粗俗的暗喻卻一竅不通。凱伊不禁苦笑，“是、是”地敷衍著：「我知道，妳的脖子一直很白。」電話那頭，等了好久都沒回應，原以為是通訊中斷，還喂～喂～了好幾聲。最後，只聽到清喉嚨的動靜，以及說話時有些結巴的異狀。『不謹慎的發言是妳的壞習慣，應該好好改正，凱伊さん。』那麼、貴安了──。

沒被給予回覆的時間，凱伊傻眼地看著結束通訊的手機螢幕。聖葛羅莉安娜的隊長大人，面對桑德斯的進攻屢戰屢勝。宛若一座難攻不破的堡壘，戰力優渥的紅色城堡。但是，今晚這個行為，只能用落荒而逃來形容吧。

凱伊為了要不要回撥電話給大吉嶺，以及就算對方接通後自己要說什麼，要罵她沒有禮貌嗎、還是要問她為什麼掛電話呢……等等紊亂問題，思索了一整晚。比安排戰車陣行更困難，但至少她已經發現，這是一個不鼓起勇氣就不會獲得答案的謎題。

The End

-------------------------------------------------------------------

註釋：1. 與王侯散步而不露諂媚之顏，與村夫交談而不改恭敬之色，就能在垂首與抬頭之間，感受到人格的尊嚴和偉大：出自英國小說家Joseph Rudyard Kipling，諾貝爾文學獎得主。