本帖最后由 faith 于 2016-7-22 01:37 编辑

Only An Ocean Away （上）

章一《直美》

砲聲轟隆，塵霧瀰漫，人工設計的地形充斥巨岩與峽谷，為進行中的比賽雙方提供良好天然防線。然而，雪曼較高的車身外型使它不易躲藏，既是如此，在隊長判斷下，連躲也不必躲，憑藉火力與防禦皆優於平均以上的硬體實力，旋轉速度快的炮塔，規律統一的通信，以及縱受損害也能輕易修復、再次加入戰局的優勢，陣行完美的桑德斯戰車一臺臺進攻。這看似瘋狂的行為，實則加強了整齊宏大的尖刀陣線可以帶來的震撼。輔之系統性的教育，將每人培養成良好的戰事學習者，團體能力一旦平均化便能獲得全面提昇，無需出類拔萃的逸群之輩，普通尋常人也能純熟操縱這號稱“連猴子都會開”的簡易系統，進而左右戰局。

此起彼落的炮擊在煙囂裡誕生，趁午後濃霧未散、仍能隱藏確切位置的大好機會，聖葛羅莉安娜的攻擊連綿不斷。該校隊長彷彿延續曾有的歷史人物性格──開創空前黃金時代的榮光女王──對阻礙勝利的一干人等，秉持無以動搖的執著，平等地降臨懲罰，一貫的殺伐無赦。

……嗚哇，可怕的女人。埋伏在後方的直美，半身探出戰車外，一邊用望遠鏡觀看前方賽事，一邊嘴裡吹著泡泡，悠閒地等候良機，靜待指示。桑德斯尖刀部隊唯一能成功的關鍵，在於中間主力重型裝甲的火力支柱與堅強防守，誘使對手深入敵陣後，讓兩翼中型戰車側面圍堵，最後以後方輕裝甲伏兵深遠突擊。這必須仰賴通信迅速準確，什麼時候該行動，一秒都不能有差錯。「……邱吉爾落單了啊？」直美喃喃自語。戰況激烈，銀白戰車卻詭異地立於原處。是因為保守的引擎系統導致機械故障吧，根據情報，慣常駕駛邱吉爾的聖葛羅莉安娜隊長，似乎具備優秀的機械原理相關知識，每次都能把除了爬坡力好那麼一點、實際上根本是必須退休的老爺車給擺弄好。

修復花了一點時間，但確實的指揮鏈依然發揮功效。終於，聖葛羅莉安娜的瑪蒂爾達迎擊桑德斯的重型戰車，單靠輕型或中型坦克根本無法擊毀這兩者，王牌與王牌的對決僅發射一炮都像暴風驟雨，光是造成的旋風就足以貫穿萬物。自從人類將戰場移至天空，戰鬥機的投入，無人機的發明，長距離導彈問世，“空權”成為現代戰爭的一切，類此蹂躪大地、使地表為之撼動的局面，只剩戰車道比賽才能窺知全貌。

──但戰車道並非戰爭──直美想起每位桑德斯學生皆耳熟能詳的警惕。在心志受勝敗影響而軟弱時，作為好友與現任隊長的那個人總會這麼說。追求正道，公平公正，沒有什麼比夥伴更重要。這也是符合桑德斯精神的人道主義。

「副隊長，隊長訊號來了！」戰車內的通信員拍拍她的腿，直美吹破口香糖。「隊長為我們開了路，」坐穩位子，手握射靶，朗聲交代：「我們只要往前──儘管往前──沿路順便打掉幾臺戰車，真輕鬆。」所以，別把輕鬆的事搞砸了。『Yes, Ma’am！』「All right──March On（前進）！」

雪曼具有足以體現火炮和瞄準系統的優秀性能，非常穩定精確的射擊平臺，一旦被老手駕駛，就是絕佳的戰車殺手。沿路上，直美已經突襲三臺敵手，旗車的邱吉爾由於與主戰場相隔有一段距離，後方發生的事應該很快就會察覺，在對方隊長轉向回攻前，再多打掉──「──Damn！」直美瞪大了眼，身體跟隨緊急右彎迴避的戰車而晃動，原本瞄準的目標失去準心。兩臺漆有聖葛羅莉安娜校徽的戰車，在煙霧散去後迅速回到射擊範圍，邱吉爾也趁勢包夾過來。由於內部階級鬥爭，致使戰車種類的選擇被限縮，聖葛羅莉安娜整體火力向來處於劣勢，一旦對上如黑森峰虎式或豹式戰車，就成了前無進路後無可退的背水一戰，儘管如此，仍能尋找機會製造局部優勢，像此時立刻動用狼群戰術便足夠殲滅敵人。相比之下，重視夥伴價值的桑德斯並不喜歡孤狼作戰，只要發現一臺桑德斯的戰車，附近肯定有難以預計的伏兵──簡直像是蟑螂一樣呢──而這也是棘手之處，選擇追擊的對手永遠會忘記眼前可能只是被派出的誘餌。

桑德斯是天生的適應者。每場戰鬥，每種環境，每位對手，都將成為他們經驗的導師。如果要說最諷刺的一點，便是──砰！砰！砰！落差幾秒，先後出現三聲炮響。直美的火彈射中旗車炮塔，使其偏向左側，自己也同時被邱吉爾和另臺戰車炮擊，判定無法再戰。第三聲炮響來自邱吉爾側面。來不及迴轉的炮塔，擊破敵人伏兵的瞬間大意，給予另一邊埋伏更久的雪曼耐心射擊的機會。

空氣凝結，喧囂盡沒。雙方參賽者啞然注視。才剛發生，眨眼即落幕。車內升高的溫度，被汗水浸濕的夾克制服，吃下極近距離砲彈的暈頭轉向……瞬間消失。銀鐵的邱吉爾，豎起白旗。

桑德斯是天生的適應者。──如此，聖葛羅莉安娜被自己於第一戰戰勝的手法給打敗了。

凱伊跳下發出關鍵一炮的戰車，她在這場比賽中除聯絡指揮之外，基本上什麼也沒做，靜靜待在一旁，等候對手落入包圍網，誘逼旗車來到預計地點。什麼也沒做，只是完備了計畫，妥善地履盡一名指揮官應盡的責任。然後，帶領他們取得勝利。僅是如此而已。「直美，沒事嗎？」直美拍拍腦袋，睜著一隻眼睛，看到從戰車上面探下的那顆頭，來自一名關心望來的朋友。金色長捲髮在充斥汗水和悶熱高溫的車內，閃爍柔軟暖亮的光，而藍色的眼，比起勝利喜悅，卻是盈滿更多必須確認夥伴安危的責任感。直美慨然長嘆，扯了抹笑。「沒事……下次不要再叫我當誘餌，太傷骨頭。」「哈哈，大家都有機會，是輪流哦。」凱伊一把將人拉了出來，手臂纖細卻肌力超群，不愧是萬般體育皆精通的桑德斯隊長。

下了戰車後，看到邱吉爾的車長正俐落踏下地面。深紅夾克一眼就刺入眸底，失敗並沒折損她給直美的既有印象，依然是如綁豎的髮型一樣乾淨安穩，白皙膚色就像難以親近的貴族小姐──實際上也的確是名門出身──要說有哪邊不一樣，應該就是……。

直美挑起眉，跟也有所發現的凱伊互看一眼。今天沒喝紅茶嗎？聖葛羅莉安娜隊長，手頭上並未見到平日的紅茶茶杯。

「恭喜桑德斯勝了這一場。」制服的顯目猩紅色，總能輕易達到威嚇效用，極為適合華麗形象的對手微笑走來。「為什麼比賽總是選擇旗車戰呢？如果是殲滅戰，早在最初貴校就能勝利吧。」但當然也不會是場輕鬆勝利。紅衣的隊長語尾悠揚，暗藏弦音。「如果只會數量壓制一種戰略，要怎麼在戰車盟制定的規則中取得勝利？殲滅戰是我們的長處，日本比賽的ranking卻無法上升，不設法解決這個困境，桑德斯附屬高中以後能走到哪裡？」「……而妳又想帶領桑德斯走向何處呢，凱伊さん？」輕和音調，溢出心有所感的語氣。「跟妳正帶領聖葛羅莉安娜走往的方向，沒有不同吧。」凱伊嚴肅的表情，自有一股慣常下令的威嚴在。微皺的秀長眉宇是看過牆外世界的成熟，這點，以她過去曾在桑德斯大學當交換學生的經驗來說，也不是該讓人驚訝的事。「所以妳一定也發現了，貴校選用戰車上的保守策略，將成為最致命的缺點。」帶著綠意的藍眼略微垂下，綿密細長的眼睫毛覆蓋眸底智慧，幾秒後，直美聽到那名昂揚抬頭的少女，發出凜然堅定的聲音。「即便如此，也是我一人的責任──因為、我是隊長。」秀緻肩膀，細長手臂，不比誰年長的她，卻比誰都更具覺悟。直美發現了，聖葛羅莉安娜的隊長終於將一直握緊的拳頭鬆開，有禮地伸出手，主動展現善意。「再說一次，恭喜桑德斯獲勝。」指尖沾有黑色油漬，是剛才修復邱吉爾的污點，也是絕不放棄的榮譽。「謝謝。」頑固的傢伙啊。凱伊感嘆地笑了，直美想她應該也注意到了才是，大方相握的手比往常更有力道，像是捨不得放開。捨不得放她一人拚命拯救不斷沉淪的聖葛羅莉安娜。

有一則傳言。事實上，更像是弱點情報。掌握該校的三大會，還有其他不同直屬的畢業生會，為各自利益挾持校務預算，拒絕採購外校戰車，只會強調舊的系統不一定更差、迂腐至極的集團，使他們在全國戰績年年屈居第二。去年對黑森峰的決戰更是慘烈地不忍目睹，被強力火炮包夾下，插翅難飛，虎式巨人碾壓而過，遺留大片狼藉。那時，某名一年級的學生也是這樣挺直背脊，站在咬牙吞下恥辱的同伴之中，安慰落淚引退的前輩。這捲錄像影帶，為了研究敵情、制定戰略，直美已經陪凱伊看過無數次。

「不管如何，感謝聖葛羅莉安娜今日的參與，辛苦了。」「還不至於辛苦。」來了，就在直美覺得她今天應該會稍微謙遜點，這個高傲的隊長大人又發揮牙尖嘴利的實力。「聽說就連章魚都有學習能力，桑德斯果然是不容小覷的對象。」「……輸給章魚的話，妳身為人類才要哭吧。」凱伊翻了白眼，雙手環胸，直美知道最近她們的隊長越來越習慣對手的邏輯。「有句話是這麼說的，一個人不哭的那天，也是心變硬的一天，絕非充滿歡愉。」紅衣隊長說話時，不曉得在想著什麼，深邃的眼既銳利又熱情，看得一旁的直美愕然瞠目。然而，被如此眼神凝視的凱伊，卻發揮她人人平等、大家都是朋友的精神──也就是什麼都沒察覺──依然笑嘻嘻地偏頭，滿臉問號卻並不細問。……總覺得腦袋好痛啊。直美在心裡嘆息。明明這麼受歡迎，卻這麼遲鈍。樂意讓大家進入她的世界，卻毫無意識當自己侵入別人生命時會造成何種效應。一視同仁、眾生平等，屬於偽善者的謊言，卻被她用純粹的精神和寬容胸襟給反證了──這個世上獨一無二的正面人物是大富豪──物質意義已不足以形容，她是確確實實心靈富裕的天之驕子。

繼續寒暄幾句後，聖葛羅莉安娜的隊長走回夥伴身旁，直美最後一眼看到她拿手帕擦拭阿薩姆的髮尾，雖然有些疑惑，但並未多加思索。不知為什麼，突然想起以前聽過“聖葛羅莉安娜的學生，在戰車內也不會灑任何一滴紅茶……”之類莫名其妙的笑話，現在還是覺得挺好笑的。

首次勝利經過五天，直美被緊急開會的聯絡叫到練習場。偌大臺上，穿著黑色緊身運動衣的凱伊，應該是為了這個很急的作戰會議才突然中斷健身活動吧，綁成馬尾的金髮有幾絲逃脫，黏在紅潤的臉龐和白淨後頸。

「各位，我收到來自聖葛羅莉安娜的信。」後方投影銀幕，赫然出現一張圖，青藍色信紙，代表該校隊長喜愛的玫瑰顏色，娟秀端整的鋼筆字跡與簽名，讓人有不愧是名門大小姐的感慨。同色信封上，中古世紀風味的封蠟印章已被開緘。既優雅又講究，可以說驕傲地完全無視現代的信。是下一場挑戰賽嗎？可以的話，希望能先去附近海域的樂園人工島玩幾天再說。直美想著，那個隊長大人跟自家隊長一樣，都是不愛認輸的玩家，比賽中最難纏了。「她們邀請桑德斯戰車隊參加三天後的茶會。」……蛤？直美眨了幾次眼睛，跟底下眾人興奮的嘩然不同，不知道自己該有什麼反應。「應該不用我多說吧，聖葛羅莉安娜的茶會代表什麼意思。」凱伊那張神采洋溢的臉，罕見地露出嚴厲線條。「桑德斯是不拘小節，但也不能在那群人面前失禮，不然，可能會有生命危險。聽說很久很久以前，跟聖葛羅莉安娜關係尚未交惡，曾有前輩去參加茶會，然後……再也沒出現過……」這傳言是跟餅乾屋的巫婆混在一起了嗎？學生的心情，從受邀的驚喜轉瞬變成惶恐。「為此，我特別引荐幾位幫手──」臺上走出數名戰戰兢兢的社團部長。「──她們是此戰最精銳的後援部隊，國際禮儀社、交際化妝社、標準舞蹈社、音樂學習社、口語演說社……等社長們。就讓我們好好學習如何play Lady’s game吧，讓聖葛羅莉安娜刮目相看，不敢再說桑德斯是野蠻的學校！」『Yes, Ma’am！』

凱伊對士氣昂然的氣氛看起來非常滿意，雙手插腰，極有自信挑戰大小姐們的茶會。直美則在盤算著，當天請假在宿舍睡覺是否可行。

間幕《大吉嶺》

──這樣應該就可以了。坐在桌前處理完最後一份文書，大吉嶺靠向椅背，享受寬裕自己幾分鐘的時光，品味只屬於一人的思緒。雙手捧著茶杯，浸染在紅茶與它所帶來的沉靜裡。泡茶的過程正是醞釀魔法，落在舌尖的味道反映自身心情，所以只要闔上眼就能看到，生活中的種種交錯，如何鑄成命運軌跡，引導她今日來到這裡，處於這個時空。睜開眼，餘光瞄到堆積在手肘旁、像小山一樣高的書信。來自三大會之一的會長，表述她有多麼譴責大吉嶺所作所為、痛心疾首至極的誠實感想。……這時就慶幸聖葛羅莉安娜維護傳統的傾向，至少安安靜靜堆疊的書信，不像手機訊息那樣吵人。

今天別想這些了。大吉嶺站起身，雙手整理毫無褶皺的毛衣制服。再過不久，受邀而來的桑德斯學生就會抵達，要調整好心情，當一個完美的主人才行。這也是一直以來接受她們熱切招待，最後卻因自己一時不察，導致桑德斯隊長在此處受辱的賠罪。

打開雕刻精細花紋的木製大門，大吉嶺走在廊上，沒多久就聽到人聲吵雜，甚至還有非常不淑女、非常違背聖葛羅莉安娜校訓的尖叫聲。……怎麼回事？好奇地走向混亂爆發處，雖然沒有太多人知道，但她向來喜歡怪奇現象，有時還會把超自然心靈寫真的電視節目看一整晚。對廣闊如洋的求知慾來說，一切早已存在的東西都是種神秘，都有一探究竟的價值──除了手機，電腦，錄影器材這一類現代文明產物。科技是給愚蠢的人用的，讓他們能更適應這個艱困世界。“用蠻不講理的道理說服自己，還能感到沾沾自喜，單憑此點而論，也是一代偉人。”不久的將來，這個性格會被某位一年級學妹毫不留情地吐槽。

「哈哈哈，謝謝啊。」聽到了、那個人的聲音。大吉嶺有些恍惚起來。很久以前的夜裡──有那麼久以前嗎？想不起來了……──她待在房間，無聊地連閱讀格言都不能解悶，於是隨手拿起意外取得的電影光碟，然後，聽到了那道聲音。狠狠印在腦海，變成一種記憶，一種許多年之後偶然想起，仍會像此時一樣讓她心矜搖曳的影響力。威廉‧布萊克曾說過，謹慎毫無用處，除非再加上果斷。大吉嶺提醒自己，深吸一口氣，往前走去。

──然而。等她看到那個人時，嚇得躲回走廊轉角。這個……沒看錯吧？聖葛羅莉安娜女學生的包圍陣線中，金色人影脫穎而出，就像早先傳至耳邊、清澈乾淨的嗓音，瞬間抓住大吉嶺的視線。那是凱伊さん。是穿著抹胸白色小禮服，搭配同色細高跟鞋的凱伊さん。是把總隨性散在肩後的金髮，往上盤起，露出彎彎細頸和星形耳墜的凱伊さん。是帶著每個都穿精緻禮服、盛裝打扮的桑德斯學生，馳騁於戰車道時滿臉污泥也不在乎的凱伊さん。

「大、大吉嶺大人？您怎麼在這裡……？」阿薩姆。大吉嶺回過神來，現在看到阿薩姆就覺得正常世界讓人感動涕零。「妳知道我看到什麼了嗎？」「大概能猜到。」阿薩姆苦笑。「正要向您報告，您卻不在辦公室。」「凱伊さん……還有那些學生，怎麼了？」我記得我寫的是茶會。有寫錯嗎？大吉嶺皺起眉頭，滿心混亂之下，一時之間竟想不起自己究竟寫了什麼。「跟我們每天都有茶會的慣例不太一樣，對桑德斯而言，參與一個正式宴會，有一定的Dress Code和正裝打扮……的樣子。」「妳是說、她們這個樣子……真是要來參加茶會嗎？我舉辦的茶會？」「是的。」大吉嶺按著胃部，能感覺到陣陣抽痛。「所以才說桑德斯──」「──大吉嶺大人，這種說詞是不好的哦。」「我知道，」她自覺失禮，小聲呢喃：「只是習慣了，不好改。」「我會幫您一起改正的。但現在，要怎麼處理這個狀況？」「──唔……讓我想想……──」

普通時候，日常生活中的突發狀態，大吉嶺都能視為趣事，興致一來，隨之起舞也無妨。但面對那個人，面對桑德斯，自持的游刃有餘就難以發揮。不想再因貿然親近而造成不好印象。理智告訴她，這時該直接對凱伊さん表明，妳弄錯了，我只是邀請妳們來參加一個簡單茶會，聊聊共通話題，渡過冰釋前嫌的午後。可是。說不出口。桑德斯的隊長親自領軍，大批陣仗，還做了精心打扮──大吉嶺壓低身體，偏頭審視走廊那邊的人群──十分精心的打扮。從沒見過的裙裝，而且，化了妝吧？原本笑起來像水一樣清亮的臉龐，現在與粉色薄唇一同變得柔和許多，眉眼散發豔麗媚致，襯托那優於一般少女的醒目身材，舉手投足形塑優美風韻。果然，舉止美麗的人，外表也……。……不行，實在說不出口。「阿薩姆，」沉默過後，大吉嶺下定決心，解決問題的關鍵在領導者的當機立斷。「稍微變更計畫吧。」

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註釋：1.一個人不哭的那天，也是心變硬的一天，絕非充滿歡愉：出自愛爾蘭作家Oscar Wilde。